“Tóc dài nhưng kiến thức ngắn; chỉ cần đạt được vị trí thứ nhất trong kỳ thi thì vẫn có khả năng giành được vị trí số một. Ngày xưa tôi đã nhiều lần không đỗ, nhưng bây giờ con trai tôi đã thành công rồi; làm sao tôi có thể còn giấu đi điều này chứ? Tôi đã chi ra năm Vạn lượng bạc để cho con trai mình đạt được danh hiệu “tiểu sinh”, chỉ là vì sợ rằng con trai tôi sẽ gặp phải những rắc rối không đáng có. Bây giờ khi con trai tôi đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi, thì tại sao lại không thể tự hào chứ?”

“Đúng đúng đúng, ông nói hoàn toàn đúng. Cứ như thể ông là người duy nhất tạo ra con trai ông vậy… Nhưng đó cũng là công lao của thiếp đây. Chí Nhi là con ruột của thiếp; nếu con trai có thành tựu, thiếp cũng nên vui mừng chứ.”

“Đó là nhờ hạt giống tốt của tôi mà thôi. Nếu không có hạt giống tốt, dù đất có màu mỡ đến đâu cũng vô ích.”

Trong lúc trò chuyện, Liễu Chi An bắt đầu nói về chuyện đó một cách rõ ràng và có bằng chứng cụ thể.

Bà Lýu đỏ mặt lên: “Liễu Chi An, ông muốn nói gì vậy? Nói rằng hạt giống của ông tốt, có nghĩa là thiếp không đủ tốt à? Đã quên sao ngày xưa ông đã van nài cha thiếp để được cưới thiếp chứ? Bây giờ ông coi thiếp là người già, không còn hấp dẫn nữa à? Đừng quên nhé… Nếu không phải vì thiếp đồng ý, ông đã sớm treo cổ chết dưới cái cây kia trước cửa nhà họ Bạch rồi đấy. Lúc đó ông còn nói rằng nếu không cưới được thiếp thì thà chết còn hơn… Thiếp cũng từng là một nữ tử tài giỏi của gia đình họ Bạch ở Đông Hải… Việc cưới ông, một kẻ như vậy, cũng chỉ vì thiếp quá nhẹ lòng mà thôi… Bây giờ ông lại coi thường thiếp rồi… Ngày xưa ông đã không ngần ngại van nài, đe dọa để ép thiếp phải đồng ý… Những người đến xin cưới thiếp ở nhà họ Bạch đều đông đúc không kém… Ông là Giang Nam Lýu, còn nhà họ Bạch thì vẫn là họ Bạch ở Đông Hải… Ông đang muốn có thêm một người vợ nữa à? Đồ vô lương tâm! Thiếp thật sự đã mù quáng rồi…”

“Ê ê, thưa bà, thưa bà… Con sai rồi, xin hãy buông tay đi… Nếu bà siết tai con thêm nữa, tai con sẽ bị đứt mất đấy!”

Bà Lýu không khỏi buông lỏng tay ra một chút, nhưng vẫn giữ tay vào eo và nhìn Liễu Chi An một cách hung dữ: “Nói đi, có phải ông coi thường thiếp vì thiếp già không còn hấp dẫn nữa, và muốn có thêm một người vợ nữa không?”

“Ôi bà ơi, làm người chúng ta phải nói thật lòng mới đúng… Ai mà không biết con người

Bà Lưu buông lỏng tai của Liễu Chi An, thổi vài hơi “khí tiên” vào đó và ngay lập tức khuôn mặt của cô ta đã thay đổi hoàn toàn: “Thưa chồng, là lỗi của thiếp đây, tất cả đều do thiếp không tốt… Chồng đừng giận nhé.”

Liễu Chi An nói với vẻ mặt khổ sở: “Không giận đâu, thật sự không giận đâu. Bà là người hiền thảo, biết nhường nhịn… Làm sao chồng có thể giận được bà chứ!”

