Trên thảo nguyên mênh mông này, con người thưa thớt. Cô gái nhỏ vung roi mạnh mẽ đánh vào mông con ngựa, và chiếc ngựa nhanh như gió lao về phía trước.

Bụi bặm bay mù mịt phía sau lưng cô gái; cát vàng cuốn theo tạo thành hình dáng của một con rồng khổng lồ, dường như muốn nuốt chửng ai đó. Người đàn ông da đỏ dẫn đầu đám người vừa vung roi vừa hét lớn: “Nhanh lên! Chúng ta phải ngăn cô công chúa lại, không được để cô ấy vào lãnh địa của Đại Long Triều. Nếu không, chúng ta sẽ bị trừng phạt.”

Cô gái từ thời đến thời quay đầu nhìn theo làn bụi phía xa, nở nụ cười khinh thường. Cô gái đó chính là Công chúa thứ ba của bộ lạc Huyền – Huyền Vân Diệu.

“Muốn đuổi kịp tôi à? Hãy đợi đến kiếp sau đi… Dù thế nào tôi cũng phải đến Đại Long Triều xem sao.”

“Thưa thủ lĩnh, dấu vết của công chúa càng lúc càng xa rồi. Những con ngựa của chúng ta không thể sánh kịp con ngựa quý giá của công chúa đâu. Con ngựa ấy được mệnh danh là có thể đi hàng nghìn dặm trong ngày và tám trăm dặm vào ban đêm… Dù chúng ta phi ngựa đến khi chết thì cũng vô ích mà.”

“Dù phải phi ngựa đến khi chết thì cũng phải đuổi kịp! Công chúa còn non nớt, không biết rằng mọi người ở Đại Long Triều đều rất gian xảo. Với tính cách bướng bỉnh của công chúa, chắc chắn cô ấy sẽ làm tổn thương đến ai đó… Nếu cô ấy chọc giận con trai của một gia đình quyền quý nào đó, và lại một mình ở đó, thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi ngày nhận xác mình thôi.”

Bên trong lều vua của bộ lạc Huyền, thủ lĩnh Huyền Triệt đang cùng hai vị khách uống rượu sữa ngựa và ăn thịt cừu nướng.

Đó chính là hai vị khách từ xa đến là Vua A Sử Na Chuột của bộ lạc Đột Lục và Hoàng tử cả A Sử Na Mạc. Trong thời buổi hỗn loạn này, những bộ lạc có sức mạnh, với số lượng binh sĩ trên năm nghìn người, đều tự xưng là vua. Khác với người Trung Nguyên với hệ thống quan chức hoàn chỉnh, những vị vua được tôn trọng nhất ở đây chính là Đại Hãn, giống như hoàng đế của người Trung Nguyên. Dù bộ lạc có tự xưng là vua hay không, tất cả đều phải tuân theo lệnh của Đại Hãn.

Các bộ lạc trên thảo nguyên luôn tin theo nguyên tắc “kẻ mạnh thống trị kẻ yếu”; ai mạnh mẽ hơn thì sẽ trở thành vua và có quyền ra lệnh cho các bộ lạc khác phục vụ mình.

Ngược lại, người Trung Nguyên lại theo đuổi hệ thống Nho giáo với ba nguyên tắc cơ bản và năm đạo đức chuẩn mực: vua là người đặt ra quy tắc cho thần dân, cha là người đặt ra quy tắc cho con cái, chồng là người đặt ra quy tắc cho vợ… Tất cả những

Người mạnh được tôn trọng, kẻ yếu bị ăn thịt; những quan niệm như “vua muốn tôi chết, tôi không thể không chết” đều là hình thức bóc lột người dân cấp thấp.

“Vương Huyền, ta và con trai ta, A Sử Na Mã, đã chờ đợi khá lâu rồi; sao công chúa Huyền vẫn chưa đến gặp chúng ta?”

“Vương Độ Lục và con trai ông hãy đợi một lát. Gần đây con gái ta bị cảm lạnh, có lẽ sức khỏe không tốt nên hơi chậm trễ. Vương Độ Lục và hoàng tử A Sử Na Mã đừng để bụng, hãy cùng uống rượu trước đi.”

