Liễu Minh Chí đi đến một chiếc ghế trống bên cạnh và vừa ngồi xuống thì Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh lập tức rót một chén trà và đưa đến cho ông.

“Bệ hạ, hôm nay không phải là ngày có buổi họp triều đâu, sao bệ hạ lại vào cung vậy?”

Liễu Minh Chí nhận lấy chén trà, uống một ngụm nhỏ, rồi ngẩng đầu nhìn Hạ Công Minh với vẻ mặt đầy hoài nghi, trong khi nhẹ nhàng vuốt ve nắp chai trà.

“Lão nhân này, xin đừng nói rằng ngài đã quên việc bệ hạ giao phó cho ngài để lo liệu về những phần thưởng đó.”

Hạ Công Minh thấy vẻ mặt cau có của Liễu Minh Chí, lập tức hiểu ra ý của ông.

“Không, không quên đâu. Những việc bệ hạ giao phó cho lão nhân này, làm sao lão nhân có thể quên được chứ.”

“Bệ hạ hãy chờ một lát, lão nhân sẽ lấy giấy tờ về những phần thưởng đó để bệ hạ xem qua.”

Hạ Công Minh đi đến bàn làm việc của mình, lấy một tập giấy tờ rồi quay trở lại.

“Bệ hạ, về những phần thưởng dành cho sứ đoàn Nhật Bản do Chánh sứ Sakei Katsu mang đến, lão nhân đã liệt kê chi tiết trong giấy tờ rồi, xin bệ hạ xem qua.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống bàn bên cạnh, đón lấy tập giấy tờ từ tay Hạ Công Minh và bắt đầu xem kỹ nội dung bên trong.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí gấp lại tập giấy tờ, vẻ mặt có vẻ do dự, ông dùng nó để gõ nhẹ lên lòng bàn tay mình.

“Lão nhân này, lần này sứ đoàn Nhật Bản đến Ngã Đại Long để triều bái, những lễ vật họ dâng lên thực sự rất quý giá. Hơn nữa, vào tối hôm đó, Sakei Katsu còn dâng lên một viên ngọc trai đêm ba thước vô cùng quý giá nữa.”

“Sứ đoàn Nhật Bản đã dâng lên rất nhiều bảo vật quý giá như vậy, nhưng chúng ta chỉ ban tặng họ những thứ này thôi, phải chăng có hơi keo kiệt quá không?”

“Xin báo cáo với bệ hạ.”

“Lão nhân này, ngồi xuống nói đi.”

“Lão nhân tuân lệnh, cảm ơn bệ hạ.”

“Bệ hạ, những phần thưởng này là kết quả sau nhiều cuộc thảo luận cẩn thận giữa lão nhân và các đồng nghiệp.”

Những thứ chúng ta ban tặng cho đoàn sứ giả của Nhật Bản thì đối với Ngã Đại Long mà nói có lẽ không phải là gì quá đặc biệt, nhưng đối với họ thì lại vô cùng quý giá.

Bệ hạ có lẽ chưa biết, ngay ngày hôm sau bữa tiệc tối tại cung điện kết thúc, thần đã mời ông Vương thuộc Hồng Lỗ Tự đến phòng làm việc của mình.

Thần đã yêu cầu ông Vương tìm cách hỏi thăm một số sứ giả của đoàn Nhật Bản cũng như các sứ giả từ các nơi khác.

Chẳng hạn như những loại lụa và áo khoác bằng lụa này, nhờ vào sự chăm chỉ và yêu thương dân chúng của bệ hạ, hiện nay ở Ngã Đại Long dù chúng không còn được coi là thứ quá hiếm có, nhưng cũng không còn quý giá như những năm trước nữa.

Theo các báo cáo hàng tháng từ các tỉnh thành và văn phòng Bộ Hộ khẩu, người dân ở Ngã Đại Long những gia đình có điều kiện kinh tế tốt hơn giờ đây cũng sẵn lòng chi tiêu để mua những bộ quần áo lộng lẫy.

Có lẽ đại Long của chúng ta không coi những thứ lụa này là quý giá gì, nhưng đối với người Nhật Bản thì chúng lại là những vật phẩm vô cùng có giá trị.

Theo báo cáo của ông Vương, giá của một tấm lụa ở Nhật Bản cao gấp bảy tám lần so với ở Ngã Đại Long.

Còn những đồ gốm sứ này nữa, khi chúng được mang đến Nhật Bản, giá trị của chúng cũng sẽ tăng lên gấp nhiều lần.

Chỉ riêng những chiếc bình hoa mai trong số những đồ gốm sứ được ban tặng, sau khi đoàn sứ giả Nhật Bản mang về nước họ, giá trị của chúng ít nhất cũng sẽ tăng gấp năm lần.

Nếu những thương nhân Nhật Bản biết cách kinh doanh thông minh, họ có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Bệ hạ là vị Quân Chủ Quốc Gia vĩ đại của đại Long, có lẽ bệ hạ không coi những thứ này là quan trọng lắm.

Nhưng đối với đoàn sứ giả Nhật Bản thì những món quà này chính là những thứ khiến họ rất mong muốn.

Cần phải biết rằng, nhiều thứ trong danh sách quà tặng này thực ra là những sản vật được cống nạp lên cung đình và không được phép lưu hành trong dân gian.

Dù đoàn sứ giả Nhật Bản có nhiều tiền đến đâu, họ cũng không thể mua được những thứ này ở các chợ lớn trong kinh thành.

Hơn nữa, còn có các loại đồ đồng, gia vị, dược liệu quý giá… cùng với các sản vật đặc sản của Ngã Đại Long… Tất cả những thứ này đã tạo nên một số lượng quà tặng khá lớn rồi.

