Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trên con phố; khuôn mặt nghiêm nghị của Liễu Minh Chí khi cưỡi ngựa bỗng chốc chìm đắm trong những ký ức.

Vào năm thứ hai mươi bảy triều đại Xuande, ông được cử đi sứ đến Kim Quốc và đã gặp nữ hoàng, từ đó mối duyên không thể tách rời giữa họ bắt đầu.

Ngày 5 tháng 5 năm thứ hai mươi bảy triều đại Xuande, ông và nữ hoàng đã có quan hệ vợ chồng tại Thung lũng Lạc Nguyệt, ngoài kinh thành của Kim Quốc. Nếu cô bé câm kia thực sự là con gái của họ, thì việc nữ hoàng không cho phép ông tiếp xúc với cô ấy trên đường đưa cô ta trở về nước sau lễ mừng sinh nhật cũng trở nên dễ hiểu!

Lúc đó, ông còn thắc mắc tại sao nữ hoàng thường xuyên cảm thấy mệt mỏi và yêu cầu ông xoa bóp lưng cho bà, và dù ở trong xe ngựa hay tại các trạm nghỉ, bà luôn mặc những bộ áo rộng thùng thình.

Bây giờ nghĩ lại, tại sao lúc đó ông lại không nhận ra điều gì bất thường?

Nếu như suy đoán của ông là đúng, thì cô bé câm kia hiện nay hẳn đã sáu tuổi rồi! Con gái mình đã ra đời được sáu năm mà ông, người làm cha, lại không hề biết gì cả.

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí cảm thấy một nỗi ân hận sâu sắc trào dâng trong lòng.

Liễu Minh Chí biết rằng “Cô bé câm” chắc chắn không phải là tên thật của đứa trẻ này; cái tên thật của nó là gì thì hiện tại ông vẫn chưa biết và cần phải tìm hiểu thêm.

Khi nhớ lại những hành động kỳ lạ của nữ hoàng vào lần bà đến Đại Long để đón Gia Nhân Sát Chà trở về nước, ý nghĩ rằng cô bé câm kia chính là con gái mình càng trở nên mạnh mẽ hơn trong tâm trí Liễu Minh Chí.

Con ngựa quen đường đã dẫn Liễu Minh Chí đến trước cửa nhà Lưu phủ; sau vài tiếng kêu rít rít, Liễu Minh Chí mới tỉnh táo trở lại.

Liễu Minh Chí thở dài một hơi bất lực; kể từ khi cô bé câm xuất hiện, ông đã không biết mình đã mơ màng bao nhiêu lần rồi!

“Thưa thiếu gia, Tiểu Tùng đã mời ông Sai đến phòng khách ở sân trước rồi!”

“Đã biết, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương ngựa cho Liễu Tùng rồi đi về phía phòng khách. Lúc này, ông Sai đang ở trong phòng khách và đang kiểm tra mạch tim cho các cô con gái của Kỳ Vận.

“Chàng trai yêu dấu, chàng đi đâu về vậy? Liễu Tùng nói rằng vừa mới trở về thì lại vội vàng ra ngoài ngay, có phải xảy ra chuyện gì không?”

Khi Liễu Đại Thiếu bước vào nhà, Kỳ Vận đã đến chào đón ngay lập tức; các cô gái như Thanh Liên cũng lần lượt đứng dậy để chào mừng sự trở về của chàng.

Liễu Minh Chí nhìn quanh phòng khách, thấy Kỳ Vận, Thanh Liên, Tô Vi Nhĩ – Nữ Công Chúa Thứ Ba, Vân Thanh Thi… và cả Văn Nhân Vân Thư – người vừa được chàng mang về nhà – đều có mặt ở đó.

Chỉ có Mục Dung San là sau khi ở lại Lý Gia vài ngày, cô đã trở về Yingzhou. Dù Liễu Minh Chí đã nhiều lần cố gắng giữ cô lại, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; chỉ có thể thỏa thuận rằng họ phải gặp nhau ít nhất mỗi ba tháng một lần thì Mục Dung San mới chịu rời Yingzhou.

“Thưa thiếu gia, tất cả các bà trong nhà đều khỏe mạnh; chỉ có bà Thanh Thơ có vẻ lo lắng, điều này ảnh hưởng đến sức khỏe gan của bà thôi. Tôi sẽ kê một số loại thuốc để điều chỉnh tình trạng đó!”

“Thanh Thơ, chuyện gì vậy?”

Vân Thanh Thi nhìn ánh mắt quan tâm của chàng và vội vàng lắc đầu: “Con không sao đâu, chỉ là cảm thấy hơi mệt thôi; chàng đừng lo lắng!”

“Hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé. Nếu có bất cứ điều gì không ổn, nhất định phải đi gặp bác sĩ ngay, hiểu chưa?”

“Vâng, con hiểu rồi!”

Ánh mắt của Vân Thanh Thi trở nên u ám và buồn bã; cô gật đầu rồi lặng lẽ rời đi.

“Vân Nhi, các em cứ đi nói chuyện ở sân sau đi; cha cần bàn bạc một số việc với ông Sài!”

“Vâng, con xin phép rời đi!”

Kỳ Vận nhìn chàng một cách không hiểu, nhưng vẫn tự giác dẫn các chị em mình đi về phía sân sau. Chắc hẳn chàng có lý do riêng khi yêu cầu như vậy.

Sau khi các cô gái rời đi, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và nhìn ông Sài Hoà Thái: “Ông Sài, liệu ông có cách nào để xác định mối quan hệ huyết thống không?”

