“Báo cáo, Cô Mạc Quốc Cổng thành Sa Thành đã bị đóng chặt!”

“Báo cáo, trên tường thành Sa Thành có rất nhiều người tụ tập, có vẻ như họ đang chuẩn bị điều động quân sĩ!”

“Báo cáo, Cô Mạc Quốc Trên tường thành đã vang lên tiếng kèn!”

Liễu Minh Chí Ngồi xổm trước chiếc bàn thấp, vừa lắng nghe báo cáo của các lính do thám vừa quan sát bản đồ.

“Giang Lệi, cậu đã nhìn kỹ chưa? Tường thành Sa Thành có vững chắc không? Trong thành có khoảng bao nhiêu binh sĩ canh gác?”

Giang Lệi Gãi đầu, lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Không biết liệu nó có vững chắc hay không… Dù sao thì từ khi tôi sống đến nay, chưa bao giờ thấy một thành phố nhỏ như thế này cả. Về số lượng binh sĩ canh gác, tôi chưa bao giờ vào trong thành để kiểm tra, nên cũng không thể biết được họ có bao nhiêu người… Chắc là khá đông thôi, dù sao đây cũng là thành phố đầu tiên ở biên giới của Cô Mạc Quốc mà… Nếu ít quá thì thật không ổn chút nào! Ước chừng ít nhất cũng phải có một trăm nghìn người mới đủ chứ? Dù sao đây cũng là vùng biên giới mà…”

“Tách!” Một cái tát vang lên, Giang Lệi bị đánh vào sau đầu: “Cậu đi chinh chiến mà còn dự đoán bằng con số à? Đây là chiến trường chứ đâu phải trò chơi của trẻ con!”

Giang Lệi Ôm đầu, đứng dậy và lấy ống nhòm ra quan sát Sa Thành. Lúc này, trên tường thành, cờ bay phấp phới và có rất nhiều người đang tụ tập.

Giang Lệi Hít một hơi thật sâu, rồi ngồi xuống và báo cáo: “Thưa tướng lĩnh, ước tính có khoảng mười lăm vạn binh sĩ canh gác; về trang bị của họ thì hiện vẫn chưa rõ ràng!”

Liễu Minh Chí Nhíu mày, thở dài và nói: “Chà, có lẽ trận chiến đầu tiên này sẽ rất khó khăn… Không lạ gì Tây Vực Chư Quốc lại dám điều quân đến biên giới Ngã Đại Long… Hóa ra họ rất tự tin vào sức mình!”

Giang Lệi Nghiêm túc gật đầu: “Đã lâu lắm rồi chúng ta không giao tranh với Tây Vực Chư Quốc… Ai mà biết trong những năm qua họ đã phát triển được bao nhiêu quân đội… Là tuyến phòng thủ đầu tiên của Tây Vực Chư Quốc, nếu thành phố này có thể tồn tại được lâu đến thế này, chắc chắn phải có từ hai đến ba triệu người… Đây quả thực là một trận chiến khó khăn… Thưa tướng lĩnh, ngài phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng… Dù trận chiến có khó đến đâu, chúng ta cũng phải giành được chiến thắng đầu tiên!”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi: “Hãy triệu tập phó tướng chỉ huy quân đội Tống Thanh, tướng quân Long Vũ Vệ Trình Khải, tướng chỉ huy lực lượng Xiào Guǒ Vệ Châu Bảo Ngọc, tướng chỉ huy lực lượng Hǔ Bèn Vệ Đoạn Bất Nhẫn, tướng chỉ huy lực lượng Hǔ Bào Vệ Ninh Siêu, tướng chỉ huy lực lượng Hǔ Xiáng Vệ Diệp Bảo Thông và tướng chỉ huy lực lượng Phi Đình Vệ Phong Bù đến gặp ta ngay! Nếu đây là một trận chiến ác liệt thì chúng ta cần phải lên kế hoạch cẩn thận!”

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi ngay bây giờ!”

Sau khi Giang Lệi rời đi, con trai của Đại thư Du, người lính thân cận của ông, Đỗ Dự tiến lại gần và nói: “Đại tướng, xin cho thuộc hạ một vị trí ở hàng tiền phong đi, thuộc hạ cũng muốn ra trận chiến đấu!”

