Châu Bảo Ngọc Vẫn chưa đưa Bạch Hợp Lệ vào đại điện thì một lính canh đã vội vàng chạy vào!

“Báo cáo! Bẩm báo cho Đại tướng, có thư từ kinh thành!”

Liễu Minh Chí Khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng, ngẩn ngơ một lúc rồi hít một hơi thật sâu: “Đưa đến đây!”

Lính canh lấy ra một ống tre và đưa nó vào tay Liễu Đại Thiếu sau đó cúi đầu rời đi.

Liễu Minh Chí Nhìn vào dấu son dầu trên ống tre, tâm trạng anh ta dần trở nên yên bình hơn.

Kỳ Vận Vừa mới nhận được tin tức về việc mang Thanh Liên đến Miêu Tương, giờ lại có thư từ kinh thành đến… Liễu Minh Chí biết rõ rằng, ngoài hoàng đế ra, không ai khác có thể gửi thư đến đây.

“Hãy yên tâm tiến hành cuộc chiến phía tây, mọi việc đều do ta lo!”

Liễu Minh Chí Nhìn vào tám chữ trên tờ thư, anh ta thì thầm, và không khỏi nở nụ cười trên môi.

Những u ám trong lòng anh ta tan biến hết; những lời của hoàng đế thực sự khiến Liễu Minh Chí cảm thấy thoải mái hẳn.

Anh ta nhét tờ thư vào vòng đeo tay, nhìn quanh đại điện đang hỗn loạn, cảm thấy mọi thứ đều trở nên đẹp đẽ hơn; khi tâm trạng vui vẻ, mọi thứ xung quanh đều trở nên tuyệt vời.

Ngay cả Vua Quý Châu Bạch Khố Lý – người mà Phương Tài– từng coi thường – cũng trở nên đáng yêu đến lạ thường, mang một vẻ ngốc nghếch đáng yêu!

“Thưa Vua, làm vua mà đứng như vậy thì không đúng mực chút nào… Hãy ngồi xuống đi, chúng ta hãy nói chuyện thật lòng với nhau!”

Bạch Khố Lý ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ như ánh nắng mặt trời của Liễu Đại Thiếu, tự hỏi liệu người đàn ông mỉm cười này có phải là vị Đại tướng lạnh lùng, uy nghiêm kia không?

“Đừng ngập ngừng nữa, ngồi xuống nói chuyện đi… Nếu bạn đứng như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đang bắt nạt người nhỏ tuổi đấy!”

Bạch Khố Lý bất chợt tỉnh táo lại, liền nhìn về phía những tấm gối bên cạnh và hỏi: “Ngồi xuống à?”

“Cứ ngồi đi… Là nhà mình mà còn keo kiệt thế sao!”

Bạch Kỳ Lý run rẩy ngồi xuống chiếc gối xếp, luôn chú ý đến biểu cảm của Liễu Minh Chí, sợ rằng kẻ này bất kỳ lúc nào cũng có thể thay đổi thái độ.

Chỉ khi đã ngồi yên trên chiếc gối xếp, Bạch Kỳ Lý mới thực sự yên tâm; Liễu Đại Thiếu vẫn mỉm cười nhìn anh ta một cách thân thiện.

“Hoàng đế đã hoảng sợ rồi, hãy uống một tách trà để bình tĩnh lại!”

“Thần xin cảm ơn Tổng tư lệnh Đại Long!”

“Đâu có gì phải cảm ơn! Ngài là vua của một quốc gia mà lại không có chút tự tin nào sao? Cứ như thể ngài không khác gì một eunuch vậy!”

“Thần chỉ là người bị tước đi quyền lực, buộc phải ở trong Vương cung và sống trong sự chi phối của họ… Thần đã quen với việc bị mắng nhiếc rồi!”

“Tch tch… Thật đáng tiếc!”

“Báo cáo với Tổng tư lệnh, Bạch Hợp Phẩm đã được dẫn đến!”

“Dẫn vào đây!”

“Tuân lệnh!”

Châu Bảo Ngọc dẫn theo một người già tóc bạc, khoảng sáu bảy mươi tuổi, bước vào đại sảnh.

