Sócôf không phải là một kẻ thích giết chóc. Lý do tại sao ông ấy không giữ lại tù binh, thứ nhất là để các chiến sĩ dân quân trong nhà máy có thể trả thù cho đồng đội của mình, từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu; thứ hai là vì những binh sĩ Đức bị tên lửa phòng không bắn trúng đều là những người bị thương nặng, gần như mất tay mất chân. Ngay cả khi được điều trị, tỷ lệ họ sống sót cũng rất thấp. Thà rằng họ chết một cách nhanh chóng còn hơn là phải chịu đựng đau đớn vì thiếu thuốc men sau khi bị bắt làm tù binh. Việc này coi như là một việc làm tốt đẹp.

Khi các chiến sĩ dân quân đã dọn dẹp xong chiến trường và mang theo vũ khí, đạn dược bắt được trở về xưởng, Sócôf nói với Kusto đang vui mừng: “Đồng chí giám đốc xưởng ơi, ngoại trừ một vài điểm canh gác, mọi người hãy vào tầng hầm đi.”

Nghe vậy, Kusto ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy, đồng chí trung tá?”

Sócôf mỉm cười và trả lời: “Các khẩu tên lửa phòng không của chúng ta đã phá hủy năm xe tăng của Đức và tiêu diệt hàng trăm binh sĩ. Bạn nghĩ người Đức sẽ chịu đựng như vậy mà không làm gì sao? Nếu tôi đoán không sai, họ sẽ sớm bắn pháo vào đây. Nếu không cho công nhân và dân quân ẩn náu, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Kusto không vội vàng đưa ra quyết định, mà quan sát xung quanh rồi hỏi: “Bào Nhĩ Sác đâu rồi? Anh ấy đi đâu mất?”

“Đồng chí thiếu tá đang nghỉ ngơi trong tầng hầm,” Sócôf biết Kusto đang lo lắng điều gì, liền an ủi: “Kẻ thù sẽ sớm bắn pháo vào đây. Nếu bạn dẫn mọi người vào tầng hầm, tôi nghĩ Bào Nhĩ Sác thiếu tá sẽ không phản đối đâu.”

Thấy Sócôf hiểu được suy nghĩ của mình, Kusto cười ngượng ngùng và điều động năm người lính ở lại xưởng để canh gác, còn bản thân thì gọi những công nhân và dân quân khác đi về phía cửa vào tầng hầm.

Khi thấy hầu hết công nhân và dân quân đã rút lui, Briski hỏi Sócôf: “Đồng chí đại tá, mọi người đã rút lui hết rồi, chúng ta có nên vào tầng hầm luôn không?”

“Đồng chí đại úy,” Sócôf không trả lời ngay, mà hỏi lại: “Các điểm canh gác đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Vâng, đồng chí trưởng lữ, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi!” Briski báo cáo với Sócôf: “Ngoài các điểm quan sát, tôi còn đặt thêm những vị trí phòng thủ vĩnh viễn ở hai hướng đông bắc và tây bắc của nhà máy; như vậy dù người Đức tấn công vào lúc này, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được một thời gian.”

“Rất tốt, đại úy ạ, bạn làm rất xuất sắc.” Nghe xong báo cáo của Briski, Sócôf không ngần ngại khen ngợi anh ta, sau đó ra lệnh: “Bạn hãy dẫn mọi người rút xuống tầng hầm trước đi.”

“Còn ông thì sao, đồng chí trưởng lữ?” Thấy Sócôf vẫn đứng yên tại chỗ, Briski lo lắng hỏi: “Ông sẽ xuống tầng hầm vào lúc nào?”

Sócôf nhìn đồng hồ và trả lời: “Tôi vừa gọi điện cho trung đoàn pháo cao xạ nữ trên nóc nhà, yêu cầu đại úy Ô Lan Nặc Oa dẫn các nữ binh của mình xuống dưới; sau khi cuộc tấn công của quân Đức kết thúc, họ có thể quay lại nóc nhà cũng không muộn. Chắc họ đang trên đường xuống rồi đây.”

Đúng lúc đó, từ hướng cầu thang dẫn lên nóc nhà vang lên tiếng cười nói của các nữ binh. Sócôf và Briski nhìn theo hướng đó và thấy các nữ binh trong trung đoàn pháo cao xạ đang bước xuống cầu thang. “Đại úy ạ, hãy thực hiện lệnh và dẫn mọi người xuống tầng hầm trước đi,” Sócôf nói rồi bắt đầu đi về phía các nữ binh.

Khi gặp đoàn nữ binh, ông nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của đại úy Ô Lan Nặc Oa, liền hỏi một cách tò mò: “Các cô, tại sao không thấy đại úy Ô Lan Nặc Oa của các cô đâu?”

