Khi các chiến sĩ trên tiền tuyến mất liên lạc với Kỳ Na, họ tưởng rằng cô ấy đã hy sinh.

Thông tin này được báo cáo từng bước lần lượt đến tai Sócôf. Khi biết Kỳ Na đã hy sinh, Sócôf tức giận đập mạnh vào bàn và thốt lên: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Làm sao tôi có thể cử nữ binh đến nơi nguy hiểm như vậy chứ?”

Ông yêu cầu Xidolin: “Trưởng phòng tham mưu, hãy báo cho Trung tá Papushenko biết rằng sau khi trận chiến kết thúc, nhất định phải tìm ra thi thể của Kỳ Na và an táng cô ấy một cách chu đáo.”

“Rõ,” Xidolin đáp lại, sau đó nói vào điện thoại: “Đồng chí trung tá, ông có nghe rõ lời của tướng không? Ngay sau khi trận chiến kết thúc, hãy cử người đi tìm thi thể của Trung sĩ Kỳ Na và an táng cô ấy cẩn thận.”

Nhưng chưa đầy mười phút sau, Trung tá Papushenko lại gọi điện lại. Lần này, ông nói với giọng hào hứng: “Trưởng phòng tham mưu, tôi có tin tốt muốn báo cho ông biết… Kỳ Na vẫn sống!”

“Gì cơ? Kỳ Na vẫn còn sống?” Xidolin vội vàng nhìn về phía Sócôf; thấy ông cũng đang muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, anh liền hỏi tiếp: “Lúc nãy ông không nói rằng nơi cô ấy ẩn náu đã bị xe tăng địch phá hủy sao?”

“Tôi đã nhầm lẫn rồi,” Papushenko trả lời qua điện thoại: “Kỳ Na không ở cùng những tay súng bắn tỉa khác, mà đã ẩn náu trong một hố bom cách đó hơn một trăm mét. Vì cô ấy ẩn náu quá kỹ lưỡng, nên các chiến sĩ trên tiền tuyến của chúng ta hoàn toàn không phát hiện ra cô ấy. Mới rồi cô ấy lại ló đầu ra và tiêu diệt hơn mười hai, mười ba tên lính Đức; lúc đó các chiến sĩ của chúng ta mới biết rằng cô ấy vẫn còn sống.”

Khi biết Kỳ Na vẫn còn sống, tâm trạng của Sócôf trở nên vui mừng. Nhưng ngay lúc ông định nói gì đó, ông bỗng nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng, liền đi đến bên cạnh Xidolin và giành lấy chiếc điện thoại từ tay anh: “Đồng chí trung tá, có một việc tôi muốn chỉ trích ông…”

“Đồng chí tướng…” Nghe Sócôf nói vậy, Trung tá Papushenko bất ngờ run rẩy và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Bạn vừa nói rằng, khi Kỳ Na chuyển địa điểm chiến đấu, các chiến sĩ ở lại tại trận địa lại không hề phát hiện ra điều đó.” Sócôf nói qua điện thoại: “Nếu người chuyển địa điểm bắn nhau không phải là Kỳ Na mà là người Đức, thì điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho các bạn. Bạn đã từng suy nghĩ về điều này chưa?”

Nghe Sócôf nói vậy, Papushenko lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nếu thực sự có xạ thủ Đức ẩn náu phía trước trận địa, họ hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt các chỉ huy tại đó, khiến cho quân đội đang giữ trận địa mất đi sự chỉ huy thống nhất và rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Anh vội vàng trả lời: “Thưa Tư lệnh, cảm ơn ông đã nhắc nhở tôi. Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ yêu cầu các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền tăng cường cảnh giác, chắc chắn sẽ không để kẻ địch tiếp cận được phía trước trận địa của chúng ta.”

“Chuyện này cứ đợi sau trận chiến này rồi mới bàn.” Sócôf ngắt lời anh: “Vậy thì, đoàn của các bạn có thể đánh bại cuộc tấn công của quân Đức không?”

“Không thành vấn đề, thưa Tư lệnh,” Papushenko trả lời một cách tự tin: “Các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 1 đã chiến đấu rất mãnh liệt; họ đã phá hủy được tám xe tăng của quân Đức và giết chết hàng trăm binh sĩ Đức. Theo ước tính của tôi, trong vòng nửa giờ nữa, trận chiến sẽ kết thúc.”

