“Các đồng chí chỉ huy, các bạn có nghĩ rằng Tổng tham mưu đã nói sai không? Loại bom siêu cấp nào lại có thể gây ra cái chết của hơn một trăm nghìn người được?” Phương diện quân và Tổng chỉ huy Malinovsky, người vốn không hề lên tiếng, đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Nhưng tôi muốn khẳng định với các bạn rằng các bạn không nghe nhầm đâu, Tổng tham mưu cũng không nói sai. Quả thực, quả bom siêu cấp mà Mỹ đã thả xuống Hiroshima hôm qua đã khiến hơn một trăm nghìn người thiệt mạng. Người Mỹ còn nói với chúng ta rằng họ có tổng cộng một trăm quả bom như vậy, và họ có thể thả mỗi vài ngày một quả vào đất nước này cho đến khi xóa sổ hoàn toàn quốc gia này khỏi bề mặt Trái Đất.”

Các chỉ huy có mặt tại đó đều sững sờ trước những lời nói của Malinovsky, chỉ có Sócôf vẫn giữ được bình tĩnh, bởi ông biết rõ rằng người Mỹ chỉ mới chế tạo được ba quả bom hạt nhân: một quả được sử dụng trong cuộc thử nghiệm hạt nhân ở sa mạc Alamogordo, New Mexico; quả thứ hai đã được thả xuống Hiroshima hôm qua; và quả còn lại sẽ được thả xuống Nagasaki vào hai ngày sau, tức là ngày 9 tháng 8. Những lời nói về một trăm quả bom hạt nhân của họ chỉ là để dọa dập kẻ thù mà thôi.

Malinovsky tiếp tục nói: “Chính vì sự xuất hiện của loại bom siêu cấp này mà Bộ Tổng chỉ huy sau nhiều cuộc thảo luận suốt đêm đã quyết định chuyển thời điểm bắt đầu chiến dịch Viễn Đông từ đầu tháng Chín sang rạng sáng ngày 9 tháng này. Mục tiêu là phải đánh bại hoàn toàn Quan Đông quân trước khi các đồng minh Mỹ sử dụng bom siêu cấp để xóa sổ đất nước này khỏi bề mặt Trái Đất. Tiếp theo, Tổng tham mưu Phương diện quân – Đại tướng Zakharov – sẽ phân công nhiệm vụ chiến đấu cho mọi người.”

Sau khi Malinovsky ngồi xuống, Zakharov chỉ vào bản đồ và giải thích: “Kẻ thù trực tiếp của chúng ta là Quân đội số 3 của Quan Đông quân, bao gồm Tập đoàn quân số 44 do Trung tướng Honjo chỉ huy và Tập đoàn quân số 30 do Trung tướng Yeda chỉ huy, tổng cộng có 8 sư đoàn, 3 lữ đoàn và 1 lữ đoàn thiết giáp. Họ chủ yếu được triển khai ở khu vực Mông Cổ – Mãn Châu.”

Ngoài ra, ở phía đông bắc Mãn Châu, còn có Tập đoàn quân độc lập số 4 do Trung tướng Uemura chỉ huy, bao gồm tổng cộng 3 sư đoàn và 4 lữ đoàn…

Phạm vi tấn công của chúng ta kéo dài đến 2400 km, chiều rộng mặt trận tấn công cũng đạt 1600 km, nhưng phần trận địa chúng ta chủ động kiểm soát chỉ có chiều rộng khoảng 400 km.

Bộ Tổng chỉ huy yêu cầu chúng ta phải kết thúc chiến d

Vì vậy, trên đoạn đường dài 400 km này, chúng ta sẽ tập trung 80% lực lượng bộ binh, 90% xe tăng và pháo binh, cùng 77% số máy bay của Phương diện quân. Theo thông tin mà chúng ta thu thập được, về mặt quân số, tỷ lệ giữa chúng ta và Quan Đông quân là 8:1; về xe tăng và pháo tự hành thì là 15:1, và số lượng máy bay của chúng ta còn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Chúng ta sẽ chia quân thành hai đội: Một đội sẽ tiến vào vùng đồng bằng trung tâm phía đông bắc từ hướng tây, phối hợp với Đội quân số 1 của Viễn Đông để tạo thành một vòng vây lớn, cắt đứt liên lạc giữa Quan Đông quân và Quân đội Bắc Trung Hoa, sau đó phân chia và tiêu diệt lực lượng chính của Quan Đông quân tại khu vực Trường Xuân và Thẩm Dương; đội thứ hai sẽ do Lực lượng Liên minh Xô-Mông đảm nhiệm, nhiệm vụ của họ là tấn công các thành phố Thanh Đức, Kim Châu và Trương Gia Khẩu…

