Vào tháng Năm, trời mới hoàn toàn tối đi vào lúc 11 giờ đêm. Tuy nhiên, trước đó, Trung đoàn 1139 và Tiểu đoàn xe tăng được cử đến hỗ trợ Đại tá Bindasov đã kịp thời đến nơi. Với sự yểm trợ của pháo binh, họ đã thành công trong việc đánh bại các cuộc phản kích của quân Đức, giúp Trung đoàn Bindasov giữ vững vị trí của mình.

Do cho đến nay, cấp trên vẫn chưa chỉ định người mới làm trưởng trung đoàn cho Trung đoàn 1139, nên toàn bộ công việc chỉ huy đều do Phó Tham mưu trưởng của trung đoàn đảm nhận. Để thuận tiện cho việc chỉ huy, ngay sau khi trận chiến kết thúc, Sócôf đã gọi điện cho Bindasov và nói: “Đồng chí đại tá, từ bây giờ trở đi, Trung đoàn 1139 và Tiểu đoàn xe tăng đều thuộc về sự chỉ huy của ông. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí tư lệnh.” Nghe tin này, Bindasov vô cùng vui mừng và nói qua điện thoại: “Tôi xin cam đoan với ngài rằng, dù quân Đức tấn công bao nhiêu lần nữa, trung đoàn của chúng tôi cũng sẽ kiên trì ở vị trí hiện tại và không hề lùi bước.”

“Đồng chí đại tá,” câu trả lời của Bindasov khiến Sócôf rất thất vọng. Ông ta mong đợi rằng đối phương sẽ nói rằng với sự hỗ trợ của những lực lượng này, ngày mai họ sẽ tiến sâu vào phòng tuyến của kẻ thù bao nhiêu km, nhưng thay vào đó lại chỉ có kế hoạch kiên trì ở vị trí hiện tại. Ngay lập tức, Sócôf nói với giọng nghiêm khắc: “Tôi giao cho ông đủ lực lượng không phải để ông chỉ đóng quân phòng thủ. Nhiệm vụ của ông là tấn công, tiếp tục tiến sâu vào phòng tuyến của kẻ thù. Hiểu chứ?”

“Nhưng đồng chí tư lệnh…” Bindasov, người vừa mới bị quân Đức đánh bại nặng nề, cẩn thận nói: “Sức mạnh của kẻ thù mạnh hơn chúng ta tưởng tượng. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

“Đồng chí đại tá, để đánh bại những kẻ xâm lược phát xít, dù phải trả giá bao nhiêu thì cũng xứng đáng.” Nhận thấy Bindasov có vẻ e ngại chiến đấu, Sócôf nói không hài lòng: “Nếu ông cảm thấy mình không đủ năng lực thực hiện nhiệm vụ này, vậy thì tôi sẽ thay người khác đảm nhận vai trò của ông.”

“Không, đồng chí tư lệnh, xin đừng làm vậy. Tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao cho tôi.” Sau khi bày tỏ thái độ của mình, Bindasov nói một cách mỉa mai: “Đồng chí tư lệnh, có lẽ trong toàn sư đoàn này, ngoài tôi và Pavel ra, không ai khác có thể đảm nhận được vai trò chỉ huy một trung đoàn.”

“Nếu ngày mai ông không thể tiếp tục tấn công k

Sócôf cảm thấy mình đã đánh Bindasovov đủ rồi, liền đặt down điện thoại, cầm lên bản đồ đang để trên đầu gối và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng kế hoạch tấn công cho ngày mai.

Chỉ mới xem được một lúc thì điện thoại đặt bên chân bỗng nhiên reo lên. Sócôf nghĩ rằng Bindasovov có điều gì muốn nói, liền nhấc ống nghe lên và hỏi một cách không kiêng nể: “Đại tá, ông còn có điều gì muốn nói nữa không?”

Ai ngờ từ ống nghe vang lên giọng của Rokosovsky: “Là tôi đây, Trung úy Sócôf!”

Nghe thấy Rokosovsky gọi mình bằng họ và chức vụ, Sócôf biết ngay rằng đối phương muốn nói chuyện công việc, vội vàng đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, có điều gì chỉ thị cho tôi không ạ?”

“Tôi nghe nói hôm nay bạn đã thể hiện rất tốt,” Rokosovsky nói một cách lạnh lùng: “Thật là phi thường khi bạn một mình bắn hạ được một chiếc máy bay Đức. Vì điều này, tôi nên trao cho bạn một huy chương.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe nói Rokosovsky muốn trao huy chương cho mình, Sócôf tự giác bỏ qua giọng điệu của đối phương và cười nói: “Thực ra, việc tôi bắn hạ được máy bay địch cũng chỉ là may mắn thôi. Tôi chỉ thấy chiếc máy bay địch lao về phía mình, thế là vô thức bắn vào nó. Không ngờ lại may mắn đến thế… Thôi, không cần phải trao huy chương đâu ạ.”

