Shapilov đã ở trong trụ sở chỉ huy của đại đội 756 khoảng một tiếng đồng hồ thì trưởng lữ đoàn xe tăng mới cùng với một binh sĩ bước vào.

“Đồng chí Đại tá,” Shapilov nhìn trưởng lữ đoàn xe tăng mà không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nói: “Lực lượng của ông đến muộn quá!”

“Không còn cách nào khác được, đồng chí Tướng,” trưởng lữ đoàn xe tăng nhún vai, dang rộng hai tay và nói với vẻ bất lực: “Trên đường đi toàn là hố đạn và đổ nát; việc di chuyển của các xe tăng buộc chúng tôi phải giảm tốc độ. Điều khiến chúng tôi đau đầu nhất là không ai có thể chắc chắn liệu trong những đống đổ nát đó có ẩn náu những xạ thủ chống tăng của Đức hay không. Trên đường đến đây, ít nhất có tám xe tăng của chúng tôi đã bị những xạ thủ này tiêu diệt.”

Shapilov không quan tâm đến số lượng binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương của lữ đoàn xe tăng; ông chỉ muốn biết liệu họ còn có khả năng chiến đấu hay không: “Đồng chí Đại tá, xin hãy nói cho tôi biết một cách chính xác rằng hiện tại còn bao nhiêu xe tăng có thể tham gia chiến đấu? Tôi cần con số chính xác, chứ không phải những ước lượng.”

“Hiện tại còn 38 xe tăng có thể sử dụng được, tất cả đều là loại T-34/85,” trưởng lữ đoàn xe tăng nói: “Nhiệm vụ mà tôi được giao là Sử dụng pháo binh hỗ trợ các bạn chiếm giữ Tòa Nhà Quốc Hội. Đồng chí Tướng, xin hãy ra lệnh cho tôi biết phải làm thế nào.”

Shapilov dẫn trưởng lữ đoàn xe tăng đến một nơi có thể nhìn thấy Tòa Nhà Quốc Hội, để anh ta có thể quan sát tình hình phía trước.

Khi trưởng lữ đoàn xe tăng thấy rằng tất cả cửa sổ đều bị vỡ, và một số bức tường thậm chí còn bị đánh thủng thành những lỗ lớn nhỏ khác nhau, anh ta không khỏi lắc đầu và nói: “Có vẻ như cuộc chiến ở đây thật sự rất ác liệt.” Nói xong, anh ta chuẩn bị bước qua một lỗ hổng trong bức tường gần đó.

Nhưng chưa kịp bước qua, anh ta đã bị Shapilov kéo lại: “Đồng chí Đại tá, hãy cẩn thận một chút, đừng lại quá gần lỗ hổng đó. Trong các tòa nhà gần đây có những xạ thủ chống tăng của Đức; họ sẽ bắn ngay khi thấy ai đó xuất hiện ở cửa sổ hoặc lỗ hổng đó. Chúng tôi đã có năm sáu binh sĩ bị họ bắn tỉa rồi.”

Nghe nói rằng trong các tòa nhà gần đó có xạ thủ Đức, trưởng lữ đoàn xe tăng hoảng sợ và đứng yên không dám di chuyển. Cuối cùng, Shapilov vẫn kéo anh ta đến bên cạnh một lỗ hổng trong bức tường.

Shapilov nhanh chóng xoay mép mũ lớn ra sau đầu, nhìn ra ngoài một chút rồi

Tư lệnh trung đoàn xe tăng gật đầu, từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Tòa nhà Quốc hội ở xa xôi, để quan sát những thông tin mình cần biết.

Khi tư lệnh trung đoàn xe tăng thu lại đầu, ông nghe thấy Shalikov nói: “Đồng chí đại tá, đã nhìn rõ chưa?”

“Ừm, tôi đã nhìn qua một cách tổng quát,” tư lệnh trung đoàn xe tăng trả lời, rồi tiếp tục: “Những cửa sổ trên bức tường hướng về phía chúng ta đều đã bị chặn kín bằng gạch đá và được biến thành các lỗ bắn. Một khi các bạn tiến hành cuộc tấn công, kẻ địch có thể sử dụng những lỗ này để bắn phá con đường tiến của các bạn, gây ra những thiệt hại nặng nề.”

