Sócôf nhận được cuộc gọi từ Trung tá Papushenko và được biết rằng một lữ đoàn xe tăng thuộc tập đoàn quân nhanh của Popov đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây và hợp binh với lực lượng của mình, ông không khỏi vui mừng và vội vàng hỏi: “Đồng chí trung tá, họ còn lại bao nhiêu xe tăng nữa?”

“Xe tăng ư?!” Nghe câu hỏi này, Papushenko ban đầu ngạc nhiên, sau đó đáp một cách e ngại: “Xin lỗi, đồng chí tướng, họ không còn một chiếc xe tăng nào cả; có lẽ tất cả đều bị tiêu diệt trong quá trình rút lui.”

Nghe lời giải thích của Papushenko, Sócôf thấy điều đó rất hợp lý. Nếu những xe tăng của lữ đoàn đó chưa bị tiêu diệt, chắc hẳn lúc này chúng vẫn đang vật lộn để thoát ra khỏi vòng vây. Nghĩ đến đây, ông ra lệnh cho Papushenko: “Đồng chí trung tá, hãy mời vị chỉ huy đó đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức.”

Vài mươi phút sau, Trung tá Papushenko đã đưa Đại tá Rukhle đến trụ sở chỉ huy của Sócôf. Khi hai người bước vào, Papushenko giới thiệu: “Đại tá, tôi xin giới thiệu với bạn – đây là đồng chí tướng Sócôf của chúng ta; hiện tại, ông ấy đang đứng đầu tập đoàn quân chiến đấu Tổng chỉ huy.”

Nhìn thấy Sócôf đối diện mình, Rukhle không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù ông đã nghe nói về những thành tích của Sócôf và biết rằng ông ấy còn rất trẻ, nhưng ông không ngờ rằng Sócôf lại trẻ đến thế. Tuy nhiên, Rukhle nhanh chóng bình tĩnh lại, đưa tay chào Sócôf theo nghi thức và báo cáo: “Đại tá, tôi là Đại tá Rukhle, chỉ huy Lữ đoàn xe tăng độc lập số 19. Chúng tôi đã dẫn đầu lực lượng của mình phá vỡ vòng vây của kẻ địch và vừa mới hợp binh với các đơn vị của đồng chí ở phía tây thành phố.”

“Cảm ơn các bạn đã nỗ lực, Đại tá Rukhle,” Sócôf đáp lời bằng cách đưa tay chào lại, rồi mời ông ngồi xuống và rót cho ông một tách trà nóng. Sau đó, ông hỏi một cách lịch sự: “Không biết lực lượng của đồng chí còn lại bao nhiêu người nữa?”

“Nhiệm vụ của lữ đoàn chúng tôi là che chở cho quá trình rút lui của các đơn vị khác,” Rukhle báo cáo: “Sau khi hết đạn, tôi đã ra lệnh đốt hủy tất cả xe tăng và dẫn những người lính còn lại rút lui về phía đông. Trên đường đi, chúng tôi gặp phải một đội quân bị đánh tan và đã đưa họ vào lữ đoàn xe tăng của mình.”

Trên đường đi, để phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch, chúng ta đã trải qua vài trận chiến nữa, và hiện nay, tổng số quân lực của toàn lữ đoàn vẫn còn hơn tám trăm người.”

“Đồng chí Đại tá, tôi muốn hỏi thêm, trong số hơn tám trăm người này, còn bao nhiêu binh sĩ lái xe tăng nữa?” Vừa mới đặt ra câu hỏi này, Sócôf bỗng nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của Ruhrle hướng về phía mình, liền vội vàng giải thích: “Hiện nay, lữ đoàn xe tăng mà tôi chỉ huy vẫn thiếu những binh sĩ lái xe tăng có kinh nghiệm. Tôi dự định sẽ sắp xếp các binh sĩ của ông vào đó để nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị. Việc đào tạo một binh sĩ lái xe tăng không hề dễ dàng chút nào; nếu coi họ như những binh sĩ bộ binh thông thường, thì thật là lãng phí.”

