“Gì cơ, anh lại được đi đến vùng thảo nguyên Phương diện quân à?” Yakov không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi một cách thăm dò: “Misha, gần đây anh có phải đã làm sai điều gì không?”

“Không đâu,” Sócôf trả lời một cách bối rối: “Tại sao anh lại hỏi như vậy?”

“Nếu anh không làm sai gì, tại sao lại bị điều động đến vùng thảo nguyên Phương diện quân chứ?” Yakov cố gắng giải thích cho Sócôf nghe: “Dù cả hai nơi đều thuộc vùng Phương diện quân, nhưng đơn vị ở vùng thảo nguyên chỉ là một đội quân dự bị thôi; liệu có cơ hội tham gia chiến đấu hay không, hiện vẫn chưa biết được. Nhưng mỗi khi có cuộc chiến mới bắt đầu, cấp trên sẽ liên tục điều động binh sĩ và trang thiết bị từ đây để bổ sung cho các đơn vị chiến đấu khác.”

“Ở khu vực làng Hồng quân – tuyến Donetsk, trong thời gian ngắn nữa sẽ không còn xảy ra các trận chiến quy mô lớn nào nữa đâu.” Sócôf thấy Yakov còn hoài nghi, liền vội vàng giải thích thêm: “Sau khi biết tin mình sẽ được điều động đến các tuyến chiến khác, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định chọn vùng thảo nguyên Phương diện quân này.”

Có lẽ lo lắng Yakov sẽ nói thêm điều gì đó, Sócôf tiếp tục nói: “Yasha, đừng nghĩ rằng chúng ta hiện tại chỉ là đội quân dự bị; biết đâu trong những trận chiến sắp tới, chúng ta lại có thể đóng vai trò quan trọng hơn đấy. Giống như trong Thời kỳ Phòng thủ Moskva, Đại tướng Chu Khả Phu cũng từng đảm nhiệm chức vụ chỉ huy đội quân dự bị Phương diện quân và đã chỉ huy đội này giải phóng thành phố Yelnya từ tay quân Đức.”

Yakov thực sự có rất nhiều điều muốn nói, nhưng sau khi nghe những lời của Sócôf, anh liền nuốt lại những lời đó và thay vào đó hỏi: “Vậy tôi có thể giúp gì cho anh được không?”

“Anh có thể giúp tôi rất nhiều việc đấy.” Thấy Yakov không còn băn khoăn về việc mình bị điều động sang đội quân dự bị nữa, Sócôf cười nói: “Tôi hy vọng anh có thể tiếp tục cung cấp cho chúng tôi loại đạn Tên lửa mới đó; đó chính là vũ khí tốt nhất để đánh bại quân Đức.”

“Điều đó còn phải nói sao… Loại đạn Tên lửa mới này vốn dĩ là do anh phát minh ra mà, việc ưu tiên cung cấp cho đơn vị của anh là điều hiển nhiên, người khác cũng không thể phàn nàn được đâu.”

Sau khi ghi lại những yêu cầu của Sócôf vào sổ tay trước mặt, Yakov hỏi tiếp: “Ngoài những điều đó ra, anh còn cần thêm cái gì nữa không?”

“Hãy trì hoãn việc cung cấp vũ khí cho chúng tôi một thời gian,” Sócôf nói. “Tôi hy vọng anh có thể tìm cách thay thế cho chúng tôi một số xe tăng – đó là loại T-34/85 mà chúng ta đã sử dụng trong Trận Chiến Stalingrad. Dù chỉ có thể sản xuất được bao nhiêu thì cũng được.”

Yakov tỏ vẻ bối rối trước yêu cầu này và nói: “Misha, tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với giám đốc Nhà máy Tháng Mười Đỏ để xin thông tin hữu ích. Nhưng anh phải hiểu rằng, việc sản xuất xe tăng không giống như việc chế tạo súng đạn; đặc biệt là đối với những loại xe tăng được cải tiến như thế này, việc sản xuất được hai ba mươi chiếc mỗi tháng đã là mức tối đa rồi.”

“Chỉ có thể sản xuất được hai ba mươi chiếc à?” Nghe con số mà Yakov đưa ra, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng: “Với lượng sản phẩm như vậy, chúng ta chỉ có thể trang bị cho một tiểu đoàn mà thôi.”

