Có rất nhiều người đến tham dự cuộc họp trong phòng họp; trụ sở chỉ huy hoàn toàn không đủ chỗ ngồi, vì vậy Sócôf đã quyết định chuyển địa điểm họp sang một nhà thờ gần đó. Trong hội trường rộng lớn của nhà thờ, việc có hơn một trăm sĩ quan chỉ huy ngồi xuống cũng không hề gây cảm giác chật chội.

Đối với cuộc họp quân sự được tổ chức bất ngờ này, tất cả các sĩ quan chỉ huy tham gia đều cảm thấy rất Đầu sương mù. Họ tự hỏi trong lòng: Tại sao Tổng chỉ huy lại triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên để họp? Có phải là do cấp trên bắt đầu truy cứu trách nhiệm, và Sócôf đang muốn hủy bỏ lệnh ban đầu không? Nhưng cũng không hẳn vậy… Nếu thực sự như vậy, hoàn toàn có thể thông báo qua danh nghĩa của tổng chỉ huy cho các sư đoàn, lữ đoàn biết, không cần thiết phải triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn đến họp.

Trong lúc mọi người đang suy đoán và bàn tán, thì thấy Tổng tham mưu của Quân đoàn, ông Sameko, bước ra giữa hội trường; cả không gian lập tức trở nên yên tĩnh.

“Các đồng chí sĩ quan chỉ huy, tôi hiểu rõ rằng mọi người đều cảm thấy thắc mắc tại sao lại bất ngờ triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên để họp,” ông Sameko nói. Chưa kịp cho mọi người phản ứng, ông đã tiếp tục giải thích: “Vào sáng sớm hôm nay, lực lượng pháo binh thuộc Phương diện quân và Vuô Lỗ Nghiệt Nhật của chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công pháo mạnh mẽ vào các công sự chiến đấu của kẻ thù, gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.”

Khi biết rằng lực lượng pháo binh của phe mình đã tiến hành cuộc tấn công pháo mạnh mẽ vào căn cứ của kẻ thù vào sáng sớm, các sĩ quan trong nhà thờ sau một khoảnh khắc ngạc nhiên đã trở nên hào hứng; thậm chí có người còn hỏi ông Sameko lớn tiếng: “Thưa Tổng tham mưu, liệu liệu quân đồng minh của chúng ta có tiến hành tấn công vào các công sự phòng thủ của kẻ thù không ạ?”

“Rất tiếc, đồng chí trung tá,” ông Sameko trả lời người sĩ quan đó. “Lý do chúng ta tiến hành cuộc tấn công pháo này là vì chúng ta đã nắm được thông tin chính xác về việc kẻ thù sắp tiến hành cuộc tấn công; vì vậy chúng ta đã chủ động nã pháo vào khu vực mà kẻ thù đang tập trung lực lượng, nhằm phá vỡ kế hoạch tấn công của họ. Đáng tiếc là sức mạnh của kẻ thù mạnh hơn chúng ta tưởng tượng; do đó, khu vực Kursk đang trong tình trạng giao tranh ác liệt.”

“Thưa Tổng tham mưu, vậy nhiệm vụ chiến đấu của chúng ta là gì ạ?”

Các chỉ huy có mặt tại đây lập tức đoán ra rằng cuộc họp quân sự khẩn cấp hôm nay chắc chắn liên quan đến trận chiến ác liệt đang diễn ra tại khu vực Kursk, và họ liền đồng loạt hỏi: “Chúng ta có thể tham gia vào trận chiến không?”

“Các đồng chí chỉ huy, xin hãy yên lặng một chút!” Sameko giơ tay và gật mạnh vài lần, bảo các chỉ huy ngồi xuống yên. Sau khi không khí trong hội trường trở lại yên tĩnh, ông tiếp tục nói: “Hôm nay chúng tôi triệu tập các bạn đến đây là để phân công nhiệm vụ chiến đấu. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Sư đoàn tiên phong sẽ lập tức lên đường, đi về phía bắc Oboyansk, và tìm địa điểm thích hợp để thiết lập các công sự phòng thủ nhằm chặn đứng kẻ địch có thể xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Kể từ khi Sócôf ra lệnh phân phát đạn dược cho các đơn vị và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, tinh thần của các tướng lĩnh đã căng thẳng đến mức họ đã sẵn sàng lên đường bất kỳ lúc nào theo lệnh của cấp trên. Vì vậy, khi nghe Sameko thông báo về việc sư đoàn nào sẽ là đội tiên phong, mọi người đều nín thở chờ đợi.

