Thôi Khả Phu đặt tay lên micrô, ngước nhìn Kreylov đứng đối diện và nói: “Tổng tham mưu trưởng, vài ngày trước, Đại tá Sócôf đã giao cho chúng ta loại súng phóng lựu nào đó…”

Kreylov thấy Thôi Khả Phu không nhớ được tên đầy đủ của loại súng đó, liền nhắc nhở anh ta: “Đó là súng phóng lựu Bazuka.”

“Đúng rồi, chính là súng Bazuka đó.” Thôi Khả Phu gật đầu và tiếp tục hỏi: “Các chiến sĩ trong trung đoàn vệ binh đã học cách sử dụng nó chưa?”

“Về các bước thực hiện thì họ đã học xong,” Kreylov trả lời một cách e ngại khi nghe câu hỏi này, “nhưng họ chưa từng thực hành bắn thử bằng đạn thật, cũng không biết liệu ra trận có thể sử dụng được hay không.”

Thấy Kreylov đã hiểu ý mình, Thôi Khả Phu không tiếp tục giải thích nữa, mà trực tiếp ra lệnh: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi Đại tá Gradshev, yêu cầu ông ấy điều động năm mươi chiến sĩ từ trung đoàn vệ binh, mang theo súng phóng lựu Bazuka đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 37 của Tướng Rouliev.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Kreylov lo lắng rằng các chiến sĩ vẫn chưa quen thuộc với cách sử dụng súng phóng lựu; nếu vội vàng đưa họ ra trận, họ có lẽ sẽ không thể phát huy được tối đa hiệu quả. Vì vậy, ông lại nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Họ chưa từng thực hành bắn thử bằng đạn thật; ngay cả khi được đưa ra trận, có lẽ họ cũng khó có thể hoạt động hiệu quả.”

“Nhưng chúng ta còn có vài huấn luyện viên người Mỹ mà,” Thôi Khả Phu nói với giọng nghiêm túc, “hãy để họ đi cùng các chiến sĩ trung đoàn vệ binh đến nhà máy Zherensky. Thời gian rất gấp rút; hãy để họ hướng dẫn các chiến sĩ của chúng ta cách sử dụng loại vũ khí này trên chiến trường.”

Vì tôn trọng các huấn luyện viên người Mỹ, Thôi Khả Phu đã cử Trung úy Klimov, phó của mình, dẫn đội nhỏ này đến nhà máy Zherensky, và yêu cầu ông phải đảm bảo an toàn cho tính mạng của các huấn luyện viên đó.

Sau khi sắp xếp xong nhiệm vụ hỗ trợ, Thôi Khả Phu buông tay khỏi micrô và nói với Tướng Rouliev: “Tướng Rouliev, tôi đã điều động một đội nhỏ đến đây; họ mang theo những loại vũ khí chống tăng cá nhân mới nhất. Với sự hỗ trợ của họ, tôi tin rằng các bạn sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc bảo vệ các khu vực phòng thủ hiện tại.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Khi biết rằng lực lượng tiếp viện mang theo những loại vũ khí chống tăng mới, Rouljev không khỏi vui mừng. Ngay trước khi họp bàn quân sự diễn ra, ông đã biết rằng đơn vị của Sócôf được trang bị những vũ khí chống tăng mới này; ông còn gọi điện cho Thôi Khả Phu để xin nhận những vũ khí đó, nhưng người này đã từ chối một cách không do dự. Sau khoảnh khắc hào hứng ngắn ngủi, ông tự hỏi tại sao Thôi Khả Phu lại sẵn lòng giúp đỡ đến thế, và liền hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, phía trên có gửi thêm những vũ khí mới này đến thành phố không?”

“Không,” Thôi Khả Phu trả lời một cách rõ ràng: “Những vũ khí chống tăng này ban đầu thuộc về Sư đoàn Vệ binh số 41, nhưng Đại tá Sócôf – chỉ huy sư đoàn – nghĩ rằng các đơn vị khác cũng cần chúng, nên đã giao một số khẩu rocket cho tôi, để tôi tự quyết định phân phát cho những đơn vị cần thiết.”

