Sau khi sắp xếp xong cuộc tấn công đêm nay, Sócôf vẫn cảm thấy không yên tâm. Anh ta lại ra lệnh cho trưởng bộ phận thông tin liên lạc gọi điện đến tổng hành dinh của Phương diện quân.

Lần này, người nhận điện không phải là Zakharov mà chính là Koniev. Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta tưởng rằng đối phương muốn biết tiến triển của chiến dịch chính của Phương diện quân, nên không do dự mà nói: “Đồng chí Sócôf, nếu có tin tức mới nhất, tôi sẽ bảo Tướng Zakharov báo cáo kịp thời cho các bạn. Nếu không có việc gì quan trọng, đừng gọi điện vào đây, kẻo làm ảnh hưởng đến các cuộc gọi khác.”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, ông hiểu lầm rồi.” Thấy Koniev hiểu lầm, Sócôf vội vàng giải thích: “Tôi gọi điện cho ông là vì chúng tôi sẽ tiến hành tấn công kẻ địch vào đêm nay và cần sự hợp tác của ông.”

“Tấn công kẻ địch vào đêm nay à?” Nghe Sócôf nói vậy, Koniev lập tức hứng thú và liên tục hỏi: “Các bạn dự định tấn công vào khu vực nào, và cần sự hỗ trợ gì từ tôi? Cứ nói ra đi, miễn là trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của các bạn.”

“Yêu cầu hỗ trợ của tôi rất đơn giản,” Sócôf trả lời: “Chúng tôi dự định tiến hành cuộc tấn công đột kích ban đêm tại khu vực trung tâm của Sông Ude. Hiện nay, lực lượng tham gia nhiệm vụ tấn công đang di chuyển về hướng đó. Để tránh bị máy bay trinh sát của kẻ địch phát hiện, tôi xin ông cử một số máy bay tiêm kích đến tuần tra trong không phận đó, để đẩy lùi những máy bay trinh sát của Đức có thể xuất hiện.”

“Nếu chỉ cần sự hỗ trợ của vài máy bay tiêm kích thôi, thì không thành vấn đề gì cả.” Koniev biết rằng nếu lực lượng của Sócôf không tấn công, thì cũng chẳng sao; nhưng một khi họ tấn công, chắc chắn sẽ đánh trúng vào những mục tiêu then chốt của Đức. Ông không khỏi tò mò và hỏi: “Đồng chí Sócôf, liệu ông có thể cho tôi biết, các bạn dự định tấn công vào vị trí nào không?”

Vì đây là báo cáo trực tiếp cho Koniev, Sócôf tự nhiên không cần phải giấu giếm gì, và đã báo cáo chi tiết về khu vực mà họ dự định tiến hành cuộc tấn công đêm nay cho Koniev.

Sau khi nghe xong vị trí mà Sócôf đã nói, Konev vội vàng đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ được treo trên đó. Sau khi xác định rõ địa điểm đó, ông quay lại bàn làm việc, cầm điện thoại lên và nói: “Đồng chí Sócôf, theo bản đồ thì khu vực các bạn dự định tiến hành cuộc tấn công có chiều rộng sông vài trăm mét. Ngay cả khi phía bên kia sông, quân Đức không phòng thủ chặt chẽ, làm sao các bạn có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bị địch phát hiện khi vượt sông?”

Sócôf đã đoán trước được rằng Konev sẽ hỏi như vậy, ông mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, liệu các bạn có quên những thiết bị vượt sông mới mẻ mà Đại tá Yakov đang sở hữu không?”

“À, vậy là các bạn dự định sử dụng tàu lượn không khí để thực hiện nhiệm vụ à?” Konev hiểu rõ kế hoạch hành động của Sócôf rồi, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên thoải mái hơn: “Nếu sử dụng những thiết bị vượt sông thông thường, thì vài trăm mét này quả là một vấn đề lớn; nhưng đối với các bạn, điều đó chẳng thành vấn đề gì cả.”

Sau một khoảng lặng, Konev tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho không quân điều động máy bay tiêm kích để bảo vệ cuộc di chuyển của đội quân các bạn, đảm bảo rằng họ sẽ không bị địch phát hiện. Chúc các bạn may mắn!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi thấy Sócôf cúp điện thoại, Sameko nói với giọng hào hứng: “Tôi vừa lo lắng rằng Sư đoàn 384 có thể bị máy bay trinh sát của địch phát hiện trong quá trình di chuyển, từ đó làm lộ ý định của chúng ta. Nhưng bây giờ, Bộ Tổng chỉ huy sẵn lòng điều động máy bay tiêm kích để bảo vệ đội quân của chúng ta, thì khả năng bị địch phát hiện chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf yêu cầu Sameko: “Hãy ngay lập tức gửi thông báo đến Sư đoàn 384, báo cho Thiếu tướng Grizenko biết rằng cấp trên sẽ sớm điều động máy bay tiêm kích để bảo vệ họ, để họ yên tâm và tiếp tục di chuyển.”

