“Quân đội của Bonetserin hiện đang tiến về phía Muravnye Kuryulivchi,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Smirnov: “Còn Quân đoàn vệ binh số 18 do Tướng Afonin chỉ huy, sau khi tiến hành cuộc tấn công, thành phố đầu tiên cần được chiếm giữ chính là Sokiryani.”

“Đó là hai thành phố nhỏ, trước chiến tranh dân số của chúng cũng chỉ khoảng năm sáu mươi ngàn người thôi. Giờ đây, chiến tranh đã kéo dài ba năm; chúng ta không rõ lắm xem các thành phố đó có thay đổi gì, còn lại bao nhiêu người dân nữa.”

“Nhưng nếu chúng ta tự mình tấn công trực tiếp vào các thành phố đó, quân Đức sẽ có thể ẩn náu trong các tòa nhà dân cư và tiến hành chiến đấu trong các con hẻm, khiến tình hình trên chiến trường trở nên bất lợi cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải tìm cách loại bỏ phần lớn lực lượng sống còn của quân Đức ở vùng ngoại ô các thành phố, như vậy thì các trận chiến tiếp theo mới sẽ dễ dàng hơn.”

“Người Đức không phải là kẻ ngốc,” Smirnov nhăn mày nói: “Nếu thấy tình hình trở nên xấu, chắc chắn họ sẽ từ bỏ các vị trí ngoại ô và rút vào trong thành phố, chiếm giữ các tòa nhà dân cư để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm. Lúc đó, các chiến sĩ của chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro và thiệt hại lớn.”

“Vì vậy, chúng ta cần tìm cách kéo địch ra khỏi trong thành phố,” Sócôf nói: “Ý tưởng của tôi là, sau khi quân đội chúng ta chiếm giữ được các vị trí ngoại ô, Jì Xù Triệu chúng ta sẽ tiến hành tấn công thành phố. Nếu thực sự xuất hiện tình huống chúng ta lo ngại, chúng ta sẽ kịp thời ra lệnh cho quân đội rút lui ra ngoài thành phố, để thu hút quân Đức ra ngoài và tiến hành trận quyết định.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một ý kiến,” Smirnov suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Nếu Tướng Antonetta sẵn lòng hợp tác với chúng ta, thì các sĩ quan Romania khác cũng có thể làm điều tương tự. Chúng ta nên thử nói chuyện với Tướng Antonetta xem sao; biết đâu với sự giúp đỡ của ông ấy, chúng ta có thể giảm bớt những tổn thất không cần thiết.”

“Tổng tham mưu, ý kiến của bạn rất hợp lý,” Sócôf đáp lại: “Theo bạn, chúng ta nên đến gặp Tướng Antonetta, hay là mời ông ấy đến gặp chúng ta?”

“Tất nhiên là mời ông ấy đến đây,” Smirnov không chút do dự khi nghe xong lời của Sócôf. “Ngay cả khi sau này Romania ngừng chiến tranh với chúng ta và gia nhập phe chúng ta, họ cũng chỉ có thể hợp tác với quân đội chúng ta mà thôi; mọi quyết định vẫn phải do chúng ta đưa ra.”

Ý của Smirnov là ngay cả khi Romania tham gia phe Đồng minh và tham gia vào các cuộc chiến chống lại phe Trục, họ vẫn chỉ là những đồng minh không quan trọng; vì vậy, phía mình cần tìm cách giành lấy vị trí chủ đạo. Sau khi nhận được sự đồng ý của Sócôf, Smirnov đã liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Romania: “Alô, có phải Tướng Antonetta không? Tôi là Tướng Smirnov, vị Tổng chỉ huy Sócôf của chúng tôi muốn nói chuyện với bạn, không biết bạn có rảnh không?” Khi nghe nói Sócôf muốn gặp mình, Antonetta không dám từ chối và vội vàng hỏi: “Thưa Tướng, bây giờ được không ạ?” Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, ông ta tiếp tục nói: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.” Mười mấy phút sau, Antonetta xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf với vẻ ngoài chỉn chu. “Chào mừng, Thưa Tướng Sócôf!” Anh ta bắt tay Sócôf và nói một cách lễ phép: “Tôi đến theo lệnh của Ngài, nếu có điều gì cần, xin Ngài chỉ thị!” Sau khi mời Antonetta ngồi xuống, Sócôf đặt một tấm bản đồ trước mặt anh ta và hỏi một cách lịch sự: “Thưa Tướng Antonetta, liệu ông có quen thuộc với hai thành phố Murovani Kurilivci và Sokiriani không?” “Quen thuộc chứ, tất nhiên là quen thuộc,” Antonetta vội vàng gật đầu và trả lời: “Ít nhất là vào giữa tháng Hai, Sư đoàn Bộ binh số 18 của tôi vẫn đang đóng quân tại hai thành phố này.” Nghe vậy, ánh mắt của Sócôf sáng lên: “Thưa Tướng Antonetta, ông có thể giới thiệu cho chúng tôi về tình hình của hai thành phố đó không?” “Thành phố Murovani Kurilivci có khoảng ba mươi nghìn cư dân, ngành công nghiệp chính là sản xuất giày da; hầu hết công nhân đều làm việc tại hai hoặc ba nhà máy giày trong thành phố,” Antonetta không giấu giếm thông tin gì và kể chi tiết cho Sócôf nghe. Cuối cùng, ông ta nói thêm: “…Khi chúng tôi di chuyển quân đội, có một tiểu đoàn quân Đức và một trung đoàn quân Romania đóng quân tại thành phố này.” “Còn Sokiriani thì sao?” Khi biết rằng chỉ có một tiểu đoàn quân Đức và một trung đoàn quân Romania đóng quân tại Murovani Kurilivci, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Với sức mạnh của đội quân của Bônějevich, việc tiêu diệt quân Đức trong thành phố này chẳng khó khăn hơn gì việc nghiền nát một con kiến.

