“Đồng chí chỉ huy, điều này quá đáng rồi, phải không ạ?” Đứng bên cạnh, Y Vạn Nặc Phu sau khi xác nhận tính xác thực của thông điệp này, đã thở dài nói với Sócôf: “Việc tiêu diệt trụ sở chỉ huy của quân Đức hoàn toàn là công lao của tập đoàn chiến đấu của chúng ta, làm sao có thể giao Paulus cho Tập đoàn quân số 64 được chứ?”

“Samoilov,” Sócôf đứng dậy và hô lớn về phía Samoilov đang đứng ở cửa: “Đến đây ngay.”

Samoilov nhanh chóng bước đến trước mặt Sócôf và lặng lẽ chờ đợi chỉ thị từ ông.

Sócôf chỉ vào Dùng tay để chỉ và ra lệnh: “Ngay lập tức yêu cầu binh sĩ truyền thông thiết lập một đường dây điện thoại riêng biệt để tôi có thể liên lạc với trụ sở chỉ huy của Phương diện quân, tôi muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Sau khi Samoilov rời đi, Sócôf nhìn thấy Paulus đang ngồi bên cạnh và cảm thấy việc để anh ta ở lại đây không phù hợp, liền nói với Ô Bu Lý Xích: “Đồng chí Ô Bu Lý Xích, lát nữa tôi có việc quan trọng cần giải quyết, bạn hãy đưa Paulus đến phòng khác nghỉ ngơi trước đi.”

Ô Bu Lý Xích nghe nội dung thông điệp và đoán rằng Sócôf chắc chắn sẽ có việc quan trọng, nên việc mình ở lại đây không thích hợp, liền gật đầu và đưa Paulus đi đến phòng khác.

Khi trong phòng chỉ còn lại mình, Y Vạn Nặc Phu và nhân viên truyền thông, Sócôf lại ra lệnh với nhân viên đó: “Gửi thông điệp cho các chỉ huy sư đoàn, các chỉ huy lữ đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức đến đây.”

“Đồng chí chỉ huy,” Y Vạn Nặc Phu tận dụng lúc nhân viên truyền thông đang gửi thông điệp, tò mò hỏi Sócôf: “Tại sao ông lại triệu tập tất cả các chỉ huy sư đoàn đến đây vậy ạ?”

Trong lòng, Sócôf rất rõ ràng rằng, một khi lệnh trên đã được ban hành, dù ông có tức giận đến đâu cũng không thể thay đổi tình hình. Nghe thấy câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, ông cười buồn và trả lời: “Các chiến sĩ và quân đội của chúng ta đã chiến đấu với quân đội của Paulus trong thời gian dài như vậy; ngay cả khi phải giao Paulus cho quân đồng minh, tôi cũng cần cho các chỉ huy cấp sư đoàn, lữ đoàn của chúng ta có cơ hội nhìn thấy Paulus một cái.”

“Ồ, hóa ra là như vậy à.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; anh thực sự lo lắng rằng Sócôf có thể mất kiểm soát bản thân vì thông điệp kỳ lạ này và làm ra những việc không thể sửa chữa được. Anh cho rằng quyết định của Sócôf là đúng đắn – việc triệu tập tất cả các tướng sĩ thuộc nhóm chiến đấu này để họ không chỉ tham quan thành phố Paulus mà còn được giải thích lý do tại sao phải chuyển giao nó cho quân đồng minh.

Thực ra, tất cả các tướng sĩ này đều đang ở gần trung tâm mua sắm; trước khi nhận được lệnh từ Sócôf, không ai dám tự ý tiến vào đó. Ngay cả Đại tá Biệt Lai– người có mối quan hệ thân thiết với Sócôf– cũng vẫn đang ở trong xe tăng của mình, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ.

Khi nhận được lệnh triệu tập, mọi người đều vội vàng đến tầng hầm của trung tâm mua sắm.