“Thưa Hoàng thượng, những thứ mà Ngài không coi trọng, đối với người khác lại là những thứ quý giá.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Hạ Công Minh, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ ngón tay vào mặt bàn, suy nghĩ một lúc rồi ngước nhìn các quan trong nội các đang có mặt trong điện.

“Các ngươi, còn ai có ý kiến khác không?”

“Bẩm hoàng thượng, chúng thần không có ý kiến gì khác.”

Phó Thủ tướng Nội các Ngụy Vĩnh lấy chiếc ống thuốc lá cầm tay từ bàn làm việc của mình, cho thuốc vào và cười ha hả tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa Hoàng thượng, người ta thường nói ‘rare is precious’. Những món quà này nếu được trao cho đoàn sứ giả của nước Wa, họ không những không cảm thấy chúng ta keo kiệt, mà còn vô cùng vui mừng đến nỗi miệng cười tận tai đâu. Các thương nhân và người dân ở Ngã Đại Long có thể buôn bán thành công ở khắp nơi trên thế giới, chẳng phải nhờ vào những sản vật đặc sản của đại Long chúng ta sao? Những kẻ man rợ ở nơi xa xôi chưa từng thấy những thứ quý giá; nếu chúng ta thực sự trao cho họ vàng bạc ngọc quý, họ có lẽ sẽ không coi đó là thứ gì đặc biệt đâu. Dù sao thì trên lãnh thổ của họ cũng có thể sản xuất ra những thứ đó, và nhiều thứ họ còn có thể tự chế tạo được nữa. Nếu muốn ban thưởng, thì tự nhiên phải là những thứ mà họ chưa có. Khi họ nhận được lợi ích, sau này khi đến Ngã Đại Long để nộp cống phẩm hàng năm, họ mới có thể mang đến nhiều thứ quý giá hơn nữa. Nói thật lòng một câu có thể không hay lắm, nhưng những món quà của chúng ta, thực ra có phần giống như đang kinh doanh vậy.”

Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh đang hút thuốc, liền cởi chiếc ống thuốc lá cầm tay của mình và đưa cho anh ta.

“Vị Phụ tá Wei ơi, ta ngửi thấy rồi, thuốc lá của ngươi thật là quý giá; hãy pha cho ta một ấm nữa đi.”

“Vâng, thưa Hoàng thượng, xin chờ một lát.”

Không lâu sau, Ngụy Vĩnh đã đưa chiếc ống thuốc lá đã được đổ đầy thuốc cho Liễu Minh Chí, đồng thời châm lửa bằng que diêm trong tay. Liễu Minh Chí tiến lại gần que diêm, châm lửa cho thuốc lá và nhẹ nhàng hít một hơi.

“Hạ Lão Ngài.”

“Hoàng thượng?”

“Hãy cung cấp thêm năm trăm tấm lụa cho họ, và ba trăm chiếc đồ sứ các loại nữa.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Nên dùng lụa Thục Kim; đừng dùng lụa Vân Kim. Đối với đồ sứ, chỉ được dùng những sản phẩm của dân gian; không được phép sử dụng bất kỳ sản phẩm nào từ xưởng hoàng gia. Việc những vật quý giá đó đến tay người dân chúng ta sẽ tốt hơn nhiều so với việc ban tặng cho họ.”

“Hehehe, thần hiểu rồi.”

“Thần xin nói một câu đùa: Lúc nãy Hoàng thượng ban tặng quá nhiều thứ, thần còn tưởng Hoàng thượng thực sự rất hào phóng đấy!”

“Ông già này, ông nghĩ rằng ta keo kiệt quá à?”

“Xin Hoàng thượng tha thứ, thần biết mình sai rồi… Thần biết mình sai rồi.”

Liễu Minh Chí Hắn hút mạnh điếu thuốc khô, sau đó quay đầu nhìn quanh phòng.

“Các quan viên Bộ Công đã đến chưa?”

“Hoàng thượng, thần ở đây.”

“Bộ Công ơi, trong kho của các ngươi có nhiều gương pha lê và các sản phẩm làm từ pha lê khác không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, cách đây bảy ngày, các thợ thủ công vừa mới sản xuất ra một lô sản phẩm pha lê và đang chuẩn bị nhập kho.”

“Hiện tại, các sản phẩm pha lê vẫn chưa được phép lưu thông trên thị trường dân sự phải không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, ngoại trừ các doanh nghiệp và đoàn buôn lớn nhỏ thuộc sở hữu của ông Liu, tất cả các sản phẩm pha lê đều do các thương nhân hoàng gia quản lý.”

“Ta đã biết rồi, Hạ Lão Ngài.”

“Hoàng thượng?”

“Trong số những vật phẩm ban tặng từ nước Wa, hãy thêm ba trăm chiếc gương pha lê và sáu trăm sản phẩm pha lê các loại nữa. Về phần trang sức bằng vàng, bạc, ngọc dành cho phụ nữ, cũng hãy thêm năm mươi chiếc mỗi loại.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Được rồi, về việc ban thưởng cho đoàn sứ giả của nước Wa, thì quyết định như vậy thôi. Các ngươi hãy cùng nhau thảo luận chi tiết; nếu không có gì thay đổi lớn, chỉ cần cử người đến Hồng Lỗ Tự để truyền lệnh là được.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

“À, hôm nay có bất kỳ bản tấu trình cấp cao nào được nộp vào cung không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, không có.”

“Tốt, vậy thì ta sẽ rời cung trước.”

“Chúng thần xin tiễn Hoàng thượng.”