“Thân phu quân, lão nô này…”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai Lão Châu.

“Được rồi, đến ngồi đi.”

“Vâng, cảm ơn thân phu quân.”

Liễu Đại Thiếu lại ngồi xuống ghế, lấy một chiếc cốc trà đặt lên bàn, cười nhẹ rồi cầm lấy ấm trà bên cạnh.

Lão Châu thấy vậy, vội vàng giơ hai tay ra muốn đón lấy ấm trà từ tay Liễu Đại Thiếu.

“Thân phu quân, để lão nô tự làm đi, tự làm được mà.”

Liễu Minh Chí vung tay lách qua bàn tay của Lão Châu.

“Ngồi đi ngồi đi, chỉ là rót trà thôi mà, ai làm cũng được.”

Nhìn thấy vẻ mặt giả vờ không hài lòng trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, Lão Châu thu lại hai tay, cười khổ gật đầu.

“Được rồi, thì để thân phu quân lo cho.”

Liễu Đại Thiếu vui vẻ đặt ấm trà xuống, vung tay không quan tâm.

“Uống trà đi.”

“À, cảm ơn thân phu quân.”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà trên bàn, liếc nhìn Lão Châu đang uống trà, sau đó hút một hơi thuốc lá.

“Lão Châu.”

Lão Châu lập tức đặt cốc trà xuống, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Lão nô đây, thân phu quân có việc gì?”

“Lão Châu à, thành thật mà nói, thiếu gia tôi ban đầu còn nghĩ rằng hôm nay ông sẽ không đến cung đâu!”

Giọng nói của Liễu Đại Thiếu đầy cảm xúc.

“Thân phu quân, nếu là những chuyện khác, lão nô không đến cũng được. Nhưng hôm nay là ngày mừng cưới của Yiyi Cung Chúa… Thân phu quân đã sai người gửi thiệp mời đến tay lão nô rồi; làm sao lão nô dám không đến cung chúc mừng cho Yiyi Cung Chúa được chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, giả vờ không hài lòng nói: “Hừ, những chuyện khác thì không đến cũng được mà.”

“Nói như vậy, hôm nay ngươi có thể vào cung được, không phải vì mặt của ta đâu, mà là vì mặt của cô bé Yiyi kia.”

Dù Liễu Đại Thiếu cố tình tỏ ra không vui, nhưng ánh mắt cười trên khuôn mặt anh ta thì không thể che giấu được.

Lão Zhou nhìn thấy vẻ mặt cười của Liễu Đại Thiếu và biết rằng anh ta đang đùa với mình. Vì vậy, lão Zhou cũng bắt đầu đùa lại.

“Ôi trời, Ngài Phu Lang, ngài quả thật hiểu rõ bản thân mình lắm đấy.”

“Hahaha, ông già này…”

Ngài nói như vậy, chẳng sợ ta tức giận sao?”

“Hahaha, với tầm vóc của Ngài Phu Lang, chắc chắn không đến nỗi đó chứ?”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, lắc đầu rồi đi lấy chiếc bình rượu trên một cái bàn khác, chỉ cho lão Zhou.

“Ông già này, uống một chút không?”

Nhìn thấy chiếc bình rượu đó, mắt lão Zhou sáng lên ngay lập tức; ông liền đổ hết nước trà trong tay xuống đất, sau đó cười tươi cầm chiếc cốc trà đưa đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Lão nô xin cảm ơn Ngài Phu Lang đã ban rượu cho.”

Liễu Đại Thiếu trước tiên rót đầy rượu vào cốc của lão Zhou, sau đó cũng đổ hết phần nước trà còn lại trong cốc xuống đất.

“Lão Zhou, nhìn thấy tính cách của ông, đã bao lâu rồi ông không uống rượu đây?”

Lão Zhou suy nghĩ một chút rồi thở dài nhẹ nhàng.

“Ngài Phu Lang, lão nô đã gần hai tháng rồi… Không biết mùi vị rượu là như thế nào nữa…”

“Gần hai tháng à? Sao lại lâu đến thế?”