“Misha, ban đầu thì sản lượng xe tăng mới chắc chắn sẽ rất thấp,” Yakov giải thích. “Bởi vì nó bị ảnh hưởng bởi điều kiện sản xuất và mức độ thành thục của công nhân.” Anh tiếp tục nói: “Tất cả các nhà máy sản xuất xe tăng của chúng ta đều bị chiến tranh tàn phá, nên khả năng sản xuất không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng. Hơn nữa, rất nhiều công nhân kỹ thuật đã ra trận, và những người được bổ sung vào nhà máy đều là những thanh niên và phụ nữ. Việc để họ đạt được mức độ sản xuất như những công nhân nam trưởng thành trong thời gian ngắn là điều khá khó.”

“Yasha, tôi hiểu tất cả những gì anh nói,” Sócôf trả lời. “Các công nhân giàu kinh nghiệm trong nhà máy hoặc là đã chuyển đến vùng sau xa để thiết lập những nhà máy mới, hoặc là đã cầm vũ khí gia nhập quân đội hay lực lượng dân quân, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động sản xuất bình thường của nhà máy.” Anh tiếp tục nói: “Tôi chỉ mong rằng anh có thể tìm cách giúp nhà máy tăng sản lượng, để đội xe tăng của tôi có thể được trang bị mới càng sớm càng tốt.”

Nhận thấy giọng điệu đặc biệt trong lời nói của Sócôf, Yakov hỏi một cách thăm dò: “Misha, có vẻ như anh rất nóng lòng muốn đội xe tăng của mình được trang bị mới… Có phải anh đã nhận được tin tức gì đó không?”

“Yasha, vì anh luôn ở Moscow, nên có lẽ anh chưa biết nhiều điều,” Sócôf nói. “Lý do tại sao vùng tây nam Phương diện quân lại bị quân Đức đánh bại, chính là bởi vì những xe tăng mà họ sử dụng không thể sánh kịp xe tăng của Đức.”

Trong cùng một khoảng cách, đạn pháo do xe tăng của quân ta bắn ra không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức; trong khi đó, đạn pháo của kẻ địch, chỉ cần trúng vào xe tăng của chúng ta, là có thể phá hủy nó ngay lập tức.

Sự khác biệt về trang bị có nghĩa là trên chiến trường, quân ta sẽ phải hy sinh nhiều hơn mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng. Yasha, tôi muốn bạn sớm thực hiện việc thay đổi trang bị cho chúng ta, để trong các trận chiến sắp tới, chúng ta có thể giảm thiểu tối đa số thương vong của binh sĩ và chỉ huy.”

“Tôi hiểu ý bạn,” Yakov im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “Chúng ta nhất định phải thu hẹp khoảng cách về trang bị giữa quân ta và kẻ địch, chỉ như vậy mới có thể đạt được chiến thắng lớn nhất với chi phí thấp nhất. Nhiều trận chiến mà bạn chỉ huy đều tuân theo nguyên tắc này.”

Thấy Yakov đã hiểu ý mình, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ấy rất rõ rằng, với mối quan hệ giữa Yakov và mình, cũng như vị trí hiện tại của Yakov, việc ưu tiên cung cấp vũ khí và trang bị cho đội quân của mình chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó khăn.

Ngay trước khi chuẩn bị cúp máy, Sócôf bỗng nhiên nhớ lại rằng Đã từng từng nghe Lư Niệp Phủ nói rằng Yakov và nhóm của anh ấy đã nghiên cứu ra một loại phương tiện giao thông mới. Anh ấy quyết định tận dụng cơ hội này để hỏi: “Yasha, tôi nghe nói gần đây các bạn đã phát triển một loại phương tiện giao thông mới, có thể hoạt động mà không bị hạn chế bởi địa hình. Nếu không liên quan đến các quy định bảo mật, liệu bạn có thể giới thiệu cho tôi biết thêm về nó không?”

“Thực ra cũng không có gì đáng bảo mật cả,” Yakov thở dài nhẹ nhàng và nói: “Đó là tàu lượn không trung, một loại phương tiện giao thông cao tốc sử dụng nguyên lý hiệu ứng bề mặt, dựa vào lớp không khí có áp suất cao hơn áp suất khí quyển để tạo thành một lớp bọt khí giữa thân tàu và mặt nước hoặc mặt đất, giúp thân tàu hoàn toàn hoặc một phần nổi trên mặt đất để di chuyển.”

Nghe nói chỉ là tàu lượn không trung, Sócôf không khỏi cảm thấy hơi thất vọng; anh ấy từng nghĩ rằng Yakov đã phát triển ra loại phương tiện bay sử dụng hiệu ứng địa hình, như vậy thì việc vận chuyển binh sĩ, trang bị và các loại vật tư chiến đấu sẽ trở nên vô cùng thuận tiện. Nhưng anh ấy cũng rất rõ rằng, với trình độ công nghệ hiện tại, việc chế tạo ra loại phương tiện bay đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về hiệu suất của tàu lượn không trung, anh ấy vẫn thử hỏi: “Khả năng vận chuyển của t

“Vậy các bạn dự định bắt đầu thử nghiệm vận chuyển bằng đường bộ vào lúc nào?”

