Gió biển rít gào, những con sóng xanh dập dồn.

Tầng tầng sóng lớn, nhỏ dưới sức thổi của gió biển, đập vào các tảng đá ven bờ.

Hơn một ngàn con tàu biển lớn nhỏ, trông giống như hàng ngàn hòn đảo nhỏ đang lay động trên mặt biển; nếu không phải vì đã thu lại buồm và sử dụng cọc neo cùng dây thừng để cố định chúng, có lẽ các con tàu đã bị sóng cuốn đi không biết về đâu rồi.

Đây là bờ biển Nagasaki của Nhật Bản.

Những con tàu này chính là hạm đội của vị tổng chỉ huy tuần duyên An Cẩu Nhi.

Hiện tại, do thay đổi hướng gió, họ buộc phải dừng chân tại bờ biển Nagasaki để nghỉ ngơi trong thời gian quay trở về nước.

Dù trên danh nghĩa, Nagasaki vẫn thuộc về Nhật Bản, nhưng thực tế, chính quyền ở đây hiện đang nằm trong tay những kẻ được An Cẩu Nhi hỗ trợ từ năm ngoái. Gia tộc Yamamoto tại Nagasaki hiện được coi là những kẻ phản bội lớn nhất trong nước Nhật.

Dù là vì sợ hãi uy quyền của binh sĩ trong hạm đội An Cẩu Nhi, hay vì những ân huệ giàu sang mà An Cẩu Nhi mang lại cho gia tộc họ – những thứ mà họ chưa bao giờ dám mơ tưởng đến – gia tộc Yamamoto hiện đang hoàn toàn phục tùng An Cẩu Nhi mà không hề có bất kỳ lời phàn nàn nào.

Ánh trăng sáng trắng khiến mặt biển lấp lánh, cảnh tượng thật sự rất đẹp đẽ và thư giãn.

Trên bãi biển, một bé gái tóc vàng mắt đen, khoảng năm tuổi, đầu buộc thành búi tròn và mặc chiếc váy lụa rực rỡ, đang cầm một chiếc đèn lồng sáng chói và đi nhảy nhót trên bãi cát, nhặt những con sò đẹp.

Mỗi khi sóng đập vào, bé gái lại la lên một tiếng và chạy xa ra để tránh sóng; sau đó lại cười ha hả chạy lại tiếp tục nhặt sò và cho chúng vào cái giỏ tre đeo bên hông mình.

Một cơn gió biển mạnh thổi qua, làm tắt ngọn nến trong chiếc đèn lồng của bé gái; cô bé la lên và chạy về phía một bóng dáng mơ hồ đang ngồi thiền trên các tảng đá gần bờ.

“Bố ơi, cứu con với!”

Bóng dáng đang ngồi thiền kia bất ngờ như một con báo sẵn sàng lao xuống, nhảy vọt lên và ôm lấy bé gái, sau đó bay về phía xa.

Khi đặt chân xuống đất, người đó ôm chặt bé gái vào lòng và quan sát xung quanh một cách cẩn thận, như một con thú săn mồi đang tìm kiếm mục tiêu.

“Đài Nhĩ, không có nguy hiểm đâu.”

Cô bé tóc vàng mắt đen được gọi là Đài Nhĩ giơ chiếc lồng đèn lên dưới ánh trăng, nhăn mũi trắng muốt của mình.

“Bố ơi, lồng đèn của Đài Nhĩ tắt rồi.”

Người đàn ông ôm lấy Đài Nhĩ thở dài không khỏi bực bội, rồi lấy bật lửa, che khuất nó bằng chiếc áo choàng, sau đó châm lại chiếc lồng đèn cho cô bé. Dưới ánh sáng của chiếc lồng đèn, những tảng đá trên bãi biển bỗng trở nên sáng rõ.

Và bóng dáng người đứng bên cạnh cô bé cũng trở nên rõ nét hơn nhờ ánh đèn; khuôn mặt An Cẩu Nhi ấy càng thêm phong độ và kiên định.

An Cẩu Nhi vỗ nhẹ vào trán cô bé: “Con gái nhỏ ngốc nghếch, bố tưởng con đã bị sóng cuốn xuống biển rồi đấy!”

“Không đâu bố ơi, Đài Nhĩ đâu ngốc đến thế đâu. Nơi Đài Nhĩ đứng thì sóng chỉ vỗ vào một chút thôi, Đài Nhĩ đâu dám đứng ở bờ biển đâu!”

“Bố đang nghĩ đến Chú Liễu và Cô Tâm Phụ chứ?”

“Chú Liễu thực sự giỏi như bố nói sao? Chú ấy là người như thế nào vậy?”

An Cẩu Nhi ngồi xếp chân trên tảng đá, ôm lấy Đài Nhĩ vào lòng, ánh mắt lạnh lùng của anh dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Anh ấy là một người rất giỏi, cũng là người mà bố ngưỡng mộ nhất.”

“Giỏi hơn cả bố à?”

“Có lẽ vậy…”

“Đài Nhĩ không tin đâu… Trong lòng Đài Nhĩ, bố mới là người giỏi nhất mà.”

