Khi thấy Sócôf trở về, anh ta thậm chí còn mang theo một khẩu pháo chống tăng, cùng với lựu đạn và mìn chống tăng nữa, khiến mọi người vô cùng vui mừng. Ai nấy đều reo lên: “Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời! Với những vũ khí chống tăng này, dù Đức có đưa đến bao nhiêu xe tăng đi nữa, chúng ta cũng không cần lo lắng nữa.”

Nhưng Sócôf lại phá vỡ niềm hy vọng của họ: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng ơi, số vũ khí chống tăng mà chúng ta có chỉ có vậy thôi. Một khi dùng hết rồi, sẽ không còn gì nữa đâu.”

“Gì cơ? Chỉ có vậy thôi sao?” Biệt Nhĩ Kim nhìn những chiếc thùng gỗ mà các binh sĩ đang vận chuyển ra khỏi toa xe, tỏ ra rất thất vọng: “Số lượng này quả thực quá ít rồi… Nếu Đức chỉ có bốn năm xe tăng, thì chúng ta vẫn còn có thể đối phó được; nhưng nếu hơn mười xe, thì chúng ta chỉ có thể để các binh sĩ ôm lựu đạn, lao vào đụng độ với xe tăng địch mà thôi.”

“Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng ơi, hãy gọi hai Trung đội trưởng của đội công binh và đội pháo binh đến đây,” Sócôf quyết định cần phải cùng họ xem xét kỹ lưỡng địa hình trước khi sử dụng những vũ khí chống tăng này một cách hiệu quả: “Chúng ta hãy đi kiểm tra địa hình đã.”

Trung úy Vasha, Trung đội trưởng đội công binh, và Thiếu tá Polotchenko, Trung đội trưởng đội pháo binh, lập tức đến nơi sau khi được triệu tập. Khi thấy hai người đó đến, Sócôf chỉ tay về phía phía tây của cao điểm và nói: “Các bạn hãy theo tôi đến đó xem. Tôi dự định thiết lập một tiền đồn chống tăng ở đó, để ngăn chặn xe tăng địch không thể đi vòng qua được.”

Mọi người đến phía tây của cao điểm, và Sócôf chỉ vào con đường giao thông đơn giản không xa, hỏi hai Trung đội trưởng: “Nếu quân Đức muốn đi theo con đường này, vòng qua phía sau cao điểm của chúng ta, các bạn dự định sẽ sử dụng những vũ khí chống tăng hiện có như thế nào để đối phó với họ?”

Hai Trung đội trưởng nhìn nhau một cái, sau đó Trung úy Vasha, người quen biết hơn với Sócôf, bắt đầu nói trước. Anh ta chỉ vào chiếc xe tăng bị phá hủy trên con đường xa xôi và nói với Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ơi, chiếc xe tăng đó đã chặn con đường lại rồi. Những xe tăng khác muốn đi qua, chỉ có thể đi vòng qua hai bên thôi. Chúng ta có thể đặt mìn xung quanh chiếc xe tăng đó; mỗi khi xe địch đi vòng, chắc chắn sẽ bị nổ.”

“Trưởng đại đội pháo binh,” sau khi nghe Vasha nói xong, Sócôf không bày tỏ ý kiến gì, mà quay sang hỏi Trung úy Polotenko: “Anh dự định sắp xếp các vị trí pháo binh như thế nào?”

Polotenko nhìn quanh rồi chỉ vào một hố bom gần đó và nói: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi dự định thiết lập các vị trí chống tăng ở đây. Khi xe tăng Đức tiến vào tầm bắn, chúng ta sẽ nổ súng và phá hủy chúng.”

Sócôf lại quay sang Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, anh nghĩ kế hoạch của hai người này thế nào?”

“Nếu chúng ta có đủ mìn chống tăng và từ năm khẩu pháo chống tăng trở lên,” khi nghe câu hỏi của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một lát rồi nói: “Kế hoạch của hai trưởng đại đội rất phù hợp.”

Sócôf hiểu ý của Biệt Nhĩ Kim và cười nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, có nghĩa là anh không hoàn toàn đồng ý với kế hoạch của họ.”

