Một nhóm người dẫn theo Schwab bước ra khỏi tòa nhà. Vừa mới ra ngoài, Sócôf đã nhìn thấy rõ tình hình bên ngoài. Hơn mười chiến sĩ đang đợi bên ngoài đã dùng chiếc xe buýt đó để thiết lập vòng phòng thủ; còn bên ngoài họ, có hơn hai mươi chiếc xe jeep và xe tải có mái che, ít nhất là hàng trăm chiến sĩ thuộc Bộ Nội vụ và cảnh sát đã tạo thành một vòng vây hình vòng tròn xung quanh họ.

Thấy vậy, Sócôf lập tức dừng bước lại và ra lệnh cho Asiya: “Asiya, em hãy quay trở vào trong tòa nhà trước đi. Khi tôi giải quyết xong chuyện này, em ra ngoài cũng không muộn đâu.”

“Misha…” Nghe Sócôf nói vậy, Asiya không khỏi lo lắng và hỏi anh một cách căng thẳng: “Chẳng lẽ các anh sẽ đánh nhau sao?”

Nỗi lo của Asiya hoàn toàn có cơ sở; số lượng người đối phương nhiều gấp bao nhiêu lần so với phe họ, hơn nữa họ còn trang bị vài khẩu súng máy và một khẩu súng máy hạng nặng. Nếu xảy ra đánh nhau, phe họ chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.

Sócôf không trả lời câu hỏi của Asiya, mà chỉ ra lệnh cho Ignat: “Đại úy, hãy cử hai người đưa vợ tôi và người Đức kia trở lại trong tòa nhà.”

Ignat không dám chậm trễ, liền sai hai chiến sĩ đưa Asiya vào trong. Sau khi mọi việc được hoàn tất, Ignat hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta tiếp theo nên làm gì?”

“Việc này để tôi giải quyết,” Sócôf nói xong, rồi dựa vào gậy và bước đi một cách chật vật về phía trước.

Thấy Sócôf đi về phía đối diện, Ignat không thể đứng yên được, liền vội vàng theo sau.

Khi đến trước vòng tuyến phòng thủ hình vòng tròn, đối mặt với vô số ống súng đen thùm, Sócôf hét lớn: “Ai trong các bạn là người chịu trách nhiệm đây?”

Một thiếu tá thuộc Bộ Nội vụ khoảng hơn bốn mươi tuổi bước ra từ đám đông, nhìn Sócôf một cách lạnh lùng và nói: “Tôi là thiếu tá Kachalov thuộc Bộ Nội vụ. Các bạn thuộc bộ phận nào, đến đây làm gì vậy?”

“Chúng tôi là lực lượng vệ binh của Bộ Trang bị Vũ khí,” Ignat vội vàng trả lời trước khi Sócôf kịp nói gì. “Chúng tôi đến đây để bắt giữ một tên gián điệp Đức đang giả danh sĩ quan của quân đội chúng tôi.”

“Các bạn thuộc Bộ Trang bị Vũ khí à?” Kachalov nhíu mày: “Bắt gián điệp là công việc của Bộ Nội vụ chúng tôi. Từ khi nào việc đó lại trở thành trách nhiệm của các bạn rồi?”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf nói: “Tôi nhận thấy người này có hành vi đáng ngờ, nhưng không thể xác định được liệu anh ta có phải là gián điệp Đức hay không, vì vậy tôi đã mời các đồng chí thuộc Bộ Trang bị Vũ khí đến giúp đỡ. Sau khi kiểm tra rõ danh tính của anh ta, chúng tôi sẽ giao anh ta cho Bộ Nội vụ.”

“Ông là ai?” Thiếu tá Kachalov nhìn chằm chằm vào Sócôf, hỏi một cách nghiêm túc: “Ông có quyền gì để điều động lực lượng vệ binh của Bộ Trang bị Vũ khí?”