Ta nhớ là mỗi khi… Tiểu Thành Tử… Ừm…”

Liễu Đại Thiếu nói đến đó, dường như nhớ ra điều gì đó, cười ngượng ngùng vài tiếng.

“Hehehe, lỗi của ta, lỗi của ta…”

“Ngài Phu Lang, lão nô đã gặp Tiểu Thành Tử ở Cung Môn rồi… Anh ấy cũng đã kể cho lão nô nghe tất cả lý do tại sao trong thời gian qua không mang rượu thức ăn đến cho lão nô.”

“Thưa Phu Quân, ngài thật là nhân hậu và quan tâm đến thuộc cấp của mình. Những chàng trai này được phục vụ bên cạnh ngài thực sự là may mắn lớn lao.”

“Ha, Tiểu Thành Tử cũng thật là… Trước khi trở về quê thăm gia đình, cô ấy không hề chuẩn bị gì cả.”

“Thưa Phu Quân, lão nô không trách cô ấy đâu…”

“Ngài không giống chúng tôi đâu; ngài không thể hiểu được tình cảm sâu đậm mà chúng tôi dành cho quê hương và người thân.”

“Người ta thường nói rằng, một khi đã bước vào cung điện, con đường ấy sẽ sâu thẳm như biển cả…”

“Một khi đã bước vào cung điện, con đường ấy thực sự sâu thẳm như biển cả!”

Đôi khi, câu nói này không chỉ áp dụng cho những phi tần hay những cung nữ xinh đẹp có khả năng được sủng ái… Mà còn áp dụng cho chúng tôi – những người có hoàn cảnh không mấy thuận lợi nữa.

Khi sống lâu trong cung điện, từ “quê hương” đối với những người như chúng tôi đã trở thành thứ xa xỉ, thành niềm mong nhớ mãnh liệt… Nhớ lại những ngày xưa, lão nô cũng đã trải qua những điều tương tự. Vì vậy, lão nô hiểu cô ấy, và tự nhiên cũng không trách cô ấy đâu.”

“Lão Châu, xin lỗi nhé…”

“Hehehe, Thưa Phu Quân, đừng nói nữa… Hãy cùng uống rượu thôi.”

“Được thôi, cùng uống rượu nào.”

Liễu Đại Thiếu rót cho mình một ly rượu Cốc rượu, rồi cười tươi đặt chiếc bình rượu lên bàn trước mặt Lão Châu.

“Cháu chỉ uống một ly thôi; phần còn lại đều thuộc về lão đấy.”

Lão Châu mỉm cười, vội vàng cầm lấy chiếc bình rượu.

“Hehehe, cảm ơn Thưa Phu Quân nhiều!”

“Nâng cốc!”

Lão Châu cầm ly rượu, ngửi thơm một hồi trước khi cùng Liễu Đại Thiếu kích cốc.

“Thưa Phu Quân, để lão nô uống trước nhé.”

“Hehehe, cùng nhau uống thôi.”

Sau khi uống hết ly rượu, Liễu Đại Thiếu rót thêm cho mình một ly nữa, rồi cười ha hả hút điếu thuốc.

“Lão Châu, vẫn còn sớm đấy; cứ từ từ uống đi, không cần vội vàng đâu.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Lão Châu cười ha hả gật đầu.

Anh ta tự rót rượu và liên tục uống khoảng năm sáu chén sau đó, mới đặt chiếc bình rượu và cốc rượu xuống bàn bên cạnh mình.

Người thứ hai nhìn thấy hành động của Lão Châu, có vẻ ngạc nhiên một chút.

“Ồ? Chỉ uống vài chén thôi mà đã hết rồi à?”

“Không đâu, còn nhiều lắm.”

“Tôi đã nói mà, làm sao có thể chỉ uống vài chén mà đã hết rượu được.”

Lão Châu ngẩng đầu lau đi những giọt rượu dính ở khóe miệng, rồi vươn tay vào trong lòng áo mình.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của người thứ hai, Lão Châu lấy ra một tấm lụa gấp gọn, có vẻ như đang bọc cái gì đó bên trong.