“Đội tiên phong sẽ là Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hách Hạc Lạc chỉ huy,” Sameko nói với Hách Hạc Lạc. “Đại tá ơi, ngay sau khi đoàn xe được Phương diện quân cử đến, sư đoàn của ông sẽ lập tức lên đường đến phía bắc Oboyansk và chọn địa hình thích hợp để thiết lập công sự phòng thủ. Có bất kỳ khó khăn nào không?”

“Không có,” Hách Hạc Lạc trả lời một cách rõ ràng khi được giao nhiệm vụ làm đội tiên phong. Thấy vậy, Sameko gật đầu đồng ý và tiếp tục phân công nhiệm vụ cho các tướng lĩnh của các sư đoàn khác, thông báo thời gian xuất phát và địa điểm sẽ đóng quân.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, Sameko quay sang hỏi Sócôf ngồi bên cạnh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu còn điều gì cần bổ sung không?”

Sócôf đứng dậy và đến bên cạnh Sameko, nhìn các chỉ huy có mặt và nói: “Các đồng chí ơi, tôi chỉ có hai điều muốn nói. Điều đầu tiên, tôi đã ra lệnh cho bộ phận hậu cần sản xuất thẻ nhận dạng, nhưng tại sao vẫn còn vài sư đoàn và lữ đoàn chưa đến nhận?”

Tướng Grischenko, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 384, không hề cử ai đến bộ phận hậu cần để lấy thẻ nhận dạng. Nghe Sócôf nói vậy, ông không khỏi lẩm bẩm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thẻ nhận dạng thường được người Đức sử dụng; chúng ta có cần thiết phải dùng thứ này không nhỉ?”

Thẻ nhận dạng mà Sócôf đang nói đến, chính là những thẻ mà các fan quân sự sau này gọi là “thẻ nhận dạng cá nhân”, dùng để xác định danh tính của người sử dụng. Tuy nhiên, Quân đội Xô viết lại không sử dụng loại thẻ này; mỗi chiến sĩ đều mang theo một ống gỗ đen nhỏ cỡ thuốc lá, bên trong có một tờ giấy ghi thông tin cá nhân của họ. Nhưng loại thẻ này rất dễ bị mất hoặc hỏng do không chịu được lửa, khiến cho nhiều chiến sĩ sau khi hy sinh không thể được xác định danh tính, và buộc phải được đưa vào danh sách mất tích.

“Tướng Grischenko,” Sócôf nghe thấy lời phàn nàn của tướng Grischenko, liền nói một cách nghiêm túc: “Lý do tôi yêu cầu mọi chiến sĩ trong quân đoàn đều phải đeo thẻ nhận dạng này, chính là để đảm bảo rằng sau khi họ hy sinh, chúng ta có thể nhanh chóng xác định được danh tính của họ.”

“Nhưng đồng chí Tổng chỉ huy ơi, chúng ta đã có ống gỗ đen rồi mà.” Grischenko lấy ra một ống gỗ đen nhỏ từ túi áo và nói với Sócôf: “Thông tin cá nhân của chúng tôi đều được lưu trữ ở đây.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nói một cách thành thật: “Ông cũng biết đấy, rất nhiều chiến sĩ cho rằng việc để thông tin cá nhân trong ống gỗ đen này sẽ mang lại điềm xui xẻo, vì vậy nhiều ống gỗ đen đều trống rỗng. Tôi muốn hỏi mọi người, nếu một chiến sĩ hy sinh trên chiến trường và chúng ta phát hiện ra ống gỗ đen mà anh ta mang theo trống rỗng, thì làm thế nào để xác định danh tính của anh ta?”

Grischenko có vẻ không hài lòng và nói: “Chúng ta có thể mời bạn bè hay người cùng quê của anh ta đến nhận dạng thi thể để xác định danh tính.”

“Nhưng nếu bạn bè hoặc người cùng quê của anh ta cũng đã hy sinh trong trận chiến, thì ai sẽ là người xác định danh tính của anh ta đây?” Sócôf nhận thấy rằng có khá nhiều chỉ huy trong số những người có mặt ở đây cũng có suy nghĩ giống như tướng Grischenko, liền tiếp tục nói: “Nếu không thể xác định được danh tính, theo quy định, người đó sẽ chỉ có thể được đưa vào danh sách mất tích mà thôi.”

Mọi người đều biết rằng những chiến sĩ bị liệt kê vào danh sách mất tích thì gia đình họ không thể nhận được trợ cấp, thậm chí còn phải chịu đựng ánh mắt khinh thường từ người khác. Phải chăng các bạn muốn gia đình mình cũng gặp phải số phận tương tự sao?”