Khi biết rằng những vũ khí chống tăng của mình thực chất là do Sócôf cung cấp, Rouljev cảm thấy vô cùng xúc động. Ông nói vào điện thoại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy truyền lời cảm ơn của chúng tôi đến Đại tá Sócôf...”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Rouljev,” Thôi Khả Phu trả lời: “Hãy nhớ rằng các bạn không đơn độc trong cuộc chiến này. Nếu gặp khó khăn, các bạn có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ Sư đoàn Bộ binh số 45 do Đại tá Sokolov chỉ huy; họ cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ các bạn.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Rouljev trả lời một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, miễn là còn một người lính nào sống sót, chúng tôi chắc chắn sẽ giữ vững vị trí của mình.”

……

Ở trên cao điểm Mã Ma Dã Phủ, Sidoren gọi điện cho một đồng nghiệp cũ tại trụ sở chỉ huy vào gần trưa, sau khi tìm hiểu tình hình chiến đấu trong thành phố, ông báo cáo với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, quyết định của ngài thật sự chính xác; kẻ thù quả thực đã tấn công khu vực nhà máy.”

Không chỉ tại các điểm phòng thủ dọc theo con phố, mà cuộc chiến tại nhà máy Zherensky cũng diễn ra rất ác liệt.

Thấy rằng mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của mình, Sócôf gật nhẹ đầu và cười nói: “Nếu khu vực nhà máy bị kẻ thù tấn công, điều đó chứng tỏ rằng cuộc cá cược giữa tôi và Tổng chỉ huy đã thuộc về phía chúng ta. Vì vậy, sư đoàn không cần phải tiến hành phản công ngay hôm nay.”

Biết rằng quân đội không cần phải phản công vào hôm nay, Y Vạn Nặc Phu cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí sư trưởng, vậy ông dự định sẽ tiến hành phản công vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đồng chí phó sư trưởng ạ.” Sócôf đứng dậy, chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với mọi người: “Theo đánh giá của tôi, khi đến ngày mai, các đơn vị Phương diện quân của chúng ta bắt đầu cuộc phản công, ba đạo quân Phương diện quân sẽ nhanh chóng hợp binh và bao vây Tập đoàn quân số 6 của Đức tại khu vực Stalingrad.”

“Bao vây quân Đức tại Stalingrad ư?” Nghe lời này, Y Vạn Nặc Phu cười khổ và lắc đầu: “Đồng chí sư trưởng, ông quá lạc quan rồi. Dù chúng ta có điều động ba đạo quân Phương diện quân, nhưng với diện tích rộng lớn như vậy, lực lượng chiến đấu ở mỗi khu vực vẫn rất hạn chế. Với khả năng di chuyển nhanh của quân Đức, họ hoàn toàn có thể xuyên qua các kẽ hở trong tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Còn Xidolin thì không nói gì, anh ta chỉ chăm chú nhìn bản đồ một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí sư trưởng, theo ông, điểm hợp binh của ba đạo quân Phương diện quân có thể là ở đâu?”

“Chính ở đây, Karachik!” Sócôf chỉ vào vị trí quan trọng đó và nói với ba người: “Ở đây có cây cầu lớn trên sông Don. Nếu quân đội của chúng ta chiếm giữ được nơi này, con đường thoát của kẻ thù sẽ bị chặn đứng, và hàng trăm nghìn quân địch sẽ bị bao vây trong khu vực Stalingrad.”

“Karachik… Karachik…” Y Vạn Nặc Phu lặp lại tên địa danh đó hai lần, rồi nhăn mày hỏi Sócôf: “Đồng chí sư trưởng, nếu chúng ta đều nhận ra rằng việc hợp binh ở đây sẽ chặn đứng con đường thoát của kẻ thù, thì chắc chắn quân Đức cũng đã nghĩ đến điều này rồi.”

“Nếu họ điều động lực lượng mạnh đến khu vực này, e rằng quân đội chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của họ.”

