Sau khi phá hủy những xe tăng của Horndorf, các chiến sĩ chống tăng đóng quân trước tiền tuyến đã liên tục bắn hạ thêm bốn năm xe tăng nữa bằng súng chống tăng.

Theo kế hoạch của Cổ Sát Kha Phủ, một khi những xe tăng còn lại của Đức bị tiêu diệt bởi các chiến sĩ chống tăng này, bộ binh không còn sự bảo vệ của xe tăng sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và lúc đó ông ta có thể ra lệnh cho quân đội tấn công.

Nhưng điều khiến ông ta ngạc nhiên là những xe tăng còn lại đã nhanh chóng lùi lại cách tiền tuyến hơn ba trăm mét, sau đó dùng pháo xe tăng bắn vào các hào đất phòng thủ. Những vụ nổ liên tiếp khiến các chiến sĩ buộc phải tiếp tục nằm im trong hầm, không dám ngẩng đầu lên.

Trong khi đó, bộ binh Đức ở xa lại tăng tốc cuộc tấn công của mình. Các xạ thủ súng máy kéo theo súng máy, các pháo thủ mang theo súng pháo hạng nặng; sau khi đến vị trí bắn lý tưởng, họ ngay lập tức tìm chỗ thích hợp để thiết lập vị trí bắn, phối hợp với hỏa lực của xe tăng để bảo vệ các đồng đội chiếm giữ những vị trí thuận lợi.

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cổ Sát Kha Phủ nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi nhăn mày. Sau khi những xe tăng bảo vệ bộ binh bị tiêu diệt, bộ binh không lẽ phải rút lui chứ? Thế mà giờ đây, kẻ thù không chỉ không có dấu hiệu rút lui, mà cuộc tấn công còn trở nên mãnh liệt hơn nữa: “Người Đức đã điên rồ à?”

Ở nơi quan sát từ xa, Sócôf cũng nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này. Anh cảm thấy lúc này kẻ thù giống như một đàn ong bị đánh vào tổ, anh quay đầu nhìn Cohida và hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí đại tá, ông nghĩ sao về chuyện này? Sau khi bị chặn đứng, kẻ thù không chỉ không rút lui, mà còn tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn nữa… Chẳng lẽ họ đã điên rồ?”

Cohida cũng không biết câu trả lời, anh chỉ nhún vai và nói: “Có lẽ Manstein đã đưa ra mệnh lệnh cứng rắn, yêu cầu họ phải chiếm giữ tiền tuyến của chúng ta trong thời gian quy định.”

Một lúc sau, cuộc tấn công của Đức vẫn không hề suy yếu, thậm chí còn có thêm các đơn vị thiết giáp và bộ binh mới được điều động vào trận chiến. Sócôf nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình, vội vàng nhấc điện thoại gọi đến trụ sở của Tướng Malankin: “Tướng Malankin, đây là Sócôf.”

Khi nghe thấy người gọi điện là Sócôf, Tướng Malankin hơi hào hứng và hỏi: “Đại tá Sócôf, có tin tức gì về Tướng Lư Kim không?”

“Ừm,” Sócôf không ngờ đối phương lại nghĩ đến chuyện này đầu tiên, anh ta trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Về vụ việc của tướng Lư Kim, cuộc điều tra của tôi hiện vẫn chưa có tiến triển gì cả. Khi có tin tức mới, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức. Tôi gọi điện cho bạn hôm nay là vì một chuyện khác.”

“Một chuyện khác ư?” Ma Lân Kim hỏi: “Xin hãy nói ra, tướng Sócôf, ông muốn biết thông tin gì vậy?”

“Tình hình cuộc tấn công của quân Đức ở khu vực phòng thủ của các bạn như thế nào?”

Ma Lân Kim do dự một lát, sau đó trả lời: “Chỉ cách đây khoảng mười phút thôi, khoảng một tiểu đoàn bộ binh Đức, được hơn mười xe tăng yểm trợ, đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào vị trí của trung đoàn 233. Vì đòn tấn công của kẻ địch rất mạnh mẽ, lực lượng phòng thủ gần như không thể chống đỡ nổi. Tôi đang chuẩn bị điều động trung đoàn 235 vào chiến đấu thì bỗng nhiên, kẻ địch lại dừng tấn công một cách đột ngột và rút lui khỏi chiến trường.”

Sócôf hoảng sợ: “Gì cơ? Kẻ địch, khi đang giữ ưu thế, lại đột nhiên rút lui sao?”