“Bạn nói đúng, đồng chí đại tá,” Shalikov đồng ý với nhận định của tư lệnh trung đoàn xe tăng: “Khi Sư đoàn 171 tiến hành cuộc tấn công vào Tòa nhà Quốc hội, không chỉ phải đối mặt với sự tấn công từ trên mái nhà, mà điều tồi tệ hơn là, dù họ đã khó khăn mới xâm nhập được vào vùng không bị pháo bắn, nhưng lại bị sự tấn công dữ dội từ phía Đạn súng máy, dẫn đến thất bại trong cuộc tấn công. Tuy nhiên, sau khi họ thất bại, Tổng chỉ huy đã yêu cầu không quân xuất kích, phá hủy các vị trí pháo binh của Đức trên mái nhà; đồng thời, cũng sử dụng lực lượng pháo hạng nặng của tập đoàn quân để đánh sập một số bức tường của Tòa nhà Quốc hội, giúp các chiến sĩ của chúng ta có thể xâm nhập vào bên trong tòa nhà qua những lỗ đó.”

“Đồng chí tướng, trước khi đến đây, tôi cũng khá lo lắng. Tôi lo rằng việc yêu cầu chúng tôi đánh sập một số lỗ trên bức tường phía trước của Tòa nhà Quốc hội sẽ rất khó thực hiện, bởi vì pháo của xe tăng chúng tôi hoàn toàn không đủ sức mạnh để làm được điều đó,” tư lệnh trung đoàn xe tăng nói. “Bây giờ khi các bức tường đã bị đánh sập bởi pháo hạng nặng, nhiệm vụ của chúng tôi sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Chúng tôi chỉ cần tiến hành đánh sập những cửa sổ bị chặn kín bằng gạch đá, phá hủy các điểm bắn của kẻ địch, và bảo vệ cho các chiến sĩ của các bạn khi họ xâm nhập vào Tòa nhà Quốc hội.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy,” Shalikov gật đầu đồng ý, rồi nói: “Hãy thực hiện theo phương án mà bạn đề xuất.”

“Đồng chí tướng, để việc phối hợp giữa hai quân đội của chúng ta được thuận lợi hơn,” tư lệnh trung đoàn xe tăng gọi một người thuộc cấp dưới đi cùng mình đến, nói với Shalikov: “Đây là sĩ quan liên lạc của tôi; hãy để anh ta theo sát cùng với chỉ huy lực lượng tấn công. Nếu có bất cứ điều gì cần thiết, họ có thể liên lạc

“Sachirov cười nói: ‘Ban đầu tôi còn lo lắng rằng, nếu các đơn vị tiến vào Tòa nhà Quốc hội muốn nhận được sự hỗ trợ từ các bạn, họ sẽ phải gọi điện cho trụ sở của đại đội hoặc sư đoàn trước, sau đó chúng tôi mới liên lạc với các bạn. Như vậy thì chắc chắn sẽ làm chậm trễ tiến độ cuộc tấn công. Nhưng vì các bạn đã cử người phụ trách việc liên lạc đi cùng với chỉ huy lực lượng tấn công, nên các đơn vị tiến vào tòa nhà có thể yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo bất kỳ lúc nào.’”

Khi cuộc tấn công bắt đầu, mặc dù trời đã tối, nhưng ánh sáng từ những tòa nhà đang cháy rụi đã đủ để chiếu sáng con đường mà các chiến sĩ sử dụng để tiến công.

Một quả đạn sáng màu đỏ bay lên trời, báo hiệu rằng cuộc tấn công chính thức bắt đầu.

Hàng nghìn chiến sĩ từ khắp mọi hướng lao về phía Tòa nhà Quốc hội. Vì các vị trí pháo binh trên mái nhà đã bị phá hủy, không còn sự cản trở từ những khẩu pháo cỡ lớn, nên lực lượng tấn công nhanh chóng tiến vào quảng trường trước tòa nhà. Súng máy của quân Đức bắt đầu bắn, dùng làn đạn dày đặc để chặn đứng bước tiến của bộ binh. Hai khẩu pháo hạng nặng được bố trí trong một cái hố trên tường bắt đầu nổ súng vào những người đang tiến gần.

Đứng trong buồng quan sát, Sachirov dùng ống nhòm quan sát tình hình trên chiến trường. Khi ông thấy một quả đạn pháo hạng nặng rơi xuống hàng ngũ tấn công và nổ tung, khiến vài chiến sĩ bị thương nặng, ông vô cùng lo lắng và muốn lập tức ra lệnh cho pháo binh bắn phá những khẩu pháo đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng lực lượng tấn công đã gần đến Tòa nhà Quốc hội, và nếu bây giờ bắn pháo, rất có thể sẽ xảy ra những tổn thất không mong muốn, vì vậy ông đành từ bỏ ý định đó.

Ngay sau đó, ông thấy vài chiến sĩ đang lao tấn bỗng nhiên nằm xuống đất. Khi ông đang thắc mắc, lại thấy một quả đạn pháo nổ gần đó, sóng xung kích tạo ra những mảnh đá văng tung tóe, thậm chí một số mảnh đá còn đập trúng người các chiến sĩ. Chưa kịp cho khói súng tan biến, các chiến sĩ đã nhanh chóng đứng dậy và tiếp tục lao về phía trước.