“Phu quân.”

Người thứ hai thổi một hơi thuốc, nhìn qua tấm lụa trong tay Lão Châu.

“Lão Châu, này là…?”

Lão Châu thở ra mùi rượu, từ từ mở tấm lụa ra.

Khi anh ta mở tấm lụa ra, một đôi vòng ngọc hình chim én hiện ra trước mắt người thứ hai.

“Phu quân, ngài cũng biết đấy, suốt những năm qua, lão nô này luôn ở trong lăng mộ để canh gác cho Hoàng đế Ruì Tông. Vì vậy, lão nô không có gì để tặng làm quà mừng trong ngày cưới hôm nay.”

“Đôi vòng ngọc hình chim én này, cũng coi như là lời chúc tốt đẹp nhất của lão nô đến đây.”

“Hy vọng phu quân sẽ không từ chối.”

Người thứ hai cúi người quét tro tàn trong bát thuốc, sau đó đứng thẳng dậy và nhìn đôi vòng ngọc hình chim én trong tay Lão Châu, im lặng một lúc.

Một lúc sau…

Người thứ hai thở dài một tiếng, nghiêm túc nhận lấy tấm lụa trong tay Lão Châu.

“Lão Châu ạ, người ta thường nói rằng, dù quà tặng nhỏ bé đến đâu, tấm lòng người tặng vẫn rất quý giá. Đôi vòng ngọc hình chim én này cũng vậy.”

“Đôi vòng này, thiếu gia sẽ nhận thay cho Yī Yī.”

“Đồng thời, thiếu gia cũng xin gửi lời cảm ơn đến bạn vì món quà này.”

Lão Châu cười ha hả gật đầu, rồi lại cầm lấy bình rượu.

“Ài, nếu ngài chấp nhận thì tốt rồi… Nếu ngài chấp nhận thì tốt rồi.”

Lão Châu vừa nói vừa nhẹ nhàng mở nắp bình rượu ra. Ngay lập tức, ông cúi đầu, giơ bình rượu lên cao và đổ hết nội dung bình vào miệng mình. Dòng rượu trong trẻo từ từ chảy xuống, len vào cơ thể lão Châu. Chỉ trong vài hơi thở, hầu hết lượng rượu trong bình đã được uống hết.

“Ồh! Ồh…” Lão Châu ợ hơi hai tiếng, sau đó từ từ đặt bình rượu xuống bàn. Tiếp theo, ông đứng dậy và cúi chào sâu trước Liễu Đại Thiếu.

“Ngài…”

“Lão Châu, anh làm gì vậy?”

“Ngài, lễ vật chúc mừng đã được đưa đến; bần tôi xin phép cáo từ.”

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, nhíu mày nhìn lão Châu.

“Lão Châu…”

“Bần tôi đây.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó đặt tay lên vai lão Châu với vẻ mặt phức tạp.

“Lão Châu, việc chúng ta có thể gặp nhau không phải là điều dễ dàng đâu. Hãy để bản thiếu gia này được vui lòng một chút… Hãy ở lại cùng tham gia bữa tiệc mừng đám cưới của cô Yiyi đi, sau đó mới về được không?”

“Ngài… bần tôi…”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay, ngăn lời lão Châu.

“Lão Châu…”

“Ngài…”

Liễu Minh Chí buông tay khỏi vai lão Châu, quay đầu nhìn ra ngoài cung điện và thở dài một tiếng.

“Ài, bạn già ơi… Bạn già cũng già rồi, bản thiếu gia này cũng vậy. Sau này, mỗi khi gặp nhau, chắc là sẽ ít đi hơn… Hãy ở lại thêm một chút đi.”

Lão Châu nhìn vào ánh mắt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, cũng im lặng một lát rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Ài, ngài… vậy thì bần tôi xin tuân theo lệnh của ngài.”

“Hahaha… Đồ già kia…”