Huyền Ngọc mặc đồ của người Hán, với vẻ mặt nghiêm túc bước vào lều lớn: “Xin chào Vương Độ Lục và hoàng tử A Sử Na Mã.”

Vương Độ Lục vô tình lau tay dính mỡ cừu lên áo rồi vuốt râu nhìn Huyền Ngọc: “Hoàng tử Huyền thực sự rất đẹp trai. Ta đã nghe nói hoàng tử rất thích mặc đồ Hán, hôm nay thấy tận mắt mới biết danh tiếng của ngài quả không hề phù phiếm.”

“Vương Độ Lục quá khen rồi, đó chỉ là sở thích cá nhân của con thôi.”

A Sử Na Xoa nhìn Huyền Ngọc với ánh mắt khinh thường: “Hoàng tử Huyền, không thể vì mẹ ngài là người Hán mà ngày nào cũng mặc đồ lụa của họ được. Chúng ta là những người đàn ông của thảo nguyên; da bò, da cừu mới là lựa chọn cuối cùng của chúng ta. Lụa của người Hán giống như họ vậy – quá mong manh và yếu đuối, không thể chịu đựng nổi bất kỳ thứ gì. Nếu không, Vương Độ Lục cũng sẽ không bắt cóc mẹ các ngài và cô ấy cũng không thể sinh ra hoàng tử thứ hai của gia đình Huyền được! Ha ha!”

Huyền Ngọc nắm chặt nắm tay, gân tay nổi lên; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào A Sử Na Xoa đang cười điên cuồng: “Ngươi đang tìm cái chết đấy.”

Vương Huyền kịp thời ngăn Huyền Ngọc lại: “Ngọc à, đừng thiếu lễ phép.”

Huyền Ngọc buông bỏ vẻ mặt căng thẳng, cúi đầu chào Vương Huyền Chuột: “Vâng, cha.”

“Ngọc à, em gái ngươi đâu rồi? Ta đã bảo ngươi đưa Yến Dao đến đây mà, tại sao vẫn chưa đến?”

“Báo cáo với cha, con đang chuẩn bị báo cáo việc này cho cha nghe.”

Vương Huyền nhận thấy sự bất thường trong lời nói của con trai mình, một suy nghĩ không lành lạc hiện lên trong đầu: “Cứ nói đi.”

Huyền Ngọc nói nhỏ vào tai Vương Huyền: “Em gái con đã lén lút đi đến Đại Long Triều; anh trai con đã cử chỉ Bí Tế Lãnh Đạo đi đuổi theo rồi.”

Vương Huyền đập mạnh vào bàn: “Thật là vô lý! Ai cho phép cô ấy tự ý…” Nhưng nghĩ đến có khách ở đây, ông liền ngừng lại.

Tuy nhiên, ý muốn của con người không phải lúc nào cũng thành hiện thực… Giấy bạc không thể che giấu lửa. Hoàng tử c

Quả nhiên, ngay khi lời nói của Huyền Yến Chí Lệ vang lên, vẻ mặt của Vua Đột Lục đã thay đổi: “Vua Huyền Yến ơi, con gái tôi muốn nói điều gì vậy? Tôi mang con trai đến để cầu hôn, nhưng Công chúa Huyền Yến lại bỏ trốn… Chẳng lẽ nàng không coi trọng bộ tộc Đột Lục sao? Điều này quả là sự xúc phạm đối với Thần Khunlun… Chúng ta hãy chờ xem sao đã… Tôi xin phép rời đi.”

Vua Huyền Yến nhìn con trai cả của mình với ánh mắt đầy thất vọng; đứa con trai này luôn thiếu suy nghĩ và không biết cách xử lý các tình huống khác nhau… Làm sao ông có thể yên tâm giao trọng trách lãnh đạo bộ tộc cho nó được?

“Vua Đột Lục, xin hãy chờ một chút. Tôi cũng hoàn toàn không biết chuyện con gái tôi bỏ trốn; chỉ mới biết tin sau khi Vua Đột Lục thông báo. Xin Vua Đột Lục yên tâm, tôi rất hài lòng với Hoàng tử A Sử Na Mạc… Người đang lãnh đạo bộ tộc hiện tại đã đi truy tìm cô con gái ngoan cố đó rồi… Xin Vua Đột Lục kiên nhẫn chờ đợi một chút.”