Vừa nói xong, Rokosovsky ở đầu dây bên kia liền quát lên: “Đùa à? Thật là đùa không đúng mực. Bạn là chỉ huy của một sư đoàn, vị trí của bạn là ở trụ sở chỉ huy để chỉ đạo toàn bộ sư đoàn chiến đấu, chứ không phải đi cầm súng đánh máy bay địch như một binh sĩ bình thường. Nếu bạn thực sự thích bắn máy bay, thì tôi sẽ chuyển bạn sang đơn vị phòng không, để bạn trở thành một xạ thủ súng cao xạ… Như vậy, bạn có thể bắn máy bay hàng ngày, làm theo ý muốn của mình…”

Bị Rokosovsky mắng mỏ như vậy, Sócôf mặt đỏ bừng lên. Mặc dù trong lòng anh ta biết rằng việc Rokosovsky mắng mình như vậy là xuất phát từ sự quan tâm đối với mình, nhưng việc này lại nhanh chóng lan đến trụ sở tập đoàn quân… Chẳng lẽ bên cạnh mình có người do cấp trên cài cắm làm gián điệp sao?

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh không khỏi liếc qua những sĩ quan tham mưu và binh sĩ truyền thông trong trụ sở chỉ huy, tự hỏi ai mới là “kẻ tố giác” kia.

Nhưng ở phía bên kia điện thoại, Rogosovski dường như có đôi mắt nhìn xa xăm; ông lập tức đoán ra phản ứng của Sócôf và nói trước: “Đủ rồi, Thiếu tá Sócôf, đừng nhìn ngó lung tung nữa. Chuyện bạn chiến đấu với máy bay không phải do người của sở chỉ huy đơn vị nói cho tôi biết, mà là tôi tìm hiểu được từ Tướng Kazakov. Toàn bộ quá trình bạn chiến đấu đã được ông ấy chứng kiến hết.”

Mặt Sócôf đỏ bừng lên đến tận gáy. Đối với anh, người đến từ tương lai, từ “chiến đấu với máy bay” mang một ý nghĩa không mấy đẹp đẽ. Nghe Rogosovski liên tục nhắc đến chuyện này một cách không ngần ngại, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ngay khi Rogosovsky nói xong, anh vội vàng thừa nhận sai lầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã sai rồi. Xin hãy yên tâm, sau này tôi sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa.”

Nghe Sócôf chủ động thừa nhận lỗi, Rogosovski giảm bớt phần nào sự tức giận, nhưng ông vẫn nhấn mạnh thêm: “Thiếu tá Sócôf, tôi cảnh báo bạn: Nếu bạn lại làm những việc ngu ngốc như vậy, nếu bạn không coi trọng trách nhiệm của mình với toàn đội quân, tôi sẽ bãi nhiệm bạn và để bạn trở thành một binh sĩ bình thường. Quân đoàn 16 của chúng ta không cần những người chỉ huy không hiểu trách nhiệm của mình.”

Trong lòng Sócôf, anh không khỏi cười amarg. Mới chỉ trích Binadasov xong, không ngờ chưa bao lâu sau, lại phải chịu sự khiển trách từ Rogosovski. Sự trừng phạt này đến thật nhanh!

Sau khi trút giận xong, Rogosovski hạ giọng hỏi: “Tôi nghe nói quân Đức đã tiến hành cuộc phản công vào phía bên trái của sư đoàn bạn, thế nào rồi? Các bạn đã chặn đứng được kẻ địch chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf vội vàng trả lời: “Khi biết rằng Trung đoàn 1135 đang bị quân Đức phản công, tôi không chỉ ra lệnh cho Đại tá Binadasov chuyển sang phòng thủ ngay tại chỗ, mà còn điều động một trung đoàn bộ binh và một tiểu đoàn xe tăng thuộc sư đoàn đến tăng cường lực lượng. Hiện tại, cuộc phản công của quân Đức đã bị quân đội chúng ta đánh bại hoàn toàn.”

“Các bạn có kế hoạch gì tiếp theo không?”

“Tôi đã ra lệnh cho Đại tá Bindasovov tiếp tục tấn công sâu vào phòng thủ của quân Đức vào ngày mai.” Sau khi trình bày kế hoạch của mình, ông hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết tình hình tiến triển của các đơn vị ở hai cánh trái và phải của chúng ta như thế nào? Nếu không có sự hỗ trợ từ họ, sư đoàn của tôi rất có thể sẽ bị quân Đức bao vây do tiến quá xa một mình.”