“Cứ nóng vội cái gì? Khi đến lượt các ngươi ra trận, bây giờ hãy cùng Tần Quang, Đào Lực và những người khác học hỏi cách chỉ huy quân đội từ đại tướng đi. Trong chiến tranh, lòng dũng cảm là điều không thể thiếu, nhưng cũng không thể chỉ dựa vào sự liều lĩnh mù quáng được! Nếu sức yếu mà chỉ biết dám đánh, sẽ tự gây hại cho bản thân và người khác, hiểu chưa?”

Đỗ Dự ngượng ngùng gật đầu: “Vâng, thuộc hạ đã hiểu rồi!”

Đỗ Dự nhún vai với Tần Quang, Đào Lực và những người khác, ý bảo mình cũng không có cách nào khác, chỉ có thể ngồi yên ở vị trí của mình thôi!

“Thuộc hạ xin chào đại tướng!”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn nhóm người Tống Thanh: “Tất cả đều đến rồi! Cứ ngồi xuống đi. Cuộc chinh phục Cô Mạc Quốc này có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào; nếu Cô Mạc Quốc cố chấp kháng cự, chúng ta sẽ phải chuẩn bị tâm thế cho những trận chiến ác liệt!”

“Đại tướng, chúng tôi đều hiểu rõ rằng việc chiếm được Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc một cách dễ dàng là điều không thể. Thuộc hạ Phong Bù hai sẵn lòng đảm nhận vai trò tướng chỉ huy tiền phong để công phá thành trì!”

“Đồ nói bậy! Tại sao vị trí tướng chỉ huy tiền phong lại phải thuộc về các ngươi trong lực lượng Phi Đình Vệ chứ? Thuộc hạ Diệp Bảo Thông sẵn lòng dẫn dắt lực lượng Hǔ Xiáng Vệ để giúp đại tướng chiếm lấy thành phố Sa trước!”

“Các người đang coi thường Đội Vệ Hiếu Cảo của chúng ta à? Tướng quân, ông biết rõ tính cách của tôi mà… Chức vụ Tướng Tiên Phong nhất định phải thuộc về tôi!”

“Nói bậy! Đội Vệ Hổ Báo của chúng tôi cũng hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò tiên phong!”

“Nếu các người nói như vậy, thì tôi sẽ không từ chối đâu! Ngoài thành phố của tôi ra, ở Biên Giới Bắc, ai khác có thể đứng lên chống lại cả Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ? Tướng quân hỏi xem còn ai nữa?”

“Đồ ngốc!”

“Đủ rồi!”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, nhìn những người trong nhóm Trình Khải đang tranh giành quyền làm Tướng Tiên Phong một cách ầm ĩ, liền vung tay gõ mạnh vào bàn để dập tắt cuộc cãi vã đó.

Sáu người trong nhóm Trình Khải lập tức im lặng, không dám cãi nữa. Họ đều biết rằng mỗi khi có người sai lầm, cả đội quân sẽ phải chịu hình phạt; điều này khiến họ luôn e ngại. Những vị tướng chỉ huy dưới quyền họ đã không ít lần than phiền với thủ lĩnh rằng không nên đối đầu với Tướng quân, bởi vì mỗi khi bị trừng phạt, binh sĩ của tất cả các đội vệ đều phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt.

Thực sự đó là một sự tra tấn không nhân đạo. Nhưng Tướng quân Liễu Đại Thiếu lại luôn dễ dàng khiến họ im lặng; sau mỗi lần bị trừng phạt, họ lại được thưởng thức những món thịt ngon lành để bổ sung dinh dưỡng. Điều này khiến các binh sĩ trong sáu đội vệ vừa sợ hãi trước hình phạt, vừa mong đợi nó.

Sau ba tháng hành quân xa xôi, thay vì trở nên gầy yếu, các binh sĩ lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Tướng Tiên Phong ơi, các người đang vội vàng đi tìm cái chết sao? Lần này, trong cuộc chinh phục phía Tây này, tướng quân đã mang theo hơn ba triệu mũi tên; cho đến khi hết số tên đó, ai dám đến gần chiến đấu! Đó chính là phương pháp chiến đấu của tướng quân – luôn tìm cách tấn công từ xa, không bao giờ để binh sĩ phải đánh đổi mạng sống của mình. Nhìn các người kêu la như vậy, chưa bao giờ đi chiến đấu à?”

