Lời nói của Nhậm Thanh Nhụy khiến không khí trong Kinh Chính Điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Sự yên lặng ấy giống như một hồ nước cạn, không một tiếng động nào vang lên; mọi người đều e dè không dám mở miệng nói chuyện, sợ rằng bất kỳ lời nào cũng có thể chạm vào “dây thần kinh nhạy cảm” của Hạ Công Minh.

Ngay cả hai đại thần được Đồng Tam Tư tin tưởng để phụ trách việc triều chính – Hạ Công Minh và Đồng Tam Tư – cũng không dám ló mặt ra nói gì; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những rối loạn lớn.

Liễu Đại Thiếu đặt hai tay lên bụng, nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngọc được đeo lại trên ngón tay cái, đồng thời liếc nhìn bóng dáng của Nhậm Thanh Nhụy đang đứng trên bục long đài.

Có vẻ như mình thực sự đã nhìn nhầm người này… Không, không chỉ là nhìn nhầm; thật sự là mù quáng hoàn toàn.

Nhậm Thanh Nhụy hiện tại hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh người phụ nữ yếu đuối, đáng thương mà Liễu Đại Thiếu từng thấy trước khi cô ta lên ngai vàng. Một người là vẻ đẹp tuyệt thế, người kia lại là một kẻ độc ác, gây họa cho đất nước.

Sự thay đổi lớn lao này thực sự khiến người ta phải sửng sốt.

Chiến tranh!

Chỉ có chiến tranh mới là giải pháp duy nhất… Nhưng chiến tranh đã khiến chúng ta trở nên mù quáng, không nhận ra được những điều quý giá xung quanh mình.

Đứng bên cạnh các cột trong Kinh Chính Điện, Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ trên khuôn mặt của Lý Diệu ngồi trên ngai vàng, rồi lại nhìn vẻ mặt phức tạp của Liễu Đại Thiếu đứng ở giữa đại sảnh; lòng bà bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Lý Diệu là một người tài ba, kiệt xuất; còn bản thân Nam Cung Mộng với tư cách là hoàng hậu của Lý Chính và đã sống bên cạnh nhà vua suốt hàng chục năm, làm sao có thể không hiểu biết gì về chính trị? Có thể nói, Nam Cung Mộng hiểu rõ hơn cả những quan lại mới được điều đến triều đình từ các tỉnh thành khác về những mánh khóe chính trị phức tạp nơi đây.

Họ hoàn toàn có thể nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, và biết rằng chúng sẽ gây ra những tác động nào đối với Lý Diệu và Liễu Minh Chí. Làm sao Nam Cung Mộng có thể không nhận ra được điều đó?

  Chỉ trong chốc lát, kể từ khi người chồng của mình Lý Chính qua đời, trái tim đã lặng giữa bao năm tháng của Nam Cung Mộng bỗng nhiên bắt đầu rung động một cách không thể kiểm soát được.

  Nếu cháu trai mình Lý Diệu thực sự tin vào những lời đồn thổi đó… thì chuyện gì sẽ xảy ra với Đại Long…

Nam Cung Mộng không dám nghĩ tiếp nữa. Cô vội vàng quàng tay qua tấm lụa phía sau áo choàng và bước ra khỏi sau cột điện, ánh mắt sáng ngời của cô nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy.

“Con đĩ kia! Dù cho ta phải sống suốt đời trong Tông Nhân Phủ cho đến khi già nua, ta cũng sẽ phế bỏ vị trí hoàng hậu của ngươi!”

“Tướng lãnh Lý Thành Bạch của Tông Nhân Phủ, hãy tuân theo lệnh của bà, ngay lập tức dẫn các binh lính của Tông Nhân Phủ đến giam giữ hoàng hậu lại, chờ đợi sau khi Bộ Lễ tiến hành nghi lễ cầu nguyện trước trời xanh rồi mới phế bỏ vị trí hoàng hậu.”

