Vào sáng sớm ngày hôm sau, trưởng phòng trinh sát và trưởng phòng tình báo cùng nhau đến trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi thấy hai vị này xuất hiện cùng lúc, sĩ quan trực ban là Sameko không khỏi cau mày. Trong ký ức của anh, ngoại trừ các cuộc họp, chưa bao giờ có tình huống hai vị trưởng phòng xuất hiện cùng nhau; vì vậy, anh không khỏi lo lắng và hỏi: “Các đồng chí trưởng phòng, việc các bạn đều đến đây cùng lúc, có phải là đã xảy ra chuyện gì lớn không?”

Hai vị trưởng phòng nhìn nhau một lát, rồi cuối cùng trưởng phòng trinh sát bước lên và báo cáo với Sameko: “Báo cáo với Tổng chỉ huy, những binh sĩ trinh sát được chúng tôi cử đi phía sau hàng phòng thủ địch vừa mới gửi về một thông tin quan trọng. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, tôi và trưởng phòng tình báo thấy thông tin này khá bất thường, vì vậy chúng tôi đã đến đây để báo cáo với các bạn.”

“Thông tin gì vậy?”

Trưởng phòng trinh sát vội vàng đưa bản điện báo cho Sameko.

Sameko nhanh chóng đọc nội dung điện báo và tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh nhìn xuống bản đồ trên bàn, dùng ngón tay chỉ vào một số điểm, sau đó nhấc điện thoại lên và nói: “Tôi là Tổng chỉ huy Sameko, hãy ngay lập tức tìm Tổng chỉ huy để nghe máy.”

Không lâu sau, Sócôf – người đang ngủ trong phòng – bị các chiến sĩ đánh thức để nghe điện thoại. Anh nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ khoảng 4 giờ sáng, tức là anh mới ngủ được chưa đầy hai tiếng. Anh mơ màng bước đến bên điện thoại và cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tổng chỉ huy, sao ông lại gọi tôi vào lúc này? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, đã có chuyện bất ngờ xảy ra,” Sameko không nói rõ chuyện gì, nhưng với vẻ mặt nghiêm túc, anh nói: “Xin vui lòng đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức.”

Nghe nói có chuyện quan trọng, cơn buồn ngủ của Sócôf lập tức biến mất. Anh vừa cúp điện thoại, vừa mặc quần áo và giày ống, rồi nhanh chóng đi về phía trụ sở chỉ huy.

Khi bước vào trụ sở, Sócôf thấy trưởng phòng trinh sát và trưởng phòng tình báo đang đứng trước mặt Sameko; trong lòng anh không khỏi thắc mắc. Giống như Sameko, bình thường anh cũng chưa bao giờ thấy hai vị trưởng phòng xuất hiện cùng nhau. Anh đi thẳng đến trước mặt họ và hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” chưa kịp hai trưởng phòng nói gì, Sameko đã tiến lại và đưa bức điện mà mình đã xem cho Sócôf: “Đây là thông tin do những binh sĩ trinh sát của chúng ta được cử vào hậu tuyến địch gửi về.”

Sócôf nhận lấy bức điện trong lòng đầy nghi ngờ, sau khi đọc nhanh qua, anh ta đi đến bên chiếc bàn và nhìn vào bản đồ trên mặt bàn. Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu hỏi hai trưởng phòng đang im lặng: “Hai đồng chí trưởng phòng, các bạn nghĩ thế nào về bức điện này mà binh sĩ trinh sát đã gửi về?”

Sau khi nhìn nhau một lần nữa, lần này là trưởng phòng phụ trách công tác tình báo bước lên phía trước; dù sao thì việc phân tích thông tin cũng thuộc về nhiệm vụ của phòng tình báo. Anh ta ngẩng thẳng người và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi thảo luận nhiều lần với trưởng phòng trinh sát của chúng tôi, chúng tôi cho rằng nội dung của bức điện này thật là vô lý. Nhưng vì trách nhiệm của mình, tôi cảm thấy cần phải báo cáo sự việc này với ông và tổng chỉ huy.”

“Kẻ địch đã thiết lập một trại tù binh mới trong khu rừng ngoài thành phố Jerjachich,” Sócôf không bày tỏ quan điểm gì về những lời nói của trưởng phòng tình báo, mà tiếp tục đọc bức điện: “Theo thông tin trinh sát của chúng tôi, trong trại tù binh đó không hề có dấu vết của các chiến sĩ và chỉ huy quân đội chúng ta; những người bị giam giữ đều là binh sĩ Ý không mang vũ khí, số lượng khoảng hơn năm nghìn người.”