Những người trong nhóm Châu Bảo Ngọc nhìn nhau và cúi đầu, không dám cãi lại. Nhưng trong lòng họ đều biết rằng việc sản xuất mũi tên bằng phương pháp đúc đầu mũi tên không thể nào tạo ra được ba triệu mũi tên; ngay cả một triệu mũi tên cũng là điều không thể tin được.

Và họ cũng không thể làm gì khác, bởi vì chính Tướng quân là người đã phát minh ra phương pháp này; ông ấy có quyền quyết định mọi thứ, họ cũng chẳng có cách nào khác được.

Liễu Minh Chí thở dài rồi vỗ nhẹ lên bản đồ, chỉ vào thành phố cát: “Tám nghìn cây nỏ bánh xe, một nghìn sáu trăm cái máy ném đá… Dùng hết chúng cũng có thể làm sập mất nửa thành phố này! Khi những thứ này hết dụng, đến lượt các ngươi ra trận đấy… Nếu dám cản trở ta, ta sẽ giết tất cả các ngươi!”

  Sáu người run rẩy và vội vàng gật đầu: “Xin Đại tướng yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không dám cản trở!”

   Tống Thanh hứng thú nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Đại tướng, chiến tranh sắp bắt đầu rồi… Ngài có thể cho chúng tôi biết những ống sắt đen kia dùng để làm gì không?”

  “Đúng vậy, Đại tướng… Sáu vệ quân phía Bắc chưa từng thấy những thứ này bao giờ… Ngài lấy chúng từ đâu ra vậy? Chúng có công dụng gì chứ?”

  “Mọi người đều rất tò mò… Nếu đặt trên xe ném đá thì quá ngắn; nếu dùng làm đá thì lại quá nặng… Làm vũ khí thì chỉ có những cao thủ cấp bảy mới sử dụng được… Hơn nữa, một đầu to một đầu nhỏ thì cũng không tiện lợi chút nào… Giờ chiến tranh sắp bắt đầu rồi, xin Đại tướng cho chúng tôi biết điều gì đang xảy ra đi!”

  “Đúng vậy… Ngoài những ống sắt đen kia, còn có những túi đầy những quả cầu đen nữa… Những quả cầu đen đó thực sự rất hữu ích khi được đặt trên xe ném đá… Kích thước của chúng vừa phải lắm!”

  “Khi đến lúc cần nói, ta sẽ tự giải thích cho các ngươi biết…”

  “Báo cáo! Có mười kỵ binh đang từ phía thành phố cát tiến về phía quân đội chúng ta!”

   Liễu Minh Chí ngạc nhiên… Không ngờ lại có người dám đến trước doanh trại của mình… Anh ta vỗ tay và chỉnh lại áo khoác: “Hãy chuẩn bị ngựa… Chúng ta cũng đi xem những kẻ này định giở trò gì!”

  “Tuân lệnh!”

  Không lâu sau, nhóm người của Liễu Đại Thiếu cưỡi ngựa tiến về phía thành phố cát.

  Trên một ngọn sóng cao, Zasan cùng mười lính canh đứng đó, hoảng sợ nhìn những chiếc lều dày đặc kéo dài đến tận chân trời: “Thật sự có hơn ba trăm nghìn binh sĩ đấy!”

  “Tướng quân, bây giờ phải làm sao đây? Thực sự nên chiến đấu không? Hay nên báo cáo ngay với Vua để ông ấy kêu gọi tiếp viện?”

  “Đúng vậy, Tướng Zasan… Làm sao mười nghìn người có thể chống lại hơn ba trăm nghìn quân địch được chứ?”

   Liễu Đại Thiếu đặt xuống chiếc kính viễn vọng và thở dài: “Chỉ vì mười mấy người mà dám ra khỏi thành phố để quan sát doanh trại của chúng ta… Chắc hẳn h