Đông Phương Nhìn xem kìa, những bông tuyết lớn như lông ngỗng đã bay cuồng nhiệt trên bầu trời thành phố Minh Châu suốt cả đêm, khiến cho thành phố này, vốn đã được phủ một lớp tuyết trắng, lại một lần nữa chìm trong biển tuyết trắng xóa.

Khi trời sáng hẳn, những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi xuống.

Liễu Minh Chí Cô siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người và thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, sau đó nhấc chiếc mũ len trên chiếc áo khoác màu trắng nhạt của mình lên để che đi khuôn mặt xinh đẹp của nữ hoàng.

“Uyển Ngôn, có vẻ như tuyết rơi dày đặc lắm vào nửa đêm, con phải mặc kín lên nhé, kẻo gió lạnh thổi vào người sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Nữ hoàng gật đầu im lặng, sau đó kéo cao vành mũ của mình và nhìn ra ngoài cổng, nơi Liễu Đại Thiếu đang đứng chờ đợi Hồ Yên Vân Diệu và đứa bé nhỏ ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Liễu Minh Chí, nữ hoàng cười hiền và vỗ nhẹ những bông tuyết trên vai anh ta.

“Ai bảo con không chuẩn bị một chiếc áo khoác có mũ chứ, bây giờ mới biết lạnh thế nào đấy.”

Liễu Minh Chí Ngước nhìn bầu trời u ám đầy tuyết rơi: “Tôi cũng không ngờ rằng khi sắp đến kinh đô rồi mà tuyết vẫn rơi dày đặc như vậy. Không biết tình hình trên thảo nguyên thế nào nữa… Liệu tuyết đã làm cho các con đường bị chặn hay chưa? Các anh em thuộc ba đội quân mới và cũ liệu có thích nghi được với thời tiết khắc nghiệt ở đây không… Nếu vì thời tiết xấu mà xảy ra bạo loạn thì thật là phiền phức. Năm nay, lượng tuyết rơi còn dày đặc hơn cả năm ngoái; các binh sĩ ở biên giới chắc chắn sẽ phải chịu khó rất nhiều!”

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ lo lắng của Liễu Minh Chí và đặt hai tay anh ta lên má mình, xoa nhẹ.

“Ngốc thật… Hãy quan tâm đến bản thân mình trước đi… Con lạnh đến mức nào rồi này? Uyển Ngôn sẽ xoa tay cho con!”

“Uyển Ngôn, tôi không đùa đâu… Nếu tuyết ở Minh Châu rơi dày đặc như vậy, thì ở biên giới Bắc và trong lãnh thổ Hai quốc Kim Trúc chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa… Đặc biệt là các binh sĩ của Đại Long – họ hầu như chưa từng trải qua thời tiết có tuyết dày đặc như thế này ở hai nước chúng ta.”

Bây giờ tôi thực sự phải lo lắng liệu những binh sĩ lần đầu tiên được điều động đến biên giới có thể thích nghi với thời tiết ở nơi các bạn không.

  Họ đã vượt qua được bao khó khăn rồi; nếu lại gặp vấn đề do cái lạnh thì sao đây?

  Không chỉ đại Long Tướng Sĩ, mà cả các bạn Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay đều đang thiếu hụt lương thực.

  Những lượng lương thực mua bán từ khu vực sông Moro dù không thể nói là đủ để giải quyết vấn đề, nhưng cũng đủ để giúp mọi người no bụng.

  Vì chiến tranh, việc trao đổi hàng hóa ở biên giới đã bị chấm dứt từ lâu rồi.

  Tuyết rơi dày đặc như thế này; nếu binh sĩ và người dân Hai quốc Kim Trúc không có than để sưởi ấm, thì mùa đông này thật sự sẽ rất khó khăn.

  Nữ hoàng nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt lo lắng, khi nói về sự an nguy của binh sĩ và người dân, bà nói nhẹ nhàng và đầy tình cảm: “Không phân biệt phe phái, luôn coi lợi ích của thiên hạ là trên hết… Bạn thực sự xứng đáng hơn Wan Yan để cai trị thiên hạ!”

  “Gì cơ? Gió hơi lớn đấy, Wan Yan, hãy nói to lên một chút!”

  Nữ hoàng tỉnh táo lại, mỉm cười và lắc đầu: “Không có gì đâu, đừng lo lắng. Người dân Hai quốc Kim Trúc không yếu đuối như bạn tưởng đâu. Hơn mười năm trước, khi chưa có hoạt động trao đổi hàng hóa hay than để sưởi ấm, người dân Hai quốc Kim Trúc đã vẫn sống sót qua hàng trăm mùa đông giá rét mà! Chúng ta có những cách riêng để vượt qua mùa đông này; bạn không cần phải lo lắng đâu. Còn những binh sĩ đóng quân ở hai nước, bạn cũng đừng lo.”