Huyền Yến Chí Lệ nhận ra mình đã sai và vội vàng tìm cách sửa chữa: “Vua Đột Lục, cha tôi nói đúng… Hiện tại, bộ tộc Huyền Yến đã cử người đi truy tìm em gái tôi rồi… Chúng tôi luôn mong muốn hai bộ tộc chúng ta kết liên hôn với nhau… Xin hai vị quý khách hãy chờ thêm một lát nữa.”

Thấy vẻ mặt của Huyền Yến Triệt không hề giả dối và đã bù đắp đủ cho mình, Vua Đột Lục liền ngồi xuống và tiếp tục ăn thịt cừu trên bàn.

Nghe nói em gái mình – Huyền Yến Viên Dao – đang cưỡi một con ngựa quý giá, Huyền Yến Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm và không còn lo lắng nữa… Anh ta nhìn chằm chằm vào A Sử Na Chu, người đàn ông thô lỗ và tục tĩu đó, trong mắt anh ta vừa có ý định giết chóc, vừa có sự khinh thường.

“Ngọc à, em hiểu Viên Dao nhất… Cha ra lệnh cho em đi tìm Viên Dao và phải đưa nàng trở về… Em hãy đi ngay.”

Sau khi Huyền Yến Ngọc rời đi, Vua Đột Lục buông một tiếng thở dài: “Nói thật lòng mà, đồ lai đâu có giống cha chút nào cả… Tính cách của đứa con trai thứ hai của cha hoàn toàn giống người Trung Nguyên… Nó nhút nhát và yếu đuối quá…”

Huyền Yến Chí Lệ trở nên tức giận: “Vua Đột Lục ơi, tính cách của em trai tôi như thế nào là chuyện của bộ tộc Huyền Yến… Người ngoài không có quyền bình luận… Em trai tôi đã nhiều lần đề xuất rằng chúng ta không nên chỉ cướp bóc các thị trấn của người Hán rồi rời đi ngay… Mà nên học theo cách của người Kim Quốc, chiếm giữ các thành phố của họ, thuê nô lệ người Hán để làm việc cho mình… Dùng người H

“Lý thuyết ‘dùng người Hán để quản lý người Hán’ đó chẳng hiểu gì cả.”

Ba trăm kỵ binh phủ đầy bụi bặm; những con ngựa dưới lưng họ cũng bắt đầu chậm lại: “Thống lĩnh, ngựa không thể tiếp tục được nữa.”

Sau khi ra lệnh, ông vung roi mạnh một cái và đành từ bỏ việc truy đuổi; nếu tiếp tục thì những con ngựa sẽ thực sự kiệt sức mà chết.

“Hả? Ha Ri, lúc nãy có thấy một bóng đen biến mất như gió không?”

“Thống lĩnh, chắc là ngài nhìn nhầm rồi… Trên cánh đồng bao la này, làm sao có bóng đen được?”

“Đúng vậy, thống lĩnh… Chúng tôi cũng không thấy gì cả.”

Với vẻ bối rối, thống lĩnh lắc đầu và ra lệnh: “Chuyển hàng ngũ về phía sau, từ từ trở về lều vua.”

Hù Yên Nguyên Dao quay đầu lại, nhìn thấy đám bụi bặm đã tan biến, liền chậm lại tốc độ của con ngựa và âu yếm vuốt ve bờ lông nó: “Tá Phong ơi, cảm ơn em đã cố gắng.”

Con ngựa quý Tá Phong dường như cảm nhận được lòng tốt của chủ nhân; nó vang lên vài tiếng rít, và bỗng nhiên, trên cánh đồng yên tĩnh ấy, gió bắt đầu thổi. Hù Yên Nguyên Dao ngẩng đầu lên và thấy Hù Yên Ngọc đang từ trên trời bay xuống, đứng ngăn trước mặt Tá Phong.

Mặt Hù Yên Nguyên Dao tái nhợt; nàng buồn bã nhìn Hù Yên Ngọc và hỏi: “Anh trai, anh cũng định bắt em đi và gả cho A Sử Na Mạch à?”