Tiếp theo, Zakharov đã phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các tập đoàn quân thuộc Phương diện quân. Sócôf chăm chú lắng nghe những chỉ đạo đó: Tập đoàn quân xe tăng Thiết giáp Đệ 6, Tập đoàn quân Đệ 36, Tập đoàn quân Đệ 39, Tập đoàn quân Đệ 17 và Nhóm tác chiến kỵ binh cơ giới Xô-Mông đều được giao những nhiệm vụ chiến đấu cụ thể. Tuy nhiên, cho đến khi cuộc họp kết thúc, vẫn chưa ai đề cập đến nhiệm vụ của Tập đoàn quân Đệ 53…

Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng, tự hỏi tại sao lại như vậy – tất cả các tập đoàn quân khác đều được phân công nhiệm vụ chiến đấu, chỉ duy nhất tập đoàn quân của mình lại bị bỏ qua? Đúng lúc đó, Zakharov nhấp một ngụm trà rồi hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không? Bây giờ có thể đặt ra được rồi!”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân!” Ngay khi Zakharov vừa nói xong, Sócôf đã giơ tay lên: “Tôi có một câu hỏi.”

“Tướng Sócôf!” Zakharov ra hiệu cho Sócôf: “Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái đặt câu hỏi đi.”

“Tôi muốn hỏi tại sao các tập đoàn quân khác đều có nhiệm vụ chiến đấu, trong khi tập đoàn quân của chúng tôi lại không được phân công bất kỳ nhiệm vụ nào?”

Zakharov trao đổi ánh mắt với Malinovsky, sau đó ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói: “Tướng Sócôf, ông cũng là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, chắc hẳn ông hiểu rõ rằng khi phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các đơn vị, chúng ta không thể sử dụng toàn bộ lực lượng để tấn công; chúng ta cần phải giữ lại một lực lượng mạnh mẽ để dự phòng.”

“Như vậy, khi các cuộc tấn công phía trước gặp trở ngại, việc đưa đội quân này vào chiến đấu mới có thể đạt được hiệu quả lý tưởng.”

Dù lý do mà Zakharov đưa ra có vẻ hợp lý, nhưng Sócôf biết rằng việc để đội quân của mình đóng vai trò là lực lượng dự bị lần này, chắc chắn vì lý do liên quan đến Yakov. Mặc dù phe Quân đội Xô viết hoàn toàn tin chắc sẽ giành chiến thắng trong cuộc tấn công này, nhưng trên chiến trường, luôn tồn tại rủi ro. Nếu Quân đoàn số 53 thực sự được giao nhiệm vụ chiến đấu và xảy ra điều gì đó không may với Yakov, ai sẽ chịu trách nhiệm cho điều đó?

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Sócôf thở dài nhẹ và không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng ngồi xuống. Lúc này, Ludnikov nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sócôf, liền vỗ nhẹ lên vai anh ta và nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thông cảm.

Cuộc họp kết thúc khá nhanh, các chỉ huy quân đoàn đều vội vàng trở về đơn vị của mình để chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp diễn ra.

Ludnikov thì thầm với Sócôf: “Misha, đừng nản lòng. Có thể sau khi trận chiến bắt đầu, nếu cuộc tấn công của quân đội chúng ta gặp trở ngại, cấp trên sẽ sớm đưa các bạn vào chiến đấu thôi. Bạn phải biết rằng, những đội quân đầu tiên được tung vào chiến đấu không nhất thiết phải đạt được thành tích nổi bật. Sau khi quân đoàn của bạn tham gia chiến đấu, có thể chính họ sẽ đóng vai trò then chốt trong việc thay đổi cục diện trận chiến.”

Sau khi Ludnikov rời đi, Yakov và Qua La Hoắc Phu đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đến bên cạnh Sócôf. Yakov thở hổn hển và hỏi: “Misha, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao lại để quân đoàn của chúng ta đóng vai trò là lực lượng dự bị?”

“Yasha, ông không nhận ra rằng chuyện này có liên quan đến ông sao?”

“Có liên quan đến tôi?” Nghe Sócôf nói vậy, Yakov ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Anh ta nhíu mày và nói: “Misha, nếu cấp trên thực sự lo lắng cho sự an toàn của tôi mà để Quân đoàn số 53 đóng vai trò dự bị, thì có nghĩa là trong trận chiến ở Viễn Đông này, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh mà thôi.”