Sócôf biết rằng Karachi là vị trí then chốt để bao vây quân Đức. Nếu không phải vì nó cách Mã Ma Dã Phủ quá xa, và trên đường đi lại có nhiều tuyến phòng thủ của quân Đức cản trở, ông ấy đã muốn tự mình dẫn một đội quân đến chiếm giữ nơi này để tạo nên những công lao vĩ đại. Ông thở dài và nói: “Dựa vào phản ứng của quân Đức bên trong thành phố hôm nay, có thể thấy họ hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc tấn công của chúng ta là một cuộc tấn công được chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ chỉ nghĩ đó là những đòn tấn công mang tính cục bộ, nhằm kiềm chế lực lượng của họ và ngăn họ tập trung binh lực để tấn công thành phố. Trong tình huống này, họ hoàn toàn không nhận ra rằng con đường rút lui của mình có thể bị quân đội chúng ta chặn đứng.”

“Kẻ địch đang đóng quân ở hai bên bờ sông Don, còn khu vực mà quân đội chúng ta tiến hành tấn công lại nằm ở bờ trái sông Don,” Anisimov nói: “Ngay cả khi mặt sông đóng băng, việc chúng ta chiếm giữ các căn cứ của kẻ địch ở bờ phải vẫn sẽ rất khó khăn. Những kẻ địch đang đóng quân trên những vách đá dựng đứng sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

“Chính uý nói đúng,” Y Vạn Nặc Phu nói, người đã từng chỉ huy đội quân chiến đấu ở khu vực sông Don và rất am hiểu địa hình đó: “Bờ phải toàn là những vách đá dựng đứng; trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, ngay cả khi không có kẻ địch phòng thủ, việc các chiến sĩ của chúng ta leo lên đó cũng rất khó khăn.”

“Cách duy nhất là phái người đào những lỗ trên vách đá, sau đó đặt thuốc nổ để mở ra một con đường,” Sidorin suy nghĩ một cách chăm chú: “Như vậy, không chỉ bộ binh của chúng ta có thể tiến lên được, mà ngay cả xe tăng cũng có thể di chuyển qua những đoạn đường bằng phẳng.”

Sócôf nghĩ rằng, nếu muốn nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía trước, có lẽ cần sự hỗ trợ của lực lượng xe tăng. Hiện tại, chỉ có vài chiếc xe tăng T-34 do Giám đốc Peter cung cấp, được sử dụng để phòng thủ; nhưng để sử dụng chúng cho mục đích tấn công thì vẫn còn quá ít.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Sidorin: “Tổng tham mưu, nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc phản công, có lẽ sẽ cần rất nhiều xe tăng. Hiện tại, chúng ta chỉ có vài chiếc T-34; số lượng này có lẽ vẫn còn quá ít để hỗ trợ cuộc tấn công.”

“Vậy chúng ta phải là

Còn về bốn trung đoàn bộ binh đó thì hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên; chúng được cấp cho Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev vì xem xét đến lợi ích của Sócôf. Nếu người khác giữ chức vụ tư lệnh sư đoàn, chắc chắn họ sẽ không nhận được đơn vị bổ sung này đâu. Vì vậy, khi nghe thấy những khó khăn mà Sócôf đang gặp phải, ông đã thử hỏi: “Nên xin viện trợ từ tổng chỉ huy quân đoàn, hay từ tổng chỉ huy Phương diện quân?”

Sócôf thực ra muốn gọi điện trực tiếp cho Diệp Liêu Miên Khắc hoặc Krushchev để yêu cầu họ cung cấp cho mình một hoặc hai trung đoàn xe tăng để hỗ trợ cuộc phản công chống lại kẻ thù ở phía trước. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định tuân theo quy trình thông thường: “Tôi nghĩ rằng nên xin viện trợ từ tổng chỉ huy quân đoàn, yêu cầu họ cử xe tăng đến. Nếu quân đoàn không thể cung cấp xe tăng cho chúng ta, thì việc Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy liên hệ với tổng chỉ huy Phương diện quân có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của anh, đồng chí tư lệnh.” Sau khi Sócôf nói xong, Sidorin gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Tổng chỉ huy ngay bây giờ để truyền đạt yêu cầu của chúng ta cho ông ấy.”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Sidorin nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói của Thôi Khả Phu: “Tôi là Thôi Khả Phu, đồng chí tư lệnh Sócôf có ở đó không?”