Sau khi đọc xong bức điện, Sócôf nhìn trưởng phòng tình báo và hỏi: “Đồng chí trưởng phòng tình báo, nếu ông cho rằng bức điện này vô lý, ông có thể giải thích cho tôi biết tại sao không?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng phòng tình báo nói một cách chắc chắn: “Người Ý là đồng minh của Đức. Nếu chỉ có vài chục hoặc vài trăm binh sĩ Ý bị giam giữ trong trại tù binh của Đức, tôi còn có thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ, số lượng người trong trại tù binh đã vượt quá năm nghìn người… Làm sao có thể như vậy được? Tôi nghĩ đây chắc chắn là một âm mưu của Đức.”

“Tổng chỉ huy ơi,” Sócôf vẫn chưa bày tỏ quan điểm của mình, mà quay sang hỏi Sameko: “Còn bạn thì nghĩ thế nào về vụ việc này?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Thấy Sócôf đang hỏi mình, Sameko vội vàng trả lời: “Tôi đồng ý với phân tích của trưởng phòng tình báo; đây rất có thể là một âm mưu.”

Ý và Đức là đồng minh, vậy tại sao trong trại tù binh của quân Đức lại có nhiều binh sĩ Ý đến thế?” Sau khi hỏi ý kiến của Sameko, Sócôf quay sang nhìn Trưởng phòng trinh sát và nói: “Đồng chí Trưởng phòng trinh sát, thông tin này được gửi về bởi các binh sĩ trinh sát mà đồng chí đã cử đi sau lưng địch, tôi không nhầm chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Trưởng phòng trinh sát nghe Sócôf hỏi như vậy, lập tức đổ mồ hôi lạnh; anh ta stammer và giải thích: “Khi nhận được bức điện này, tôi cũng rất nghi ngờ, nên đã yêu cầu người ta liên lạc với các binh sĩ trinh sát để xác minh thông tin. Nhưng người chỉ huy đội trinh sát đã khẳng định rằng nội dung trong bức điện là đúng sự thật.”

“Đồng chí Trưởng phòng trinh sát,” Sócôf đợi đối phương nói xong, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, đồng chí từng nói với tôi rằng hai người đã thảo luận nhiều lần về bức điện này… Vậy tại sao cuối cùng các bạn lại không tin vào báo cáo của các binh sĩ trinh sát?”

“Chúng tôi đã tin rồi.”

“Nếu đã tin, vậy tại sao kết luận cuối cùng lại là không tin vào thông tin họ cung cấp?” Sócôf nói một cách tức giận: “Nếu vậy, thì việc các binh sĩ trinh sát báo cáo tình hình còn có ý nghĩa gì nữa?”

Trưởng phòng trinh sát bị trách móc, vội vàng cúi đầu, không dám đáp lại lời Sócôf.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko vội vàng lên tiếng hàn gắn tình hình: “Mặc dù thông tin do các binh sĩ trinh sát gửi về đã được Trưởng phòng trinh sát xác minh, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của họ… Đây chắc chắn là một âm mưu của người Đức; nếu không, tôi thực sự không thể hiểu tại sao họ lại giữ giam tới năm nghìn binh sĩ Ý sau khi họ đầu hàng.”

Dựa trên thông tin mà các binh sĩ trinh sát gửi về, Sócôf nhận ra rằng nguyên nhân dẫn đến tình huống này là do lực lượng Đồng Minh đổ bộ vào Sicily đã khiến quân đội Ý không thể chống đỡ nổi; trong khi đó, Mussolini vì thất bại quân sự và sự gia tăng của phong trào phản đối trong nước mà bị bãi nhiệm và bị giam giữ tại đỉnh núi Gran Sasso ở Abruzzo.

Trong tình hình đó, người Đức lo ngại rằng Ý – đồng minh không đáng tin cậy này – có thể đứng về phe Anh-Mỹ, nên họ đã chuẩn bị trước, kiểm soát quân đội Ý đang chiến đấu cùng họ, để tránh những rủi ro không mong muốn.

