Cuộc tấn công của quân Đức đã bị đẩy lùi, và Sócôf cũng được biết rằng một sư đoàn bộ binh cùng một lữ đoàn xe tăng thuộc Tập đoàn quân số 65 đang tiến hành cuộc tấn công từ phía tây về phía đông, nhằm gặp gỡ đội quân của mình tại khu vực Mã Ma Dã Phủ.

Sau khi nghe xong thông tin này do Kreylov báo cáo, ông ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi là chúng ta nên làm thế nào?”

Mặc dù các lực lượng bao vây Baulou đã tiến hành chiến dịch hơn một tháng rồi, nhưng sức mạnh chiến đấu của quân Đức vẫn không thể bị xem thường. Vì vậy, Kreylov nói một cách thận trọng: “Hiện nay, khu vực mà sư đoàn của các bạn kiểm soát quá rộng, lực lượng phòng thủ lại bị phân tán quá mức. Nếu muốn tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công chung với các đồng minh từ phía tây, có lẽ điều đó khá khó thực hiện. Nhiệm vụ mà Tập đoàn quân giao cho các bạn là phải giành lại những vị trí mà các bạn đã mất hôm nay trước khi các đồng minh đến.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời. “Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Khoan đã, Đại tá Sócôf,” ngay khi Sócôf chuẩn bị cúp máy, giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên trong ống nói: “Hãy nói cho tôi biết xem, các bạn dự định làm thế nào để giành lại tuyến phòng thủ đầu tiên hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ địch?”

“Để giảm thiểu tổn thất cho quân đội trong cuộc tấn công, tôi nghĩ chúng ta nên áp dụng các biện pháp tấn công về mặt chính trị đối với kẻ địch,” Sócôf giải thích. “Bởi vì các tướng lĩnh Đức đã cấm các binh sĩ tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào; ngay cả việc Quân đội Xô viết đã chiếm giữ Karachi và bao vây toàn bộ Tập đoàn quân số 6 cách đây một tháng, hầu hết các binh sĩ vẫn không hề biết gì. Tôi nghĩ chúng ta nên cho quân Đức biết tình hình thực tế của Tập đoàn quân số 6, nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu và lòng tin của họ.”

“Đại tá Sócôf,” đối với đề xuất này của Sócôf, Thôi Khả Phu không trả lời là đồng ý hay không, mà chỉ hỏi lại: “Bạn nghĩ rằng việc cho quân Đức biết sự thật thực sự có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu và lòng tin của họ không?”

“Tôi nghĩ là có thể,” để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf còn nhấn mạnh thêm: “Nếu không cho quân Đức biết tình hình thực tế của họ, mà để họ tiếp tục sống trong ảo tưởng, họ sẽ tiếp tục chiến đấu đến khi viên đạn cuối cùng còn sót lại, và sẽ không bao giờ tự nguyện đầu hàng hay bị bắt làm

“……” Nghe Sócôf nói như vậy, Thôi Khả Phu bắt đầu suy ngẫm. Anh tự hỏi liệu có thực sự nên tiến hành các hoạt động chính trị nhằm vào quân Đức để giảm thiểu số thương vong của binh lính hay không.

“Đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy Thôi Khả Phu im lặng, Sócôf tiếp tục nói: “Nếu chúng ta cho họ biết sự thật, phá vỡ những ảo tưởng trong đầu họ, điều đó sẽ rất có lợi cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu cuối cùng cũng quyết định: “Hãy thử triển khai ý tưởng này tại sở chỉ huy của các bạn trước. Nếu hiệu quả tốt, sau đó mới áp dụng rộng rãi trong toàn quân đoàn.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf lập tức gọi Anisimov đến và nói: “Đồng chí Chính ủy, xin hãy tổ chức ngay các nhân viên tuyên truyền, soạn thảo và in ấn các tờ rơi, thông báo rằng Tập đoàn quân Paulus đã bị quân đội chúng ta bao vây; những đơn vị được điều động đến hỗ trợ Manstein và Tập đoàn quân Hoắc Đặc cũng đã buộc phải từ bỏ kế hoạch cứu viện sau khi bị quân đội chúng ta chống trả mãnh liệt, và buộc phải rút lui về phía xa Stalingrad.”

Sau khi ghi lại những lời nói của Sócôf, Anisimov hơi do dự và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, thông tin về việc Manstein và Tập đoàn quân Hoắc Đặc ngừng hoạt động cứu viện và rút lui về phía xa Stalingrad, anh có được từ nguồn nào?”