“Có lẽ phải đến nửa cuối năm này mới được,” Yakov trả lời. “Sau khi tiến hành thử nghiệm, chúng tôi nhận ra vẫn còn rất nhiều điểm cần cải thiện.”

Đối với Sócôf, loại tàu lượn không khí này thực sự là vô ích; khả năng vận chuyển của nó chỉ tương đương một chiếc xe tải mà thôi. Dù tốc độ di chuyển khá nhanh, nhưng do vấn đề chi phí, việc trang bị chúng trên quy mô lớn cho quân đội là hoàn toàn không khả thi. Chỉ với vài chiếc tàu lượn không khí, liệu có thể phục vụ được gì nhiều đâu?

Nghĩ kỹ về điều này, Sócôf không hỏi thêm về tàu lượn không khí nữa, mà lại chuyển sang đề cập đến vấn đề vũ khí trang bị: “Yasha, đơn vị của tôi vừa được bổ sung rất nhiều binh sĩ, nhưng nhiều người trong số họ vẫn chưa có vũ khí. Bạn có thể giúp chúng tôi liên hệ với bộ phận hậu cần để họ ưu tiên cung cấp cho chúng tôi một số vũ khí không?”

“Nếu chỉ là vũ khí hạng nhẹ thì có lẽ không thành vấn đề lớn,” Yakov nói qua điện thoại. “Khi mọi chuyện đã rõ ràng hơn, tôi sẽ gọi lại cho bạn.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Sameko nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật không ngờ anh lại quen biết rất tốt với mọi người ở bộ phận vũ khí trang bị. Nếu chúng ta thực sự có thể nhận được những chiếc xe tăng mới, thì quy mô của đội tăng của chúng ta sẽ được mở rộng đấy.”

Nghe Sameko nói vậy, Sócôf tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông muốn nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi nhận được xe tăng mới, chúng tôi sẽ không ngay lập tức chuyển những chiếc xe tăng cũ cho các đơn vị khác,” Sameko nói với vẻ tự hào. “Như vậy, chúng ta vẫn có thể tiếp tục sử dụng những vũ khí đó để trang bị cho đơn vị của mình.”

Sócôf không giải thích mối quan hệ của mình với Yakov với Sameko, chỉ gật đầu và hỏi thêm: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi xem đơn vị của chúng ta có từng thực hiện các bài tập huấn về tác chiến phối hợp giữa bộ binh và pháo binh hay không?”

“Tác chiến phối hợp giữa bộ binh và pháo binh ư?” Có lẽ đây là lần đầu tiên Sameko nghe đến thuật ngữ này, anh hỏi lại một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta không lúc nào cũng đang thực hiện tác chiến phối hợp đó sao? Mỗi khi chuẩn bị tấn công vào căn cứ của quân Đức bằng hỏa lực mạnh, sau đó bộ binh mới tiến hành tấn công.”

Sócôf cảm thấy Sameko có thể đã hiểu lầm ý của mình, nên anh ta nói với ông ta: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, trước đây, khi quân đội chúng ta tiến hành tấn công, việc dùng pháo bắn vào các tiền đồn của kẻ địch thực sự không mang lại nhiều hiệu quả. Ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, lực lượng chủ lực của địch đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai; đợi đến khi cuộc pháo kích kết thúc, địch mới quay trở lại tiền tuyến để sửa chữa những công sự bị phá hủy và chuẩn bị đón đánh cuộc tấn công của chúng ta.”

Là trợ lý của Sócôf, Sameko vẫn quen với những chiến thuật cũ kỹ. Sau khi nghe xong, ông ta lập tức bổ sung: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chiến thuật của quân đội chúng ta luôn là dùng pháo bắn vào tiền đồn địch trước, sau đó khi cuộc pháo kích kết thúc hoặc được tiếp tục, bộ binh mới tiến hành tấn công. Có gì sai trái trong điều này sao?”

“Tất nhiên là có sai trái, và sai trái đến mức nghiêm trọng.” Sócôf nhận ra rằng việc thay đổi quan niệm cũ của Sameko sẽ mất khá nhiều thời gian, vì vậy anh ta chỉ có thể từng bước thuyết phục ông ta: “Thực ra, ngay khi cuộc pháo kích sắp kết thúc, bộ binh nên tiến hành tấn công. Như vậy, khi cuộc pháo kích chấm dứt, địch sẽ chưa kịp sửa chữa những công sự bị phá hủy, và các chiến sĩ của chúng ta đã có mặt ngay trước mặt họ, giúp chúng ta nhanh chóng chiếm giữ tiền đồn địch.”

