“Nếu bạn không thử, làm sao biết được liệu nó có hiệu quả hay không?”

Từ giọng điệu của Vatutin, Sócôf có thể cảm nhận được sự bất mãn sâu sắc. Nhưng anh ta không hề hoang mang vì điều đó; anh ta rất tự nhận thức được rằng, với một tập đoàn quân chưa được tổ chức đầy đủ, việc tấn công Belgorod – nơi được quân Đức canh gác chặt chẽ – thật sự là một nhiệm vụ vượt quá khả năng của họ. Một cuộc tấn công vô ích như vậy, Sócôf chắc chắn sẽ không bao giờ thực hiện.

“Đồng chí tướng lĩnh,” sau khi Vatutin im lặng một lúc, Sócôf mới bình tĩnh nói: “Quân đội của tôi vừa tiêu diệt được Sư đoàn Bộ binh số 255 của Đức; các chiến sĩ đều đã kiệt sức, họ cần thời gian nghỉ ngơi và phục hồi. Đồng thời, những binh sĩ mới được bổ sung vào đội ngũ cũng cần thời gian để làm quen với môi trường và tăng cường sự ăn ý với các đồng đội mới.”

Vatutin muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng đã bị Chu Khả Phu ngắt lời: “Đồng chí Vatutin, tôi nghĩ Sócôf nói đúng. Quân đội của anh ấy sau nhiều trận chiến đã rất mệt mỏi và thực sự cần được nghỉ ngơi. Những chiến sĩ mới gia nhập đội ngũ cũng cần thời gian để làm quen với môi trường và tăng cường sự ăn ý với đồng đội.”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe Chu Khả Phu nói xong, Vatutin vội vàng che micrô lại và nói một cách kính trọng: “Vậy là chúng ta tạm thời sẽ không tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod à?”

“Các đơn vị tham gia chiến dịch vẫn đang trong quá trình tập trung,” Chu Khả Phu nhắc nhở Vatutin, “Chúng ta không nên lãng phí lực lượng quý giá của mình vào một cuộc tấn công vô nghĩa như vậy.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái. Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt ý kiến của ngài cho Thiếu tướng Sócôf.” Vatutin buông tay ra khỏi micrô, “Thiếu tướng Sócôf, nhiệm vụ hiện tại của tập đoàn quân bạn là nhanh chóng nghỉ ngơi và chuẩn bị cho giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”

“Vâng, đồng chí tướng lĩnh.” Nghe Vatutin không yêu cầu mình thực hiện nhiệm vụ tự sát nữa, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng: “Chúng tôi sẽ hoàn thành việc nghỉ ngơi trước khi cuộc chiến tiếp theo bắt đầu, và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho trận chiến.”

Vatutin đặt xuống điện thoại, sau đó quay trở lại bên cạnh Chu Khả Phu để tiếp tục dùng bữa tối. Lúc này, Vasilyevsky bất ngờ nói: “Đại tướng Chu Khả Phu, đồng chí Sócôf đã có những thành tích rất tốt trong thời gian vừa qua; anh ta liên tiếp tiêu diệt vài sư đoàn của Đức, đây thực sự là những chiến thắng vô cùng xuất sắc. Tổng hành dinh đang suy nghĩ đến lúc nào sẽ thăng chức và trao huân chương cho anh ta?”

“Có lẽ vẫn cần phải chờ một thời gian nữa,” Chu Khả Phu trả lời một cách từ tốn: “Anh ta còn quá trẻ; nếu được thăng chức quá nhanh, điều đó không tốt cho tương lai của anh ta. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi chúng ta giành được Belgorod và Kharkov rồi mới xem xét việc này.”

“Đúng vậy, anh ta còn quá trẻ,” Vasilyevsky cũng bày tỏ sự lo ngại của mình: “Nếu anh ta được thăng chức thành tướng hoặc thậm chí là đại tướng khi còn rất trẻ, tôi e rằng những chỉ huy giàu kinh nghiệm đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm sẽ cảm thấy không hài lòng với điều đó.”

