Khi Chu Khả Phu trình bày nhiệm vụ cho Sócôf, người đồng nghiệp bên cạnh là Vitekov ngày càng ngạc nhiên; anh không ngờ rằng những phán đoán của Sócôf lại hoàn toàn trùng khớp với thực tế.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ phòng thủ cho các khu vực trong thành phố, Chu Khả Phu ngồi xuống bên cạnh bàn, rót một tách trà nóng và uống một ngụm trước khi hỏi Sócôf: “Misha, hiện tại trong thành phố có bao nhiêu cư dân?”

Nếu Chu Khả Phu hỏi số lượng binh sĩ đóng quân tại các khu vực phòng thủ, chắc chắn Sócôf sẽ trả lời một cách không chút do dự. Nhưng về số lượng cư dân trong thành phố, Sócôf lại hoàn toàn không biết, và anh vội vàng nhìn sang Vitekov, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời mong muốn từ người này.

Ai ngờ, khi nhìn thấy ánh mắt của Sócôf, Vitekov chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu, đưa hai tay ra, cho thấy rằng ông ta cũng không biết con số cụ thể.

“Thế là sao, các bạn đều không biết câu trả lời à?” Thấy cả Sócôf lẫn Vitekov đều không thể trả lời câu hỏi của mình, khuôn mặt Chu Khả Phu hiện rõ vẻ không hài lòng: “Bây giờ các bạn là những người chỉ huy cao nhất phụ trách công tác phòng thủ của Lư Cam Tư Khắc, vậy mà lại không biết thành phố có bao nhiêu cư dân sao?”

Kể từ khi Chu Khả Phu đến tổng hành dinh, Ủy viên Chính trị của sư đoàn – Anisimov, người vốn luôn im lặng, bước lên một bước và nói một cách thận trọng: “Đại tướng ơi, xin phép tôi báo cáo với ngài.” Sau khi nhận được sự cho phép, Anisimov tiếp tục nói: “Hiện tại, tổng số cư dân trong toàn thành phố là bốn mươi bảy nghìn ba trăm sáu mươi lăm người, trong đó có mười ba nghìn chín trăm hai mươi bảy người lao động; tất cả họ đều được Thượng cấp phái điều động đến để phục hồi sản xuất.”

“Tốt lắm.” Nghe câu trả lời của Anisimov, Chu Khả Phu gật đầu hài lòng. Anh liếc nhìn chiếc huy hiệu chính trị kiểu cổ trên ngực người đối diện và hỏi thêm: “Anh mang huy hiệu gì? Hiện tại đang giữ chức vụ gì?”

“Báo cáo với đại tướng ơi,” trước loạt câu hỏi của Chu Khả Phu, Anisimov trả lời một cách kính cẩn: “Theo hệ thống phân loại mới, tôi thuộc cấp bậc Trung tá. Hiện tại, tôi đang giữ chức vụ Ủy viên Chính trị của Sư đoàn Phòng thủ Đặc nhiệm số 41.”

Đứng bên cạnh, Sócôf nghe hai người họ nói về các chức vụ quân sự và bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: Chu Khả Phu đã được phong làm Đại tướng vào ngày 8 tháng 1 năm 1943, nhưng bây giờ người đang đứng trước mặt mình vẫn giữ chức vụ Tướng lĩnh, điều này rốt cuộc là sao vậy? Chẳng lẽ vì lý do của mình mà đã xảy ra sai sót gì đó chăng?

Chu Khả Phu hỏi một cách hứng thú: “Nếu anh là Ủy viên Chính trị của Sư đoàn Vệ binh số 41, tại sao lại hiểu rõ đến thế về tình hình trong thành phố?”

“Báo cáo với đồng chí Tướng lĩnh, sư đoàn chúng tôi là đơn vị đầu tiên đóng quân tại Lư Cam Tư Khắc,” Anisimov trả lời. “Từ ngày chúng tôi đến đây, tôi luôn kiểm kê số lượng dân cư trong thành phố để có thể phân phát giấy tờ phân phối thực phẩm dựa trên con số đó.”

“Vậy ai là người chịu trách nhiệm về an ninh trong thành phố?” Chu Khả Phu hỏi. “Là các bạn hay là lực lượng cảnh sát dân sự?”

“Không lâu sau khi chúng tôi đến Lư Cam Tư Khắc, một đội cảnh sát dân sự gồm hơn tám mươi người đã đến đây và thành lập Phòng Cảnh sát số 27. Vì số lượng họ còn hạn chế, chúng tôi đã cung cấp cho họ hai đại đội quân để đối phó với các tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.”

