Viễn Lý là chủ một tiệm bánh mì. Trong thời gian chiến tranh, ông đã lén lút che giấu 32 người Do Thái trong tầng áp mái nhà mình. May mắn thay, vì là người kinh doanh tiệm bánh mì, ông có thể cung cấp thức ăn cần thiết cho những người Do Thái này.

Cách đây không lâu, khi Quân đội Xô viết tái chiếm được Kremenchug, lòngViễn Lý tràn ngập niềm vui sướng, bởi vì điều đó có nghĩa là những người Do Thái đang ẩn náu trong tầng áp mái sẽ có cơ hội được sống lại tự do.

Nhưng niềm vui của ông chưa kéo dài lâu, thì một nhóm binh sĩ đội mũ xanh đã xông vào nhà ông. Dựa vào cáo buộc rằng ông đã phối hợp với người Đức trong thời gian thành phố bị chiếm đóng, họ đã bắt ông đi. May mắn thay, khi đến tiệm bánh mì, họ chỉ mang theo ông mà không tiến hành khám xét, vì vậy những người Do Thái đang ẩn náu trong tầng áp mái không bị phát hiện.

Sau khi bị giam giữ, dường như những người thuộc Bộ Nội vụ đã quên mất ông; không ai đến thẩm vấn ông cả. Ông bị giam trong tù suốt năm ngày.

Khi ông đang lo lắng cho những người Do Thái đang ẩn náu trong tầng áp mái, ông bỗng nghe thấy những người bạn tù đang thì thầm với nhau:

“Cậu có nghe tin gì không?”

“Nghe tin gì cơ?”

“Ngày mai, tất cả mọi người ở đây sẽ bị đưa ra ngoài để bị xử bắn.”

“À, tất cả đều bị xử bắn à? Tại sao vậy?”

“Tại sao ư? Tội danh của họ là đã phối hợp với người Đức trong thời gian họ chiếm đóng Kremenchug.”

Cuộc trò chuyện đó khiếnViễn Lý hoảng sợ đến mức tê liệt. Ông lao đến cửa, lay mạnh song sắt và hét lớn: “Hãy thả tôi ra! Hãy thả tôi ra!” Tiếng hét của ông vang vọng trong hành lang trống trải, nhưng không ai xuất hiện cả.

“Bạn ơi, đừng hét nữa,” người đàn ông trung niên vừa nói chuyện với ông nói. “Dù bạn hét thế nào thì cũng chẳng ai quan tâm đến bạn đâu.”

ÔngViễn Lý vội vàng quay lại bên người đó và hỏi một cách háo hức: “Bạn ơi, những gì bạn vừa nói có thật không?”

“Đúng vậy,” người đó gật đầu trả lời. “Hôm nay khi tôi đang làm việc, tôi nghe thấy những người thuộc Bộ Nội vụ nói rằng bất kỳ ai từng phối hợp với người Đức đều phải chịu hình phạt nặng. Ngày mai sẽ có một tòa án quân sự di động đến để xem xét các trường hợp trong tù, và sau khi phán quyết được đưa ra, tất cả mọi người sẽ bị xử bắn.”

Sau khi biết được tin tức đáng sợ này, ôngViễn Lý ngã quỵ xuống đất, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cuốn trôi đi. Ông không bao giờ ngờ rằng mình – một người chủ tiệm bánh mì, lu

Đúng lúc anh ta đang đau khổ tột độ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa xà lim mở ra từ xa, sau đó là những bước chân hỗn loạn vang lên trong hành lang. Người đàn ông trung niên ngồi đối diện với Yulius đứng dậy, đi đến cửa xà lim và nhìn ra ngoài, nói: “Kỳ lạ quá, sao lại có nhiều người đến thế này, chẳng lẽ họ định xử tử chúng ta sớm hơn dự kiến à?”

Yulius nghe thấy tiếng bước chân dừng lại bên ngoài cửa, rồi một tiếng đập mạnh vang lên – cửa xà lim đã được mở ra từ bên ngoài. Tiếp theo là giọng nói uy nghiêm vang lên: “Yulius có ở bên trong không?” Đối với Yulius, giọng nói đó giống như lệnh kết án tử hình; anh ta sợ đến mức hai chân run rẩy, không thể đứng vững được nữa.

Những người bên ngoài đợi một lúc, thấy không có tiếng động gì bên trong phòng giam, liền có vài người bước vào. Người đầu tiên bước vào là một vị tướng đội mũ xanh, bên cạnh ông ta là một thiếu tá cũng đội mũ xanh. Và thiếu tá thuộc Bộ Nội vụ mà mọi người đều biết đang cúi đầu, nói lời kính cẩn theo sau họ.

Thiếu tá đứng bên cạnh tướng bước lên một bước và hỏi to: “Yulius, ai là Yulius vậy?”

Tuy nhiên, vẫn không có ai trả lời.

Người nói chuyện là Samoylov, còn vị tướng đầu tiên bước vào phòng giam chính là ủy viên quân sự của Sócôf – Lư Niệp Phủ. Hai người họ được lệnh của Sócôf đến đây để giải cứu Yulius.