“Các đồng chí chỉ huy, mọi người đã đến đây rồi.” Thấy tất cả các tướng sĩ đều có mặt, Sócôf đứng dậy bắt tay họ từng người một, rồi chỉ vào bàn họp và nói: “Mọi người hãy ngồi xuống đi. Cách đây không lâu, những người ngồi ở đây đều là các tướng Đức; bây giờ, tất cả đều là các chỉ huy của chúng ta, Liên Xô.”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người bật cười, và bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Thiếu tướng Makarenko lên tiếng trước: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đã đợi ở bên ngoài và thấy hàng nghìn tù binh Đức bị đưa đi, nhưng lại không thấy Paulus… Chắc hẳn ông ấy vẫn còn ở trong tầng hầm này, phải không?”

“Đúng vậy, ông ấy vẫn ở đây.” Sócôf chỉ vào căn phòng nơi Paulus đang ở và nói: “Chính trong căn phòng đó.”

“Ngay trong căn phòng bên kia…” Nghe vậy, các chỉ huy có mặt đều trở nên hào hứng; mặc dù mọi người đã chiến đấu với quân Đức ở Stalingrad suốt nhiều tháng, nhưng không ai biết Paulus trông như thế nào cả. Sivakov nóng lòng đề xuất: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mọi người đều mong muốn đánh bại Paulus ở khu vực Stalingrad, nhưng lại không biết ông ấy trông như thế nào…”

“Hãy để họ đưa anh ta ra đây để chúng ta gặp mặt.”

“Đúng vậy, Xiwakov nói đúng.” Ngay khi lời của Xiwakov vang lên, người ta đã lập tức đồng tình: “Hãy đưa Paulus ra đây để chúng ta xem.”

Sócôf không ngăn cản họ ngay lập tức, mà đợi cho tiếng nói của mọi người dần yên xuống rồi mới nói: “Các đồng chí chỉ huy, đừng vội vàng. Sau này khi chúng ta bàn giao Paulus cho quân đồng minh, các bạn sẽ thấy tất cả mọi thứ.”

Melkurov, người vốn không nói gì cả, nghe Sócôf nói như vậy liền nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông vừa nói gì vậy? Bàn giao Paulus cho quân đồng minh… Chuyện này là thế nào?”

Không khí trong phòng, vốn đang vui vẻ, bỗng trở nên căng thẳng khi Melkurov đặt câu hỏi đó. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Sócôf, muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy cùng xem đi, các đồng chí chỉ huy,” Sócôf nói, đặt bức điện từ Rokosovski lên bàn và đẩy nó về phía trước, “Đây là bức điện mà Tổng chỉ huy Phương diện quân gửi cho tôi.”

Tướng Makarenko, người ngồi gần Sócôf nhất, lập tức giành lấy bức điện và đọc kỹ nội dung. Sau khi đọc xong, ông vung tay mạnh lên, tức giận nói: “Thật là quá đáng! Các chiến sĩ của chúng ta đã đổ máu hy sinh, cuối cùng cũng chiếm được trụ sở chỉ huy của quân Đức và bắt sống được Paulus… Vậy mà lại phải bàn giao họ cho Tập đoàn quân số 64?”

Bức điện được truyền tay qua lại giữa các đồng chí chỉ huy. Sau khi đọc xong, mọi người đều im lặng. Ai cũng không ngờ rằng, sau khi giành được trụ sở chỉ huy của quân Đức và bắt sống được Paulus, chúng ta mới vui mừng được vài phút thôi, lại phải bàn giao thành quả này cho quân đồng minh. Dù là ai, cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” ủy viên chính trị của Sư đoàn 67 thuộc Lực lượng vệ binh, Sheiko, hỏi: “Ông đã kiểm tra tính xác thực của bức điện này chưa?”

Lời nói của Sheiko lập tức gây ra sự chú ý của mọi người. Mọi người đều nói: “Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy… Chúng ta nên kiểm tra tính xác thực của bức điện này trước.”

“Đúng vậy, hãy ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện cho Tổng chỉ huy Phương diện quân để kiểm tra, tránh bị lừa đảo.”

Sau khi Sócôf cùng mọi người quay trở lại và đặt chân xuống đất, ông tiếp tục nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi đã ra lệnh thiết lập đường dây điện thoại liên lạc với Tổng hành dinh Phương diện quân. Khi việc lắp đặt hoàn tất, tôi sẽ tự mình hỏi Thượng tướng Rokosovsky.”