“Tôi là Tướng Sócôf. Đã từng từng đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 21 và 27,” Sócôf nói. Ông nhận ra rằng trong tình huống này, muốn mọi chuyện được giải quyết một cách ổn thỏa, mình cần phải công bố danh tính của mình. Thấy vẻ hoài nghi trên khuôn mặt đối phương, ông tiếp tục nói: “Nếu ông không tin, tôi có thể cho ông xem giấy tờ chứng minh.”

Nói xong, Sócôf vươn tay lấy giấy tờ ra. Hành động này khiến những chiến sĩ đối diện bất ngờ; vô số khẩu súng đều được hướng về phía ông, dường như chỉ cần ông có bất kỳ phản ứng quá mức nào, họ sẽ không do dự mà bắn ngay.

“Đừng nổ súng.” Lúc này, Kachalov lên tiếng ngăn chặn những chiến sĩ đang hơi căng thẳng, sau đó bước tới gần Sócôf và nhận lấy giấy tờ quân nhân từ tay ông.

Kachalov mở giấy tờ ra và sau khi đọc nội dung bên trong, ông không khỏi run rẩy. Ngay lập tức, ông đứng thẳng người và chào Sócôf: “Xin chào, đồng chí Tướng. Xin lỗi, tôi không biết đó là ông. Nếu có điều gì xúc phạm, xin ông tha thứ cho tôi!” Nói xong, ông quay lại và hét với những chiến sĩ vẫn đang cầm súng: “Hãy buông súng xuống đi! Chúng ta đã nhầm lẫn rồi… Người này chính là Tướng Sócôf.”

Nghe theo lệnh của Kachalov, những chiến sĩ xung quanh lần lượt hạ súng xuống và bắt đầu thì thầm bàn tán: “Tướng Sócôf này… chính là vị tướng mà chúng ta thường nghe nói đến phải không?”

“Tôi nghĩ là đúng rồi. Các bạn có nghe ông ấy nói rằng Đã từng từng đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 21 và 27 không?”

Chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Khi biết rằng người thanh niên mặc đồ bình thường này chính là vị tướng Sócôf có công lao lớn trong chiến trận, các sĩ quan và cảnh sát thuộc Bộ Nội vụ đang đứng trong hàng phòng thủ đều nhìn về phía ông với ánh mắt ngưỡng mộ. Còn Ignat, thấy vậy, cũng vội vàng ra lệnh cho binh sĩ của mình buông vũ khí để tránh xảy ra sự cố ngoài ý muốn.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy, đồng chí tướng?” Kachalov không quan tâm đến những lời bàn tán của binh sĩ dưới quyền mình, mà thay vào đó hỏi Sócôf một cách ngạc nhiên: “Nếu ông dẫn người đi thực hiện nhiệm vụ bắt giữ, tại sao lại mặc đồ bình thường chứ?”

“Tôi cũng không chắc lắm… Không biết người đó có phải là phe mình hay là người Đức,” Sócôf giải thích với Kachalov: “Và lúc đó, tôi không thể liên lạc được với tướng Lư Niệp Phủ thuộc Bộ Nội vụ…”

“Đợi đã, đồng chí tướng!” Nghe đến đây, Kachalov không nhịn được mà ngắt lời Sócôf: “Ông đang nói đến tướng Lư Niệp Phủ, tức là phó minister của Bộ Nội vụ phải không?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy. Tôi đang giữ chức vụ Tổng chỉ huy tại Quân đoàn 27, còn ông ấy là ủy viên quân sự của tôi,” Sócôf giải thích ngắn gọn mối quan hệ giữa mình và Lư Niệp Phủ. Sau đó, ông tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi cảm thấy người này rất đáng ngờ, nên đã chuẩn bị liên lạc với Lư Niệp Phủ để bắt giữ ông ta. Nhưng vì tôi sử dụng đường dây điện thoại dân dụng, nhân viên trung tâm điện thoại không chịu kết nối cho tôi với Bộ Nội vụ. Không còn cách nào khác, tôi chỉ đành gọi cho Bộ Trang thiết bị Quân sự để huy động đội quân này.”