“Tôi đã phân tích dựa trên các báo cáo chiến thuật mà chúng tôi nhận được.” Sócôf không thể nói với Anisimov rằng, trong lịch sử thực tế, Manstein và Tập đoàn quân Hoắc Đặc sẽ từ bỏ việc cứu viện Paulus trong vài ngày tới và bắt đầu rút lui về phía tây. Đồng thời, trong vài ngày nữa, những đơn vị bị bao vây ở khu vực Kotelnikovo sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghĩ đến điều này, anh tiếp tục nói thêm: “Ngoài ra, đồng chí Chính ủy, xin hãy thêm một câu nữa: Những đơn vị bị bao vây ở khu vực Kotelnikovo hiện đang phải chịu những đòn tấn công mang tính hủy diệt từ quân đội chúng ta; tin rằng trong thời gian không lâu nữa, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi còn một câu hỏi nữa…”

Thấy Sócôf nói một cách tự tin như vậy, Anisimov không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa, mà thay vào đó hỏi một cách tò mò: “Sau khi in xong các tờ rơi, làm thế nào để đưa chúng vào trận địa của kẻ địch đây?”

“Hãy dùng pháo sấm bắn đi.” Sócôf chỉ nghe nói rằng có thể dùng pháo sấm để bắn các tờ rơi, nhưng cụ thể phải làm thế nào thì anh ta không biết, vì vậy anh ta thành thật hỏi: “Có ai trong các bạn biết cách sử dụng pháo sấm để bắn tờ rơi không?”

“Vậy thì để tôi lo việc này đi.” Y Vạn Nặc Phu cười nói: “May mắn thay, trước đây tôi đã từng được huấn luyện về vấn đề này; việc sử dụng pháo sấm để bắn tờ rơi sẽ do tôi đảm nhận.”

Sáng hôm sau, các lính canh Đức đang giữ gìn trận địa bất ngờ phát hiện ra một nhóm người mặc đồ ngụy trang thuộc phe Quân đội Xô viết đang lặng lẽ tiến lại gần trận địa của họ. Họ vội vàng thổi còi báo động cho các binh sĩ đang ẩn náu.

Nghe thấy tiếng còi, các binh sĩ Đức biết rằng phe Quân đội Xô viết đang tấn công, liền cầm vũ khí chạy ra khỏi nơi ẩn náu, đặt súng dọc theo hàng rào và chuẩn bị bắn khi nhóm Quân đội Xô viết vào tầm bắn.

Nhưng không ngờ, nhóm Quân đội Xô viết đó dừng lại cách trận địa khoảng năm sáu trăm mét, không tiếp tục tiến lên mà bắt đầu thiết lập vị trí bắn pháo sấm. Không lâu sau, họ bắt đầu bắn. Nghe thấy tiếng sấm vang lên trên bầu trời, các sĩ quan và binh sĩ Đức vội vàng trốn xuống hào để tránh bom pháo của đối phương.

Khi nghe thấy tiếng sấm vang qua không trung nhưng không có tiếng nổ, các binh sĩ cảm thấy thật kỳ lạ. Bỗng nhiên, họ thấy các tờ rơi bay rơi xuống từ trên trời. Lúc này họ mới hiểu ra rằng phe Quân đội Xô viết không hề bắn đạn mà là các tờ rơi.

Một số binh sĩ tò mò nhặt lên những tờ rơi rơi xuống trước mặt mình, đọc qua vài dòng thì reo lên: “Chúa ơi, chúng ta đã bị quân Nga bao vây rồi sao? Tướng Manstein và tướng Hoắc Đặc đến để cứu chúng ta, nhưng vì phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của quân Nga, họ đã từ bỏ kế hoạch cứu viện và đang rút lui về phía tây.”

Càng ngày càng nhiều binh sĩ nhặt lên các tờ rơi trên mặt đất, đọc nội dung trên đó và đầy hoài nghi.

Sau khi đọc xong, tất cả họ đều như có sự thống nhất mà hướng ánh mắt về phía các sĩ quan trên chiến trường, hy vọng có thể nhận được thông tin chính xác hơn từ họ.