“Hiện nay, nhiều chỉ huy cấp sư đoàn của chúng ta đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, có rất nhiều kinh nghiệm chỉ huy, nhưng đến nay họ vẫn chỉ là đại tá hoặc trung tá mà thôi,” Vatutin tiếp tục nói: “Nếu họ thấy một vị tướng trẻ tuổi như Sócôf, chắc chắn họ sẽ cảm thấy không công bằng.”

Trong khi những người như Chu Khả Phu đang thảo luận về Sócôf tại trụ sở chỉ huy, thì Sócôf đang ở trong trụ sở của mình, giao nhiệm vụ cho Sameko: “Đồng chí tổng tham mưu, Đại tướng Vatutin đã đồng ý với việc chúng ta chuyển sang phòng thủ tại chỗ, không tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod nữa. Tuy nhiên, trong thời gian này, chúng ta vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm…”

Khi thấy Sameko lấy ra sổ tay để ghi chép những lời nói của mình, Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta không biết liệu kẻ địch có thể tấn công lại khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta trước khi chúng ta bắt đầu đợt tấn công mới hay không; do đó, các đơn vị cần phải nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ tại vị trí hiện tại, để chuẩn bị đối phó với khả năng tấn công của Đức.

Hơn nữa, những chỉ huy và binh sĩ được giải cứu từ trại tù binh nên được sớm bổ sung vào các đơn vị, để mọi người có thể nhanh chóng làm quen với nhau và tăng cường sự phối hợp trong chiến đấu.”

Sau khi Sócôf hoàn thành việc giao nhiệm vụ, Sameko nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy…

Trước khi trận chiến bắt đầu, toàn bộ tập đoàn quân của chúng ta đều được trang bị những loại vũ khí mới mà Bộ Phận Trang bị Vũ khí đã cung cấp. Tuy nhiên, sau thời gian giao tranh vừa qua, tỷ lệ hao hụt của những loại vũ khí này rất cao. Ông nghĩ làm thế nào để liên hệ lại với Bộ Phận Trang bị Vũ khí và yêu cầu họ cung cấp thêm cho chúng ta một số vũ khí nữa, nhằm trang bị đầy đủ cho tất cả các chỉ huy và binh sĩ được giải cứu? “Đồng chí Tổng tham mưu, điều bạn đề xuất có vẻ khá khó thực hiện,” Sócôf nói với Sa Meiko trong vẻ lo lắng: “Tôi đã gọi điện cho Đại tá Yakov cách đây không lâu, và anh ấy nói với tôi rằng những loại vũ khí Súng trường tấn công mà chúng ta cần sẽ phải chờ đến giữa tháng Tám mới có thể được giao.”

“Nếu giao vào giữa tháng Tám thì cũng kịp thời mà,” Sa Meiko vội vàng nói: “Mặc dù chúng ta sắp phát động cuộc tấn công mới chống lại kẻ thù, nhưng theo ước tính của tôi, trận chiến này sẽ kéo dài ít nhất nửa tháng đến một tháng. Nếu nhận được vũ khí vào giữa tháng Tám, thì chúng ta hoàn toàn có thể bù đắp cho những thiệt hại về vũ khí đã xảy ra trên chiến trường.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ chúng ta không thể mong đợi những loại vũ khí này nữa…”

“Gì cơ? Không thể mong đợi chúng nữa à?” Sa Meiko ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại như vậy?”

“Lý do rất đơn giản: Những binh sĩ mới được bổ sung này chưa có kinh nghiệm sử dụng những loại vũ khí Súng trường tấn công mới này. Ngay cả khi chúng ta trang bị những vũ khí này cho họ, họ cũng khó có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình trên chiến trường.”

