“Được rồi, Đại úy Sócôf, đừng chỉ trích các chiến sĩ nữa.” Từ cuộc trò chuyện giữa mọi người, Chernyshev đã hiểu được tổng thể tình hình, ông vội vàng nói với Sócôf: “Nếu thực sự có một đại tá muốn dẫn người vào bên trong, thì không chỉ việc bạn để lại hai chiến sĩ bình thường canh gác cửa là không đủ; ngay cả khi bạn tự mình đứng ở đó cũng vô ích. Về chuyện này, tôi sẽ báo cáo chi tiết cho đồng chí Tổng chỉ huy. Nhưng bạn phải rút kinh nghiệm từ lần này và không được mắc sai lầm tương tự nữa.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh,” Sócôf kiềm chế cơn giận trong lòng và trả lời. Sau đó, anh ta giơ tay lên trán và hỏi Chernyshev: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có thể đi được không? Tôi cần quay lại để kiểm kê thành tích chiến đấu của đơn vị.”

Ngay khi nhận được sự cho phép của Chernyshev, Sócôf quay người rời đi. Nhưng sau vài bước, anh ta lại nhớ đến xe chứa các tác phẩm nghệ thuật ở quảng trường trung tâm, liền dừng lại và nói với Chernyshev: “Đồng chí Tư lệnh, còn một việc nữa, tôi quên báo cáo với bạn. Liên đoàn hai đã phát hiện ra một chiếc xe tải bị quân Đức bỏ lại ở quảng trường trung tâm; bên trong xe có rất nhiều bức tranh nổi tiếng của Nga. Tôi đã yêu cầu trưởng liên đoàn hai đưa người đến đó canh gác và không cho ai được tiếp cận.”

Nghe nói về việc phát hiện ra xe chứa các tác phẩm nghệ thuật, Chernyshev không khỏi tỏ ra ngạc nhiên, ông vội vàng hỏi: “Đại úy Sócôf, chiếc xe tải đó hiện đang ở đâu?”

“Nó đang đậu bên cạnh tượng Peter Đại đế ở quảng trường trung tâm,” Sócôf trả lời một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có nên đưa bạn đến ngay bây giờ không?”

Chernyshev do dự một lúc, sau đó lắc đầu và nói: “Bây giờ thì không được, tôi cần đợi đồng chí Tổng chỉ huy đến đây.”

Thấy Chernyshev có việc không thể rời đi, còn mình thì cần quay lại để kiểm kê thành tích chiến đấu, Sócôf lại cúi chào một lần nữa rồi rời đi cùng các chiến sĩ của mình.

Quay trở lại bên cạnh chiếc xe tải ở quảng trường trung tâm, Sócôf ra lệnh cho Tiết Liêu Sa đưa các trưởng liên đoàn đến đó; ông chuẩn bị kiểm kê thành tích chiến đấu tại đây. Trước khi rời đi, Tiết Liêu Sa lén lút hỏi Sócôf: “Misha, em nghĩ Tổng chỉ huy có sẽ trao danh dự cho đại đội chúng ta vì là đội đầu tiên xông vào thành phố không?”

“Tiết Liêu Sa, Lẽ nào anh vẫn chưa hiểu rằng, đội quân đầu tiên đã cắm lá cờ đỏ trước trụ sở chỉ huy của quân Đức chính là đồng minh, chứ không phải chúng ta. Vì vậy, việc được trao danh dự chiếm giữ Sušnicchin hoàn toàn không thể xảy ra.” Sócôf, người đang giấu giữ bao tức giận trong lòng, sau khi nghe câu hỏi của Tiết Liêu Sa, cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói với giọng nóng vội: “Anh đã bao giờ thấy trọng tài trên sân bóng đá, sau khi đưa ra quyết định sai lầm, lại đi sửa lại quyết định đó chưa?” Nói xong, anh vẫy tay ra lệnh cho Tiết Liêu Sa?: “Nhanh lên, triệu tập tất cả các trưởng đại đội lại đây. Tôi muốn biết ngay xem chúng ta đã đạt được những thành tích gì.”