“Yasha, đây cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Sócôf” cũng không khỏi thở dài nói: “Nếu đó là mệnh lệnh của cấp trên, chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

“Tổng chỉ huy ơi, Tổng tham mưu!” Qua La Hoắc Phu lên tiếng hỏi: “Tôi muốn hỏi một câu, giữa quân Đức và Quan Đông quân, ai sở hữu sức chiến đấu mạnh hơn?” Về vấn đề này, đại đa số mọi người đều cho rằng quân Đức mạnh hơn; chỉ những kẻ có tư duy sai lệch, ủng hộ Nhật Bản mới dám phát biểu rằng chỉ cần một đại đội của Nhật Bản cũng có thể dễ dàng đánh bại một tiểu đoàn của Waffen-SS Đức…

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, thực ra câu hỏi này rất dễ trả lời,” Sócôf nói: “Dù là Trận Chiến Zhanggufeng hay Trận Chiến Nomonhan, cuối cùng đều là chiến thắng của quân đội chúng ta. Mặc dù tổn thất của chúng ta khá lớn, nhưng chúng ta vẫn giành được chiến thắng. Cần biết rằng, các đơn vị tham gia chiến đấu lúc đó chỉ là các đơn vị hai tuyến của chúng ta, mà họ đã có thể đánh bại Quan Đông quân; vậy thì bây giờ, sau khi trải qua cuộc Chiến tranh Giải phóng Dân tộc, những đơn vị tinh nhuệ của chúng ta lại không thể đánh bại Quan Đông quân sao?”

“Vậy là sức chiến đấu của Quan Đông quân hoàn toàn không bằng người Đức à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Cả về trang bị lẫn huấn luyện, quân Đức đều vượt trội hơn Quan Đông quân rất nhiều. Không chỉ so sánh một đối một, ngay cả khi so sánh ba đối một hay năm đối một, họ vẫn có thể giành chiến thắng. Chẳng hạn như Sư đoàn Waffen-SS Reichsfahrtgefolge, Sư đoàn Đế quốc, Sư đoàn Xương cái và Sư đoàn Viking; chỉ cần chọn ra một trong số đó, họ cũng có thể đánh bại Quan Đông quân dễ dàng. Hơn nữa, trong suốt mười mấy năm qua, Quan Đông quân liên tục chiến đấu với Trung Hoa, nên sức mạnh của họ đã bị suy yếu đáng kể; thêm vào đó, với sự bùng nổ của Thế chiến Thứ hai, những đơn vị tinh nhuệ của họ đã bị điều động đi nơi khác, và bây giờ, Quan Đông quân chỉ còn những đơn vị được bổ sung từ đất liền của họ; sức chiến đấu của họ chỉ có thể được coi là ở mức độ hai, ba tầng thôi. Nếu chúng ta đã có thể đánh bại người Đức mạnh mẽ như vậy, thì việc đánh bại Quan Đông quân chắc chắn là chuyện dễ dàng.”

Nhưng ai ngờ, khi nghe Sócôf nói như vậy, biểu hiện trên khuôn mặt của Qua La Hoắc Phu lại trở nên tồi tệ hơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, nếu thực sự như bạn nói, Quan Đông quân hoàn toàn không thể sánh kịp quân Đức, điều đó có nghĩa là họ sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc

“Sócôf thấy lời nói của Qua La Hoắc Phu rất hợp lý. Nếu những tên Nhật Bản kia thực sự yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được, thì khả năng đội quân dự bị của chúng ta phải tham gia vào trận chiến sẽ rất thấp; có lẽ suốt cuộc chiến này, đơn vị của chúng ta chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.”

“Được rồi, hãy trở về đi.” Lư Kim nói: “Sau khi trở về, chúng ta sẽ truyền đạt tinh thần cuộc họp chiến thuật cho các cấp chỉ huy. Đồng thời, đồng chí ủy viên quân sự cũng cần làm tốt công tác tư tưởng để mọi người không cảm thấy bất mãn chỉ vì chúng ta thuộc đội quân dự bị. Dù cấp trên có sắp xếp cho chúng ta tham gia chiến đấu hay không, nếu tâm trạng của các chiến sĩ không được ổn định, điều đó sẽ rất bất lợi cho công việc tiếp theo của chúng ta.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy nói đúng.” Sócôf đồng ý với ý kiến của Lư Kim và nói với Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, sau khi cuộc họp kết thúc, xin hãy trao đổi trực tiếp với các cấp chỉ huy để ngăn chặn những cảm xúc bất mãn của họ đối với sắp xếp của cấp trên.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Qua La Hoắc Phu cười nói: “Làm công tác tư tưởng luôn là thế mạnh của tôi. Tôi cam đoan với bạn rằng, dù trong suốt cuộc chiến này chúng ta chỉ đóng vai trò dự bị, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng không ai trong số các cấp chỉ huy cảm thấy phản đối điều đó.”