Vị sĩ quan đó chỉ là một đại úy; những gì ông ấy biết cũng không nhiều hơn so với binh sĩ dưới quyền mình. Nhưng ông ấy rất hiểu rằng, dù nội dung của những tờ rơi đó có thật hay giả, một khi tin tức này lan truyền trong đội quân, nó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và lòng quyết tâm chiến đấu của họ. Vì vậy, ông ta lập tức hét lớn: “Những tờ rơi đó đều do người Nga tung ra để bôi nhọ chúng ta, mọi người đừng tin vào chúng. Ngay lập tức vứt bỏ những tờ rơi này đi, nếu không tôi sẽ trừng phạt các bạn vì tội thông đồng với kẻ thù.”

Các binh sĩ Đức đã vứt bỏ những tờ rơi đó, nhưng nội dung trên chúng vẫn in sâu vào tâm trí họ. Họ bắt đầu suy nghĩ kỹ lại: lượng tiếp tế mà họ nhận được trong thời gian gần đây dường như ít hơn rất nhiều so với trước đây. Ngoài hàng hóa được vận chuyển từ sân bay, phần lớn tiếp tế đều phụ thuộc vào việc thả xuống từ trên không. Nếu họ không bị người Nga bao vây, tại sao lại phải dựa vào không quân để cung cấp tiếp tế cho mình?

Tình hình tương tự cũng xảy ra trên các chiến trường đối diện với các đơn vị số 124, 125 và các đơn vị khác đã bị giảm quy mô. Những tờ rơi tràn ngập trên chiến trường đã gây ra những ảnh hưởng khó lường đối với tinh thần và lòng quyết tâm chiến đấu của quân đội Đức.

Sau khi nắm được tình hình, tướng chỉ huy quân đội Đức lập tức gọi điện cho Schmidt và lo lắng báo cáo: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, sau khi trời sáng, người Nga đã phát đi một lượng lớn tờ rơi vào khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi, trong đó nói rằng quân đội chúng tôi đã bị họ bao vây, và Thống chế Manstein cùng tướng Hoắc Đặc đang được điều động đến để tăng viện đã bị họ đánh bại. Hiện nay, tinh thần của binh sĩ trong đội quân đang rất hoang mang; tôi lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến các trận chiến sắp tới.”

Nghe xong lời báo cáo của đối phương, Schmidt vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thưa tướng, đừng tin vào những lời bôi nhọ của người Nga. Hãy nhớ rằng, vị anh hùng vĩ đại Manstein chính là người đã chinh phục Sevastopol. Chỉ cần ông ấy còn ở đó, việc người Nga muốn giành chiến thắng thật sự là điều không thể xảy ra.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Schmidt nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và lập tức đến tìm Paulus để báo cáo: “Thưa Tư lệnh, sáng nay, quân đội của Sócôf đã phát đi

Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng thông báo cho binh sĩ biết rằng chúng ta đã bị quân đội Nga bao vây.”

“Nhưng thưa tướng chỉ huy,” khi nghe thấy ý định của Paulus là tiết lộ sự thật cho binh sĩ, Schmidt lo lắng nói: “Như vậy thì e rằng tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy yếu đi.”

“Tổng tham mưu trưởng,” Paulus nhìn vào mặt Schmidt và nói một cách nghiêm túc: “Dù chúng ta không nói ra, quân đội Nga cũng sẽ tự báo cho binh sĩ của chúng ta biết rằng chúng ta đã bị bao vây. Vậy thì thà thành thật thừa nhận đi, rằng quân đội chúng ta thực sự đã rơi vào tình trạng bị Nga bao vây.”

Thấy Schmidt có vẻ muốn nói gì đó, Paulus giơ tay ngăn lại và tiếp tục: “Sau khi thông báo tin tức về việc bị bao vây cho binh sĩ, hãy nói với họ rằng các đơn vị của Đại tướng Manstein và tướng Hoắc Đặc đang tiến về phía chúng ta; trong vòng hai ngày nữa, chúng ta sẽ gặp được họ và tiêu diệt hoàn toàn quân đội Nga đang bao vây chúng ta…”

Nghe những lời của Paulus, Schmidt liên tục gật đầu đồng ý; ông cảm thấy rằng nếu làm như vậy, dù binh sĩ biết rõ mình đang bị Nga bao vây, nhưng khi nghĩ đến việc quân tiếp viện sắp đến, họ sẽ trở nên tự tin hơn và tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ hơn nữa. Schmidt vội vàng trả lời: “Rõ rồi, thưa tướng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức thông báo việc này cho toàn quân, để mọi người hiểu rõ tình hình hiện tại và tránh bị Nga lừa dối.”