“Đúng vậy, tôi cho rằng kế hoạch của họ vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn thiện,” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và giải thích lý do phản đối của mình: “Chẳng hạn, việc đặt mìn xung quanh chiếc xe tăng bị phá hủy có thể phá hủy được một hoặc hai xe tăng địch, nhưng sau khi bị tổn thất, địch chắc chắn sẽ cử công binh đến để khai quang mìn. Mặc dù chúng ta có thể thiết lập các vị trí súng máy ở khu vực này và sử dụng Đạn súng máy để tiêu diệt những công binh đó, nhưng hỏa lực pháo của xe tăng Đức cũng có thể dễ dàng phá hủy các vị trí súng máy của chúng ta.” Nghe lời phân tích của Biệt Nhĩ Kim, Vasha không khỏi gật đầu, thấy rằng lý lẽ của Phó Tiểu đoàn trưởng rất hợp lý.

Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Hơn nữa, việc đặt các vị trí pháo chống tăng ở đây thực sự có thể giúp chúng ta tấn công xe tăng địch từ vị trí cao hơn. Nhưng chúng ta chỉ có một khẩu pháo; sau khi phá hủy xe tăng phía trước, vị trí của chúng ta cũng sẽ bị hỏa lực địch bao phủ…”

Sau khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói xong, Polotenko thành thật hỏi ý kiến: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, nếu ngài có thể nhận ra những vấn đề của chúng ta, liệu có cách nào để khắc phục những vấn đề đó và làm cho hệ thống phòng thủ của chúng ta trở nên hoàn thiện hơn không?”

Về câu hỏi của Bolochenko, Biệt Nhĩ Kim cười khổ nói: “Tôi chỉ có thể phát hiện ra vấn đề thôi; còn việc giải quyết như thế nào, các bạn hãy hỏi trưởng đại đội đi. Tôi nghĩ ông ấy đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Khi hai trung đội trưởng và Biệt Nhĩ Kim bàn luận về quan điểm của mình, Sócôf đang suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng triệt để địa hình này, tránh việc phải tiến hành chiến tranh tiêu hao với quân Đức. Khi thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, anh biết đến lúc mình phải lên tiếng rồi.

Anh ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Nếu muốn bảo vệ con đường này, không cho xe tăng địch xâm nhập vào phía sau cao nguyên, chúng ta cần áp dụng các chiến thuật phòng thủ linh hoạt.” Anh chỉ vào những hố đạn mà Bolochenko định dùng để thiết lập vị trí bắn, nói tiếp: “Mặc dù chúng ta chỉ có một khẩu pháo chống tăng, nhưng chúng ta cần chuẩn bị ba đến bốn điểm bắn, sau mỗi hai phát đạn lại thay đổi vị trí, để địch không thể nắm rõ sức mạnh thực sự của chúng ta. Ngoài ra, gần các vị trí bắn thực sự, chúng ta cần thiết lập thêm vài vị trí giả, dùng gỗ và ván để ngụy trang thành pháo, nhằm thu hút sự chú ý của địch.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Thiếu úy Bolochenko lập tức mừng rỡ và nói liên tục: “Tuyệt vời quá! Đồng chí trưởng đại đội, ý tưởng của bạn thật sự rất hay. Khi người Đức thấy khẩu pháo chống tăng của chúng ta bắn từ những vị trí khác nhau, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng trên trận địa có rất nhiều pháo, như vậy họ sẽ không thể tập trung lực lượng tấn công vào một điểm duy nhất được.”

Sócôf quay sang Vasha và tiếp tục nói: “Về việc đặt mìn chống tăng, ngoài khu vực xung quanh chiếc xe tăng bị phá hủy kia, các bạn cũng có thể xem xét đặt thêm hai quả mìn ở phía nam con đường. Như vậy, khi xe tăng Đức di chuyển dọc theo con đường này, chúng sẽ va phải mìn và nổ tung. Sau đó, những xe tăng đi sau sẽ dừng lại để binh sĩ công binh tiến hành dọn dẹp mìn; lúc này, khẩu pháo chống tăng do Thiếu úy Bolochenko chỉ huy sẽ có thể bắn vào những xe tăng đang dừng trên đường, giúp tăng tỷ lệ đánh trúng.”

“Hai trung đội trưởng ơi, các bạn đã nghe rõ rồi đấy.” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ vui mừng sau khi Sócôf kết thúc phần trình bày của mình: “Đồng chí trưởng đại đội đã suy nghĩ rất toàn diện về việc phòng thủ ở đây. Theo tôi thấy, nếu địch không mất đi bảy, tám xe tăng, họ sẽ không thể vượt qua được đây.”

Sócôf nhìn về phía bắc con đường và nghĩ trong lòng: “Ngay cả khi