“Đồng chí thiếu tá,” các nữ binh ngay lập tức đứng thẳng người khi nhận ra đó là Sócôf. Oksara bước lên một bước và báo cáo: “Đại úy Ô Lan Nặc Oa vẫn còn ở trên nóc nhà.”

“Gì cơ, vẫn ở trên nóc nhà à?” Sócôf nhíu mày: “Tôi đã ra lệnh cho mọi người xuống tầng hầm mà, tại sao Ô Lan Nặc Oa không tuân theo lệnh của tôi?”

“Đồng chí trung tá, xin đừng giận nhé,” Tát Lạp vội vàng giải thích: “Ô Lan Nặc Oa lo lắng rằng nếu tất cả chúng ta đi xuống hầm, thì các thiết bị kỹ thuật trên mái nhà sẽ không được ai trông coi, vì vậy cô ấy đã quyết định ở lại.”

“Thật là vô lý,” Sócôf tức giận nói: “Các khẩu pháo cao xạ của chúng ta đều được bố trí trên mái nhà; ai lại đi đến đó để phá hoại chứ? Là do những tình báo viên Đức gửi đến giữa chúng ta à?”

Nhìn thấy Tát Lạp dường như muốn nói thêm điều gì đó, Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đồng chí Tát Lạp, bạn không cần phải nói gì nữa. Hãy cùng các đồng đội của mình xuống hầm đi; tôi sẽ lên mái nhà tìm đồng chí Ô Lan Nặc Oa.”

Sócôf tiếp tục leo lên tầng trên. Khi anh chuẩn bị bước ra khỏi hành lang cầu thang, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng hét từ bên ngoài: “Ai đó đó, dừng lại! Không được lại gần các thiết bị quân sự của chúng tôi!”

“Là tôi đây, đồng chí trung úy Ô Lan Nặc Oa,” Sócôf nhận ra giọng nói đó là của Ô Lan Nặc Oa và vội vàng trả lời: “Tôi là Sócôf; tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Khi bước ra khỏi hành lang, Sócôf thấy Ô Lan Nặc Oa đang cầm súng đứng đó; người này lập tức hạ súng xuống và chào Sócôf: “Xin chào, đồng chí trung tá.”

“Đồng chí Ô Lan Nặc Oa, sao bạn lại quên mất điều này nhỉ? Tôi đã nói với bạn rằng trên chiến trường không được chào đồng chỉ huy của mình đâu,” Sócôf nhìn thấy Ô Lan Nặc Oa nghiêm túc chào mình mà không biết nên cười hay buồn, liền nói: “Chẳng lẽ bạn thực sự muốn tôi trở thành mục tiêu cho những tay súng bắn tỉa của Đức sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Ô Lan Nặc Oa liền cười ngốc nghếch và nói lời xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí trung tá; tôi thực sự đã quên mất. Bạn yên tâm, lần sau sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa đâu.”

“May mà chúng ta đang ở trên mái nhà; ngay cả nếu những tay súng bắn tỉa Đức muốn giết tôi, họ cũng không thể nhìn thấy mục tiêu đâu.”

“Tất nhiên là không vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà chỉ trích cô đâu,” Sócôf nói một cách đùa cợt, “Nếu cô chào tôi ngay trên mặt đất, có lẽ bây giờ cô đang phải giúp tôi dọn xác đấy.”

Lời nói của Sócôf khiến Ô Lan Nặc Oa bật cười. Cô mỉm cười hỏi: “Đồng chí trung tá, ông đã ra lệnh cho mọi người đi ẩn náu trong tầng hầm mà, tại sao lại lên đến mái nhà vậy?”

“Trung úy Ô Lan Nặc Oa, cô vẫn nhớ là tôi đã ra lệnh đấy,” Sócôf nói một cách nghiêm túc, “Tại sao không tuân theo lệnh của tôi mà vẫn ở lại trên mái nhà?”

“Đồng chí trung tá,” Ô Lan Nặc Oa thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, vội vàng biện hộ: “Tất cả các nữ binh sĩ trong tiểu đoàn đều đã xuống tầng hầm rồi. Tôi lo rằng các thiết bị quân sự trên mái nhà sẽ bị hư hỏng, nên mới ở lại đây.”

“Cô yên tâm đi, đồng chí Ô Lan Nặc Oa,” Sócôf lo lắng rằng cuộc pháo kích của quân Đức có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, liền thúc giục: “Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ quá muộn đấy.”

“Theo quy định, chúng ta không được tự ý vứt bỏ các thiết bị quân sự,” Ô Lan Nặc Oa nói một cách kiên quyết, “Là người chỉ huy cao nhất của tiểu đoàn phòng không, nếu tôi rời đi, đó coi như vi phạm quy định.”