Nửa giờ sau, ngoại trừ Saviev đang ở tuyến địa phương bên ngoài thành phố, tất cả các trưởng đại đội đều đã có mặt. Khi kiểm kê kết quả chiến đấu, mặc dù toàn đại đội đã thu được khá nhiều vật tư, nhưng tổng cộng chỉ giết được khoảng mười mấy binh sĩ Đức bị lạc đơn vị. Đối với những thành tích này, các trưởng đại đội đều nghĩ rằng mình sẽ bị Sócôf chỉ trích, nhưng họ ngạc nhiên khi thấy Sócôf dường như không mấy quan tâm đến báo cáo của họ.

Ngay sau khi kiểm kê xong, một thiếu úy cùng vài binh sĩ đến tìm Sócôf. Anh ta nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí thiếu úy. Tôi được lệnh của tướng Chernyshev đến để nhận những chiếc xe tải này.” Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy gấp vuông từ túi xách của mình và đưa cho Sócôf.

Sócôf mở tờ giấy ra và thấy đó là lệnh của Chernyshev yêu cầu anh ta ngay lập tức chuyển giao toàn bộ xe tải cùng hàng hóa trên xe cho thiếu úy đó. Sau khi nhận lệnh, Sócôf chỉ vào phía bên cạnh và nói: “Xe tải đang ở đó!”

Khi thiếu úy đang chuẩn bị rời đi, Sócôf hỏi: “Đồng chí thiếu úy, liệu tôi có cần cử người đi hộ tống không?”

“Cảm ơn bạn, đồng chí thiếu úy. Không cần đâu,” thiếu úy cười và trả lời: “Những binh sĩ mà tôi mang theo đã đủ để thực hiện nhiệm vụ hộ tống này.”

“Đồng chí thiếu úy,

nếu không liên quan đến việc tiết lộ thông tin bí mật, tôi muốn hỏi một điều…” Sócôf nhìn thiếu úy đang chuẩn bị nhận những tác phẩm nghệ thuật đó và tò mò hỏi: “Các bạn dự định đưa những bức tranh này đến đâu?”

“Hãy đến nơi mà họ xứng đáng phải đến.” Câu trả lời của Đại úy rất chuẩn xác; không chỉ không làm tổn thương lòng Sócôf, mà còn không tiết lộ bất kỳ thông tin về lộ trình cuối cùng nào. Anh cười và gật đầu với Sócôf, sau đó dẫn các chiến sĩ đi về phía xe tải.

Chỉ trong chốc lát, Chernyshev lại cử một sĩ quan liên lạc đến, yêu cầu trung đoàn Ístra đóng quân tại một trường học nhỏ ở phía nam thành phố và ra lệnh cho họ chờ đợi các chỉ thị tiếp theo tại đây.

Sau khi toàn trung đoàn tập trung đầy đủ tại quảng trường, họ mới bắt đầu hành quân theo con đường đã được chỉ định. Rất nhiều người dân sống trong các tòa nhà hai bên đường đã bước ra ngoài; khi nhìn thấy các chiến sĩ đang tiến qua, mọi người đều rất xúc động. Một số phụ nữ lớn tuổi thậm chí còn rơi nước mắt và liên tục reo lên: “Đó là quân đội của chúng ta, quân đội của chúng ta đã trở về rồi! Cuối cùng thì những kẻ Đức đáng ghét kia cũng bị đuổi đi.”

……

Khi đơn vị đến trường học, họ được sắp xếp ở những lớp học rộng rãi. Vì lò sưởi trong trường đã bị người Đức phá hủy, các chiến sĩ buộc phải dùng những chiếc bàn ghế rách nát để đốt lửa sưởi ấm.

Trong văn phòng hiệu trưởng ở tầng hai có một lò sưởi và hai bao than củi. Sau khi Tiết Liêu Sa khởi động lò sưởi, căn phòng nhanh chóng trở nên ấm áp. Thấy môi trường ở đây khá tốt, Sócôf quyết định đặt trụ sở chỉ huy và phòng liên lạc tại đây.

Khi trời gần tối, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Chernyshev. Trong cuộc thoại, vị tư lệnh nói với giọng nghiêm túc: “Đại úy Sócôf, bạn hãy đến đây ngay lập tức.”