Sócôf nhận thấy rằng các đơn vị tiền tuyến của bốn trung đoàn đều đã phóng các tờ rơi về phía kẻ địch, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, nên hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó tư lệnh, tôi muốn hỏi liệu có thể sử dụng pháo để phóng các tờ rơi không?”

“Không được,” Y Vạn Nặc Phu lắc đầu và nói: “Pháo hạng nặng thì có thể, nhưng pháo thông thường thì e là không được.”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Sócôf, ông tiếp tục nói: “Tôi nghĩ bạn nên gọi điện cho Tổng chỉ huy xem liệu anh ấy có thể cử hai máy bay trinh sát mang các tờ rơi của chúng ta đi phát quanh khu vực phía sau địch hay không. Dù sao thì việc sử dụng pháo hạng nặng chỉ giúp các binh sĩ Đức ở tiền tuyến nhìn thấy được; còn nếu sử dụng máy bay để phát tờ rơi ở phía sau địch, thì sẽ có nhiều người hơn nhìn thấy chúng. Có lẽ cách này sẽ giúp làm suy yếu tinh thần chiến đấu của kẻ địch.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Phó tư lệnh,” Sócôf cười và gật đầu: “Tôi làm sao lại quên mất việc sử dụng máy bay để phát tờ r

Sócôf gọi điện đến tổng hành dinh của tập đoàn quân. Khi người nhận cuộc là một binh sĩ thông tin bình thường, ông ta nói với giọng nghiêm khắc: “Tôi là Đại tá Sócôf. Hãy gọi Tổng chỉ huy hoặc Tổng chỉ huy đến đây; tôi có việc quan trọng cần báo cáo.”

Binh sĩ thông tin biết rõ tầm quan trọng của Sócôf, vì vậy không dám chậm trễ và lập tức gọi Klairov đến tiếp máy. Klairov nhấc điện thoại lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại tá Sócôf, kết quả của các hoạt động tuyên truyền chính trị mà ông đang thực hiện như thế nào?”

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, cho đến nay vẫn chưa thấy có kết quả gì cụ thể,” Sócôf trả lời ngắn gọn. Chưa kịp để Klairov phản hồi, ông ta tiếp tục nói: “Để mở rộng tác động, tôi muốn xin tổng hành dinh tập đoàn quân liên hệ với không quân, yêu cầu họ sử dụng máy bay trinh sát để rải truyền đơn trên đầu quân địch. Như vậy, sẽ có nhiều kẻ địch hơn biết được tình hình hiện tại của họ.”

“Gì cơ? Sử dụng không quân để rải truyền đơn cho các bạn ư?” Klairof nghe xong yêu cầu này, không khỏi nhăn mày. Ban đầu, khi Sócôf đề xuất chiến dịch tuyên truyền chính trị, ông đã không đồng ý với phương pháp này. Việc chỉ rải vài tờ truyền đơn trên địa bàn của quân địch liệu có thể làm suy yếu tinh thần và morale của họ hay không, thật sự có vẻ như là điều không thể tin được. Lúc này, trước yêu cầu của Sócôf, Klairov rất do dự: “Đại tá Sócôf, việc này tôi không thể quyết định được. Thôi thì tôi sẽ báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy; nếu ông ấy đồng ý, tôi sẽ liên hệ với không quân cho các bạn.”

Không ngờ sau khi nghe Klairoo báo cáo, Thôi Khả Phu lại gật đầu và nói: “Tổng chỉ huy, tôi nghĩ đề xuất của Đại tá Sócôf rất đáng được xem xét. Bạn hãy liên hệ ngay với không quân, yêu cầu họ điều hai máy bay trinh sát vào sâu trong hậu tuyến địch, và trong quá trình trinh sát, hãy rải truyền đơn xuống đất liền thuộc khu vực đó.”

“Không quân có đồng ý không?” Klairov hỏi một cách thận trọng.

“Làm sao họ có thể không đồng ý chứ?” Thôi Khả Phu trả lời một cách ngạc nhiên: “Dù sao họ cũng phải đi vào hậu tuyến địch để trinh sát mà; việc rải vài tờ truyền đơn cũng chỉ là công việc nhỏ nhặt thôi… Tôi tin chắc họ sẽ không từ chối đâu.”

“Được thôi, tôi tuân theo mệnh lệnh của ông.” Vì Thôi Khả Phu đã quyết định như vậy, Klairov biết rằng dù mình phản đối thế nào thì cũng chẳng có ích gì, vì vậy ông liền nhấc điện thoại trên bàn để