Lời nói của Nam Cung Mộng đã làm xáo trộn tình hình yên ắng trong căn phòng này. Tướng lãnh Lý Thành Bạch đang quỳ gối trong điện bỗng nhiên ngạc nhiên, do dự không biết liệu có nên đứng dậy hay không. Công chúa thứ ba vội vàng tiến lên, muốn nắm tay mẹ mình để rời khỏi nơi đó.

“Yan Nhi, đừng cố thuyết phục mẹ. Đây chỉ là việc can thiệp vào chính sách mà thôi… Mẹ chỉ còn vài năm nữa để sống thôi; mẹ không muốn phải đối mặt với cha con trong tình trạng mất mặt như vậy.”

“Mẹ ơi, Hoàng đế vẫn chưa nói gì cả… Hãy để con nói trước đã.”

Công chúa thứ ba lẩm bẩm điều gì đó bên tai Nam Cung Mộng; Nam Cung Mộng nhìn Liễu Đại Thiếu một lát rồi gật đầu, sau đó được công chúa dìu dắt đi về phía sau cột điện.

Thấy vậy, Lý Thành Bạch mỉm cười nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi ngồi xuống lại.

Vụ rắc rối này còn hỗn độn hơn nhiều so với những lần trước; tuyệt đối không được dính líu vào đâu.

  Đứng dưới bục ngai long, Nhậm Thanh Nhụy – người đã hoảng sợ khi Nam Cung Mộng đột nhiên xuất hiện và tuyên bố muốn phế hậu – vừa vỗ nhẹ lồng ngực mình, vừa thở phào nhẹ nhõm khi thấy Nam Cung Mộng đã được Công chúa thứ ba khuyên đi.

  “Thưa Hoàng thượng, xin hỏi Ngài, con gái có làm sai điều gì mà ngay cả Thái hoàng thái hậu cũng mắng con gái?”

  “Chẳng lẽ việc con gái cố gắng bảo vệ uy nghi của Ngài, vị Đế vương này, lại là sai sao?”

  Nghe những lời nói dịu dàng nhưng đầy oan ức của Nhậm Thanh Nhụy, Lý Diệu mới tỉnh táo lại. Anh quan sát những khuôn mặt lo lắng của các quan lại trong điện, sau đó nhìn về phía bà ngoại và Hoàng hậu đang nhìn mình với ánh mắt đầy đau buồn, cuối cùng anh đặt ánh mắt xuống Liễu Đại Thiếu – người đang đứng đó với vẻ mặt bình thản.

  “Vương Binh Hạng, những lời nói của Hoàng hậu Phương Tài có thật không?”

  Liễu Minh Chí cúi đầu cười nhẹ và trả lời: “Xin báo cáo với Hoàng thượng, đó thực sự là sự thật.”

  “Tuy nhiên, Hoàng hậu chỉ nói về những hành động của con trai trên triều đình, nhưng không giải thích lý do tại sao con trai lại làm như vậy.”

  “Trước khi Ngài lên ngôi, Hoàng hậu liên tục can thiệp vào chính sự. Là người được Tiên đế tin tưởng giao trọng trách, con trai buộc phải dựa vào di huấn của Hoàng đế Tổ để bảo vệ trật tự triều đình, và do đó đã xảy ra xung đột với Hoàng hậu.”

  “Nguyên nhân cơ bản là Hoàng hậu đã vi phạm lệnh của Hoàng đế Tổ, can thiệp vào chính sự trước tiên.”

  “Dù sao đi nữa, con trai thực sự đã xúc phạm đến uy nghi của Đế vương và danh dự của gia tộc hoàng gia. Con trai sẵn lòng chịu tội và nhận hình phạt, xin Hoàng thượng phán xét.”

  Khi Liễu Đại Thiếu nói xong, mọi người trong điện đều ngạc nhiên, nhìn anh với ánh mắt đầy không hiểu.

  “Thưa Hoàng thượng, xin hãy quyết định cho con gái đi!”