Những lời sau đó của Sócôf khiến Ruhrle cảm thấy như mình đã tìm được một người đồng cảm, bởi vì ông cũng cho rằng việc sử dụng binh sĩ lái xe tăng như những binh sĩ bộ binh thông thường không chỉ khiến sức mạnh chiến đấu của họ không thể sánh kịp với bộ binh bình thường, mà số thương vong trong mỗi trận chiến cũng sẽ rất lớn. Vì vậy, ông trả lời một cách rõ ràng: “Thành thật mà nói, hiện tại, trong đội ngũ của tôi, chỉ còn lại hơn bảy mươi binh sĩ lái xe tăng thôi. Nếu ông thực sự có thể giúp họ tiếp tục lái xe tăng, tôi tin rằng mọi người sẽ rất vui mừng.”

Khi thấy Ruhrle đồng ý cho phép sắp xếp các binh sĩ lái xe tăng của mình vào lữ đoàn xe tăng đang thiếu nhân lực, Sócôf không khỏi vui mừng. Tiếp theo, ông cũng sắp xếp hơn bảy trăm binh sĩ bộ binh còn lại vào Trung đoàn Vệ binh số 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy.

Ruhrle, giờ đây trở thành một vị chỉ huy không còn đội ngũ nào, bỗng nhiên hỏi: “Đồng chí Đại tá, tôi muốn hỏi, liệu Tướng Popov và đội quân của ông ấy có thể thoát khỏi vòng vây thành công không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf thở dài nhẹ và nói: “Hiện nay, họ đang ở cách thành phố hơn sáu mươi km và đang gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức. Theo báo cáo điện từ của Tướng Popov, họ đã tiến hành mười lăm cuộc tấn công, nhưng tất cả đều bị kẻ địch đẩy lùi một cách không thể tránh khỏi. Tôi đã cử lữ đoàn xe tăng tinh nhuệ nhất và một trung đoàn vệ binh của mình đến hỗ trợ họ. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì ngày mai họ có thể sẽ đến được Lư Cam Tư Khắc.”

“Đồng chí Đại tá, tôi xin hỏi thêm một điều nữa.” Ruhrle tiếp tục hỏi: “Ngoài lữ đo

“Tại sao cuộc phá vây của trung đoàn tăng của các bạn lại diễn ra một cách dễ dàng như vậy?”

Vì không ai giải thích cho anh ta biết về Việt Kôp, nên Ruclé không hề biết danh tính thực sự của người đó. Anh ta nhìn vào cấp bậc quân hàm của đối phương và nói một cách lịch sự: “Trong quá trình phá vây, trung đoàn chúng tôi đã gặp phải một nhóm binh sĩ đóng giả là người Đức. Chỉ huy nhóm đó, thiếu úy Sasa, đã báo cáo với chúng tôi rằng kẻ địch thường ẩn náu trong các khu dân cư hoặc làng mạc; nếu muốn thành công trong việc phá vây, chúng ta phải tránh xa những nơi đó. Tôi đã tuân theo lời khuyên của ông ấy và ra lệnh cho quân đội đi vòng qua các khu dân cư và làng mạc, nhờ đó mới tránh được nhiều trận chiến ác liệt và cuối cùng đã đưa được quân đội thoát khỏi vòng vây một cách thuận lợi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông có nghe thấy không?” Sócôf nói rồi quay sang Việt Kôp: “Hãy ngay lập tức gửi điện báo cho tướng Popov, yêu cầu họ đừng giao tranh với kẻ địch trên các tuyến giao thông chính, mà hãy đi vòng qua những khu dân cư và làng mạc có quân địch đóng giữ, và đi qua những khu rừng không có người ở.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Việt Kôp hiểu rằng lời khuyên này có thể giúp cứu sống thêm nhiều binh sĩ đồng minh khỏi cái chết, nên anh ta đồng ý ngay và chạy đến bên máy telegraph để chỉ đạo người phụ trách việc gửi điện báo.

Sau khi Việt Kôp rời đi, Sócôf giới thiệu với Ruclé: “Đồng chí Đại tá, lúc nãy tôi quên giới thiệu với ông rồi… Người đó là Đại tá Việt Kôp, Tổng tham mưu của nhóm chiến đấu. Trước đây, ông ấy từng là Phó Tổng tham mưu của Quân đoàn 62, và gần đây đã được Thượng cấp phái điều đến đây để đảm nhận chức vụ Tổng tham mưu.”