“Còn việc tại sao chúng tôi lại mặc đồ bình thường, thì là vì tôi lo rằng đối phương sẽ cảnh giác cao độ; nếu phát hiện ra chúng tôi đang tiến gần, họ có thể sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Vì vậy, tôi yêu cầu mọi người đổi sang mặc đồ bình thường để đánh lừa họ.”

“Đồng chí tướng,” sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Kachalov có vẻ bật cười nói: “Chính vì các bạn mặc đồ bình thường để vào bắt người, người quản lý tòa nhà còn tưởng rằng mình đang đối mặt với những tên tội phạm nguy hiểm, nên đã ngay lập tức gọi cho đồn cảnh sát gần đó. Khi đồn cảnh sát biết rằng số lượng các bạn rất đông và mang theo nhiều vũ khí, họ lo rằng sức mạnh của mình không đủ để đối phó, nên mới gọi điện cầu cứu chúng tôi… Đó chính là

Sócôf liếc nhìn xung quanh và thấy không có bóng dáng của Trung úy Yura cùng những người lính mà anh ta dẫn theo, vội vàng nói với Đại tá Kachalov: “Đồng chí đại tá, lúc đó để ngăn chặn những kẻ nghi ngờ trốn thoát qua cửa sổ, tôi còn điều một số người đến phía sau để chặn họ lại; không biết ông đã sắp xếp người canh gác ở phía sau tòa nhà chưa?”

Kachalov hiểu rằng Sócôf hỏi như vậy là vì lo ngại có thể xảy ra sự hiểu lầm giữa hai bên, dẫn đến những tổn thất không cần thiết, vì vậy ông vội vàng giải thích: “Yên tâm đi, đồng chí tướng, những người mà ông nói đến đều đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi.”

Nói xong, Kachalov quay người gọi một trung úy và thì thầm chỉ đạo anh ta vài câu. Sau khi trung úy rời đi, Kachalov hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, người mà các bạn muốn bắt đã được bắt chưa?”

“Rồi.” Sócôf gật đầu và quay sang ra lệnh cho Ignat: “Đồng chí trung úy, hãy đưa tên gián điệp Đức đó đến đây.”

Khi Schwaab bị đưa đến, Kachalov còn đặc biệt hỏi: “Đồng chí tướng, có bằng chứng nào chứng minh anh ta là gián điệp Đức không?”

“Có chứ, chúng tôi đã tìm thấy một chiếc máy radio và cuốn sổ mật mã trong phòng của anh ta.” Sócôf cười nói với Kachalov: “Đồng chí đại tá, còn về nhiệm vụ mà anh ta âm thầm tiến hành vào Moskva, thì việc tìm ra câu trả lời sẽ do các bạn đảm nhận.”

Khi bị Sócôf và những người khác bắt giữ, Schwaab nhờ vào khả năng quan sát sắc bén của mình mà nhận ra rằng những người mặc đồ bình thường này hoàn toàn không phải thuộc Bộ Nội vụ, và anh ta tin chắc mình có thể lừa gạt họ. Nhưng bây giờ, khi thấy mình đang được giao cho nhân viên của Bộ Nội vụ, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Nhìn thấy Sócôf đang bình tĩnh bên cạnh, anh ta không khỏi muốn biết rõ mình đã rơi vào tay ai.

“Này, anh bạn!” anh ta hỏi Sócôf*: “Anh thực sự là ai vậy? Tôi muốn biết mình đã rơi vào tay ai.”

Sócôf nhớ lại lúc mình công bố danh tính với Kachalov, Schwaab và Asiya đều đang ở trong tòa nhà, chắc chắn họ không nghe thấy những gì mình nói, vì vậy anh ta trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi họ Sócôf, Đã từng từng đảm nhiệm chức vụ tại Quân đoàn 27, đơn vị Tổng chỉ huy. Có thể bạn chưa từng nghe đến tên tôi, nhưng tôi tin rằng những người như Manstein chắc chắn rất quen thuộc với cái tên này.”

Schwaab không thể ngờ được rằng người đến bắt mình lại chính là Sócôf – người nổi