Nhìn vào đôi mắt đầy ngưỡng mộ của cô bé, An Cẩu Nhi hiếm khi nào mỉm cười như thế này.

“Con cũng là món quà tuyệt vời nhất của bố, là món quà mà trời ban tặng cho bố.”

“Chồng ơi, Đài Lý Tư! Là các bạn sao?”

Trong lúc hai người đang nói đùa vui vẻ, một giọng nói bằng tiếng Hán hơi kỳ lạ vang lên, và một bóng dáng xinh đẹp cầm chiếc lồng đèn đi về phía họ.

“Luna, là chúng ta đây, đến đây nào!”

Nghe thấy giọng nói của An Cẩu Nhi, bóng dáng ấy từ từ tiến lại gần. An Cẩu Nhi ôm Đài Nhĩ đứng dậy và đi về phía người đó.

“Lạy Chủ nhân, cuối cùng cũng tìm thấy hai người rồi… Chạy ra bờ biển vào buổi tối như thế này, các bạn không lạnh sao?”

“Không sao đâu, mặc nhiều quần áo thì không thành vấn đề gì cả.”

“Mẹ ơi!”

Người phụ nữ kia dừng lại trước mặt An Cẩu Nhi; thân hình cao ráo của cô ấy gần như không kém gì An Cẩu Nhi. Gió biển thổi qua bộ váy, làm lộ ra thân hình gợi cảm của cô ấy.

Đó là Lúa, Nữ hoàng của Vương quốc I-su.

Vương quốc I-su là một đất nước đảo ven biển theo chế độ nam nữ phân biệt địa vị; dân số chỉ khoảng hơn một trăm ngàn người.

Đây là lần đầu tiên An Cẩu Nhi ra khơi thực hiện nhiệm vụ tuần du và tham gia các hoạt động thương mại hòa bình tại quốc gia thứ 47.

Tại Vương quốc I-su, sau khi An Cẩu Nhi ăn những loại trái cây có công dụng đặc biệt mà Nữ hoàng Lúa đã chuẩn bị sẵn, An Cẩu Nhi đã phạm phải một sai lầm mà bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể mắc phải.

Sau khi phạm sai lầm, An Cẩu Nhi thực sự không biết phải xử lý tình huống này như thế nào, nên đã không biết xấu hổ mà bỏ trốn mất.

Nhưng số phận luôn có cái quy luật của nó… Khi đoàn tàu lớn thứ ba đi tuần du ghé cập vùng phía đông của Vương quốc I-su, tại đảo Sumatra, tin tức về việc đoàn tàu mang theo những sản phẩm sành điệu và các loại gia vị quý giá để buôn bán đã lan truyền nhanh chóng đến tai Nữ hoàng Lúa.

Và rồi, An Cẩu Nhi đã phải đối mặt với tình huống “Lúa cùng con gái đi tìm chồng” – một tình huống hài hước nhưng cũng đầy kịch tính.

Ngày hôm đó chính là ngày mà tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đoàn tàu đều rất mong đợi.

Hóa ra, ngay cả Tổng chỉ huy An – người luôn bình tĩnh như núi Thái Sơn trước mọi tình huống – cũng lần đầu tiên tỏ ra bối rối.

Lúa âu yếm ôm lấy cánh tay của An Cẩu Nhi, không hề e thẹn chút nào, rồi nhéo nhẹ má phúng hồng của Đài Nhĩ:

“Đài Nhĩ, con lại chạy ra biển chơi à? Mẹ đã bảo con bao nhiêu lần rồi… Biển có những con quái vật ăn thịt người đấy, con phải cẩn thận kẻo một ngày nào đó chúng nuốt chửng con đấy.”

“Dạ không đâu ạ, mẹ coi con như đứa trẻ ba tuổi à? Dù sao nếu có quái vật thật, bố con cũng sẽ bảo vệ con mà.”

Mặc dù còn nhỏ, nhưng Đài Nhĩ nói tiếng Hán đã thông thạo hơn mẹ mình rất nhiều.

An Cẩu Nhi cười nhẹ một cách bối rối, cảm thấy không dám nhìn thẳng vào mắt Lúa: “Con thích chơi thì cứ để con chơi đi!”

“Chàng yêu, chúng ta đã ở bên nhau được một năm rồi, khi nói chuyện với em, chàng có thể đừng nhìn đi nơi khác được không? Theo cách nói của các người ở Đại Long, chúng ta là vợ chồng, phải tôn trọng lẫn nhau!

Phải chăng chàng sợ rằng hội Liễu Đại của chàng sẽ không chấp nhận việc em là một phụ nữ nước ngoài?

Không, không… Em chỉ là… chỉ là bỗng nhiên có vợ con rồi, nên còn hơi chưa quen thôi!”

Một năm rồi, một năm trôi qua mà chàng vẫn chưa quen được sao? Chàng cần bao lâu nữa mới có thể quen được đây?

Không phải là không quen, mà chủ yếu là…”

Tổng binh ơi, em có chuyện muốn nói với tổng binh… Trăng trên trời thật tròn đấy!”