Thực tế đã chứng minh rằng lo lắng của Sócôf hoàn toàn có cơ sở. Vừa mới đến nơi, một đội hình gồm bốn máy bay tiêm kích do Quân đoàn Không quân số 5 điều động đã gặp phải máy bay trinh sát của Đức.

Những máy bay tiêm kích bảo vệ Sư đoàn 384, khi nhìn thấy sự xuất hiện của máy bay địch, lập tức lao vào tấn công như những con sói đói. Trước khi các phi công Đức kịp hiểu tại sao lại có những máy bay Quân đội Xô viết xuất hiện

Thấy chiếc máy bay của mình hoàn toàn mất kiểm soát, phi công Đức vội vàng quyết định nhảy dù. Các sĩ quan và binh sĩ đang di chuyển trên mặt đất thấy chiếc máy bay địch bị máy bay tiêm kích của mình bắn hạ liền reo hò mừng rỡ. Khi chiếc dù của phi công Đức mở ra trên không, ngay lập tức có các chỉ huy cử binh sĩ đi bắt giữ phi công đó.

Khi máy bay trinh sát của Đức xuất hiện, Thiếu tướng Grizenko không khỏi lo lắng, vội vàng yêu cầu nhân viên thông tin gọi điện cho tổng chỉ huy để báo cáo tình hình này.

Khi biết đội quân của mình đang di chuyển trên đường và gặp phải máy bay trinh sát của Đức, ông ta cảm thấy rất lo lắng. Nếu máy bay trinh sát phát hiện ra đội quân đang di chuyển trên mặt đất và báo cáo lại thông tin này, kế hoạch tác chiến của ông ta vào tối nay chắc chắn sẽ phải được điều chỉnh.

Vì vậy, việc đầu tiên ông ta làm sau khi nhận được bản điện báo là yêu cầu Sameko: “Tổng tham mưu, hãy gửi điện trả lời cho Thiếu tướng Grizenko, báo cáo ngay mọi thông tin mới nhất cho tôi.”

Ngay khi Sameko đồng ý và chuẩn bị gửi điện cho Grizenko, một sĩ quan thông tin chạy đến và báo cáo hào hứng với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, bản điện báo từ Sư đoàn 384 cho biết chiếc máy bay trinh sát địch xuất hiện trên không phận đội quân di chuyển đã bị máy bay tiêm kích của chúng ta bắn hạ.” Nói xong, anh ta đưa bản điện báo cho Sameko.

Trong lúc Sameko đọc bản điện báo, sĩ quan đó hỏi: “Chiếc máy bay trinh sát địch đã rơi chưa? Phi công trên máy bay bây giờ sống hay đã chết?”

May mắn thay, sĩ quan đó đã đọc nội dung bản điện báo và có thể trả lời câu hỏi của Sameko: “Máy bay địch đã bị máy bay tiêm kích của chúng ta bắn hạ, phi công đã nhảy dù, và bây giờ các đơn vị trên mặt đất đã được điều động để tiến hành tìm kiếm.”

Quảng cáo này thật tốt, đáng để cài đặt; nó hỗ trợ cả điện thoại Android và iPhone!

Ngay sau khi sĩ quan báo cáo xong, Sameko cũng đã đọc xong nội dung bản điện báo. Ông gật đầu với sĩ quan, xác nhận rằng những gì sĩ quan đó nói là đúng. Mặc dù đã bắn hạ được máy bay trinh sát của Đức, nhưng nếu phi công vẫn còn sống và chưa bị tìm thấy, thì đó vẫn là một mối đe dọa lớn. Có thể đối phương đã nhìn thấy đội quân đang di chuyển trên mặt đất, và nếu họ trốn về khu vực phòng thủ của Đức và báo cáo thông tin này lên trên, thì kẻ địch sẽ biết vị trí của đội quân của Sameko và có thể tăng cường phòng thủ tại đó, khiến cho kế hoạch tác chiến của ông ta thất bại.

Chính vì lý do này mà Sócôf với vẻ mặt nghiêm túc đã dặn dò sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, hãy gửi điện báo cho Thiếu tướng Grizenko rằng ngay khi tìm thấy phi công Đức, phải báo cáo ngay lập tức về trụ sở chỉ huy.”

“Vâng!” Sĩ quan tham mưu đáp lại một cách rõ ràng, sau đó quay người trở về khu vực thông tin để tiến hành gửi tin cho Sư đoàn 384.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đừng lo lắng quá.” Sau khi sĩ quan tham mưu rời đi, Sameko an ủi Sócôf: “Mặc dù phi công địch đã nhảy dù xuống đất, nhưng có thể anh ta sẽ gặp tai nạn trong quá trình hạ cánh – chẳng hạn như rơi vào đầm lầy và chết đuối, hoặc đâm trúng cây lớn mà chết. Ngay cả khi anh ta hạ cánh an toàn, Sư đoàn 384 đã cử người đến hiện trường để tìm kiếm; việc anh ta muốn trốn thoát không hề dễ dàng chút nào.”