“Dân số của Sôkiriani tương đương với Murovani Kuryulivci. Nhưng vì ngành công nghiệp chính của họ là ngư nghiệp, chăn nuôi và lâm nghiệp, nên khoảng một phần tư dân cư sống ở vùng ngoại ô.”

Nghe nói có một phần tư dân cư của Sôkiriani sống ở vùng ngoại ô, Sócôf cảm thấy rằng thành phố này đối với người Đức chỉ như một thứ không quan trọng; có nó cũng được, không có nó cũng không sao, chắc hẳn họ sẽ không đồn trú quá nhiều binh lính ở đây. “Vậy thì trong thành phố này, có bao nhiêu binh sĩ đang đồn trú?”

“Đối với người Đức, thành phố này không quan trọng lắm; họ có thể điều động bao nhiêu binh sĩ đây?” Antonetta nhún vai và tiếp tục nói: “Chỉ có hai tiểu đoàn binh sĩ thôi, và tất cả đều là quân đội Romania.”

Nhưng khi Sócôf và Smirnov biết rằng trong thành phố Sôkiriani chỉ có hai tiểu đoàn quân đội Romania, họ không khỏi nhìn nhau và đều thấy niềm vui trong ánh mắt đối phương.

Sócôf ho khan nhẹ một tiếng, rồi hỏi thăm dò: “Tướng Antonetta, sức chiến đấu của họ thế nào?”

“Ông đang muốn hỏi về các đơn vị quân đội trong thành phố Sôkiriani phải không?” Antonetta hỏi lại. Thấy Sócôf gật đầu, cô tiếp tục giải thích: “Hai tiểu đoàn này được thành lập từ khá sớm, trang thiết bị của họ rất tốt, vì vậy sức chiến đấu cũng không hề kém. Nếu hai bên có số lượng binh sĩ ngang nhau, người Đức sẽ không thể xuyên phá được hàng phòng thủ của họ.”

Biết rằng quân đội Romania đồn trú ở Sôkiriani khá mạnh, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem liệu khi Quân đoàn Vệ binh số 18 tiến hành cuộc tấn công, liệu có cần cung cấp cho họ sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết để họ có thể nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của quân đội Romania ở vùng ngoại ô thành phố hay không.

“Tướng Sócôf,” thấy Sócôf đang suy tư sâu sắc, Antonetta hỏi thăm: “Ông đang suy nghĩ về việc sử dụng bao nhiêu lực lượng để chiếm giữ thành phố này phải không?”

Thấy Antonetta đã đoán ra ý định của mình, Sócôf không giấu giếm mà gật đầu, trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy, tôi đang suy nghĩ xem nên sử dụng phương thức nào để chiếm giữ Sôkiriani.”

“Hiện nay, đội quân của Bônějevich đang tiến về phía Murovani Kuryulivci.”

“Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Smirnov: ‘Sau khi trung đoàn vệ binh số 18 của tướng Afonin tiến hành cuộc tấn công, thành phố đầu tiên cần được chiếm giữ chính là Sokiriani.’”

Sócôf cũng không giấu giếm gì, mà chỉ gật đầu, đưa ra câu trả lời khẳng định: “Đúng vậy, tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để chiếm được Sóciriani.” Sócôf hắt hơi nhẹ một cái, rồi hỏi thăm một cách thận trọng: “Tướng Antonetta, sức mạnh chiến đấu của họ thế nào ạ?”

Thấy rằng Antonetta đã đoán ra ý định của mình, Sócôf cũng không giấu giếm gì, mà chỉ gật đầu, đưa ra câu trả lời khẳng định: “Đúng vậy, tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để chiếm được Sóciriani.”