Người này chính là Bạch Hợp Phẩm – người nắm quyền thực sự của quốc gia Quý Châu. Liễu Minh Chí nhìn kỹ người này và hiểu ra lý do tại sao Bạch Kỳ Lý lại bị tước quyền.

Có lẽ Bạch Hợp Phẩm là một bậc lão thành từ hai triều đại trước, nắm giữ quyền lực lớn!

Bạch Hợp Phẩm nhìn qua Bạch Kỳ Lý đang quỳ bên cạnh, sau đó đặt ánh mắt vào Liễu Đại Thiếu… Trong ánh mắt ông ta có chút sợ hãi.

Người có thể ngồi ở vị trí này chắc chắn là người chỉ huy của Đại Long Quốc – người đã dẫn dắt Quý Châu đến bờ vực diệt vong.

“Bạch Hợp Phẩm?”

“Đúng vậy!”

Điều bất ngờ là Bạch Hợp Phẩm nói tiếng Hán rất tốt; Liễu Minh Chí không khỏi thán phục, bởi vì có vẻ như Quý Châu là một trong những quốc gia mà họ chinh phục, nơi mà người dân nói tiếng Hán rất giỏi và phổ biến nhất!

“Việc bắn chết sứ giả của ta là do lệnh của ngươi sao?”

“Đúng vậy! Khi quân đội đã vượt qua các quốc gia Sơn Quốc, Xa Sư Quốc, Lâu Lan Quốc… chắc hẳn những quốc gia này đều đã bị các ngươi chinh phục. Quý Châu cũng sắp đến lúc diệt vong… Vậy thì tốt nhất là quyết tâm đánh đổi mọi thứ một cách dứt khoát!”

Có vẻ như Bạch Hợp Phẩm cũng biết rằng việc chối cãi là vô ích, nên ông ta đã thẳng thắn thừa nhận sự việc đó.

“Lệnh giết hại hai nghìn người dân trong đoàn thương nhân của Ngã Đại Long cũng là do ngài ra lệnh sao?”

“Đúng vậy. Khi quân đội liên minh phía tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc tiến vào đất nước ta, một đội quân gồm mười nghìn người đã xuất phát nhưng không một con ngựa nào trở lại. Tôi cảm thấy rất bực tức; may mắn thay, đoàn thương nhân này lại đi ngang qua khu vực có quân đóng giữ. Tôi đã gửi tín hiệu cho Bạch Xuyên Khắc và nhóm người của ông ta… Nhưng tôi không ngờ họ lại giết sạch cả đoàn thương nhân đó. Mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể quay đầu lại được nữa… Chỉ có thể chấp nhận thôi!”

Bạch Xuyên Khắc suy nghĩ một lúc rồi nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Theo cách nói của các ngài, trên đời này này không có thuốc giải hối tiếc đâu!”

“Làm sao ngài biết được rằng khi đội quân của tôi tiến vào đất nước Quý Châu, nơi này sẽ gặp nguy hiểm?”

“Nếu thành Trà Mộc vẫn an toàn, chắc chắn họ sẽ báo cáo việc các ngài đến. Vì các ngài đã đến Yên Thành, nên rõ ràng là thành Trà Mộc đã không còn an toàn nữa. Cô Mạc Quốc từng kêu gọi sự giúp đỡ từ Quý Châu, nhưng sau khi các ngài biến mất một thời gian dài mà không có tin tức gì, mọi người đều nghĩ rằng các ngài đã thất bại… Cho đến khi thấy lá cờ của Tổng đốc Tây Vực xuất hiện, tôi mới hiểu ra rằng mọi người đều nhầm lẫn… Có lẽ tất cả các quốc gia ở phía đông của Quý Châu đều đã bị đội quân của các ngài chiếm đóng hết rồi!”

“Tuyệt vời! Ngài thật là một nhân vật xuất sắc… Tôi rất ngưỡng mộ ngài!”