Nhưng vào thời điểm này, phía Ý vừa mới cử đại diện tiếp xúc với Anh và Mỹ, và vẫn chưa đạt được bất kỳ kết quả nào có tính chất cụ thể. Nếu Sócôf kể với các đồng đội hiện diện rằng người Đức đã tước vũ khí và giam giữ họ chỉ vì lo sợ rằng Ý sẽ quay lưng lại chống lại họ, thì chắc chắn không ai sẽ tin vào lời anh ta cả.

Ngay cả khi sau này việc Sócôf nói là đúng được chứng minh, những người như Sameko vẫn sẽ tự hỏi: Làm thế nào mà đồng chí Tổng chỉ huy biết được rằng người Ý sẽ đầu hàng, và người Đức buộc phải tước vũ khí và giam giữ họ trước để ngăn họ đánh lén từ phía sau?

Để tránh bị phát hiện, Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, cố gắng tìm ra một lý do hợp lý để giải thích cho ba người tại sao quân Đức lại giam giữ quân đội Ý.

Nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, tất cả những lý do mà anh ta nghĩ ra đều có những thiếu sót về mặt logic. Chỉ cần ai phân tích kỹ lưỡng một chút là sẽ lập tức nhận ra những điểm yếu đó.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Sócôf im lặng quá lâu, Sameko nghĩ rằng mình đã thuyết phục được đối phương: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua những báo cáo của binh sĩ trinh sát đó; tôi cho rằng họ đã bị những ảo tưởng do người Đức tạo ra làm cho lạc lối, vì vậy mới cung cấp cho chúng ta những thông tin sai lầm như vậy.”

“Không không không, tôi không nghĩ rằng binh sĩ trinh sát đã bị kẻ thù làm cho lạc lối,” Sócôf vội vàng vẫy tay, nói một cách nóng vội: “Ngược lại, những gì họ nhìn thấy có lẽ chính là sự thật. Chỉ là có một số điều mà chúng ta không biết, nên mới sai lầm khi cho rằng binh sĩ trinh sát đã bị kẻ thù làm cho lạc lối.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Sameko và những người khác đều nhìn nhau.

Sau một khoảng lặng ngắn, Sameko lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy nói ra lý do của bạn.”

Sócôf ngồi bên cạnh bàn, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trong đầu đang suy nghĩ cách trả lời câu hỏi của Sameko. Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta cũng nghĩ ra một lời giải thích khá hợp lý, liền ngẩng đầu nhìn Sameko và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi xin đưa ra một ví dụ: Giả sử tôi muốn tấn công một pháo đài của kẻ thù, và có những lực lượng vũ trang địa phương tham gia cùng chúng tôi trong cuộc tấn công đó.”

Do phòng thủ của kẻ địch rất chặt chẽ, cuộc tấn công của chúng ta không thành công. Đúng lúc này, bạn phát hiện ra rằng lực lượng vũ trang địa phương mà bạn đang hợp tác với họ đã lén lút liên kết với quân phòng thủ bên trong pháo đài, thậm chí có khả năng họ sẽ cùng nhau chống lại bạn. Trong tình huống như vậy, bạn sẽ chọn làm gì?

Sau khi hỏi xong câu này, Sócôf nhìn thấy Sameko có vẻ suy tư, rồi quay sang hai vị trưởng phòng và hỏi: “Các đồng chí trưởng phòng, các bạn sẽ chọn làm gì?”

Vị trưởng phòng tình báo bước lên một bước và trả lời: “Có hai lựa chọn: Một là ngừng tấn công pháo đài và rút quân; hai là tước vũ khí của lực lượng vũ trang địa phương đó, loại bỏ mối nguy hiểm sau đó mới tiếp tục tấn công.”

“Nói rất đúng, đồng chí trưởng phòng tình báo,” Sócôf khen ngợi sau khi nghe xong, rồi tiếp tục nói: “Vì bạn đã hiểu điều này, vậy bạn biết phải làm thế nào để đánh giá tính chính xác của nội dung trong bức điện này chứ?”

Nhân tiện, tôi gần đây đang sử dụng ứng dụng đọc sách 【\Mi Mi Đọc Sách\\】, nguồn sách đa dạng, sách đầy đủ, cập nhật nhanh!

“Làm sao tôi có thể biết phải đánh giá như thế nào…” Vị trưởng phòng tình báo vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra ý muốn của Sócôf, liền run rẩy và hỏi với giọng không thể tin được: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý của bạn là người Đức lo ngại rằng người Ý có thể âm mưu phía sau lưng họ, vì vậy họ mới tước vũ khí và giam giữ quân đội Ý để đảm bảo an toàn?”