Bà Lưu bỗng thở dài: “Thưa chồng, theo quy tắc phụ nữ, sau khi ba mươi tuổi thì nên bắt đầu lo việc tìm người vợ thứ cho chồng… Những năm qua, vì phải chăm sóc các con nên thiếp đã bỏ bê việc này… Nếu chồng có người phụ nữ nào đó mình thích, thiếp sẽ sắp xếp giúp chồng ngay đấy! Trong nhà có rất nhiều người hầu gái… Có lẽ chồng đã để ý đến ai đó rồi, chỉ là chưa nói ra thôi!”

Đôi mắt của Liễu Chi An bỗng sáng lên, nhưng ngay lập tức anh ta cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và vội vàng lắc đầu: “Bà đừng nói như vậy… Chồng kiên quyết không muốn có thêm vợ thứ… Chỉ muốn sống cùng bà thôi… Chồng rất hài lòng với cuộc sống này.”

Bà Lưu gật đầu hài lòng, xoa nhẹ tai Liễu Chi An và nói: “Khi Zhi trở về, thiếp sẽ tự mình nấu một món canh để chúc mừng hai người.”

“Thật là một người phụ nữ hiền thảo…” Liễu Chi An nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, rồi lau đi mồ hôi lạnh trên trán… Anh ta phải nói với con trai mình ngay… Những người phụ nữ xinh đẹp thì lời nói của họ càng không thể tin được… Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy…

Liễu Chi An lẩm bẩm: “Hồi đó chồng thật sự là mù quáng… Đã cưới về một người phụ nữ hung dữ như vậy… Thật là đáng trách…”

“Chồng nói gì vậy?”

“Chồng chỉ muốn nói rằng bà đã vất vả nấu cháo cho chồng thôi.”

Bà Lưu liếc nhìn Liễu Chi An một cái, rồi quay người bước về phía sân trước.

Lão Quản Gia và Liễu Viễn đang dìu đẩy người già yếu của mình bước vào: “Thưa chồng, cậu con trai và vợ dâu đã trở về nhà rồi.”

Đôi mắt của Liễu Chi An bỗng sáng lên: “Nhanh chóng mời cậu con trai của chúng ta vào đây… Hôm nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng… Liễu Viễn ơi, em hãy sắp xếp mọi thứ đi… Mọi người trong nhà hãy cùng nhau vui vẻ ăn uống thoải mái… Chồng thực sự rất vui!”

Liễu Viễn Bình tĩnh gật đầu rồi bước ra ngoài.

   Liễu Minh Chí Đi trước, cúi đầu chán nản bước vào phòng khách, nhìn người đàn ông già ngồi ở vị trí đầu tiên mà lòng thấy u sầu: “Ông ơi, con…”

  “Con đã trở về rồi à? Đi xe ngựa quả là mệt lắm phải không? Con biết ông không thích bị kín trong chiếc xe ngựa chật hẹp đó… Vài ngày nữa, nếu không vượt quá giới hạn, cha sẽ làm cho con một chiếc xe ngựa sáng sủa và thoải mái. Tiền có thiếu đi đâu, Giang Nam Lý Gia Nếu thiếu tiền, thì cái tên Giang Nam Lưu của chúng ta còn đáng gọi là gì nữa?”

   Liễu Minh Chí Ngạc nhiên… Phản ứng của ông ấy không đúng lắm… Lẽ ra ông ấy phải nói về một chiêu võ mới xuất hiện từ trời xanh chứ… Tại sao lại bắt đầu nói về xe ngựa thế này?

   Mục Nhãn, Liễu Minh Chí đôi mắt dần đỏ lên… Chắc hẳn ông ấy biết con đã trượt thi rồi… Không biết làm thế nào để an ủi con, nên mới đổi chủ đề… Thật là vậy… Dù con trai có kém cỏi đến đâu, vẫn là con ruột của mình mà… Liễu Minh Chí nhìn ông già đang mỉm cười hạnh phúc, lòng tràn ngập xúc động: “Ông ơi, người cha yêu quý của con… Ông chính là con trâu kéo xe, là cái thang dẫn lên bầu trời…”