Sau khi Samoylov gọi vài lần mà không ai trả lời, ông nhìn qua những người tù trong phòng giam và thì thầm với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, có lẽ chúng ta đã nhầm chỗ rồi… Có thể Yulius không hề ở trong căn phòng này.”

Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Samoylov. Phòng giam chỉ có khoảng mười mấy người thôi; nếu Yulius thực sự ở đây, sau khi Samoylov gọi lâu như vậy, chắc hẳn anh ta phải có phản ứng gì đó chứ. Nghĩ đến đây, ông quay đầu hỏi thiếu tá thuộc Bộ Nội vụ: “Đồng chí thiếu tá, ông không nói rằng Yulius đang bị giam trong căn phòng này sao?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng.” Thiếu tá thuộc Bộ Nội vụ cũng rất băn khoăn. Theo hồ sơ nhập tù, ông chủ tiệm bánh mì Yulius quả thực đang bị giam trong căn phòng này; tại sao sau khi thiếu tá đi cùng tướng gọi mãi mà vẫn không ai trả lời nhỉ? “Anh ta chắc chắn đang ở trong căn phòng này mà.”

Những người lính bên ngoài sau khi nghe lệnh của trung úy, đã nhanh chóng xem lại hồ sơ giam giữ. Sau khi xác định rõ phòng giam mà Yulius đang bị nhốt, họ ngước nhìn con số hiển thị trên tường phòng giam và trả lời một cách chắc chắn: “Đồng chí trung úy, không sai đâu, anh ta đúng là đang bị nhốt trong căn phòng này.”

“Thật sao?” Trung úy không tin lời của thuộc cấp mình, vội vàng giành lấy cuốn sổ đăng ký từ tay họ và kiểm tra kỹ lưỡng. Quả nhiên, tên của Yulius được ghi rõ trên đó, và thông tin về phòng giam cũng khớp đúng. Anh ta vội vàng tiến lại gần và chỉ vào các dữ liệu trong sổ, nói: “Đồng chí tướng, xin quan sát kỹ, Yulius thực sự đang bị nhốt trong căn phòng này.”

“Nếu là căn phòng này, tại sao trung úy Samoylov đã gọi tên anh ta nhiều lần mà không ai trả lời?”

Trung úy liền nghĩ ra một ý tưởng, và nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí tướng, vì trong căn phòng này chỉ có 12 người thôi, chúng ta hãy gọi tên từng người một; những người không trả lời chắc chắn chính là người mà đồng chí đang tìm.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lư Niệp Phủ, trung úy cho thuộc cấp mình bắt đầu gọi tên từng người. Những tù nhân được gọi tên đều bị đưa sang một bên khác của phòng giam. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Yulius – người đang ngồi trên đất, mặt mày mơ màng, ánh mắt không tập trung vào điều gì cả.

Trung úy tiến lại gần, cúi xuống và tát Yulius một cái. Cơn đau dữ dội khiến Yulius tỉnh táo trở lại. Anh ta nhìn trung úy đứng trước mặt mình một cách mơ hồ, không hiểu tại sao đối phương lại đánh mình.

Khi thấy Yulius đã tỉnh táo, trung úy hỏi một cách nghiêm túc: “Tên bạn là gì?”

“Yulius!”

“Yulius?!” Khi nghe Yulius nói ra tên mình, trung úy không khỏi vui mừng. Anh ta đứng thẳng dậy và nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí tướng, đây chính là Yulius!”

Tuy nhiên, Lư Niệp Phủ không vội vàng đưa ra kết luận, mà chỉ ra hiệu cho Samoylov bên cạnh tiến lên để thẩm vấn Yulius. Samoylov hiểu ý, gật đầu và cúi xuống hỏi Yulius: “Bạn nói tên bạn là Yulius phải không?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy.”

“Bạn làm nghề gì?”

“Tôi là chủ một tiệm bánh mì.”

Khi xác nhận rằng tên và nghề nghiệp của Yulius đều khớp đúng, Samoylov quay đầu nhìn Lư Niệp Phủ để xem ông ta có phản ứng gì không.

Lư Niệp Phủ đến trước mặt Julius, cúi đầu nhìn anh ta và hỏi: “Nếu anh nói rằng mình là chủ của tiệm bánh mì, vậy thì hãy cho tôi biết xem, có bao nhiêu người Do Thái đang ẩn náu trong gác xép của anh?”

Nghe Lư Niệp Phủ hỏi về người Do Thái, Julius bất ngờ nhảy dựng lên, hoảng sợ hỏi: “Đồng chí tướng, các ông đã phát hiện ra những người Do Thái đang ẩn náu trong gác xép của tôi à?” Anh ta nghĩ rằng nếu đối phương hỏi như vậy, có lẽ mình vẫn còn hy vọng sống sót.

“Julius,” Lư Niệp Phủ không trả lời câu hỏi của anh ta, mà tiếp tục nói: “Anh nói rằng có người Do Thái đang ẩn náu trong gác xép của mình, nhưng anh vẫn chưa cho tôi biết con số cụ thể.” Julius là chủ của một tiệm bánh mì; trong thời gian chiến tranh, anh ta đã lén lút che giấu 32 người Do Thái trong gác xép của mình. May mắn thay, vì là chủ tiệm bánh mì, anh ta có thể cung cấp thức ăn cần thiết cho những người Do Thái này.