“Thưa Tư lệnh,” Samoylov bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đường dây điện thoại với Tổng hành dinh Phương diện quân đã được lắp đặt xong rồi. Chúng ta có nên kết nối điện thoại không ạ?”

“Tất nhiên rồi, Trung úy ơi,” Sócôf nói một cách nghiêm túc. “Ngay lập tức kết nối điện thoại đi.”

Sau khi điện thoại được kết nối, binh nhân thông tin đã thực hiện cuộc gọi trước sự chứng kiến của mọi người. Khi có tiếng người ở đầu dây bên kia, anh ta lập tức đưa máy cho Sócôf. Sócôf nói vào máy: “Xin chào, tôi là Đại tá Tổng chỉ huy thuộc Tập đoàn chiến đấu Sócôf. Xin hãy giúp tôi liên lạc với Thượng tướng Rokosovsky.”

Sau hai phút, giọng nói của Rokosovsky vang lên qua điện thoại. Ông nói một cách công khai và nghiêm túc: “Đúng là Đại tá Sócôf phải không? Tôi là Rokosovsky. Tôi biết chắc rằng ông sẽ gọi điện để hỏi tại sao Paulus lại được chuyển giao cho quân đội đồng minh, đúng không?”

“Vâng, thưa đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nhìn quanh các đồng chí chỉ huy trong phòng rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Không chỉ tôi muốn biết, mà tất cả các Tư lệnh và Lữ đoàn trưởng dưới quyền tôi cũng đều muốn biết câu trả lời đó. Như vậy, khi có người hỏi, họ mới biết phải trả lời thế nào.”

“Theo lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy, Paulus sẽ bị giam giữ tại khu vực Bekhtovka ở phía nam Stalingrad – nơi chưa bị chiến tranh tàn phá,” Rokosovsky nói ngắn gọn qua điện thoại. “Hiện nay, khu vực đó thuộc phạm vi kiểm soát của Tập đoàn quân số 64. Vì vậy, việc chuyển giao Paulus cho họ là điều hợp lý.”

“Hóa ra là như vậy à.” Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Sócôf cười khổ và nói: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, thực ra bạn nên giải thích rõ ràng hơn trong điện báo, như vậy thì sẽ không xảy ra sự hiểu lầm.”

Rokosovsky tự nhiên hiểu được ý của Sócôf về sự hiểu lầm đó, nhưng anh không tiếp tục tranh luận vào lúc này, mà chuyển sang chủ đề khác ngay lập tức: “À đúng rồi, tôi có việc muốn hỏi bạn. Sau khi các bạn bắt giữ Paulus, liệu các bạn đã yêu cầu anh ta gọi điện hoặc gửi điện báo cho khu vực đang chiếm giữ ở khu công nghiệp phía bắc thành phố chưa?”

“Chưa.” Sócôf nghĩ rằng dù Paulus có gọi điện đi nữa, kẻ thù ở khu công nghiệp phía bắc cũng sẽ không đầu hàng; việc mình phải vất vả mà không thu được kết quả gì cũng không đáng. Tuy nhiên, anh lại nói một cách khác: “Vấn đề này rất quan trọng; trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, tôi không dám hành động một cách tự ý.”

Trước câu trả lời chuẩn xác của Sócôf, Rokosovsky thực sự không thể tìm ra sai sót gì. Anh suy nghĩ một lát rồi ra lệnh cho Sócôf: “Ngay lập tức yêu cầu Paulus gọi điện hoặc gửi điện báo cho khu công nghiệp phía bắc, thúc giục họ đầu hàng.”

“Rõ rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của bạn.”

Sau khi cúp máy, Sócôf ra lệnh cho Samoylov: “Đi vào căn phòng bên kia và mang Paulus đến đây.”