“Cứ yên tâm đi, Thiếu tá Sócôf,” Rokosovsky nói một cách bình thản: “Lực lượng bộ binh dưới sự chỉ huy của Tướng Orlov đang tiến triển không thuận lợi bằng các bạn, nhưng họ chỉ chậm lại khoảng hai ba km thôi. Dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, các bạn vẫn sẽ nhận được sự hỗ trợ kịp thời từ họ.”

Sau một lúc trò chuyện, Rokosovsky thay đổi cách gọi Sócôf: “Misha, còn hai việc quan trọng nữa, tôi muốn thông báo cho bạn ngay bây giờ.”

Việc quan trọng à?! Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu có việc gì quan trọng hơn cuộc tấn công hiện tại không. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cứ nói đi, có chuyện gì cũng được.”

“Đây là chuyện này… Ngày hôm nay, Thống chế Timoshenko đã gọi điện cho tôi, nói rằng ông ấy dự định điều động đơn vị của bạn đến khu vực tây nam Phương diện quân để tham gia vào chiến dịch tấn công sắp bắt đầu.” Khi biết rằng Timoshenko cuối cùng cũng nghĩ đến mình, Sócôf cảm thấy vô cùng sốt ruột; nếu đơn vị của mình tham gia vào trận chiến ở Kharkov, chắc chắn trong vòng hai ngày sẽ bị quân Đức đánh tan. Nhìn vào mọi thứ, đây quả là một quyết định thiệt thòi. May mắn thay, những lời tiếp theo của Rokosovsky đã khiến anh yên tâm trở lại: “Nhưng tôi đã báo với Thống chế rằng đơn vị do bạn chỉ huy đang tiến hành cuộc tấn công chống lại quân Đức, nên hiện tại không thể rút lui khỏi tiền tuyến được. Nghe tin đó, Thống chế đã hủy bỏ lệnh điều động đối với bạn.”

Đối với Sócôf mà nói, những lời của Rokosovsky giống như âm nhạc thiên đường. Anh vội vàng nói: “Cảm ơn bạn, rất cảm ơn, đồng chí Tổng chỉ huy!”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu,” Rokosovsky nói rõ qua điện thoại: “Misha, dù bạn có báo trước hay không, tôi cũng sẽ không để ai đưa bạn đi đâu cả.”

Tôi nghĩ rằng nếu bạn tiếp tục ở lại Tập đoàn quân số 16, bạn sẽ có thể phát huy tối đa khả năng của mình. Bây giờ tôi xin tiết lộ cho bạn một thông tin: việc bổ nhiệm chính thức của bạn có thể sẽ được công bố sau khi cuộc tấn công này kết thúc. Lúc đó, bạn sẽ không còn là chỉ huy tạm quyền nữa, mà sẽ trở thành chỉ huy chính thức của sư đoàn, và cấp bậc quân hàm của bạn cũng sẽ được nâng cao.”

Nghe xong tin vui đầu tiên, Sócôf không thể kiềm chế được mà hỏi ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thì tin vui thứ hai là gì nhỉ?” Anh ấy nghĩ trong lòng rằng, nếu điều gì đó được ông Rodosovski gọi là tin vui, chắc chắn đó không phải là chuyện nhỏ. Tin về việc anh sẽ được thăng chức có lẽ còn không bằng tin vui thứ hai đâu.

“Bộ Tổng chỉ huy tối cao đã tuyên bố rằng, để tôn vinh những công lao mà sư đoàn các bạn đã đạt được trong Cuộc chiến vệ quốc vĩ đại này, sư đoàn các bạn sẽ được trao danh hiệu cao quý ‘Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 31’. Lễ trao cờ sẽ được tổ chức trong một tuần nữa,” Rodosovsky nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Trung tá Sócôf, tôi xin chúc mừng bạn – bạn sẽ trở thành vị chỉ huy đầu tiên của sư đoàn vinh quang này.”

Ngay khi lời nói của Rodosovsky vang lên, Sócôf liền đáp lại một cách hùng hồn: “Phục vụ Liên Xô!”

“Bạn trả lời thật nhanh đấy,” Rodosovsky mỉm cười nhẹ, sau đó nhắc nhở Sócôf: “Misha, hãy nhớ thông báo tin vui này cho tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn. Điều đó sẽ rất có ích trong việc nâng cao tinh thần chiến đấu của họ. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo tin vui này cho tất cả mọi người trong sư đoàn. Cảm ơn bạn, đồng chí Tổng chỉ huy… Cảm ơn bạn vì đã mang đến cho chúng tôi những tin vui tuyệt vời như thế này.”

Địa chỉ trang web chính thức: …

Địa chỉ đọc phiên bản di động: …