Sau khi Sócôf nói ra điều này, Thiếu tướng Grichenko lập tức nhận ra sai lầm của mình và vội vàng xin lỗi Tổng chỉ huy: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã sai rồi. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ tổ chức người đi lấy thẻ nhận dạng tại bộ phận hậu cần.”

Sócôf lấy thẻ nhận dạng đeo trên cổ xuống và giải thích cho mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, thẻ nhận dạng mà các bạn cần đeo được làm từ hai tấm kim loại nhôm mỏng, gồm thẻ chính và thẻ phụ. Thẻ chính có chuỗi dài 24 inch bằng kim loại nhôm, trong khi thẻ phụ có chuỗi ngắn 4 inch.

Trên thẻ nhận dạng có ghi số hiệu đơn vị và tên của người sử dụng. Nếu có người bị thương hoặc thiệt mạng, nhân viên y tế có thể dễ dàng xác định nhóm máu của người bị thương hoặc tên của người đã hy sinh thông qua thông tin trên thẻ, từ đó giúp việc cứu chữa diễn ra nhanh chóng hơn và cung cấp căn cứ để xác định danh tính của những người tử trận một cách chính xác.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi còn một câu hỏi nữa,” Thiếu tướng Grichenko tò mò hỏi. “Nếu chỉ cần một thẻ nhận dạng là đủ để chứng minh danh tính của chiến sĩ, tại sao lại phải chia thành thẻ chính và thẻ phụ nhỉ?”

“Khi có chiến sĩ hy sinh trong trận chiến, đồng đội hoặc nhân viên y tế sẽ cho một trong hai thẻ nhận dạng của người hy sinh vào miệng họ, còn thẻ còn lại sẽ được đóng gói cùng quần áo của người hy sinh để những người phụ trách công tác hậu cần có thể xử lý một cách thích hợp dựa trên thông tin trên thẻ.”

Sau khi nghe giải thích của Sócôf, tất cả các đồng chí chỉ huy có mặt đều hiểu ra lý do tại sao Sócôf lại sử dụng nhiều nguồn lực để sản xuất những thẻ nhận dạng có vẻ ngoài không mấy hữu ích này. Nếu mỗi chiến sĩ đều đeo thẻ nhận dạng, thì sau khi họ hy sinh, họ có thể sử dụng thẻ đó để chứng minh danh tính của mình, tránh bị coi là người mất tích và phải chịu những lời chỉ trích không công bằng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, nhìn thấy không gian trong tráng của hội trường nhà thờ vốn đông người giờ đây lại trở nên vắng vẻ, Lư Niệp Phủ cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, tôi muốn hỏi liệu bạn có đề xuất với Phương diện quân để triển khai việc sử dụng thẻ nhận dạng này trên toàn bộ khu vực Phương diện quân không?”

“Tạm thời thì không, đồng chí ủy viên quân sự của tôi ạ.”

“Tại sao vậy?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò.

“Lý do rất đơn giản: mọi người đều nghĩ rằng những chiếc thẻ danh tính này chỉ nên được các kẻ thù của chúng ta – người Đức – sử dụng. Nếu bắt họ cũng phải đeo những thứ này, họ sẽ cảm thấy rất khó chịu về mặt tâm lý.” Sócôf giải thích với Lư Niệp Phủ. “Bạn cũng vừa thấy đấy; mặc dù lệnh yêu cầu các chiến sĩ đeo thẻ danh tính đã được ban hành từ lâu rồi, nhưng vẫn có vài tướng chỉ huy sư đoàn chưa đi lấy chúng.”

“Sau khi nghe lời giải thích của bạn, họ đã hiểu được tầm quan trọng của những chiếc thẻ này và đều cam kết sẽ sớm cử người đi lấy chúng.”

“Hy vọng là vậy…” Sócôf tự hỏi không biết có bao nhiêu người thực sự hiểu ý ông; có thể nhiều người dù nhận được thẻ nhưng cũng sẽ không tuân theo quy định mà đeo chúng. Ông thở dài và nói: “Tôi đã làm những gì mình cần làm; còn việc các chiến sĩ có tuân theo lệnh của chúng ta hay không… thì chỉ có thể để số phận quyết định thôi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Samedko hỏi: “Bộ chỉ huy của chúng ta sẽ chuyển hướng đến khu vực Oboyan vào lúc nào?”

“Chúng ta sẽ xuất phát cùng với đội hình thứ hai,” Sócôf trả lời một cách chậm rãi: “Có lẽ muộn nhất là vào buổi sáng ngày mai, chúng ta mới có thể đến được phía bắc của Oboyan.”