Trong lúc chờ Paulus đến, Sócôf nói với các chỉ huy có mặt: “Các đồng chí chỉ huy, mọi người đã hiểu rõ rồi đấy. Trụ sở chính dự định giam giữ Paulus ở một khu vực không bị chiến tranh ảnh hưởng, địa điểm cụ thể là khu Bekhtovka ở phía nam Stalingrad. Đó là khu vực do Quân đoàn 64 kiểm soát; việc giao anh ta cho họ cũng không có gì phiền phức cả.”

Khi Paulus và Ô Bu Lý Xích trở lại đây, thấy phòng đầy người, họ không khỏi giật mình. Paulus đứng trước mặt Sócôf và hỏi một cách lạnh lùng: “Đại tá Sócôf, tại sao ông lại đưa tôi đến đây, trước mặt nhiều người như vậy? Ông muốn làm gì với tôi?”

“Thống chế Paulus, ông hiểu lầm rồi.” Sócôf nói một cách lịch sự: “Những người này đều là thuộc cấp của tôi; tôi mời họ đến đây để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.”

Ánh mắt của Paulus lướt qua các chỉ huy có mặt tại đây, rồi anh ta cười lạnh và nói: “Đại tá Sócôf, đừng lừa tôi nữa. Ở đây có hai vị tướng. Hãy thử hỏi xem, đội quân nào lại để một đại tá đi chỉ huy hai vị tướng chứ?”

Sau khi nghe Ô Bu Lý Xích dịch câu nói đó, Sócôf không khỏi bật cười: “Ngài Tổng tư lệnh Paulus, ngài nhầm rồi. Trong quân đội chúng tôi, việc các chỉ huy có cấp bậc thấp đảm nhận vai trò chỉ huy, trong khi những người có cấp bậc cao giữ chức vụ phó chỉ huy là chuyện rất bình thường. Một đại tá như tôi đi chỉ huy hai vị tướng thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Tiếp theo, Sócôf chuyển sang nói về việc quan trọng: “Ngài Tổng tư lệnh Paulus, tôi mời ngài đến đây là để nhờ ngài một việc quan trọng.”

Paulus hỏi lại: “Việc gì vậy?”

“Mặc dù ngài và các thuộc cấp của ngài đã đầu hàng, nhưng vẫn còn rất nhiều đơn vị ở khu công nghiệp phía bắc thành phố đang tiếp tục chiến đấu với quân đội chúng tôi,” Sócôf nói thẳng thắn. “Tôi hy vọng ngài có thể gọi điện hoặc gửi điện báo cho các chỉ huy đó, yêu cầu họ ngừng kháng cự.”

“Xin lỗi, Đại tá Sócôf,” Paulus lắc đầu từ chối. “Bây giờ tôi đã trở thành tù binh của các ngài rồi, vì vậy Tướng Karl Strecker, Tư lệnh Quân đoàn Bộ binh số 11 đang chỉ huy các đơn vị ở khu công nghiệp, chắc chắn sẽ không tuân theo mệnh lệnh của tôi đâu. Tôi khuyên các ngài rằng, nếu muốn giải quyết vấn đề này, chỉ có thể thông qua con đường chiến tranh mà thôi.”

Sócôf hiểu rõ rằng việc ép buộc Paulus sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp, vì vậy anh ta không cưỡng bức ông ta nữa, mà chỉ ra lệnh cho Samoylov đưa Paulus trở lại căn phòng ban đầu.

“Kẻ này thật là cứng đầu,” Melkulov nói với vẻ tức giận. “Dù đã trở thành tù binh của chúng ta rồi, vẫn cứ kiên quyết như vậy. Chẳng lẽ ông ta không biết rằng, chỉ cần đưa ra một mệnh lệnh đầu hàng, thì có thể cứu được bao nhiêu sinh mạng vô tội sao?”

“Thôi, đừng nói nữa,” Sócôf vẫy tay, ngăn Melkulov tiếp tục nói, sau đó đứng thẳng dậy và nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù kẻ thù ở hướng nam thành phố đã bị loại bỏ, nhưng chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Nghe Sócôf nói rằng vẫn còn nhiều việc phải làm, các tướng lĩnh đều ngồi thẳng dậy, lặng lẽ chờ đợi lệnh của ông ta.