Đơn đăng ký xin phong thưởng của Trung đoàn Vệ binh số 98 chỉ trong chưa đầy một giờ đã xuất hiện trên bàn làm việc của tổng hành dinh. Để thể hiện sự quan tâm đến vấn đề này, chính Tướng Chuvashov đã đích thân mang đơn đến.

Sócôf nhận lấy đơn từ tay Chuvashov, liếc nhìn qua rồi đưa cho Lư Niệp Phủ. Mỗi người đều có chuyên môn riêng; những việc trao huân chương hay khen thưởng cho các chiến sĩ luôn do Lư Niệp Phủ phụ trách. Dù Sócôf có muốn can thiệp thì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, nên đơn giản là để Lư Niệp Phủ tự lo liệu.

“Tướng Chuvashov,” Sócôf mời Tướng Chuvashov ngồi xuống rồi hỏi một cách tò mò: “Loại đơn này chỉ cần gửi bằng một lính thông tin là được rồi, tại sao ông lại phải đích thân đến đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi lo rằng trên đường đi sẽ không an toàn, và lính thông tin có thể gặp sự cố, vì vậy tôi mới tự mình đến đây.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cau mày, nghĩ rằng thành phố Kremenchug thuộc vùng phòng thủ của trung đoàn các ông, và trụ sở chỉ huy trung đoàn cũng cách đây chưa đầy hai con phố thôi; sao lại nói rằng trên đường đi không an toàn chứ? Có phải quân đội phòng thủ trong thành phố chỉ là hình thức trang trí mà thôi, đến mức không thể đảm bảo an ninh trên đường đi sao?

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, Chuvashov nhận ra rằng cái cớ mình đưa ra đã bị phát hiện, chỉ biết cười khổ rồi giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi vừa trở về tổng hành dinh thì nghe Thiếu tá Ô Trát Cốc nói rằng, để khen ngợi thành tích của trung đoàn pháo phòng không nữ, ông không chỉ sẽ trao huân chương cho các chiến sĩ tham gia chiến đấu mà còn sẽ thăng chức cho họ nữa. Tôi đến đây là để kiểm tra xem thông tin này có chính xác không.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng, Thiếu tá Ô Trát Cốc nói đúng, chúng tôi thực sự đã thông báo như vậy.” Thấy Chuvashov có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, Sócôf tiếp tục giải thích: “Nhưng ngoài việc trao huân chương và thăng chức, chúng tôi còn có những kế hoạch khác dành cho trung đoàn pháo phòng không nữ nữa.”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Tôi dự định sẽ mở rộng trung đoàn này thành đại đoàn pháo phòng không nữ, để có thể có sức mạnh mạnh mẽ hơn, nhằm đảm bảo công tác phòng không trong vùng phòng thủ.”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời.”

Khi biết rằng trung đoàn pháo phòng không nữ sẽ được mở rộng quy mô thành một đại đoàn, Tướng Chuvashov vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đối với chúng ta, đây thực sự là tin tốt vô cùng.”

“Tướng Chuvashov,” Sameko bước đến gần và nhìn ông với ánh mắt kỳ lạ, hỏi: “Tại sao việc trung đoàn pháo phòng không nữ được mở rộng lại khiến ngài vui đến thế?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Chuvashov không hiểu ý của Sameko, mà vẫn nghiêm túc giải thích: “Chẳng lẽ ngài đã quên rằng trung đoàn pháo phòng không nữ thuộc về Đại đoàn Pháo binh Vệ binh số 239 của sư đoàn chúng ta sao?”

“Lý do trung đoàn pháo phòng không nữ được giao cho Đại đoàn Pháo binh Vệ binh số 239 chỉ đơn giản là vì khi tái tổ chức quân đội, sư đoàn chúng ta không có đủ lực lượng pháo binh.” Sameko nghĩ rằng điều này sớm muộn cũng sẽ được thông báo cho Chuvashov, vì vậy khi ông đang ở đây, tốt hơn hết là nên nói luôn kế hoạch tiếp theo của tổng chỉ huy: “Bây giờ khi họ được mở rộng thành đại đoàn, tất nhiên họ sẽ được chuyển từ sư đoàn chúng ta sang và nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của tổng chỉ huy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Chuvashov dần biến mất, và ông nhanh chóng nói với Sameko với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, những gì ngài nói đều thật sao? Chuyện như thế này không thể nào là trò đùa được đâu.”