“Đúng vậy, tướng Sócôf,” Ma Lân Kim trả lời một cách thành thật: “Nếu tôi không điều động quân tiếp viện đến vị trí đó, họ chắc chỉ có thể chống đỡ thêm nửa giờ nữa, hoặc thậm chí ít hơn nữa. Lúc đó, tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên sử dụng tuyến phòng thủ thứ hai để tiếp tục chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch hay không… Nhưng bỗng nhiên, kẻ địch, dù đang giữ ưu thế, lại rút lui một cách không hề báo trước.”

Sau khi cúp máy, Sócôf ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bàn, anh ta cũng rất bối rối. Tại sao kẻ địch, khi đang giữ ưu thế, lại đột nhiên chọn rút lui từ khu vực phòng thủ của Quân đoàn Gác vệ? Chẳng lẽ có chuyện gì bất ngờ đã xảy ra sao?

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” đúng lúc Sócôf còn đang băn khoăn không hiểu ra lý do, Coi Đa, người đang đứng ở điểm cao để quan sát tình hình trận chiến, đã đến bên cạnh anh ta và nói một cách lo lắng: “Hiện nay trên chiến trường có ít nhất bốn mươi xe tăng của kẻ địch; tất cả chúng đều đang đứng ngoài tầm bắn của các khẩu rocket của chúng ta, và đang tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của quân đội chúng ta.”

“Tình hình thương vong như thế nào?”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đã báo cáo với tôi rằng, để giữ vững vị trí, ông ấy đã điều động cả đại đội dự bị vào chiến đấu.”

“Koida báo cáo với Sócôf rằng: ‘Bây giờ kẻ địch đang tấn công một cách điên cuồng; số thương vong của chúng ta cũng đang tăng lên nhanh chóng.’”

Khi triển khai phòng thủ, dù toàn bộ trung đoàn 52 đều được điều động ra tiền tuyến, nhưng hiện tại chỉ có một tiểu đoàn thuộc Cổ Sát Kha Phủ tham gia chiến đấu. Nhận thấy tình hình nguy cấp, Sócôf lập tức ra lệnh cho Koida: “Ngay lập tức gọi điện cho trưởng trung đoàn 562 và yêu cầu ông ấy điều động hai tiểu đoàn còn lại vào chiến đấu.”

Thấy Koida cầm điện thoại chuẩn bị gọi cho trung đoàn 562, Sócôf bổ sung thêm: “Yêu cầu trung đoàn 654 chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; nếu cần thiết, họ cũng phải được điều động ra tiền tuyến.”

“Còn trung đoàn 568 và trung đoàn pháo binh thì sao?” Koida hỏi.

“Trung đoàn 568 tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ở phía bên phải Thực hiện nhiệm vụ canh gác và không được sử dụng một cách tùy tiện. Còn trung đoàn pháo binh thì…” Sócôf bắt đầu suy nghĩ; trận chiến chặn đứng của sư đoàn 188 mới chỉ là ngày đầu tiên thôi… liệu có cần thiết phải điều động pháo binh vào chiến đấu hay không? Sau một hồi suy nghĩ, ông nói với Koida: “Trung đoàn pháo binh hãy chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu; ngay khi nhận thấy nguy cơ mất kiểm soát các vị trí, họ phải lập tức tiến hành tấn công kẻ địch.”

Đứng trước ống nhòm, Sócôf nhìn xa xăm và thấy các binh sĩ Đức đang tấn công một cách mãnh liệt đến lạ thường. Một số trong họ thậm chí đã tiến đến cách hàng rào chỉ khoảng mười mấy mét, chỉ còn cách bước chân nữa là có thể xông vào hàng rào của Quân đội Xô viết. Các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang giữ vững vị trí cũng chiến đấu một cách anh dũng; khi thấy kẻ địch tiến gần, họ liên tục có những người lính dũng cảm cầm lựu đạn lao vào đối phương, và sau tiếng nổ dữ dội, họ cùng kẻ địch chết trong trận chiến.

Để tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao các binh sĩ Đức lại trở nên hung hãn đến vậy, sẵn sàng đối mặt với mưa đạn để xông lên phía trước, Sócôf lại gọi đến tổng tham mưu sư đoàn và yêu cầu ông thông báo cho các chiến sĩ ở tiền tuyến rằng họ phải bắt được vài tù binh để tìm hiểu lý do tại sao kẻ địch lại tấn công một cách bất thường như vậy.

Theo lệnh này, các chiến sĩ giữ vững vị trí không còn tiêu diệt tất cả những kẻ địch xâm nhập vào hàng rào nữa, mà thay vào đó tìm mọi cách để bắt tù binh. Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã bắt được năm tù binh; ngoại tr