Tuy nhiên, Sachiroo lại thấy một chiến sĩ – người đầu tiên nằm xuống đất – cố gắng đẩy mình dậy bằng khuỷu tay, nhưng thật đáng tiếc, anh ta không thành công. Sau khi ngã xuống đất, anh ta không hề có bất kỳ động tĩnh nào nữa. Sachirov không biết liệu anh ta có bị thương bởi những mảnh đạn vừa rồi hay bị bắn trúng bởi những viên đạn đến từ Tòa nhà Quốc hội

Mặc dù những chiến binh phía trước liên tục ngã gục, nhưng những chiến binh phía sau vẫn không hề do dự mà tiếp tục lao lên phía trước. Tuy nhiên, khi leo lên các bậc thang, họ đều cố gắng tránh những người lính đã ngã xuống để không vấp phải họ.

Nhìn thấy đám đông chiến binh xông vào tòa nhà Quốc hội, Shachilov thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần quân đội tiến vào bên trong tòa nhà, những lỗ súng hướng ra quảng trường chắc chắn sẽ nhanh chóng bị vô hiệu hóa dưới sức tấn công của họ. Điều còn lại là xem đội quân của mình sẽ mất bao lâu để chiếm giữ được tòa nhà Quốc hội.

Nửa giờ sau, chỉ huy trung đoàn tấn công yêu cầu nhân viên thông tin của trung đoàn xe tăng báo cáo với đại tá Zinchenko, chỉ huy của trung đoàn 756: “Đồng chí chỉ huy, trung đoàn tấn công đã chiếm giữ được tầng hai của tòa nhà Quốc hội!”

Nghe tin này, Zinchenko rất vui mừng và ngay lập tức liên lạc với sở chỉ huy sư đoàn để báo cáo cho Shachilov: “Đồng chí tư lệnh, trung đoàn tấn công đã chiếm giữ được tầng hai của tòa nhà Quốc hội và đang tiến hành tấn công lên tầng ba!”

“Đã chiếm giữ được tầng hai rồi.” Shachilov cảm thấy tốc độ tiến công của quân đội nhanh hơn so với dự đoán của mình và không khỏi tự hào: “Trung đoàn tấn công thật sự rất xuất sắc.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Shachilov tiếp tục báo cáo trực tiếp với tướng Kuznetsov thuộc quân đoàn: “Đồng chí Kuznetsov, chỉ huy trung đoàn 756 báo cáo với tôi rằng trung đoàn tấn công của ông ấy đã thành công trong việc chiếm giữ tầng hai của tòa nhà Quốc hội và đang tiến hành tấn công lên tầng ba.”

Ban đầu, Shachilov nghĩ rằng sau khi mình báo cáo xong, Kuznetsov sẽ khen ngợi một chút; ai ngờ ngược lại, Kuznetsov lại cau mày và nói: “Gì cơ? Chỉ mới chiếm được tầng hai à? Tướng Shachilov, tốc độ tiến triển của các bạn quá chậm! Cờ tấn công số 5 mà tôi đã giao cho các bạn đâu rồi? Hãy nhanh chóng treo nó lên đỉnh tòa nhà đi!”

Mặc dù Kuznetsov chỉ trích tốc độ tiến triển của sư đoàn 150 quá chậm, nhưng thực lòng ông ta lại rất vui mừng vì quân đội cuối cùng cũng đã xâm nhập được vào tòa nhà Quốc hội và chiếm giữ được tầng hai. Ông quyết định báo cáo tin tốt này với các đại tướng Phương diện quân, Tổng chỉ huy và Chu Khả Phu để xem họ nghĩ gì.

Không ngờ ngay sau khi ông báo cáo xong, ông nghe thấy giọng nói nghiêm khắc của Chu Khả Phu: “Gì cơ? Chỉ mới chiếm được tầng hai à? Tướng Kuznetsov, tốc độ của các bạn thật sự quá chậm… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng đến tối nay cũng không thể chiếm giữ được tò

“Bị chỉ trích, Kuznetsov cười khổ nói: ‘Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ báo với Tướng Shachilov để họ tăng tốc cuộc tấn công và nhất định phải chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội trước khi trời tối.’”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Kuznetsov, Chu Khả Phu nghĩ đến Stalin đang ở Moscow, người đang chờ đợi tin tức về việc quân đội tiến vào Tòa nhà Quốc hội. Lúc này thì đã đến lúc phù hợp để thông báo cho ông ấy. Vì vậy, ông gọi điện cho trưởng ban thông tin và ra lệnh: “Đồng chí trưởng ban thông tin, hãy ngay lập tức kết nối tôi với Điện Kremlin, tôi muốn nói chuyện với đồng chí Stalin.”

