Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đoạn Định Bang, bỗng nhiên ông đặt chiếc cốc trà xuống bàn và bật cười lớn.

“Tốt! Tốt! Thật xứng đáng là con trai của cha ngươi, thật xứng đáng là con trai của Đại tướng quân Phù Đồ Đoạn Bất Nhẫn.”

“Hiện tại, ngươi chưa hề làm mất danh tiếng của cha mình, cũng không hề tổn hại đến uy phong của cha ngươi. Ta càng ngày càng thích cậu bé này rồi.”

Liễu Minh Chí liên tục khen ngợi Đoạn Định Bang bằng giọng điệu khích lệ.

Đoạn Định Bang lập tức quỳ gối trước mặt Liễu Đại Thiếu, cung kính cúi đầu chào.

“Thần xin cảm ơn sự khen ngợi của Bệ hạ, nhưng thần thực sự không xứng đáng.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày nhìn Đoạn Định Bang đang quỳ gối trước mặt mình, ánh mắt hiện lên vẻ tò mò.

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Bẩm báo Bệ hạ, miễn là thần chưa từng ra trận chiến đấu, chưa từng có công lao gì, thì ngày đó thần cũng không dám nhận những lời khen ngợi của Bệ hạ.”

“Thần dám nói một câu có thể coi là bất kính, nếu Bệ hạ muốn khen ngợi thần, xin hãy đợi đến khi thần cùng các anh em trở về với chiến thắng lớn mới được.”

“Chỉ khi đó, thần mới xứng đáng nhận những lời khen ngợi của Bệ hạ.”

Vì vậy, thần mới nói rằng mình không xứng đáng nhận những lời khen ngợi đó.”

Nghe thấy những lời nói dường như khiêm tốn nhưng đầy tự tin của Đoạn Định Bang, nụ cười trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu càng trở nên rõ ràng hơn; ngay cả Tống Thanh – người đang ngồi bên cạnh, yên lặng thưởng thức trà – cũng không khỏi chú ý đến điều này.

Tống Thanh nhìn thấy vẻ kiêu hãnh và tự tin của Đoạn Định Bang, ánh mắt ông liếc nhìn phản ứng của Liễu Minh Chí – người anh thứ ba của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của anh mình, Tống Thanh mỉm cười suy tư, rồi tiếp tục cúi đầu thưởng thức trà trong cốc của mình.

Khi lần đầu tiên nghe thấy những lời nói hơi kiêu ngạo của con trai mình, Hứa Lĩnh muốn lên tiếng quở trách, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu, bà lại im lặng không dám nói gì thêm.

  Có vẻ như Hoàng đế thực sự rất hài lòng với người con trai thứ hai của mình!

  Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng của Liễu Minh Chí khi nhìn con trai mình, trong lòng Hứa Lĩnh vừa mừng vừa lo lắng. Mừng vì con trai đã được Hoàng đế sủng ái, nhưng lo lắng vì bà e rằng con trai mình sau này có thể đi theo vết chân của cha mình.

  Người con trai cả của bà, Đoạn Ruệ, đã thừa kế tước vị của người chồng quá cố, và cuộc sống của anh ta sau này không còn cần bà phải lo lắng nữa. Con gái bà, Đoạn Hồng Linh, cũng đã được Hoàng đế ban tặng tước vị Quốc Thụy Huyện Chủ, vì vậy cuộc sống của cô ấy cũng không cần bà phải bận tâm nữa.

  Hai người con trai và con gái của bà đã không cần bà phải lo lắng nữa, nhưng người con trai thứ hai của bà, Đoạn Định Bang, hiện vẫn chỉ là một người bình thường, không có chức vụ hay tước vị gì cả.

  Con trai bà đã lén lút nhập ngũ vào quân đội mà bà không hề biết. Là một binh sĩ mới nhập ngũ, chắc chắn khi ra trận, con trai bà sẽ xông pha ở phía trước. Nếu con trai bà cũng giống như cha mình mà hy sinh trên chiến trường, thì sau này bà sẽ không dám đối mặt với người chồng quá cố của mình, cũng không dám đối mặt với các thành viên khác trong gia đình Đoạn.