Khi Sócôf đến trụ sở chỉ huy, anh ngạc nhiên khi thấy Rokosovsky cũng có mặt ở đó. Khi Rokosovsky nhìn thấy Sócôf bước vào, ông đứng dậy chào hỏi, vừa bắt tay anh vừa vỗ nhẹ vào vai phải anh và nói: “Tốt lắm, Misha! Bạn thực sự rất xuất sắc! Nếu không phải vì quyết định tấn công mạnh mẽ của các bạn, có lẽ chúng ta sẽ không thể chiếm giữ Sušnic trong thời gian ngắn như vậy.”

Chỉ nửa giờ trước đó, ông đã gửi điện báo cho các tướng Phương diện quân, Tổng chỉ huy và Chu Khả Phu, thông báo rằng quân đội của chúng ta đã chiếm giữ Sušnic. Nhưng không ngờ họ vẫn không tin và yêu cầu ông phải chứng minh điều đó cho họ thấy.

Vì vậy, tôi đã gọi điện cho anh ấy và nói rằng chỉ khi tôi gọi từ Sušnic, từ trụ sở chỉ huy của mình đặt tại thành phố, anh ấy mới tin rằng chúng tôi không lừa dối anh ấy.”

Sau khi trò chuyện xong, Rokosovski bảo Sócôf ngồi xuống và tiếp tục nói: “Chúng tôi mời bạn đến đây là để giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng. Về chi tiết, Đại tá Chernyshev sẽ giải thích cho bạn.”

“Đồng chí Đại úy, mời bạn đến đây.” Sau khi Rokosovski nói xong, Chernyshev bảo Sócôf đến bên cạnh bản đồ để thông báo nhiệm vụ chiến đấu mới, “Tôi sẽ giới thiệu tình hình cho bạn.” Sócôf vội vàng đứng dậy và đi đến bên cạnh bản đồ, chờ Chernyshev tiếp tục nói.

“Theo kết quả trinh sát và việc thẩm vấn tù binh, Sư đoàn Bộ binh của von Gils đã rút về phía nam Sušnic, cách thành phố khoảng sáu kilômét. Chính xác là ở đây.” Chernyshev chỉ vào vị trí đó trên bản đồ rồi tiếp tục: “Trung đoàn 972 thuộc Sư đoàn Bộ binh số 324 đã được lệnh tấn công khu vực này vào buổi chiều. Nhưng thật đáng tiếc, cuộc tấn công của họ không thành công.”

Nói đến đây, Chernyshev quay người lại, nhìn thẳng vào Sócôf và nói: “Nhiệm vụ của trung đoàn bạn là đi tăng viện cho họ, tìm cách chiếm giữ căn cứ của quân Đức và đảm bảo an ninh cho Sušnic.”

Nghe đến tên Trung đoàn 972, lòng Sócôf trào dâng cảm giác tức giận. Việc giải phóng Sušnic, hóa ra là do đơn vị của mình đã đạt được thành tích đầu tiên, nhưng vì một lá cờ mà danh dự đó lại rơi vào tay người khác. Lúc này, khi nghe Chernyshev yêu cầu mình đi tăng viện cho đơn vị này, điều đầu tiên Sócôf nghĩ đến là từ chối. Nhưng khi anh ta mở miệng, câu hỏi đầu tiên anh ta đưa ra lại là: “Đồng chí Đại tá, tôi muốn hỏi, khi trung đoàn chúng tôi đi tăng viện cho họ, liệu chúng tôi có phải tuân theo sự chỉ huy của Trung đoàn 972 hay sẽ hoạt động độc lập?”

Đối với câu hỏi này của Sócôf, Chernyshev không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Rokosovski để xin ý kiến. Rokosovsky đứng dậy, đi đến bên cạnh Sócôf và nói: “Để đảm bảo chiến thắng trong trận chiến này, tôi cho phép các bạn hoạt động độc lập, không cần phải tuân theo sự chỉ huy của Trung đoàn 972.”

Nghe Rokosovski nói vậy, tâm trạng của Sócôf lại trở nên vui vẻ hơn. Anh ta vội vàng giơ tay lên trán và nói to: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của các bạn.”