Tin tức về việc quân đội tiến vào Tòa nhà Quốc hội nhanh chóng được truyền đến trong hầm ngầm.

Cách đây hai ngày, Râu vẫn cảm thấy vui mừng vì cái chết của Roosevelt, nhưng giờ đây, anh ta dường như đã mất hết hy vọng. Anh ta hiểu rõ rằng Tòa nhà Quốc hội là biểu tượng cao quý nhất của Đức; nếu nơi này bị mất, điều đó sẽ gây tổn thương nặng nề đến tinh thần của các binh sĩ đang chiến đấu ở Berlin lúc bấy giờ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Râu cuối cùng đã đưa ra một quyết định khó khăn. Anh ta vội vàng kết hôn với Eva, sau đó uống thuốc độc rồi tự sát bằng súng. Trước khi qua đời, anh ta yêu cầu trợ lý của mình không được để người Nga tìm thấy xác mình.

Các sĩ quan cấp cao trong hầm ngầm đã đưa thi thể của vợ chồng Râu ra ngoài, đặt chúng vào một hố bom ở cửa ra vào, rót xăng lên rồi đốt cháy. Chưa kịp cho thi thể cháy hết, đạn pháo của Quân đội Xô viết đã rơi xuống gần đó và nổ tung; các sĩ quan hoảng sợ và vội vàng trốn vào hầm ngầm.

Nhưng tất cả những điều này, Chu Khả Phu – người đứng đầu tối cao của Quân đội Xô viết – không hề hay biết. Lúc này, ông đang trao đổi điện thoại với Nguyên soái Konev, hỏi về chi tiết cuộc gặp gỡ giữa Quân đội Ukraine số một và quân đội Mỹ; trong cuộc trò chuyện, không thể tránh khỏi việc đề cập đến cuộc tấn công vào Tòa nhà Quốc hội.

Sau khi Chu Khả Phu kết thúc cuộc trò chuyện, Konev nói với ông: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ việc hy sinh mạng sống của các chiến sĩ chúng ta để chiếm giữ tòa nhà này thật sự không đáng đâu. Chúng ta có thể sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để san phẳng tòa nhà đáng ghét đó, và những người Đức đang cố thủ bên trong cũng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Đại tướng Konev ạ,” sau khi nghe xong lời của Konev, Chu Khả Phu giải thích với ông: “Ban đầu, tôi cũng dự định sẽ dùng pháo bắn và oanh kích để phá hủy Tòa nhà Quốc hội. Nhưng ngay khi trận chiến tấn công Berlin bắt đầu, đồng chí Stalin đã gọi điện cho tôi và yêu cầu tôi phải cử quân đoàn chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội; tốt nhất là không nên phá hủy công trình có ý nghĩa lớn đối với người Đức này. Chính vì mệnh lệnh đó mà tôi mới phải thay đổi kế hoạch, từ bỏ việc phá hủy Tòa nhà Quốc hội và chuyển sang sử dụng bộ binh để chiếm giữ nó.”

“À, ra vậy.” Nghe xong lời giải thích của Chu Khả Phu, Konev cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao đối phương sẵn sàng hy sinh rất nhiều để chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội. Ông gật đầu và nói với vẻ thông cảm: “Đồng chí, quyết định của bạn là đúng đắn. Vì đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Tổng tư lệnh, chúng ta – những người lính – chỉ có thể tuân thủ một cách tuyệt đối.”

Trước khi cúp máy, Konev bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng: “À đúng rồi, đồng chí, một vị tướng Mỹ đã mời chúng ta tham gia bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của họ. Đồng chí có hứng thú tham gia không?”

“Ai vậy?” Chu Khả Phu hỏi lại.

“Là Tướng Patton!”

“Ồ, Tướng Patton!” Nghe đến cái tên đó, Chu Khả Phu gật đầu và khen ngợi: “Ông ấy được coi là một trong những vị tướng có năng lực nhất trong quân đội Mỹ. Tôi rất ngưỡng mộ câu nói của ông ấy: ‘Tấn công, tấn công! Chúng ta không bao giờ phòng thủ!’ Theo tôi, quan điểm đó rất đúng đắn; chỉ có liên tục tấn công mới có thể đánh bại địch hoàn toàn.”

Konev không ngờ Chu Khả Phu lại đánh giá cao Tướng Patton đến thế, nên ông hỏi thăm: “Đồng chí, vậy đồng chí có muốn tham gia bữa tiệc ăn mừng do ông ấy tổ chức không?”

“Hiện tại Berlin vẫn chưa được giành lại, làm sao tôi có tâm trạng tham gia bữa tiệc gì được.” Chu Khả Phu nói, “Hãy đợi đến khi quân đội chúng ta chiếm được Berlin rồi hẳn.”