“Đội thông tin đi cùng tôi đến Lư Cam Tư Khắc đã bắt gặp một tín hiệu radio kỳ lạ tối qua,” Chu Khả Phu nói với Anisimov. “Vì anh là người chịu trách nhiệm về tình hình trong thành phố, vậy thì hãy cử người đi bắt những tay gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố.”

“Đồng chí Tướng lĩnh, việc này có lẽ không dễ dàng lắm,” Anisimov đáp một cách e ngại. “Hiện tại, đơn vị đóng quân trong thành phố là Sư đoàn Vệ binh số 75 do Đại tá Gorishne chỉ huy. Nếu chúng tôi tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn để bắt giữ những tay gián điệp ẩn náu trong thành phố, có lẽ sẽ gây ra nhiều phiền toái.”

“Không có gì phiền toái cả,” Chu Khả Phu vẫy tay cho Anisimov, sau đó nói với Sócôf: “Misha, ngay lập tức gửi lệnh cho Đại tá Gorishne, nói rằng có thể có những tay gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, yêu cầu ông ấy hợp tác tối đa với Trung tá Anisimov và Phòng Cảnh sát dân sự.”

“Rõ rồi, đồng chí tướng lĩnh.” Sócôf nói một cách sẵn lòng trên miệng, nhưng trong lòng ông ta hiểu rất rõ rằng việc tìm ra những điệp viên Đức ẩn náu trong thành phố gần như đã trở thành đống đổ nát là điều vô cùng khó khăn. Để thu hẹp phạm vi tìm kiếm, ông ta quyết định hỏi Chu Khả Phu: “Tôi muốn hỏi xem, có thể xác định được phương hướng tổng thể của máy phát sóng của kẻ địch không ạ?”

Nếu Chu Khả Phu nói rằng tín hiệu máy phát sóng của kẻ địch xuất hiện ở hướng khác, có lẽ Sócôf vẫn sẽ cảm thấy bình thường, nhưng khi nghe nói rằng tín hiệu đó xuất hiện ở phía tây thành phố, ông ta không khỏi cau mày. Bởi vì đó là khu vực gần với khu vực phòng thủ của Sư đoàn 41 Vệ binh. Nếu không tìm ra máy phát sóng của kẻ địch càng sớm càng tốt, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.

Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí tướng lĩnh, tôi cho rằng việc loại bỏ các điệp viên Đức trong thành phố này rất quan trọng. Tôi cần phải tự mình đến trụ sở của Sư đoàn 75 Vệ binh để xin phép rời đi.”

“Cứ đi đi.” Chu Khả Phu đồng ý một cách sẵn lòng. “Ở đây, công việc sẽ do tôi và Đại tá Vitkov đảm nhận, bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

“Hơn nữa, Trung tá Chính ủy Anisimov rất am hiểu tình hình trong thành phố; tôi cần anh ấy đi cùng tôi.”

“Cứ đi đi.” Chu Khả Phu nói. “Hãy chú ý đến sự an toàn nhé.”

Sócôf dẫn Anisimov ra khỏi trụ sở chỉ huy, ngay lập tức hỏi: “Đồng chí Chính ủy, người dân sống ở phía tây thành phố đều làm nghề gì vậy?”

“Những nhà máy đã bắt đầu hoạt động lại đều nằm ở phía tây,” Anisimov trả lời. “Người dân sống ở phía tây chủ yếu là công nhân và gia đình họ; tổng số người chiếm khoảng ba phần năm tổng dân số của thành phố.”

Sócôf tính toán trong đầu và nhận ra rằng có khoảng ba mươi nghìn người sống ở phía tây thành phố. Việc tìm ra một hoặc vài điệp viên Đức ẩn náu giữa số người đông đúc này quả thật giống như việc tìm một cây kim dưới đáy biển. Nhưng dù có khó khăn đến đâu, họ cũng phải tìm cách bắt giữ những kẻ địch này, nếu không, chúng có thể sử dụng sóng vô tuyến để thông báo thông tin thực tế về tình hình trong thành phố cho quân Đức ở xa.

“Trụ sở của Cục Cảnh sát Dân sự nằm ở đâu?”

“Nó ở gần quảng trường phía tây thành phố, cách trụ sở của Sư đoàn 75 Vệ binh chỉ một con phố thôi.”

“Vậy chúng ta hãy đến tr