  Nhưng nếu không để con trai mình ra trận và giành được tước vị thông qua công lao quân sự, thì với tình trạng hiện tại, con trai bà sẽ có thể làm được gì đây?

  Không hề biết rằng con trai mình đã tự mình giành được chức vụ Tổng tư lệnh quân đội, Hứa Lĩnh lúc này đang rất phân vân. Một mặt, bà mong con trai mình có thể như cha mình, chiến đấu vì đất nước, giành được tước vị và làm rạng danh cho gia đình; mặt khác, bà lại sợ rằng con trai mình có thể sẽ hy sinh trên chiến trường.

  Nhiều năm trước, bà đã từng trải qua nỗi đau mất chồng, và bà thực sự không muốn phải chịu đựng nỗi đau mất con trai một lần nữa.

  Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của Hứa Lĩnh thật sự rất phức tạp, những suy nghĩ khó hiểu liên tục vây quanh trong đầu bà.

  Tất nhiên, Liễu Minh Chí không hề biết về những suy nghĩ phức tạp của Hứa Lĩnh lúc này. Anh ta đang nhìn con trai mình với vẻ mặt hài lòng và cười nhẹ khi đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Nhóc con, ngồi xuống đi.”

“Vâng, cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về phía Tống Thanh đang ngồi đối diện, lặng lẽ thưởng thức trà, rồi vươn tay lấy một quả chuối từ khay trên bàn và ném qua.

“Anh cả, thử xem chuối này thế nào nhé? Hôm nay Bộ Nội vụ vừa mua về từ bên ngoài cung đấy.”

Tống Thanh nhìn thấy quả chuối mà Liễu Đại Thiếu ném đến, lập tức đặt nắp chén xuống và đón lấy quả chuối.

“Cảm ơn em út, anh không keo kiệt nữa đâu.”

“Cứ thoải mái ăn đi, nếu anh không ăn thì các anh em sẽ thực sự không vui đâu.”

“Vân Nhi, hãy chia những loại trái cây trên bàn cho phu nhân và Duan Rui, Hồng Lăng cùng những người khác đi. Đã nói mãi rồi, hãy ăn trái cây để giữ giọng nói cho tốt.”

“Vâng, thị thiếp sẽ tiến hành ngay bây giờ.”

Kỳ Vận đứng dậy, lấy vài loại trái cây tươi ngon trên bàn và đưa chúng cho Hứa Lĩnh và những người khác.

“Phu nhân, Duan Rui, Hồng Lăng, hãy thử xem nhé. Tất cả đều là trái cây tươi mới mua về hôm nay; các bạn muốn ăn gì thì cứ tự chọn đi.”

“Cảm ơn bệ hạ, cảm ơn hoàng hậu.”

Liễu Đại Thiếu kéo lên gấu váy của mình và ngồi khoanh chân.

“Anh cả, thái độ nghiêm túc và tuân lệnh của đứa nhỏ này thật giống hệt những ngày xưa khi chúng ta còn là anh em đồng đội.”

Tống Thanh vừa bóc chuối vừa cười nhẹ nhìn về phía Đoạn Định Bang bên cạnh.

“Em út, những đứa trẻ này đều được chính những anh em đồng đội của chúng ta huấn luyện; việc chúng có phong cách giống họ cũng là điều dễ hiểu thôi. Em không biết đâu, những vị tướng chỉ huy đợt tập trung huấn luyện binh sĩ mới đã dùng những biện pháp gì để rèn luyện các em đâu… Nói một cách đùa thì, trong quá trình huấn luyện, họ còn ác liệt hơn cả những gì anh đã từng làm với chúng ta ngày xưa đấy! Nhưng kết quả huấn luyện thì thực sự rất đáng tin cậy – sau khi 100.000 binh sĩ mới được đào tạo xong, tinh thần chiến đấu của họ hiện nay không hề kém cạnh so với những người đã từng tham gia chiến trận rồi đâu.”

Liễu Minh Chí gật đầu như thể đang suy nghĩ điều gì đó, ngón tay của ông ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn đá theo nhịp điệu rất đều.