“Một kẻ bị giam cầm như tôi, làm sao có thể được gọi là nhân vật xuất sắc được? Bạch Xuyên Khắc và nhóm người của ông ta đã bị xử tử rồi… Số phận của tôi cũng đã được định sẵn… Không còn gì để nói nữa… Chỉ có thể nói rằng ngài thật là quá mạnh mẽ… Đã chinh phục được nhiều quốc gia mà vẫn giữ kín mọi thông tin một cách hoàn hảo!”

“Những binh sĩ yếu ớt, già nua, bệnh tật được cử đi hỗ trợ Cô Mạc Quốc mà không bao giờ trở lại… Các ngài không hề nghi ngờ gì sao?”

“Sự khác biệt về quan niệm đã khiến liên minh phía tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc gặp rất nhiều rắc rối…”

Liễu Minh Chí nhìn Bạch Xuyên Khắc với vẻ hứng thú: “Ồ? Tôi rất muốn nghe… Có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Quân đội của các ngài luôn quan tâm đến người già và trẻ em, cung cấp sự hỗ trợ cần thiết… Còn ở Tây Vực, mọi người đều tôn trọng người mạnh mẽ… Rất ít ai quan tâm đến số phận của những người yếu ớt, già nua, bệnh tật… Có lẽ ngay cả nước U S

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ rồi nhìn quanh, thấy một cái bình rượu vừa rơi xuống đất và chưa được mở nắp, liền đi tới, cúi người nhặt lên, gỡ bỏ lớp đất bịt trên nó, sau đó lấy ra hai chiếc cốc sạch và tiến về phía Bạch Hợp Quý.

  “Trong đại gia đình Đại Long của chúng ta có câu nói: ‘Nhận biết và trân trọng anh hùng’. Dù anh là kẻ thù, nhưng ta vẫn ngưỡng mộ trí tuệ sáng suốt của anh. Tuy nhiên, như anh đã nói, anh vẫn sẽ phải chết… So với những gì anh đã nói về Bạch Xuyên Khắc và những kẻ khác, ta quyết định sẽ cho anh một cái chết đàng hoàng – đó là sự tôn trọng dành cho một bậc anh hùng!”

  Bạch Hợp Quý mỉm cười, nhận lấy chiếc cốc từ tay Liễu Minh Chí, để Liễu Minh Chí rót rượu vào đó, sau đó nhìn về phía Bạch Kho Lý trong chốc lát. Anh thở dài một hơi và uống hết rượu trong cốc: “Chết dưới tay anh cũng không oan uổng!”

  Liễu Minh Chí chỉ chiếc cốc về phía Bạch Hợp Quý và nói: “Nếu không giết anh, lòng dân sẽ không yên… Hãy đi đi!”

  Bạch Hợp Quý nhẹ nhàng ném chiếc cốc xuống đất, rồi nhìn về phía Châu Bảo Ngọc và nói: “Tướng quân, xin mượn con dao này một chút!”

  Châu Bảo Ngọc lập tức đưa con dao đó cho Bạch Hợp Quý.

  Con dao lạnh lẽo khi được rút ra; Bạch Hợp Quý nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao và nói: “Một con dao tuyệt vời… Việc thợ thủ công Trung Hoa nổi tiếng khắp thế giới quả không phải là không có lý do! Chúng ta ở Tây Vực mãi mãi sống trong cô lập…”

  Đặt con dao lên cổ mình, Bạch Hợp Quý nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Trước khi chết, tôi có thể hỏi anh một câu được không?”

  “Cứ hỏi đi!”

  “Nếu anh chinh phục được ba mươi sáu quốc gia, anh sẽ xử lý thế nào với người dân của các quốc gia đó?”

  “Nếu ta nói rằng sẽ đưa họ nhập vào Đại Long và coi họ như người thân trong một gia đình, anh có tin không?”

  Bạch Hợp Quý gật đầu mạnh mẽ: “Một đạo quân nhân ái thật sự!”

  Con dao lướt qua cổ Bạch Hợp Quý, và thân thể già yếu của ông ngã xuống đất.

  Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc lên ngực Bạch Hợp Quý rồi vẫy tay: “Theo phong tục của quốc gia Kê Tức, hãy chôn cất ông ấy một cách trang trọng đi!”