“Đủ rồi, trung úy Ô Lan Nặc Oa,” Sócôf thấy cô quá cố chấp, không nhịn được mà nổi giận: “Quân Đức sẽ sớm tiến hành pháo kích vào đây. Nếu những quả đạn khiến mái nhà sập xuống, những người còn ở trên đó sẽ không ai sống sót được đâu. Tôi không thể để cô chết một cách oan uổng như vậy, vì vậy cô phải theo tôi xuống tầng hầm ngay.”

Nói xong, khi thấy Ô Lan Nặc Oa vẫn đứng yên bất động, Sócôf tiến lại gần cô và nói nhẹ nhàng hơn: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, nếu những khẩu pháo phòng không bị mất, chúng ta có thể xin cấp trên bổ sung lại; nhưng nếu cô hoặc bất kỳ một nữ binh sĩ nào trong tiểu đoàn hy sinh, thì họ sẽ không bao giờ sống lại được nữa đâu.”

Nghe thấy những lời nói của Sócôf đều xuất phát từ sự quan tâm đến bản thân mình, Ô Lan Nặc Oa cảm thấy rất xúc động. Vì vậy, cô không còn cố chấp nữa, mà gật đầu mạnh mẽ, cầm khẩu súng và đi theo sau Sócôf ra khỏi mái nhà.

Tầng hầm của xưởng rất rộng lớn, các căn phòng hai bên hành lang được xếp liền kề nhau. Nhìn qua những cánh cửa mở, có những căn phòng nơi các chiến binh ngồi lại nói chuyện, hút thuốc; trong khi những căn phòng khác lại chứa đầy các loại vật tư. Kusto đang đứng trước cửa một căn phòng, khi thấy Sócôf và Ô Lan Nặc Oa đến gần, ông vội vàng gọi Sócôf: “Đồng chí Trung tá, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

“Đồng chí Giám đốc xưởng, ông đã đợi chúng tôi ở đây à,” Sócôf thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Kusto, liền hỏi ngay: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Không, không có chuyện gì cả,” Kusto lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Đồng chí Thiếu tá Bào Nhĩ Sác đang ở bên trong, ông ấy muốn bàn với ông về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

“À, đồng chí Thiếu tá Bào Nhĩ Sác đang ở đây.” Tô Khắc Phố Xung chỉ vào căn phòng và nói với Kusto: “Chúng ta vào đi, đồng chí Giám đốc xưởng, tôi cũng có việc muốn nói với ông ấy.”

Bước vào căn phòng, Sócôf thấy bên trong có một chiếc bàn hình chữ nhật, xung quanh bàn là những chiếc ghế dài. Bào Nhĩ Sác ban đầu đang ngồi mơ màng bên cạnh bàn, khi thấy họ bước vào, liền vội vàng đứng dậy chào đón, nói một cách nịnh nọt: “Đồng chí Trung tá, ông đã đến rồi!”

“Tôi đã đến đây, đồng chí Thiếu tá Bào Nhĩ Sác,” Sócôf đáp lại một cách lịch sự, rồi vẫy tay mời người đó ngồi xuống: “Nghe nói ông có việc muốn nói với tôi, xin hãy ngồi xuống và nói từ từ nhé.”

“Đồng chí Trung tá, tôi muốn tái tổ chức trung đoàn tiêm kích này lại,” Bào Nhĩ Sác vừa ngồi xuống đã nói một cách nghiêm túc: “Hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của ông!”

“Nhận được sự hỗ trợ của tôi à?” Nghe Bào Nhĩ Sác nói vậy, Sócôf có phần ngạc nhiên và đáp lại: “Nếu muốn tái lập trung đoàn tiêm kích, ông không nên tìm đến tôi, mà nên liên hệ với đồng chí Peter – giám đốc nhà máy của các ông; ông ấy sẽ cung cấp đủ binh sĩ cho ông.”

“Về việc cung cấp binh sĩ thì dễ dàng thôi; tôi có thể sắp xếp những người dân quân dưới quyền chỉ huy của đồng chí Kusto vào đội ngũ,” Bào Nhĩ Sác nói một cách bối rối. “Nhưng chỉ có binh sĩ thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần người chỉ huy nữa. Đồng chí trung tá, ông hẳn biết rằng hai trưởng đại đội dưới quyền tôi đều đã hy sinh trong chiến đấu, còn trưởng đại đội ba thì bị thương trong quá trình rút lui và không thể tiếp tục chỉ huy nữa.”

