Khi mấy người đang trò chuyện, một học viên vội vàng bước vào từ ngoài cửa. Sau khi bước vào, anh ta nhìn quanh và thấy Sócôf đang trò chuyện với Victor và Tô Hạ Lệ Phó, anh ta lập tức tỏ ra ngạc nhiên, rồi nhanh chóng đi về phía nơi Krejziov đang đứng.

“Vadim,” khi thấy học viên đó tiến về phía mình, Krejziov nghiêm mặt hỏi: “Cậu đi đâu vậy, sao lại trở về muộn thế này?”

“Các đồng chí học viên ơi,” người được gọi là Vadim – trước đây từng là phó của Krejziov trong quân đội – không trả lời ngay câu hỏi của ông, mà bước vào vòng trò chuyện và nói một cách bí ẩn: “Các bạn đoán xem, tôi vừa nhìn thấy ai vậy?”

“Nhìn thấy ai?” Krejziov không hài lòng nói: “Trong học viện này, hàng ngày chúng ta cũng thường xuyên gặp các tướng lĩnh; ngay cả khi có một chỉ huy cấp cao hơn đến, cũng không đáng để hoảng sợ.”

“Đồng chí thiếu tá, ông nói đúng. Chúng ta thường xuyên gặp nhiều chỉ huy cấp cao trong học viện; ngay cả khi có một đại tướng đến, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.” Vadim nói với Krejziov: “Nhưng hôm nay, người đến đó là Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Gì cơ? Đại tướng Chu Khả Phu đã đến học viện à?” Krejziov ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Bây giờ ông ấy đang ở đâu?” Chu Khả Phu có danh tiếng rất lớn trong quân đội; mọi chiến sĩ đều mong muốn được nhìn thấy ông ấy, và Krejziov cũng không ngoại lệ.

“Ông ấy đã rời đi rồi.”

“Gì cơ, đã rời đi?” Nghe tin này, khuôn mặt Krejziov đầy thất vọng: “Vadim, tại sao cậu không về sớm hơn để báo cho tôi biết?”

“Vadim,” Milishev, người suy nghĩ kỹ lưỡng hơn Krejziov nhiều, hỏi Vadim: “Sau khi đại tướng đến học viện, ông ấy đã đi đâu?” Anh ta cố gắng dự đoán ý định của Chu Khả Phu thông qua hành động của ông ấy.

“Ông ấy chẳng đi đâu cả, chỉ ở lại trong phòng hiệu trưởng thôi.”

“Chỉ ở lại trong phòng hiệu trưởng?” Lông mày Milishev nhướng lên: “Phải chăng Đại tướng Chu Khả Phu đặc biệt đến để gặp hiệu trưởng?”

“Đại tướng Chu Khả Phu đến học viện quả thực là để gặp một người nào đó, nhưng người đó không phải là hiệu trưởng.” Vadim thì thầm: “Sau khi người đó vào phòng hiệu trưởng, hiệu trưởng và những người khác đều ra ngoài; chỉ có người đó và đại tướng ở lại bên trong.”

“Người đó là ai vậy?” Kreyzhiuv và Mileseyev cùng hỏi.

“Kìa,” Vadim chỉ về phía Sócôf ở xa và nói: “Đó chính là Đại úy Sócôf kia.”

“Đại úy Sócôf ư?” Kreyzhiuv nhìn về phía Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Không thể tin được… Chắc chắn không thể. Sau khi Nguyên soái đến học viện, ông ấy sẽ đuổi giám đốc ra khỏi văn phòng, vậy mà lại riêng rẽ gặp một vị đại úy nhỏ bé như thế này… Vadim, có lẽ anh đã uống rượu lén và đang nói nhảm đây!”

“Không đâu, đồng chí Thiếu tá ơi.” Thấy Kreyzhiuv không tin mình, Vadim bắt đầu lo lắng và vội vàng giải thích: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.”

“Làm sao có chuyện đó được…” Kreyzhiuv nhíu mày suy nghĩ: “Vị Đại úy Sócôf này rốt cuộc có quan hệ gì mà ngay cả Nguyên soái Chu Khả Phu sau khi đến học viện cũng muốn gặp ông ta riêng rẽ trong văn phòng giám đốc?”

“Tôi nghĩ Vadim nói thật đấy,” Mileseyev nói: “Các bạn có quên không? Ngay sau khi giờ học kết thúc, có một giáo viên đến và đẩy Đại úy Sócôf ngồi trên xe lăn đi… Có lẽ ông ấy được sai đi gặp Nguyên soái đấy.”

Sau khi Mileseyev nhắc nhở như vậy, mọi người lập tức nhớ ra chuyện đó. Lúc đó, Kreyzhiuv còn nghĩ rằng có lẽ Sócôf đã phạm phải lỗi gì đó và bị giáo viên gọi đi để nhận phạt… Nhưng không ngờ, ông ta lại được mời đến gặp Nguyên soái một cách bí mật.