“Nhưng điều này làm sao có thể xảy ra được?” Vị trưởng phòng trinh sát không hiểu và phản đối: “Mặc dù chúng ta đã giành chiến thắng trong Trận Kursk và tận dụng cơ hội này để giải phóng Belgorod, nhưng quân đội chúng ta không hề có bất kỳ liên lạc nào bí mật với quân đội Ý. Làm sao người Đức lại nghĩ đến việc phải đề phòng họ chứ?”

“Đồng chí trưởng phòng trinh sát,” Sameko nghe xong lời giải thích của vị trưởng phòng tình báo, lập tức hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả, và trong lòng không khỏi ngưỡng mộ Sócôf. Nhìn thấy vị trưởng phòng trinh sát vẫn còn mê muội, cô liền giải thích thêm: “Trên đất nước của chúng ta, quân đội chúng ta thực sự không hề có bất kỳ liên lạc bí mật nào với quân đội Ý. Nhưng bạn đã quên mất rằng, hiện nay quân đội Anh-Mỹ đã đổ bộ vào Sicily và đã khiến quân đội Ý không thể chống đỡ nổi. Có thể lúc này họ đã cử đại diện để thảo luận với phe Đồng minh về việc chấm dứt chiến tranh.”

“Nếu thực sự như vậy, thì thông tin mà các binh sĩ trinh sát cung cấp có thể giải thích mọi chuyện rồi.” Sau khi nói xong, Sameko hạ đầu nhìn về phía Sócôf ngồi bên cạnh bàn và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nói đúng không?”

“Không sai đâu, Tổng chỉ huy, ông nói hoàn toàn đúng.” Sócôf gật đầu nhẹ rồi tiếp tục: “Tôi đoán lúc này, đại diện của Ý đã có mặt trong trụ sở chỉ huy của phe Đồng minh Anh-Mỹ để thảo luận về việc chấm dứt chiến tranh và cùng nhau giải quyết vấn đề liên quan đến Fù Đức Quốc. Có lẽ người Đức đã nghe được những tin tức nào đó, và để tránh việc quân đội Ý kết hợp với chúng ta, họ đã hành động trước, tịch thu vũ khí và kiểm soát toàn bộ quân đội Ý.”

Nói xong, Sócôf đứng dậy và chỉ vào trưởng phòng trinh sát: “Trưởng phòng trinh sát, ngay lập tức liên lạc với các binh sĩ trinh sát đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, yêu cầu họ tiến hành cuộc trinh sát chi tiết hơn về trại tù binh đó, nhất định phải làm rõ tình hình thực tế bên trong.”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Trưởng phòng trinh sát vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho các binh sĩ trinh sát, yêu cầu họ tìm cách làm rõ tình hình cụ thể trong trại tù binh đó.”

Sau khi hai trưởng phòng rời đi, Sameko nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thực sự tin rằng quân đội Ý sẽ đầu hàng và gia nhập phe Đồng minh Anh-Mỹ sao?”

“Rất có khả năng như vậy.” Vì suy nghĩ của Sameko và những người khác đều đã được mình hướng dẫn đúng hướng từng bước một, Sócôf không hề e ngại gì mà nói thẳng ra: “Nếu quân đội Ý đầu hàng ở châu Âu, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức gia nhập phe Đồng minh Anh-Mỹ. Còn quân đội Ý đang ở trong lãnh thổ nước ta, họ chỉ có thể hợp tác với chúng ta mà thôi. Điều này chắc chắn là điều mà người Đức không muốn thấy, vì vậy họ đã hành động trước, tịch thu vũ khí và giam giữ quân đội Ý, để tránh việc họ kết hợp với chúng ta chống lại họ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi luôn không tin tưởng vào quân đội Ý.” Nghe Sócôf nói rằng quân đội Ý có thể liên minh với quân đội mình, anh ta vội vàng lắc đầu và nói: “Nếu họ thực sự gia nhập phe chúng ta, tôi lo rằng họ sẽ trở thành gánh nặng trên chiến trường. Lúc đó, chúng ta sẽ buộc phải điều động quân lực để bảo vệ họ, điều này sẽ làm suy yếu sức mạnh tấn công của quân đội chúng ta.”

“Tổng chỉ huy, tôi ngh