Sáng hôm sau, ngay khi Yakov cùng đội quân của mình rời đi, Kurishenko đã tức giận đến trụ sở chỉ huy để tìm Sócôf và đòi lời giải thích.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, Tổng tham mưu,” Kurishenko nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi muốn hỏi tại sao hai sư đoàn dù kia lại được phân phát Súng trường tấn công và đạn Tên lửa mới, trong khi sư đoàn của chúng ta thì không nhận được gì cả?”

“Ai bảo không có chứ?” Smirnov nghe Kurishenko nói vậy liền phản bác ngay: “Phần lớn vũ khí mà hai sư đoàn đó được thay thế không phải đã được chuyển cho sư đoàn của các bạn sao?”

“Những trang bị đó, sư đoàn chúng tôi vốn đã có rồi.” Kurishenko nói một cách bất đắc dĩ: “Cho thêm một số nữa cũng chẳng giúp ích gì nhiều cho sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

“Không thể nói như vậy được.” Smirnov tiếp tục: “Trong các trận chiến ban đầu, sư đoàn của các bạn không chỉ mất mát nặng nề về binh sĩ mà vũ khí trang bị cũng bị hao hụt nghiêm trọng. Đến nỗi sau khi bổ sung binh sĩ mới, rất nhiều người mới không có vũ khí để sử dụng. Những vũ khí được phân phát tối qua chính là để trang bị cho những người mới này.”

“Ngay cả khi có thêm số vũ khí này, chúng tôi vẫn đối mặt với vấn đề thiếu hụt sức mạnh hỏa lực.” Kurishenko nói một cách lo lắng: “Chúng tôi sắp phải tiến hành cuộc tấn công vào đội quân Ô Man của Đức, nếu không có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, sư đoàn chúng tôi chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Đồng chí Kurishenko,” thấy Smirnov định mắng Kurishenko, Sócôf vội vàng ngăn lại và tiếp lời: “Bạn có biết tại sao tôi không phân phát vũ khí mới cho sư đoàn của các bạn không?”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì tỷ lệ binh sĩ mới trong sư đoàn các bạn rất cao.” Sócôf nói thẳng thắn: “Dù cho các bạn được phân phát Súng trường tấn công và đạn Tên lửa mới, nhưng liệu những người mới này có thể nhanh chóng hiểu cách sử dụng những vũ khí mới này và thành thạo trong việc vận dụng chúng hay không? Chính vì lý do này mà tôi quyết định ưu tiên phân phát những vũ khí mà Đại tá Yakov mang đến cho hai sư đoàn dù đặc nhiệm.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có quên rằng ông cũng từng là tướng chỉ huy Sư đoàn đặc nhiệm số 41 không?”

“Kuryshev nói: ‘Có thể nói rằng đội quân này chính là những binh sĩ cũ của ông.’”

“Đúng vậy, Tướng Kuryshev.” Sócôf không hề phủ nhận điều này: “Đúng vậy, tôi là người giữ chức vụ chỉ huy trưởng thứ hai của Sư đoàn Vệ binh số 41, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc tôi không cung cấp vũ khí mới cho các bạn chứ?”

“Làm sao mà không liên quan được?” Thấy Sócôf tỏ ra không coi trọng vấn đề này, Kuryshev không khỏi tức giận và nói một cách hăng hái: “Dù rằng lúc ông còn là chỉ huy trưởng, số binh sĩ cũ đã không còn nhiều nữa, nhưng về khả năng sử dụng vũ khí Súng trường tấn công và đạn Tên lửa mới, họ không hề kém cạnh các chiến sĩ trong quân đội bạn đâu; thậm chí còn giỏi hơn nhiều.”

Nghe vậy, Sócôf bất ngờ ngẩn ngơ, sau đó vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên: “Chết tiệt, làm sao tôi lại quên mất chuyện này…” Có lẽ vì đã rời xa đội quân này quá lâu, nên Sócôf đã quên mất rằng các chiến sĩ trong sư đoàn vẫn có thể sử dụng thành thạo vũ khí Súng trường tấn công và đạn Tên lửa mới để tấn công vào căn cứ của kẻ địch.