“À? Lão này thực sự không hiểu ý của thiếu gia là gì!”

Sai Hoà Thái ban đầu còn nghĩ rằng thiếu gia gọi mình đến là vì có điều gì không ổn, nhưng không ngờ lại hỏi một câu như vậy.

Liễu Minh Chí do dự một lúc rồi cuối cùng cũng quyết định nói thật với Sai Hoà Thái. Theo những gì mình biết, tài năng y thuật của ông lão này thực sự rất đáng kinh ngạc; có lẽ ông ấy có cách nào đó để xác định liệu mình và “cô bé nhỏ xinh” có phải là cha con hay không.

“Hóa ra là vậy… Thành thật mà nói, lão này thực sự không có cách nào khác cả. Mối quan hệ huyết thống quá phức tạp, lão cũng bất lực trước điều này!”

“Chẳng phải người ta nói rằng việc cho máu vào nhau có thể xác định được mối quan hệ huyết thống sao? Chỉ cần máu có liên quan đến nhau thì chắc chắn sẽ hòa nhập với nhau mà!”

Sai Hoà Thái vuốt râu và lắc đầu nhẹ: “Thiếu gia ơi, cái gọi là ‘cho máu vào nhau để xác định mối quan hệ huyết thống’ chỉ là những lời nói suông mà thôi. Người dân thường dùng phương pháp này để kiểm tra mối quan hệ huyết thống; lão cũng từng nghĩ rằng cách này hợp lý và đáng tin cậy… Nhưng sau khi chứng kiến máu người và máu động vật hòa lẫn vào nhau một cách tự nhiên, lão mới nhận ra rằng phương pháp này hoàn toàn không đáng tin cậy; nó chỉ mang tính chất an ủi tâm lý mà thôi!”

“Vậy không còn cách nào khác sao?”

Sai Hoà Thái thở dài một hồi, rồi lo lắng nhìn Liễu Minh Chí: “Cũng không phải là không có cách… Nhưng chỉ có thể nói là một phương pháp gần đúng mà thôi. Muốn chắc chắn 100% không sai lầm thì là điều không thể!”

“Phương pháp đó là gì?”

Liễu Minh Chí mặt mày rạng rỡ, nhìn Sai Hoà Thái với vẻ nóng lòng. Bây giờ ông ấy rất muốn biết liệu “cô bé nhỏ xinh” có thực sự là con gái mình hay không… Nếu không phải vậy, tại sao khi đối diện với cô bé, cảm giác kỳ lạ khi máu hòa lẫn vào nhau lại mạnh mẽ đến vậy!

“Làm xét nghiệm xương… Lão có thể kiểm tra xương của cô bé đó để đánh giá tuổi tác của cô ấy. Nếu tuổi tác của cô ấy tương đương với con gái của thiếu gia và người phụ nữ kia, thì có thể chính xác đến tám, chín phần trăm!”

“Cần kiểm tra ở vị trí nào?”

Liễu Minh Chí nhăn mày nhìn Sai Hoà Thái, cảm thấy phương pháp này không mấy đáng tin cậy.

Chủ yếu là những tin tức từ các thế hệ sau khiến Liễu Minh Chí không khỏi suy nghĩ quá nhiều; xét cho cùng, anh ta vẫn chỉ lo lắng cho cô gái nhỏ đó mà thôi, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra.

“Thưa chàng trai, cứ yên tâm đi. Chỉ cần kiểm tra xương ngón tay và xương cổ tay là đủ rồi, không hề liên quan đến những bộ phận kín đáo nào khác đâu! Nếu chàng trai đồng ý, lão ta có thể kiểm tra ngay lập tức!”

“Chỉ cần xương ngón tay và xương cổ tay thôi sao?”

“Đúng vậy. Xương trong cơ thể con người đều giống nhau, không có gì khác biệt cả. Ngoài phương pháp này ra, lão ta không còn cách nào khác để giải quyết những nghi ngờ của chàng trai được nữa!”

Liễu Minh Chí ngồi suy nghĩ mãi về chiếc nhẫn ngọc trên tay mình, rồi đột nhiên đứng dậy: “Thôi thì kiểm tra xương thôi… Hãy theo lão ta đi nào!”

“Vâng, xin theo chàng trai!”

Liễu Minh Chí không hề do dự, cùng với người hầu Hoà Thái tiến về phía sân nhà của Nhan Phi Hùng.

“Cô bé câm ạ, mang cái dao của ta đến đây!”

“Rõ rồi, chú ơi!”

“Ồ? Lão ta đã bảo bao nhiêu lần rồi… Lần sau nếu cô bé dám nói chuyện nữa, lão ta sẽ đưa cô bé trở về Kim Quốc đấy!”

“Yue’er biết mình sai rồi… Yue’er sẽ cố gắng thích nghi ngay thôi… Chú đừng đưa Yue’er trở về nhé… Yue’er muốn ở cùng bố!”

“Không đưa về cũng được… Miễn là cô bé im lặng!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí đứng trước cửa sân, khuôn mặt trở nên ngẩn ngơ, nhưng lại xen lẫn niềm vui khó tả. Anh nhìn về phía Cửa Phòng đang ở ngay gần đó, muốn bước vào nhưng lại do dự không quyết định được.

“Thưa chàng trai, không cần kiểm tra xương nữa đâu… Lão ta xin phép rời đi trước!”

Liễu Minh Chí ngớ người gật đầu, lắng nghe tiếng động bên trong phòng, mỉm cười và nhìn lên bầu trời, thầm thì:

“Yue’er… Con gái ngoan của bố…”