“Tổng tham mưu không đùa đâu, tất cả đều là sự thật.” Giao diện Sócôf nói: “Ngày hôm nay, kẻ thù có thể dễ dàng xâm nhập vào thành phố chính là vì các đơn vị phòng không dọc đường không thực hiện tốt nhiệm vụ của mình. Để tránh tình huống tương tự xảy ra, tôi nghĩ tổng chỉ huy cần có một đơn vị pháo phòng không nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp, và Trung đoàn pháo phòng không nữ do Thiếu tá Lida chỉ huy chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất.”

“Không phải Thiếu tá Lida, mà là Đại úy…”

Sameko ngăn Chuvashov đang chuẩn bị sửa lại lời nói của Sócôf, và giải thích: “Chúng tôi đã liên hệ với Trung tá Ô Trát Cốc rồi; trong khi trao tặng danh hiệu cho trung đoàn pháo phòng không nữ, họ cũng sẽ được thăng cấp. Đại úy Lida sẽ sớm trở thành Thiếu tá Lida thôi… Việc Tổng chỉ huy đồng chí gọi cô ấy là Thiếu tá Lida trước thời hạn cũng không có vấn đề gì chứ?”

“Không, không đâu.” Chuvashov không dám phản đối, chỉ có thể đồng ý: “Tất nhiên, chúng ta có thể gọi cô ấy là Thiếu tá Lida.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi kiểm tra xong đơn đăng ký, Lư Niệp Phủ ngẩng đầu nói với Sócôf: “Tôi đã hoàn thành công việc của mình, chúng ta có thể đến trung đoàn pháo ph

Dù sao thì các loại huân chương cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi, vì vậy Sócôf liền nói một cách thoải mái: “Được thôi, vậy chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Nhìn thấy Chuvashov đang ngồi mơ màng bên cạnh bàn, Sócôf tự nhiên cũng không quên anh ấy: “Đồng chí Đại tá, ông cũng đi cùng chúng tôi nhé. Dù sao thì trung đoàn pháo cao xạ nữ hiện vẫn thuộc quyền chỉ huy của sư đoàn ông.”

Khi Sócôf gọi tên mình, Chuvashov đành phải đứng dậy và cố gắng trả lời: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ đi cùng ông đến trung đoàn pháo cao xạ nữ.”

Chỉ sau mười mấy phút, nhóm người do Sócôf dẫn đầu đã đến nơi đóng quân của trung đoàn pháo cao xạ nữ.

Lida và Ô Lan Nặc Oa – những người đã được thông báo trước – cùng với toàn thể cán bộ và binh sĩ trong trung đoàn đã xếp hàng để chào đón nhóm Sócôf. Cùng họ có còn Đại tá Dobrushin, Phó Tư lệnh sư đoàn, và Đại tá Ô Trát Cốc, Tổng Tham mưu sư đoàn.

Khi chiếc xe jeep mà Sócôf đi đến nơi đỗ ổn định, Dobrushin và Ô Trát Cốc vội vàng tiến lên để mở cửa xe cho ông. Nhưng cửa phía trước xe vừa mở ra thì Chuvashov, Tư lệnh sư đoàn, đã bước ra từ phía trước và đến mở cửa phía sau xe trước. Anh dùng một tay che phần trên cửa để tránh cho Sócôf bị đập đầu vào.

Thấy Tư lệnh tỏ ra ân cần đến thế, Dobrushin và Ô Trát Cốc đều cảm thấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, nhiệm vụ trước tiên của họ là chào đón Sócôf, nên họ không kịp suy nghĩ về những điều khác. Khi Sócôf đứng thẳng dậy, hai người đưa tay chào và cùng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tá Dobrushin, Phó Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ số 98 (Đại tá Ô Trát Cốc, Tổng Tham mưu sư đoàn), xin báo cáo với ông: chúng tôi hoan nghênh ông đến trung đoàn pháo cao xạ nữ!”