Dù Bào Nhĩ Sác không nói ra rõ, nhưng Sócôf đã hiểu ý ông và vội vàng hỏi: “Đồng chí thiếu tá, ông có ý muốn tôi điều động một số sĩ quan và những người lính chủ chốt từ đơn vị của mình sang trung đoàn tiêm kích này để hỗ trợ việc tái lập không?”

Thấy Sócôf đoán đúng suy nghĩ của mình, Bào Nhĩ Sác gật đầu mạnh mẽ và khẳng định: “Đúng vậy, đồng chí trung tá, tôi đang nghĩ như vậy… Không biết ông có thể đồng ý không?”

Theo suy nghĩ của Bào Nhĩ Sác, chỉ cần ông đưa ra yêu cầu này, vì lòng tự trọng, Sócôf chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng ai ngờ sau khi nghe xong, Sócôf lại lắc đầu và thẳng thắn từ chối: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá Bào Nhĩ Sác… Tôi không thể đồng ý với yêu cầu của ông.”

“Tại sao vậy?” Nghe câu trả lời của Sócôf, khuôn mặt Bào Nhĩ Sác lập tức trở nên u ám: “Đồng chí trung tá, chúng ta là đồng minh mà… Tại sao một yêu cầu nhỏ như thế này, ông lại không thể đồng ý được?”

“Đồng chí thiếu tá Bào Nhĩ Sác, tôi muốn nhắc nhở ông một điều: Chúng tôi chỉ tạm thời đến đây để hỗ trợ phòng thủ thôi. Một khi lực lượng tăng viện từ bên kia sông Volga đến, chúng tôi sẽ rút về căn cứ Mã Ma Dã Phủ ngay lập tức,” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng. “Trải qua hơn hai tháng chiến đấu, lực lượng cán bộ và binh sĩ của chúng tôi đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; vì vậy, chúng tôi không thể cung cấp sĩ quan và những người lính chủ chốt cho các ông… Xin hãy thông cảm cho điều này.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt của Bào Nhĩ Sác, Sócôf cảm thấy áy náy và vội vàng an ủi họ: “Trung tá, đừng lo lắng, chậm nhất là trong hai ba ngày nữa, quân tiếp viện sẽ đến. Lúc đó, bạn có thể yêu cầu chỉ huy đơn vị đó cử các sĩ quan và những chiến binh chủ chốt đến bổ sung cho trung đoàn tiêm kích mới được thành lập; tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của bạn.”

Bào Nhĩ Sác không ngờ rằng Sócôf lại từ chối yêu cầu của mình một cách thẳng thắn đến thế. May mắn thay, những lời nói tiếp theo của Sócôf đã giúp anh ta cảm thấy dễ chịu hơn phần nào. Anh ta cười gượng và nói: “Đồng chí trung tá, có vẻ như tôi chỉ có thể chờ đợi đến khi quân tiếp viện đến rồi mới đưa ra yêu cầu của mình với chỉ huy đơn vị mới đến… Hy vọng lần này sẽ không gặp phải sự từ chối nữa.”

“Trung tá,” Sócôf không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, nên nói với Bào Nhĩ Sác: “Tôi khuyên bạn nên gọi điện ngay cho giám đốc Peter để báo cáo tình hình ở đây, để ông ấy hiểu rõ tình hình thực tế.”

“Bạn nói đúng, đồng chí trung tá.” Cuộsto, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói lên ý kiến của mình và vội vàng nói với Bào Nhĩ Sác: “Đồng chí Bào Nhĩ Sác, tôi nghĩ bạn nên làm theo đề xuất của đồng chí trung tá Sócôf và thông báo tình hình cho nhà máy trước.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa đi,” Bào Nhĩ Sác nghĩ đến việc phải báo cáo tình hình cho giám đốc Peter thì đầu lại đau nhức, vì vậy anh ta chỉ đáp lại lời khuyên của Cuộsto một cách qua loa: “Khi tôi đã tái tổ chức xong trung đoàn tiêm kích, sau đó mới báo cáo với giám đốc cũng không muộn.”

“Trung tá Bào Nhĩ Sác, tôi không khuyên bạn nên làm như vậy.” Thấy Bào Nhĩ Sác đang cố gắng lừa dối cấp trên, Sócôf liền nói thẳng thắn: “Nếu bạn không báo cáo tình hình thực tế cho giám đốc Peter kịp thời, thì ông ấy sẽ không thể xây dựng kế hoạch phòng thủ dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường được. Bạn hiểu chứ?”

Nghe xong, Bào Nhĩ Sác im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Đồng chí trung tá, bạn nói đúng. Tôi sẽ gọi điện ngay cho giám đốc Peter và báo cáo đầy đủ mọi thứ đã xảy ra ở đây.”