Trong đầu Kreyzhiuv bắt đầu nghĩ rằng, nếu muốn có sự phát triển tốt hơn trong tương lai, mình cần phải có những mối quan hệ quan trọng. Mình đã ở trong khóa huấn luyện này hai tháng, những người xung quanh mình đều là các chỉ huy cấp bằng mình; còn các giáo viên trong khóa huấn luyện thì cũng không thể giúp ích nhiều cho tương lai của mình.

Còn Đại úy Sócôf rõ ràng là người sở hữu những mối quan hệ đó… Nếu biết cách tận dụng chúng một cách hợp lý, chắc chắn sẽ có con đường dẫn đến những vị trí cao hơn. Để đạt được mục tiêu này, có vẻ như mình nên thân thiện hơn với Sócôf và làm dịu đi mối quan hệ căng thẳng giữa hai người. Đúng lúc Kreyzhiuv đang suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị tiến lại gần Sócôf để bắt đầu xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, thì anh ta lại thấy một giáo viên bước vào từ bên ngoài.

Sau khi bước vào lớp học, vị giáo viên chỉ dừng lại một chút rồi tiến về phía Sócôf.

Krejziov nhận ra ngay đó chính là vị giáo viên từng tỏ ra rất không hài lòng với Sócôf trong buổi học lý thuyết chiến đấu tại hẻm núi. Anh tự hỏi trong lòng: Vị giáo viên này đến đây để làm gì chứ? Chẳng lẽ là vì thái độ của Sócôf trong lớp học hôm qua mà anh ta đến để trách móc cậu ấy sao?

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã khiến Krejziov vô cùng ngạc nhiên. Vị giáo viên đi đến trước mặt Sócôf, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc; cuộc trò chuyện giữa hai người giống hơn là một sự báo cáo công việc từ người cấp dưới với người cấp trên hơn là cuộc đối thoại giữa giáo viên và học viên.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?” Krejziov tự hỏi. “Có vẻ như Sócôf thực sự có những mối quan hệ quan trọng; nếu không thì vị giáo viên này, người hôm qua còn tỏ ra khinh thường cậu ấy, bây giờ lại phải cúi đầu nịnh hót. Điều này chứng tỏ Sócôf có quyền lực lớn đến mức ngay cả giáo viên cũng không dám làm phiền cậu ấy.” Nghĩ vậy, ý định của Krejziov muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Sócôf càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Bên cạnh Krejziov, Milishev cũng đang suy nghĩ về điều tương tự. Vị giáo viên kia hôm qua còn công khai bày tỏ sự ghét bỏ của mình đối với Sócôf, nhưng chỉ trong một đêm thôi, thái độ của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Chắc chắn phải có điều gì đó bí mật đang xảy ra.

Mặc dù Krejziov và Sócôf có mâu thuẫn với nhau, nhưng mối quan hệ giữa Milishev và Sócôf lại khá tốt. Anh bước về phía Sócôf để lắng nghe kỹ hơn những gì đang được nói.

Tuy nhiên, khi còn khoảng bảy tám bước nữa mới đến chỗ họ, vị giáo viên đã kết thúc cuộc trò chuyện và chuẩn bị rời đi. Nhưng câu nói cuối cùng mà vị giáo viên vô tình thốt ra đã khiến Milishev sốc.

Vị giáo viên nói: “Đồng chí tướng, nếu sau này tôi có điều gì không hiểu, tôi sẽ quay lại hỏi ông một lần nữa. Cho phép tôi rời đi được không ạ?” Thấy Sócôf gật đầu, vị giáo viên mới quay người và bước ra ngoài lớp học.

“Họ đã đi rồi.”

Rõ ràng, Đại úy Sócôf sở hữu những nguồn lực như vậy; chỉ cần được khai thác một cách hợp lý, chúng có thể trở thành con đường dẫn tới những cấp độ cao hơn. Để đạt được mục tiêu này, có vẻ như mình nên xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với Sócôf, để làm giảm bớt sự căng thẳng giữa hai bên.

Đúng lúc Kreyzhuv đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt và chuẩn bị tiến lại gần Sócôf để bày tỏ thiện chí, thì anh ta lại thấy một giáo viên bước vào từ bên ngoài. Ngay sau khi bước vào phòng, giáo viên đó chỉ dừng lại một chút rồi tiến về phía chỗ Sócôf đang ngồi.

Chỉ nghe giáo viên nói: “Đồng chí tướng lĩnh, sau này nếu tôi có điều gì không hiểu, sẽ quay lại hỏi ông một lần nữa. Cho phép tôi rời đi được không ạ?” Chỉ khi thấy Sócôf gật đầu, giáo viên mới quay người bước ra khỏi lớp học. “Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ?” Kreyzhiuv tự hỏi trong lòng: “Có vẻ như Sócôf thực sự có những mối quan hệ quan trọng; nếu không, vị giáo viên hôm qua còn đối xử lạnh lùng với anh ta, bây giờ lại phải nịnh hót, chiều chuộng anh ta đến thế. Điều này chứng tỏ Sócôf có quyền lực lớn lao đến mức ngay cả giáo viên cũng không dám làm phiền anh ta.” Nghĩ như vậy, Kreyzhiuv càng thêm quyết tâm muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Sócôf.