  Các quan lại vội vàng nhìn về phía Lý Diệu, trong lòng lo lắng và hy vọng rằng Hoàng thượng sẽ không đưa ra quyết định sai lầm.

  Nhìn Liễu Đại Thiếu đang cúi đầu chào hỏi, Lý Diệu lại nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy với vẻ mặt dịu dàng và quyến rũ.

“Hoàng hậu và Vương Bình Hạng đều đã nhận ra sai lầm của mình; nguyên nhân của sự việc này nằm ở chính ngài, Vương Bình Hạng đã thừa nhận tội lỗi rồi. Ngài không nên cứ mãi giữ mãi chuyện này nữa.”

“Ngài làm vậy để bảo vệ uy nghiêm của Hoàng đế, còn Vương Bình Hạng thì muốn bảo vệ danh dự của triều đình.”

“Xét cho cùng, cả hai đều có ý tốt nhưng lại gây ra hiểu lầm.”

“Một người là quan trọng được tin tưởng để giám hộ hoàng tử, người kia là mẹ của cả đất nước, đều chỉ vì những chuyện liên quan đến triều đình mà xảy ra sự hiểu lầm này… Việc trách móc ai trong số các ngài, Hoàng đế thực sự không nỡ!”

“Hãy lùi bước lại một chút; nếu mọi chuyện qua đi như vậy, thì cũng để nó qua đi thôi.”

“Thánh thượng minh chuẩn, vạn tuế vạn tuế!”

Khi lời nói của Lý Diệu vang lên, Toàn triều và Văn Võ vội vàng ngăn Nhậm Thanh Nhụy nói tiếp, đồng thời nói những lời khen ngợi để ngăn cản Nhậm Thanh Nhụy – kẻ được coi là “yêu ma hại dân” – khỏi nói ra những lời lẽ gian dối nào nữa.

Nhậm Thanh Nhụy quay đầu nhìn quanh phòng, liếc nhìn các quan lại đang đứng đó, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang đứng yên với nụ cười nhẹ trên mặt – và không miễn cưỡng gật đầu đồng ý với Lý Diệu.

“Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh của Thánh thượng… Chuyện của thần thiếp có thể coi như đã kết thúc, nhưng cha của thần thiếp thì sao? Chưa có bằng chứng chắc chắn nào chứng minh cha thần thiếp tham nhũng hay làm sai trái, mà đã bị giam giữ chờ đợi phiên xét xử của ba cơ quan pháp luật… Điều này thật là không công bằng.”

“Nếu cha thần thiếp thực sự có tội tham nhũng, với tư cách là mẹ của đất nước, thần thiếp sẽ làm gương, hy sinh gia đình để bảo vệ uy nghiêm của triều đình.”

“Nhưng bằng chứng hiện tại chỉ là những sổ sách do Vương Bình Hạng tổng hợp lại mà thôi… Những thứ đó chẳng thể chứng minh được điều gì cả!”

“Ông ấy là cha vợ của ngài… Làm sao ngài, với tư cách là Hoàng đế, có thể nhìn người cha vợ của mình đang bị giam giữ chờ đợi xét xử mà không làm gì cả?”

Lý Diệu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp: “Vương Bình Hạng, những gì Hoàng hậu nói đều là sự thật… Có bằng chứng chắc chắn nào chứng minh cha vợ của ngài và những quan lại khác có tội tham nhũng không?”

Liễu Minh Chí do dự một lát rồi gật đầu: “Báo cáo với Thánh thượng… Có lẽ thần đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng… Thánh thượng có thể ban lệnh thả họ ra, để ba cơ quan pháp luật tiếp tục thu thập bằng ch

“…”

Các quan lại trong triều đều sững sờ, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy bối rối.

Vua Đồng Binh này… là sao vậy?

Ông đã nhượng bộ rồi à?

“Tốt lắm, Tô An!”

“Chúng tôi ở đây!”