Tuy nhiên, Sócôf không hoàn toàn đồng ý với lời an ủi của Sameko. Anh nhớ lại rằng vài ngày trước, chiếc máy bay mà mình đang lái đã bị máy bay địch bắn hạ. Ngay sau khi buộc phải hạ cánh, cũng có rất nhiều binh sĩ Đức đến tìm kiếm, nhưng họ đã bị anh và đồng đội đẩy lùi. Nếu phi công Đức này cũng giỏi chiến đấu như mình lúc đó, thì liệu có thể bắt được anh ta hay không vẫn là một điều chưa chắc chắn.

Trong lúc Sócôf và Sameko đều đang lo lắng, bỗng nhiên có tiếng Lư Niệp Phủ vang lên từ cửa: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, đang ở đây à?”

Sócôf vội vàng đứng dậy và nói với Lư Niệp Phủ vừa bước vào: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi đang ở đây. Có chuyện gì cần bàn không ạ?”

“Thực ra là như này…” Lư Niệp Phủ than phiền với Sócôf: “Tôi đã phối hợp với các đồng chí địa phương để quản lý thành phố và nhận thấy có rất nhiều vấn đề cần được giải quyết gấp rút.”

“Các vấn đề gì vậy?”

“Nước và điện trong thành phố đều đã bị ngắt.” Lư Niệp Phủ giải thích: “Nếu không có điện, vẫn có thể dùng nến để thắp sáng. Nhưng nếu không có nước, cuộc sống của người dân trong thành phố sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, tôi định xin điều động lực lượng công binh để họ sửa chữa các đường ống bị Đức phá hủy, nhằm khôi phục nguồn cung cấp nước cho thành phố càng sớm càng tốt.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~, lực lượng công binh hiện đang có những nhiệm vụ quan trọng hơn cần thực hiện; e rằng họ sẽ không thể rảnh tay để sửa chữa các đường ống bị địch phá hủy đâu.”

“Sameko có vẻ hơi lúng túng và nói: ‘Thưa ngài, làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?’”

“Không được, lúc này không thể điều động các đơn vị kỹ sư công binh.” Sau khi nói ra câu đó, thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt của Lư Niệp Phủ, ông vội vàng bổ sung: “Họ sắp phải thi công cầu trên Sông Ude rồi; nếu không có đủ nhân lực, việc dựng cầu nổi sẽ không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.”

“Cầu nổi ư? Cầu nổi là cái gì vậy?” Lư Niệp Phủ không hiểu ý của Sócôf và Sameko, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng phải cầu trên Sông Ude đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ rồi sao? Tại sao lại cần điều động kỹ sư công binh để xây dựng thêm cầu nổi nữa?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, ngoài một số sư đoàn bộ binh, tập đoàn quân chúng tôi còn có cả sư đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh nữa. Nếu chỉ sử dụng một cây cầu duy nhất để qua sông, chắc chắn sẽ gây ách tắc cho cây cầu đó.” Sócôf giải thích: “Nếu kẻ địch phát hiện ra quân đội chúng ta đang qua cầu và tiến hành tấn công bằng pháo lửa dày đặc, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho chúng ta.”

Nghe lời giải thích này, Lư Niệp Phủ lập tức hiểu ra ý của ông. Tuy nhiên, ông vẫn còn băn khoăn và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu không thể sử dụng các đơn vị kỹ sư công binh, thì ai sẽ đứng ra sửa chữa các đường ống nước bị hỏng trong thành phố và khôi phục nguồn cung cấp nước cho người dân? Bạn biết đấy, không phải tất cả mọi người đều có thể tìm được nguồn nước để sử dụng.”

“Yên tâm đi, đồng chí ủy viên quân sự.” Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lư Niệp Phủ, Sócôf vội vàng an ủi ông: “Mặc dù chúng ta không thể sử dụng các đơn vị kỹ sư công binh, nhưng bạn hoàn toàn có thể huy động người dân trong thành phố. Tôi tin chắc rằng trong số họ, chắc chắn có rất nhiều thợ nước và kỹ thuật viên, và việc để họ sửa chữa các đường ống nước bị hỏng có lẽ sẽ phù hợp hơn nhiều so với việc sử dụng các đơn vị kỹ sư công binh của chúng ta.” Nhưng đối với ý kiến của Sameko, Sócôf lại không hoàn toàn đồng ý; ông nhớ lại rằng vài ngày trước, chiếc máy bay mà ông đang đi đã bị máy bay địch bắn hạ. Ngay sau khi hạ cánh khẩn cấp, cũng có rất nhiều binh sĩ Đức đến tìm kiếm, nhưng họ đã bị ông đánh bại. Nếu phi công Đức kia cũng giỏi chiến đấu như ông lúc đó, liệu ông có thể bắt giữ được anh ta hay không, vẫn là một điều chưa chắc chắn.