   “Tộp!” Liễu Đại Thiếu quỳ gối xuống đất, trán chạm vào mặt đất… Thật là không biết phải nói gì trước mặt mọi người… Trước đây mình đã tự cao tự đại quá mức… Có lẽ trời cũng không thể chịu đựng được nữa… Rốt cuộc mình cũng phải trượt thi mà thôi…

   Liễu Chi An Bỗng nhiên giật mình… Sao con lại quỳ xuống thế này nhỉ? Đôi mắt mờ đục của mình cũng đỏ lên… Con trai mình đã lớn lên rồi… Cuối cùng cũng hiểu được công sức và tình yêu thương của cha… Biết ơn cha rồi…

   Ngay lập tức đứng dậy, giúp Liễu Đại Thiếu đứng dậy: “Con ơi, sao lại làm thế này? Nhanh đứng dậy đi… Mặt đất cứng lắm đấy…”

   Liễu Chi An càng tỏ ra như một người cha hiền từ, Liễu Đại Thiếu càng cảm thấy áy náy trong lòng… Khi biết được sự thật, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; khi che giấu sự thật, tình cảm cha con lại trở nên ấm áp…

   Điều này cũng chứng minh một điều nữa… Liễu Đại Thiếu quả thực là một kẻ khó chịu… Con nói rằng cha mình tốt với con, nhưng con lại cảm thấy không quen với điều đó… Điều này không phải là sự khó chịu thì là gì nữa?

“Ông già ơi, con…”

“Được rồi, được rồi… Cha đã biết hết mọi chuyện rồi. Cha đã ra lệnh tổ chức tiệc lớn để ăn mừng thật chu đáo.”

“À?”

“Đừng phản đối nữa!” Liễu Chi An vỗ vai Liễu Đại Thiếu: “Những ngày qua con vất vả lắm, chắc chắn không ngủ đủ giấc đâu. Hãy đi nghỉ ngơi ở sân sau trước đã; đến khi ăn cơm, cha sẽ bảo người hầu gọi con.”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ bị Liễu Chi An đẩy ra khỏi phòng lớn. Kỳ Vận cũng hoang mang không hiểu tại sao ông chồng lại có thái độ như vậy… Nhưng làm sao một người phụ nữ như cô có thể lên tiếng?

Trong lúc đi dọc hành lang, Liễu Đại Thiếu bỗng chợt tỉnh táo lại, đặt tay lên trán Kỳ Vận rồi cũng sờ vào trán mình.

“Chàng ơi, chàng đang làm gì vậy?”

“Không phải sốt đâu… Chẳng lẽ ông già bị sốt à? Không thể nào… Trông khuôn mặt ông ấy vẫn bình thường mà.”

“Đừng nói linh tinh! Làm sao có ai mong muốn bố mình bị bệnh được!”

“Con không có ý đó đâu… Lúc nãy ông già nói về việc tổ chức tiệc lớn… Con chắc chắn không nghe nhầm đâu. Bình thường mọi người chỉ tổ chức tiệc khi con cái thi đỗ đại học mà thôi… Chưa bao giờ nghe nói có trường hợp nào tổ chức tiệc khi con cái thi trượt đâu!”

“Có phải nhà chúng ta có chuyện vui gì đó à?” Kỳ Vận cũng băn khoăn không hiểu.

“Không thể nào… Có chuyện vui gì mà con không biết được chứ?” Đột nhiên, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu trắng bệch, anh ta vội vàng nắm lấy tay Kỳ Vận: “Thê yêu ơi… Chẳng lẽ ông già đã từ bỏ hy vọng vào con rồi, và định cho chàng một bữa tối cuối cùng thật ngon lành phải không? Con nghe nói trước khi bị xử tử, người ta thường được ăn uống no nê mới đấy…”

Kỳ Vận lườm lườm: “Nói bậy gì thế? Đó là bố chúng ta mà, đâu phải quan xét xử đâu!”

Liễu Đại Thiếu cũng buông tay và cười nói: “Ừm… Dù sao thì cũng không thể nào cha ruột lại đối xử tệ với con được…”