Khi biết rằng Sócôf không dự định trang bị những loại vũ khí mới cho các binh sĩ mới được bổ sung, Sa Meiko cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông vẫn hy vọng và hỏi tiếp: “Vậy còn những loại trang bị khác thì sao? Chẳng hạn như súng rocket và đạn Tên lửa mới. Cần phải biết rằng những vũ khí này chính là yếu tố then chốt giúp chúng ta giành chiến thắng bất ngờ.”

Sócôf thấy lời nói của Sa Meiko rất có lý, liền gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Lý do chính mà chúng ta có thể liên tục giành được những thành công trong các trận chiến gần đây chính là nhờ vào những loại trang bị mới này. Chúng ta sắp tham gia vào những trận chiến mới, và nếu không có đủ vũ khí mới, chúng ta có thể sẽ phải chịu những tổn thất lớn trong những trận chiến tiếp theo.”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf ngay lập tức gọi giám đốc đội thông tin đến bên mình và hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí giám đốc đội thông tin, điện thoại trong tư lệnh của chúng ta có thể gọi trực tiếp với Moscow không?”

“Có thể được, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” giám đốc đội thông tin trả lời mà không chút do dự: “Không biết đồng chí muốn liên lạc với bộ phận nào ở Moscow?”

“Bộ phận Vật tư Trang thiết bị, tôi muốn nói chuyện với Đại tá Yakov,” Sócôf nói ngắn gọn: “Tôi có việc quan trọng cần thảo luận với ông ấy.”

Quảng cáo này thật sự rất tốt, đáng để tải về. Dù sao thì nguồn sách cũng đa dạng, sách mới cập nhật nhanh chóng!

Khoảng năm phút sau, giám đốc đội thông tin trở lại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đường dây kết nối với Moscow đã được thiết lập xong, đồng chí có thể bắt đầu cuộc gọi bất cứ lúc nào.”

Sócôf nhấc máy lên và nói: “Alô, tôi là Thiếu tướng Sócôf. Ai đang nghe đây?”

“Misha, ngoài tôi ra, ai khác có thể ở văn phòng của tôi chứ?” Yakov biết rằng Sócôf chỉ gọi khi có việc quan trọng, vì vậy ông vội vàng hỏi: “Anh có việc gì gấp cần nói với tôi không?”

“Vâng, Yakov, là chuyện rất quan trọng.”

“Nói đi!” Yakov mở folder trước mặt, lấy giấy bút ra và hỏi một cách bình thường: “Tôi sẽ ghi chép lại.”

“Yasha, tình hình là như this…” Sócôf gọi tên bạn mình một cách thân mật và nói thẳng vào vấn đề: “Tập đoàn quân của tôi vừa được bổ sung vài vạn binh sĩ mới, nhưng họ thiếu vũ khí đầy đủ. Tôi muốn hỏi, sản phẩm Súng trường tấn công mà các bạn sản xuất thì khi nào mới có thể được giao?”

“Misha, lần trước tôi đã nói với anh rồi đấy… Sớm nhất là vào giữa tháng Tám. Đó đã là thời hạn nhanh nhất mà chúng tôi có thể đạt được sau khi nỗ lực hết sức rồi.”

“Không được, thời gian kéo dài quá lâu. Như vậy thì khi chúng ta tham gia đợt tấn công tiếp theo, chúng sẽ không kịp sử dụng.” Sócôf nói với giọng điệu thương lượng: “Anh có thể thảo luận với giám đốc nhà máy và các kỹ sư không?”

“Hãy khiến họ nâng cao sản lượng hàng ngày một cách nhanh chóng.” Nghe Sócôf nói như vậy, Yakov thực sự không biết phải cười hay khóc: “Misha, trong phạm vi quyền hạn của mình, tôi đã cung cấp cho bạn mọi sự giúp đỡ có thể. Ban đầu, trụ sở chính muốn trang bị loại Súng trường tấn công mới này cho các đội quân vệ binh và sư đoàn, nhưng sau nhiều lần thuyết phục, cấp trên cuối cùng cũng đồng ý.”

“Nếu không thử, làm sao biết được liệu nó có hiệu quả hay không?”