“Các anh em đã vất vả rồi… Sau vài ngày nữa, khi quân mới ra trận, ta sẽ mời họ vào thành phố. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ uống thỏa thích.”

“Vâng, khi trở về, con sẽ nhớ lời này truyền đạt cho họ.”

“Định Bàng.”

“Thần có mặt.”

“Vị tướng huấn luyện các binh sĩ mới của con trong doanh trại là ai? Tên ông ta là gì?”

“Báo hoàng, vị tướng huấn luyện các binh sĩ mới của thần trong doanh trại là Đại tướng Trần Khánh Xuyên.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía Tống Thanh – người vừa ăn xong chuối.

“Anh trai, Định Bàng nói đến Trần Khánh Xuyên này, có phải là vị Đại tướng dẫn đầu đội quân tiên phong của Quân đội Phá Thù không?”

Tống Thanh không chút do dự mà gật đầu: “Đúng vậy, chính là ông ấy.”

“Nếu Trần Khánh Xuyên biết rằng em út nhớ rõ ông ấy đến thế, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ vài cái vào lòng bàn tay bằng que quạt, rồi thở dài.

“Anh trai, không chỉ có Trần Khánh Xuyên… Bất kỳ người anh em nào từng phục vụ dưới trướng ta, ta Liễu Minh Chí đều không bao giờ quên. Mỗi khi nhớ lại những ngày chúng ta cùng nhau chiến đấu, trái tim ta luôn tràn ngập cảm xúc.

Thật đáng tiếc… Những ngày cầm quân đội hàng ngàn người, cưỡi ngựa phi nhanh trên chiến trường, dường như đang càng ngày càng xa rời ta. Trong suốt cuộc đời này, không biết liệu ta Liễu Minh Chí còn có cơ hội nào để lại một lần nữa cùng các anh em chiến đấu trên chiến trường hay không…

Thôi thì, hôm nay nói những điều này có vẻ làm phá hỏng không khí vui vẻ… Định Bàng.”

Đoạn Định Bang cố gắng đứng thẳng dậy, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ kính trọng.

“Thần có mặt.”

Liễu Minh Chí nhìn Đoạn Định Bang– người luôn toát lên vẻ ngoài của một chiến binh– và vẫy tay một cách thoải mái.

“Nơi đây không phải là doanh trại quân đội, không cần phải nghiêm túc đến thế này; hãy ngồi xuống đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nhìn Đoạn Định Bang ngồi xuống lại, ánh mắt ông ta chứa đựng nhiều tình cảm phức tạp khi liếc nhìn Hứa Lĩnh đang tỏ ra do dự.

“Định Bang, bây giờ đã có mười vạn binh sĩ mới được huấn luyện xong rồi. Chẳng mất bao lâu nữa, ta sẽ ra lệnh cho các ngươi khởi hành, tiến hành cuộc chiến xa xôi chinh phục những kẻ man rợ ở biên giới. Lần chia ly này… các ngươi sẽ không thể nào trở về quê hương trong thời gian ngắn được; điều đó, ta và ai cũng hiểu rõ. Thậm chí, nhiều người trong số các ngươi sẽ hy sinh trên chiến trường, mai một xác thịt nơi xứ người, mãi mãi không bao giờ trở về được lãnh thổ của Ngã Đại Long nữa…”

“Ngươi! Có điều gì muốn nói không?”

“Bệ hạ, chúng ta sẽ chiến đấu đến đâu?”

“Hừ? Cái gì?”

Đoạn Định Bang lại đứng dậy, nhẹ nhàng lấy ra một tấm lụa tinh xảo từ cánh tay mình. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Đoạn Định Bang vung cánh tay, để lộ nội dung trên tấm lụa – đó là một bản đồ quân sự chi tiết về địa hình.

“Bẩm báo bệ hạ, dù bệ hạ ra lệnh cho thần chiến đấu đến đâu, chỉ cần bệ hạ chỉ đạo, thần sẽ dẫn dắt các anh em chiến đấu đến nơi đó. Cho đến khi máu nóng của thần cạn kiệt, và không còn thể chiến đấu vì bệ hạ, vì đất nước nữa… Đó là tất cả những gì thần muốn nói. Thần xin dừng lại ở đây.”