Nhìn thấy phản ứng của Sócôf, Kuryshev không khỏi mừng thầm trong lòng, rồi tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, dù không thay thế vũ khí Súng trường tấn công cho chúng tôi, ít nhất thì ông cũng nên cung cấp cho chúng tôi một số đạn Tên lửa mới chứ. Chỉ cần có đạn Tên lửa mới, chúng tôi sẽ có thể áp đảo lực lượng Đức trong các cuộc tấn công, từ đó giảm thiểu tổn thất không cần thiết.”

Mặc dù trong lòng Sócôf có chút hối hận, cảm thấy mình đã không suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng hiện tại vũ khí Súng trường tấn công và đạn Tên lửa mới đã được phân phát cho tất cả các đơn vị thuộc Sư đoàn Dù, việc muốn thu hồi chúng lại là điều không thể thực hiện được; thậm chí điều đó còn có thể gây ra những xáo trộn trong tâm lý của các chiến sĩ trong sư đoàn. Vì vậy, nếu muốn thay thế vũ khí cho Sư đoàn Vệ binh số 41, cũng cần phải đợi đến khi Yakov mang đợt vũ khí tiếp theo đến mới thể thực hiện được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf nói với Kuryshev: “Tướng Kuryshev, những vũ khí và trang bị mà chúng ta nhận được hiện tại đã được phân phát hết rồi; bây giờ dù muốn cho các bạn, chúng tôi cũng không còn gì để cung cấp nữa.”

Nghe đến đây, lòng Kurishenko không khỏi se lạnh. Anh ta nói với vẻ mặt buồn bã: “Thật không ngờ được, tất cả đều là binh sĩ của Quân đoàn Vệ binh số 18, nhưng trang bị của tiểu đoàn chúng ta lại kém hơn đồng minh một bậc…”

“Đừng lo lắng, Súng trường tấn công sẽ có, Tên lửa mới đạn cũng sẽ có, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.” Sócôf nói ra câu nói đã được sửa đổi này, sau đó tiếp tục: “Đại tá Yakov đã trở về Moscow, trong vòng năm ngày nữa, ông ấy sẽ vận chuyển lô hàng Vũ khí đạn dược thứ hai đến đây. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên trang bị mới cho các bạn trước tiên.”

“Từ đây đến Moscow, có hơn một nghìn km đường bộ. Hơn nữa, vào mùa xuân khi băng tan, toàn bộ đồng bằng Ukraine đã biến thành những vùng lầy lội.” Kurishenko nói với vẻ mặt buồn bã: “Ngay cả khi Đại tá Yakov và đội ngũ của ông ấy vận chuyển với tốc độ nhanh nhất, thì khi lô hàng Vũ khí đạn dược thứ hai đến nơi, gần như đã qua nửa tháng rồi. Còn chỉ còn năm ngày nữa là quân đội chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch Ô Man, có vẻ như tiểu đoàn chúng ta sẽ không kịp thời trang bị mới trước khi chiến dịch bắt đầu.”

“Về điểm này, bạn có thể yên tâm,” Sócôf nghĩ đến việc sử dụng tàu lượn không trung – điều này đã không còn là bí mật gì trong Quân đội Xô viết nữa, và đối với một chỉ huy cấp tiểu đoàn như Kurishenko, càng không cần phải giấu giếm gì cả – anh ta liền nói thật với Kurishenko: “Đội tàu lượn không trung do Đại tá Yakov chỉ huy sử dụng loại phương tiện đặc biệt; chúng không chỉ có thể di chuyển trên đường bộ mà còn có thể hoạt động hiệu quả trong bùn lầy, hồ nước hay những vùng đất lầy lội. Tôi tin chắc rằng họ chắc chắn sẽ vận chuyển lô hàng vũ khí và trang bị thứ hai đến cho chúng ta trước khi chiến dịch bắt đầu.”