Trên đường trở về khu vực thành phố, Biệt Kỳ Cốc chủ động giải thích với Sócôf rằng: “Đồng chí tướng lĩnh, lúc nãy khi tôi bảo các binh sĩ đưa ba tên côn đồ đó đến điểm kiểm soát của cảnh sát dân sự, tôi đã cố tình nói rằng ngài là Thiếu tá MaKiệt Vọaxiang, nhằm che giấu danh tính thật của ngài. Cần biết rằng, ngài sắp thực hiện một nhiệm vụ quan trọng; nếu không sử dụng danh tính giả, hành trình của ngài sẽ bị phơi bày, từ đó gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Sócôf hoàn toàn hiểu lý do này của Biệt Kỳ Cốc. Dù sao thì ngay cả Đại tướng Hua Xiliefski cũng đã giấu danh tính thật của mình, huống chi là một vị tướng bình thường như ông ta. Ông gật đầu đồng ý và nói: “Thiếu tá, ngài làm rất đúng.”

Thấy Sócôf không trách móc mình, Biệt Kỳ Cốc cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Đúng lúc ông đang thở phào nhẹ nhõm thì nghe Sócôf hỏi tiếp: “Đồng chí Lư Kim bây giờ đang ở đâu?”

“Đồng chí tướng lĩnh, tôi đang muốn báo cáo về việc này với ngài,” Biệt Kỳ Cốc trả lời. “Sáng nay, đồng chí Lư Kim đã được khôi phục lại quân hạng và vẫn giữ chức vụ Trung tướng. Hiện tại, ông ấy đã rời bệnh viện và đang được đặt ở một khách sạn trên đường Albert. Ngài có muốn gặp ông ấy không?”

“Tôi đang có ý định đó,” Sócôf gật đầu. “Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc, xin hãy dẫn tôi đến nơi ở của đồng chí Lư Kim.”

Rõ ràng Biệt Kỳ Cốc đã đoán trước được rằng Sócôf sẽ đến thăm Lư Kim, vì vậy ông liền chỉ đạo tài xế: “Đi đến đường Albert.”

Nửa giờ sau, đoàn xe nhỏ đã đến một khách sạn trên đường Albert. Những người lính canh gác ở cổng, khi nhìn thấy giấy phép đặc biệt trên kính xe, không hề chặn đoàn xe mà ngay lập tức mở cửa để họ vào.

Sau khi xuống xe, Biệt Kỳ Cốc dẫn Sócôf vào bên trong khách sạn.

Khi thấy Biệt Kỳ Cốc đến, nhân viên tại quầy lễ tân vội vàng tiến lên chào hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, ông đến rồi à!” Cô nhìn người đàn ông mặc trang phục dân sự bên cạnh Biệt Kỳ Cốc và tò mò hỏi: “Không biết người này là ai vậy ạ?”

“Người này là Thiếu tá Ma Kiệt Vọa,” Biệt Kỳ Cốc trả lời một cách bình thản: “Anh ấy đi cùng tôi đến thăm đồng chí Lư Kim.”

Biết rằng họ đến để thăm Lư Kim và có Biệt Kỳ Cốc đi cùng, nhân viên không tiếp tục hỏi thêm về nguồn gốc của Sócôf, mà nói với Biệt Kỳ Cốc: “Đồng chí Thiếu tá, hiện tại đồng chí Lư Kim đang nghỉ ngơi trong phòng của mình, ông có thể vào thăm ngay được.”

Sau khi cảm ơn nhân viên, Biệt Kỳ Cốc dẫn Sócôf lên tầng hai và đến trước cửa một căn phòng. Anh gõ nhẹ vào cửa vài cái, ngay lập tức có tiếng người bên trong hỏi: “Ai đó ở bên ngoài vậy? Mời vào đi!”

Biệt Kỳ Cốc mở cửa bước vào và nói với Lư Kim ngồi trên xe lăn: “Đồng chí Tướng, tôi lại đến thăm ông rồi. Nhìn xem, tôi đã mang ai đến đây?”

Vừa nói xong, Sócôf cũng bước vào phòng và chào Lư Kim: “Chào đồng chí Lư Kim, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Lư Kim, người đang mặc bộ quân phục mới, mặc dù vẫn ngồi trên xe lăn, nhưng trông tinh thần tốt hơn rất nhiều. Thấy Sócôf xuất hiện, anh mỉm cười và nói: “Hóa ra là Misha, tôi đang muốn nhờ Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc liên lạc với bạn đấy, không ngờ bạn lại đến trước. Đừng đứng đó nữa, mau ngồi xuống đi.”

Sócôf kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống cạnh chiếc xe lăn của Lư Kim, sau khi nhìn kỹ anh ta một hồi, ông gật đầu nói: “Khá lắm, khá lắm đấy, đồng chí Lư Kim ơi… Khi bạn mặc bộ quân phục này thì trông thực sự rất oai vệ.”

   Lư Kim cúi đầu nhìn bộ quân phục trên người mình và thốt lên: “Thật không ngờ được… Sau khi sống sót thoát khỏi các trại tập trung của Đức, tôi lại có cơ hội mặc lại bộ quân phục này.”