Đàm Hải Thanh vội vàng chạy đến, nhìn thấy cảnh gia đình ba người đang thân mật bên nhau, liền ngay lập tức quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Khuôn mặt của An Cẩu Nhi bỗng nhiên trở nên không tự nhiên; anh đặt xuống Adèle, vội vàng vùng vẫy để thoát khỏi đôi tay của Luna và bước về phía Đàm Hải Thanh.

“Có chuyện gì vậy?”

Đàm Hải Thanh liếc nhìn mẹ con Luna, rồi thì thầm vào tai An Cẩu Nhi.

Mù Ránh… Một luồng khí lạnh lẽo từ người An Cẩu Nhi tỏa ra, khiến Đàm Hải Thanh không khỏi run rẩy.

Vị Tổng binh kia lại trở về rồi… Khuôn mặt lạnh lùng, đáng sợ như một con chó…

“Hãy triệu tập một nghìn binh sĩ, mang những sứ giả phương Tây Các quốc gia đang trên tàu trở về đây… Tổng binh tôi muốn dùng họ làm ví dụ để cảnh cáo mọi người.”

“Tuân lệnh!”

“Luna, dẫn Adèle về nghỉ đi… Tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết.”

“Được rồi… Chàng cẩn thận nhé! Mẹ và con đang chờ chàng trở về đây!”

Mẹ con ấy đi xa khoảng một lúc thì hàng ngàn ngọn đuốc đã bắt đầu cháy lên, lao về phía bờ biển.

“Báo cáo với Tổng binh!”

“Báo cáo với Sứ giả Đại Long Quốc!”

An Cẩu Nhi nhìn những người sứ giả phương Tây Các quốc gia đang đứng đó, nhăn mày nhìn xung quanh.

“Đừng sợ, tôi mời các người đến đây không có ý định gì khác cả, chỉ muốn các người xem một màn kịch thú vị mà thôi.

Hãy tắt đèn lửa đi, theo tôi nào!”

An Cẩu Nhi bước đi trước, dẫn theo những người lính về phía một vách đá kín đáo ở bờ biển. Hàng ngàn cây đèn lửa lập tức được tắt đi, và mọi người theo sau An Cẩu Nhi tiếp tục hành trình trong ánh trăng mờ ảo.

Một tiếng động nhẹ vang lên, An Cẩu Nhi mỉm cười lạnh lùng khi nhìn thấy người đàn ông bị trói bằng dây rơm đang ngồi im lặng bên cạnh.

Khoảng một hồi trà, sợi dây đột nhiên căng lại, An Cẩu Nhi hơi nghiêng người xuống và nhìn xuống phía dưới vách đá.

Chỉ sau một lát, một bóng người bắt đầu leo lên từ phía dưới.

Khi cánh tay của người đó chạm vào mép vách đá, người đó – người đang ướt sũng – bất ngờ la lên và rơi xuống dưới.

An Cẩu Nhi cúi người xuống, nhanh chóng kéo người đó lên và ném họ xuống khoảng đất trống bên dưới vách đá.

“Đèn lửa!”

Những cây đèn lửa đã tắt được thắp lại bằng que diêm, và khu vực vách đá tối tăm bỗng chốc sáng rõ như ban ngày.

An Cẩu Nhi nhìn Đàm Hải Thanh một cái, rồi quan sát những người đàn ông Tây phương đang đứng sững sờ không dám nhúc nhích, sau đó bắt đầu lục soát họ.

Chỉ trong chốc lát, Đàm Hải Thanh đã lấy ra một túi da cừu được buộc chặt và đưa cho An Cẩu Nhi.

An Cẩu Nhi nhẹ nhàng mở túi da cừu ra và lấy ra những thứ bên trong: bản đồ biển và la bàn.

An Cẩu Nhi cầm la bàn trên tay, nhìn lại những người đàn ông Tây phương đứng phía sau, rồi ném la bàn và bản đồ cho Đàm Hải Thanh.

An Cẩu Nhi ngồi xuống trước mặt người đàn ông Tây phương đang run rẩy vì lạnh hay sợ hãi, thở dài và lắc đầu:

“Nếu anh có thể đến thuyền để gặp tôi, tôi sẽ rất vui. Nhưng vì anh đã trộm đồ của tôi, tôi không hài lòng chút nào!”

Với một tiếng “phụt”, An Cẩu Nhi đứng dậy, vỗ tay và cười ha hả nhìn những người đàn ông Tây phương đang hoảng sợ; người đàn ông kia đã bị đâm chết bằng con dao đâm xuyên qua ngực.

“Các bạn đừng hiểu lầm tôi vì những chuyện nhỏ nhặt này. Tên tuổi của tôi ở Tây phương là khá tốt đấy… Các bạn hãy cố gắng hòa nhập với tôi sau này thôi. Nếu không thể, hãy tự tìm lý do cho mình.”

“Guo Yang, hãy bảo người ta dịch lời này cho họ nghe, rồi treo người này ở cảng ba ngày để làm gương cho mọi người.”

“Rõ!”

“Lão Tan!”

“Tại đây!”

“Ngay lập tức yêu cầu những người am hiểu về biển của gia tộc Yamamoto kiểm tra x