“Hãy truyền chỉ dụ cho Đại Lý Sở để thả Nhậm quốc và các quan lại khác ra khỏi ngục.”

“Chúng tôi tuân theo chỉ dụ.”

“Các quan thần yêu quý, còn ai có điều gì muốn báo cáo không? Nếu không có gì nữa, thì hãy tan triều đi.”

Nhiều quan lớn nhìn Liễu Đại Thiếu mà lưỡng lự, rồi thở dài; họ nhìn Lý Diệu một cách bất lực và lắc đầu.

“Chúng tôi không có gì để báo cáo nữa, xin kính chào Hoàng Thượng.”

“Vậy thì tan triều đi.”

“Kính chào Hoàng Thượng! Ngài sống lâu trăm tuổi!”

“Hoàng Thượng, trong nhà tôi còn có những báu vật khác chưa kịp dâng lên Hoàng Thượng… Mong Hoàng Thượng rảnh rỗi một ngày nào đó để triệu tôi vào cung và chiêm ngưỡng chúng.”

“Ba ngày sau đi… Vua Đồng Binh sẽ trở về từ biên giới phía bắc, ông ấy đã mệt mỏi sau chuyến đi, nên cần được nghỉ ngơi thật tốt.”

“Thần hiểu rõ, thần tuân theo chỉ dụ.”

“Kính chào Hoàng Thượng, thần xin lui giao.”

Lý Diệu im lặng gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí khi người này đứng dậy và rời đi… Trong lòng anh ta vừa lo lắng, vừa cảm thấy nhẹ nhõm.

Toàn triều và Văn Võ thấy vậy, cũng thở dài rồi đứng dậy, với vẻ mặt buồn bã, họ rời khỏi nơi này.

Nam Cung Mộng với khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy vẻ phức tạp, vung váy lên và, dưới sự hỗ trợ của Trần Tiệp, bước về phía Hậu cung… Chẳng lẽ thật sự không ai có thể kiểm soát được người đàn bà đáng ghét này sao?

Công chúa thứ ba do dự một chút, rồi theo sau đám quan lại tiến về phía bóng dáng của chồng mình.

Nhậm Thanh Nhụy quay đầu nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất dần trên bậc thang, đôi mắt long lanh đầy suy tư… Khi nghe thấy tiếng bước chân trên bục ngai vàng, cô liếc nhìn đám quan lại vẫn còn đứng đó, rồi bước về phía Lý Diệu với giọng nói duyên dáng đến nỗi khiến người ta phải rung động.

“Thưa Hoàng thượng, thần thiếp sẽ đồng hành cùng Ngài trở về!”

“Ngài tự mình quay về phòng đọc sách là được rồi, không cần Nữ hoàng phải bận tâm.”

Trên sân tập trong cung điện, những quan lại đã rời khỏi khu vực được bảo vệ bởi Kinh Chính Điện bao vây chặt chẽ Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng tử, những kẻ đó rõ ràng đã sắp thú nhận tội lỗi rồi; Ngài nghĩ sao…”

“Những bằng chứng có thật hay không chỉ cần ba cơ quan tư pháp kiểm tra lại thôi… Bây giờ, những người như Nữ hoàng yêu quý kia…”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn những quan lại xung quanh đang bàn tán không ngừng, sau đó cúi đầu vuốt nhẹ chuôi kiếm của mình và tiến về phía Công chúa thứ ba.

“Các đồng nghiệp ạ, hãy yên tâm trở về nhà để tiếp tục công việc đi!”

“Bản thân ta cũng chỉ là một thần tử; làm sao có thể can thiệp vào ý định của Hoàng thượng được?”

“Tất cả hãy về nhà đi, gặp lại nhau tại phiên họp triều đình lần sau nhé!”

“Xin phép cáo từ!”

“Yan nhi, hãy theo chồng về nhà nhé!”

“Chồng ơi, Ngài…”

“Vở kịch thực sự mới chỉ bắt đầu thôi!”