   “Đồng chí Lư Kim ơi,” Sócôf nói với Lư Kim: “Chắc bạn đã biết rồi đấy… Hôm qua, đồng chí Stalin đã trực tiếp chỉ định tôi làm tư lệnh của Tập đoàn quân số 53, Yakov sẽ giữ chức vụ tổng tham mưu, còn bạn sẽ là phó tư lệnh của tôi.”

   “Vâng, Misha… Tôi đã biết tin này rồi,” Lư Kim gật đầu đáp. “Hãy yên tâm đi… Lần này đi xa Đông, tôi sẽ hợp tác hết sức với bạn.”

   Sócôf rất hài lòng với câu trả lời của Lư Kim. Ông quay đầu hỏi Biệt Kỳ Cốc đang đứng bên cạnh: “Đồng chí thiếu tá ơi, liệu chúng ta sẽ rời Moscow vào lúc nào?”

   “Ngày mai buổi sáng!” Biệt Kỳ Cốc trả lời. “Theo lệnh của cấp trên, các bạn sẽ đi tàu đến Chelyabinsk trước, sau đó chuyển tiếp sang Habarovsk để tham dự cuộc họp quân sự cao cấp của Quân đội Đông Bắc.”

   Sócôf nhớ rằng khoảng cách từ Moscow đến Habarovsk là hơn tám nghìn ba trăm kilômét; ngay cả khi có thể đi máy bay giữa chừng, thời gian di chuyển vẫn sẽ khá dài. Vì vậy, ông hỏi thêm: “Cuộc họp quân sự cao cấp của Quân đội Đông Bắc sẽ được tổ chức trong vài ngày tới chứ?”

   Nhận thấy sự lo lắng trong giọng nói của Sócôf, Biệt Kỳ Cốc vội vàng giải thích: “Đồng chí tướng Sócôf ơi, xin đừng lo lắng… Cuộc họp sẽ diễn ra sau một tuần nữa… Các bạn hoàn toàn có đủ thời gian để đến Habarovsk.”

“Vậy thì tốt rồi, vậy là tốt rồi.” Sócôf nghe xong liền gật đầu và nói: “Chỉ cần không làm trễ cuộc họp là được.”

Anh ta nhìn về phía Lư Kim ngồi trên xe lăn, rồi tiếp tục hỏi: “Không biết phó của tôi, Tổng chỉ huy, và tổng tham mưu trưởng có cần phải giấu danh tính không?”

“Điều đó thì không cần thiết.” Biệt Kỳ Cốc lắc đầu và nói: “Dù là tướng Lư Kim hay thiếu tướng Yakov, danh tiếng của họ cũng không thể so sánh được với ông. Ngay cả những điệp viên bình thường, nếu biết họ đến khu vực Đông Dương, cũng sẽ không quá chú ý đến điều đó; vì vậy, không cần phải giấu danh tính.”

“Đồng chí thiếu tá, còn một điểm nữa.” Sócôf nói với Biệt Kỳ Cốc: “Khi tôi còn ở Tập đoàn quân số 48, có một sĩ quan chuyên phụ trách an ninh bên cạnh tôi…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Biệt Kỳ Cốc đã vội vàng đáp: “Tướng Sócôf, tôi biết ông đang nói đến đại úy Koskin phải không? Anh ấy trước đây từng là thuộc cấp của tướng Lư Niệp Phủ, Bộ trưởng Nội vụ; trong hơn một năm qua, chính anh ấy là người bảo vệ an ninh cho ông.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Sócôf xác nhận lại lời nói của Biệt Kỳ Cốc, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Liệu có thể điều anh ấy đến Tập đoàn quân số 53 để tiếp tục đảm nhận công việc bảo vệ an ninh cho tổng hành dinh của tôi không?”

“Xin lỗi, tướng Sócôf, tôi e là điều này khó có thể thực hiện được.” Biệt Kỳ Cốc giải thích với Sócôf: “Ngay sau khi ông rời Đức, anh ấy cùng với tướng Lư Niệp Phủ đã trở về Moscow và tiếp tục làm việc tại Bộ Nội vụ; do đó, họ không thể tiếp tục theo hộ tống ông nữa.”

“Vậy thì ai sẽ đảm nhận công việc bảo vệ an ninh cho tổng hành dinh của tôi đây?” Sócôf nhớ rõ rằng, trong những bộ phim mà mình đã xem, những kẻ thù không chịu thua cuộc thường cử điệp viên hóa trang thành thành viên của lực lượng Kháng chiến Nhân dân Trung Hoa để xâm nhập vào tổng hành dinh và thực hiện các âm mưu ám sát; có một vị tướng đã thiệt mạng chỉ vì sự sơ suất của mình trước tay những điệp viên đó. Lần này, khi đi đến Đông Dương, nếu không có một người thuộc cấp đáng tin cậy để bảo vệ an ninh cho tổng hành dinh, Sócôf lo lắng rằng điều tương tự có thể xảy ra với mình.