Khi thấy Sócôf đặt down điện thoại, Biệt Lai tò mò hỏi: “Misha, nếu là một vị Tư lệnh khác, nghe nói ở phía tây đang có trận chiến, họ chắc chắn đã không thể ngồi yên trong trụ sở chỉ huy mà sẽ tự mình đến tiền tuyến để giám sát trận chiến. Nhưng bạn thì lại chỉ ngồi đây đọc báo cáo chiến sự, thỉnh thoảng gọi điện hỏi thăm tình hình ở tiền tuyến mà không hề lo lắng gì cả… Điều này thật là khó hiểu.”

“Thưa Phó Tư lệnh,” Sócôf mỉm cười và trả lời: “Bởi vì đội quân đang chiến đấu ở tiền tuyến chính là Tiểu đoàn 1 thuộc Trung đoàn 122, do Đại úy Vasily chỉ huy. Trong số hơn một nghìn người của Tiểu đoàn này, có đến một nửa là các chỉ huy và binh sĩ đến từ Lữ đoàn Bộ binh. Bạn nghĩ sao, khi đội quân trực thuộc quyền chỉ huy của tôi đối đầu với kẻ địch, tôi có lý do gì phải lo lắng chứ? Hơn nữa, họ còn có đủ Tên lửa mới đạn và tên lửa; dù là một Tiểu đoàn người Đức hay thậm chí là một Trung đoàn, cũng không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của họ đâu.”

Thấy Sócôf tự tin đến thế, Tổng tham mưu Xi Đô Lâm cũng nói: “Đúng vậy, các chiến sĩ kinh nghiệm của trung đoàn bộ binh này, nhờ ảnh hưởng từ tướng chỉ huy, đã có trình độ kỹ thuật và chiến thuật cao hơn so với các đơn vị khác. Hơn nữa, vài ngày trước, các chiến sĩ trong tiểu đoàn này còn Đã từng giúp tướng chỉ huy thoát khỏi tình thế nguy hiểm nữa.”

Trận chiến ở phía tây thành phố không hề gây ra nhiều bất ngờ; mặc dù Sócôf không điều động lữ đoàn xe tăng hay các đại đội khác hỗ trợ, nhưng vẫn dựa vào lực lượng hiện có của trung đoàn 122 để đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức. Quân Đức thất bại trong cuộc tấn công, phải để lại mười một chiếc xe tăng bị đốt cháy cùng với xác chết của gần hai trăm sĩ quan và binh sĩ, rồi rút lui về phía tây trong tình trạng thảm hại.

Sau khi dọn dẹp chiến trường xong, Pàp Czin Kốc liền xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí tướng chỉ huy, khi dọn dẹp chiến trường, chúng tôi đã thu thập được một số vũ khí của quân Đức vẫn còn có thể sử dụng được. Tôi muốn hỏi, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

Nếu là trước đây, việc thu giữ vũ khí của quân Đức chắc chắn sẽ được dùng để trang bị cho các đại đội được Biệt Nhĩ Kim chỉ huy. Nhưng bây giờ, các đại đội đó đã không còn nữa; các chiến sĩ trong đó đã được phân bổ sang các đơn vị khác. Để thuận tiện cho việc cung cấp vật tư hậu cần, họ đều đã chuyển sang sử dụng vũ khí kiểu Nga. Vì vậy, sau khi dọn dẹp chiến trường xong, Pàp Czin Kốc mới gọi điện để xin ý kiến của Sócôf.

“Đồng chí trung tá, bạn hãy ngay lập tức cử người đưa những vũ khí này đến sở chỉ huy.” Hiện tại, chỉ có tiểu đoàn vệ binh vẫn sử dụng hoàn toàn vũ khí kiểu Đức; vì vậy, những vũ khí này tự nhiên sẽ được dành cho họ: “Giao cho Trung tá Tê Niệp, chỉ huy tiểu đoàn vệ binh, để ông ấy quyết định xử lý chúng.”

“Vâng, đồng chí tướng chỉ huy,” Pàp Czin Kốc vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa vũ khí đó đến.”

Nghe thấy Sócôf yêu cầu Pàp Czin Kốc đưa vũ khí đến sở chỉ huy, Xi Đô Lâm vội vàng cầm điện thoại bên cạnh, gọi đến tiểu đoàn vệ binh, rồi nói vào máy: “Tôi là Trung tá Xi Đô Lâm, xin thông báo với Trung tá Tê Niệp rằng lát nữa các chiến sĩ của trung đoàn 122 sẽ đưa một số vũ khí kiểu Đức đến, yêu cầu ông ấy sắp xếp người nhận.”

Sau khi nói xong, Xi Đô Lâm không ngay lập tức đặt xuống máy, mà quay sang hỏi Sócôf