Trên đường trở về tổng hành dinh, ngay khi xe vừa khởi động, Yakov ngồi bên phải Sócôf liền hỏi: “Misha, vì nhiệm vụ tấn công lần này không có sự tham gia của quân đoàn chúng ta, vậy nhóm trinh sát được cử đi, đặc biệt là Trung úy Feng và những người khác, có thể được rút về không?”

“Không được.” Sócôf lắc đầu: “Dù sức mạnh chiến đấu của Quan Đông quân không bằng quân đội chúng ta, và khả năng các đơn vị bạn đang thực hiện nhiệm vụ tấn công gặp trở ngại cũng không cao, nhưng việc nắm rõ thông tin về quân đội và hệ thống phòng thủ của địch vẫn rất cần thiết. Biết đâu, chỉ là trong trường hợp ngược lại thôi… nếu có đơn vị nào gặp khó khăn và cấp trên yêu cầu chúng ta tham gia chiến đấu, nếu không hiểu rõ tình hình của địch, chúng ta sẽ hoàn toàn bị bất lợi khi bước vào trận chiến.”

“Nếu đợi đến lúc đó mới cử các nhóm trinh sát đi thăm dò, e rằng sẽ làm chậm trễ công việc quan trọng.”…

“Ừm, Misha, bạn nói đúng,” Yakov đồng ý với ý kiến của Sócôf: “Vậy thì tôi sẽ yêu cầu các nhóm trinh sát tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, để nắm rõ thông tin về số lượng binh sĩ, trang bị và cách bố trí phòng thủ của kẻ địch, phục vụ cho những tình huống khẩn cấp.”

Dù Sócôf tỏ ra không mấy quan tâm trước mặt mọi người, nhưng khi không được giao nhiệm vụ chiến đấu từ cấp trên, anh ta vẫn cảm thấy hơi thất vọng. Theo những gì anh ta biết về lịch sử, Quan Đông quân chỉ tồn tại được chưa đầy một tuần; có lẽ đội quân của mình sẽ không có cơ hội tham gia vào các trận chiến. Anh ta đã cố gắng hết sức để đến Viễn Đông, hy vọng có thể chỉ huy đội quân của mình đánh bại Quan Đông quân, nhưng kế hoạch đã không theo kịp tình hình thay đổi, và cuối cùng anh ta lại chỉ được giao vai trò trong lực lượng dự bị.

“À, cái bom siêu hạng đó là chuyện gì vậy?” Yakov nhớ lại lời Zakharov nói về quả bom siêu hạng tại cuộc họp, liền hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Misha, bạn có biết không?”

“Loại bom siêu hạng đó có tên khoa học là bom nguyên tử,” Sócôf giải thích với Yakov: “Ban đầu, Đức là quốc gia đầu tiên bắt đầu nghiên cứu và phát triển loại bom này. Ngay từ năm 1938, hai nhà vật lý người Đức đã phát hiện ra rằng nguyên tố urani sẽ phóng ra năng lượng lớn khi xảy ra phản ứng phân hạch hạt nhân. Dựa trên phát hiện này, không lâu sau đó, các nhà vật lý người Pháp cùng hai nhà khoa học người Mỹ đã tiếp tục nghiên cứu và phát hiện ra rằng urani có thể phân rã theo chuỗi, tạo ra phản ứng nổ với sức hủy diệt khủng khiếp.”

Những phát hiện này đã cung cấp cơ sở lý thuyết cho việc sản xuất bom hạt nhân, và khiến người Đức nhận ra tầm quan trọng của nghiên cứu hạt nhân đối với quân sự. Vào tháng 4 năm 1939, một giáo sư đại học ở Hamburg, Đức, là người đầu tiên đề xuất việc phát triển vũ khí hạt nhân với Bộ Tổng chỉ huy Đức, và điều này đã thu hút sự quan tâm lớn của Râu.

Không lâu sau đó, Đức đã thành lập một tổ chức nghiên cứu do các nhà vật lý nổi tiếng đứng đầu tại Berlin, đánh dấu sự bắt đầu của quá trình chuẩn bị ban đầu cho việc phát triển bom hạt nhân. Thêm vào đó, Đức vốn đã đứng đầu thế giới về các lĩnh vực luyện kim, cơ khí, điện và hóa học; vì vậy, Đức hoàn toàn có đủ nguồn lực tài chính và vật chất cần thiết để phát triển bom hạt nhân…”

Đang khi Sócôf say sưa kể chuyện, anh ta bỗng nghe thấy tiếng