Hù Yên Ngọc thay đổi biểu cảm: “Em làm sao biết được? Ai đã nói với em?”

“Phía đông nam là vùng đất đẹp đẽ, ba thành phố lớn của miền Tam Ngô… Tiền Đường từ xưa đã rất phồn thịnh… Những cây liễu ven sông, những cây cầu được vẽ đẹp như tranh… Những tấm màn xanh biếc… Hàng triệu ngôi nhà san sát nhau…”

“Những đám mây và cây cối bao quanh bãi cát… Những con sóng dữ cuốn trôi băng tuyết… Con hẻm núi sâu thẳm, vô tận… Những khu chợ đầy rẫy đồ quý giá… Mỗi nhà đều giàu sang, phô trương…”

“Những hồ nước trong xanh, những ngọn núi cao vút… Có hoa quế vào mùa thu… Và những đóa sen trải dài suốt mười dặm… Âm nhạc của những chiếc sáo Qiang vang lên vào ban ngày… Những bài hát về sen được hát vào ban đêm… Những người già và trẻ em vui vẻ câu cá bên hồ sen… Ngàn kỵ binh vây quanh… Uống rượu say sưa, nghe tiếng sáo và trống… Thưởng thức cảnh đẹp của thiên nhiên… Một ngày nào đó, khi ta trở nên quyền lực, ta sẽ kể về những cảnh đẹp này cho mọi người nghe…”

Nước mắt lăn dài trên mặt Hù Yên Nguyên Dao: “Anh trai ơi, dù ai đã nói với em đi nữa… Nhìn thấy vẻ bẩn thỉu của A Sử Na Mạch… Anh có thể để em

“Cách đây một trăm dặm về phía nam là thành phố Yingzhou thuộc khu vực Bắc Biên, Đại Long Vương triều không giống như thảo nguyên; nơi đó có rất nhiều quy tắc cần tuân thủ. Con phải hết sức cẩn thận và nhẫn nhịn trong mọi tình huống. Vì xa nhà và thiếu người bảo vệ, con phải tự chăm sóc bản thân cho tốt. Nếu cần gì, hãy viết thư để người buôn hàng mang về cho con.”

Huh Yan Yunyao cúi đầu liên tục, nước mắt lăn dài trong miệng nhưng vẫn mỉm cười: “Cảm ơn anh trai hai.”

Huh Yan Yu đưa ra một tờ tiền bạc: “Đây là một nghìn lượng bạc. Đại Long Vương triều không giống như thảo nguyên; mọi thứ ở đây đều cần tiền. Khi con vào đất Yingzhou, con sẽ không còn là công chúa của bộ lạc Huh Yan nữa, nhưng con đừng quên danh tính công chúa thảo nguyên của mình nhé.”

“Vâng, anh trai hai, anh cũng phải chăm sóc bản thân nhé.” Huh Yan Yunyao rời đi.

Cách đó khoảng một trăm mét, giọng nói của Huh Yan Yu vang lên rõ ràng bên tai Huh Yan Yunyao: “Em yêu, em là công chúa của thảo nguyên, chúng ta cũng có máu người Hán trong người. Mẹ suốt đời luôn tin tưởng vào hòa bình và hy vọng rằng em có thể truyền đạt niềm tin này đến Đại Long Vương triều. Những dân tộc du mục cũng có thể trở thành anh em, bạn bè với những dân tộc canh tác nông nghiệp. Chúng ta có thể thông qua giao thương để trao đổi lợi ích với nhau. Người thảo nguyên cũng giống như người Hán, đều không muốn chiến tranh và bạo lực lan rộng đến cuộc sống của mình. Mẹ chính là minh chứng tốt nhất cho điều này. Em đang gánh vác trọng trách quan trọng trong việc thúc đẩy sự giao lưu hòa thuận giữa người thảo nguyên và người Hán. Hy vọng rằng người Hán sẽ không coi chúng ta là kẻ thù, và chúng ta cũng sẽ không coi họ như vậy. Chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè. Em chính là cây cầu nối giữa hai dân tộc chúng ta, là sứ giả của hòa bình.”

Huh Yan Yunyao gật đầu, nước mắt lăn dài: “Con sẽ luôn ghi nhớ điều này. Con là sứ giả của hòa bình.”