Sau khi nghe xong, Sameko suy nghĩ một hồi lâu rồi nói với vẻ hiểu ra: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi. Lý do các cuộc tấn công trước đây của chúng ta thất bại hoàn toàn là bởi vì khi cuộc pháo kích bắt đầu, bộ binh không nắm bắt được cơ hội để tấn công ngay lập tức, mà phải chờ đợi một thời gian mới nhận được lệnh tiến công. Điều này khiến cho thời cơ tốt nhất bị lãng phí. Khi các chiến sĩ của chúng ta tiến gần tiền đồn địch, địch đã có đủ thời gian để sửa chữa những công sự bị phá hủy và ẩn náu trong đó để nổ súng vào chúng ta. Điều này buộc bộ binh chúng ta, vốn có thể nhanh chóng tiến gần tiền đồn địch dưới sự che chở của cuộc pháo kích, phải đối mặt với làn đạn dày đặc của địch để tiến hành cuộc tấn công.”

Thấy rằng Sameko cuối cùng đã hiểu ý mình, Sócôf mỉm cười hài lòng và gật đầu nói: “Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng. Nếu chúng ta không nắm bắt được thời cơ thích hợp khi tiến hành tấn công, không chỉ sẽ lãng phí rất nhiều đạn pháo mà còn khiến cho nhiều chiến sĩ phải hy sinh mạng sống một cách vô

Chúng ta, những người đảm nhiệm vai trò chỉ huy, nhất định phải tránh tình huống này xảy ra; vì vậy, chúng ta cần đưa các bài tập liên quan đến sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh vào chương trình huấn luyện hàng ngày của mình.”

Từ ngày thứ hai trở đi, công việc xây dựng các công sự ở khu vực Kostki đã được hoàn toàn dừng lại; những phụ nữ và trẻ em vị thành niên được điều động để tham gia công việc này cũng lần lượt trở về nhà mình.

Chuyện này nhanh chóng được Koniev biết đến. Ông gọi điện cho Sócôf và tức giận hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi nhận được tin rằng công việc xây dựng các công sự trong khu vực phòng thủ của bạn đã hoàn toàn dừng lại, và những người phụ nữ cùng trẻ em tham gia công việc này đều đã trở về nhà. Điều này là sao vậy? Ai đã cho bạn quyền đó?”

“Báo cáo với đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf nói một cách bình tĩnh sau khi Koniev nguôi giận: “Lý do tôi ra lệnh cho tất cả các đơn vị dừng công việc xây dựng các công sự là bởi vì việc đó hoàn toàn không cần thiết, đó chỉ là sự lãng phí nhân lực và vật lực mà thôi, đồng thời còn gây cản trở đến việc huấn luyện bình thường của các đơn vị.”

“Hôm qua khi bạn đến nhận nhiệm, tôi đã nói với bạn rằng việc xây dựng các công sự trong khu vực phòng thủ hiện tại là theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, đúng không?” Mặc dù Koniev thấy lý lẽ của Sócôf có tính chất hợp lý – những công sự này dù được xây dựng xong cũng khó có thể được sử dụng thực sự, và việc lãng phí nhân lực và vật lực để xây chúng là hoàn toàn không cần thiết – nhưng vì lệnh xây dựng đã được ban hành từ cấp trên, trước khi nhận được lệnh mới, ông vẫn phải tuân thủ lệnh ban đầu một cách tuyệt đối. Vì muốn bảo vệ Sócôf, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Đại tá Sócôf, hành động của bạn coi như là việc chống lệnh trắng trợn. Nếu bạn không nhanh chóng yêu cầu các đơn vị tiếp tục công việc xây dựng các công sự phòng thủ, bạn có thể sẽ bị cách chức hoặc đưa ra tòa án quân sự.”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf rất rõ rằng nếu mình tuân theo lệnh của Koniev và yêu cầu các đơn vị tiếp tục công việc xây dựng các công sự, điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình trong đội ngũ, khiến các đồng đội nghĩ rằng mình là người thay đổi ý định thường xuyên; điều này sẽ khiến họ thực hiện các lệnh của mình một cách thiếu nghiêm túc. Vì vậy, Sócôf quyết đoán nói: “Tôi thực sự cho rằng việc xây dựng các công sự này không cần thiết. Xin hãy báo cáo với Bộ Tổng chỉ h