  “Đúng là vậy! Có lẽ tôi lo lắng quá mức thôi…”

  Nữ hoàng ôm chặt đôi tay của Liễu Minh Chí đặt lên má mình: “Không phải là bạn lo lắng quá đâu, Liễu Minh Chí!”

  “Ồ? Có chuyện gì vậy?”

  “Liễu Minh Chí… chồng của Wan Yan, bạn chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, được ghi danh vào sử sách. Wan Yan tin rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra. Dù sách sử có ghi lại bạn như thế nào đi nữa—dù là vì việc giết vua để chiếm ngai vàng hay vì cách bạn lên ngôi không chính đáng—thì bạn cũng luôn hành động vì lợi ích của thiên hạ và của người dân mà không hề hối tiếc.”

Khi giây phút cuối cùng của đời bạn đến, bạn có thể ngẩng cao đầu và nói trước mặt tất cả mọi người:

Tôi! Liễu Minh Chí, không hề xấu hổ trước thiên hạ, trước nhân dân, trước tất cả sinh linh trên đời này.

Có lẽ bạn không phải là một người tốt, nhưng chắc chắn bạn sẽ trở thành một vị hoàng đế bất tử, được người đời sau này ghi nhớ mãi mãi.

“Thân yêu, Văn Ngôn yêu em và tin tưởng vào em.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi nhìn thấy ánh mắt kính trọng mà nữ hoàng dành cho mình lần đầu tiên: “Chuyện gì vậy? Cô vừa khen ngợi tôi ngay từ đầu, tôi còn ngại quá!”

“Em luôn nghĩ đến lợi ích của thiên hạ; chắc chắn em sẽ là một vị vua tốt. Văn Ngôn tin tưởng vào em.”

“Văn Ngôn!”

“Thân yêu!”

“Văn Ngôn!”

“Thân yêu!”

Một cặp vợ chồng đã bước vào tuổi trung niên, nhưng vào khoảnh khắc này, họ đứng bên ngoài trạm kiểm soát lại giống như một đôi tình nhân mới yêu nhau, khiến những người đi đường qua lại không khỏi liếc nhìn họ.

“Bố ơi, mẹ ơi, con làm các bố mẹ phải chờ lâu rồi!”

“Anh trai, chị gái!”

Đứa bé nhỏ mặc đầy quần áo dày, trông giống như một chú chim cánh cụt nhỏ, bước ra ngoài và vẫy tay gọi bố mẹ.

Nhìn thấy bố mẹ đứng yên bên ngoài, không để ý đến mình, đứa bé liền vẫy tay lớn tiếng:

“Bố ơi, mẹ ơi, hai người đang nhìn cái gì vậy? Đã bị rét đến mức không nhận ra con à?”

“À? À! Nguyệt Nhi, các em xuất hiện từ khi nào vậy? Có phải trong mắt Văn Ngôn có thứ gì bay vào không? Để bác thổi giúp cô ấy nhé!”

Liễu Minh Chí nhìn đứa bé đang vẫy tay với mình, cố gắng che đậy tình huống bằng những lời nói không rõ ràng.

Nữ hoàng cũng tỉnh táo trở lại, đưa tay xuống vành mũ: “Có lẽ chỉ là một hạt tuyết vô tình bay vào mắt thôi, không sao đâu.”

“Hãy tiếp tục lên đường đi!”

“Bố ơi, mẹ ơi, trên trời vẫn đang rơi tuyết đấy… Chúng ta có thể đợi tuyết ngừng rơi rồi mới đi không ạ?”

“Tất nhiên là không được. Hôm nay đã là ngày mười sáu rồi; nếu không đi ngay, chúng ta sẽ không kịp về kinh đô trước Tết đâu.”

Đứa bé không muốn nhưng vẫn gật đầu: “Được thôi, Nguyệt Nhi sẽ đi dắt ngựa!”

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, bốn con ngựa quý được buộc giày chống trơn đã rời khỏi thành phố Minh Châu và lao về phía nam.

Về phần người đi xe ngựa đó, đã có người bảo vệ cô ấy và đưa cô trở về kinh thành một cách nhanh chóng để được sắp xếp ổn thỏa.

Ngày 23 tháng 11 năm đầu tiên của triều Đại Long Thành Bình.

Bốn người Liễu Minh Chí cuối cùng cũng đã đến được kinh thành.

Trước khi đến Cung Môn, một nhóm binh lính hoàng gia nhìn ngơ ngác vào bốn người Liễu Minh Chí đang dừng lại tại đây.

“Hoàng đế! Chúng thần xin chào Hoàng đế!”

Bốn người Liễu Minh Chí xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn lên cung điện đang phủ đầy tuyết, rồi vẫy tay cho nhóm binh lính.

“Cứ không cần lễ nghi gì cả!”

“Cảm ơn Hoàng đế!”

“Trong thời gian này, khi ta tự mình ra quân, chắc chắn không có chuyện gì lớn xảy ra ở kinh thành phải không?”

“Báo cáo với Hoàng đế, mọi việc ở kinh thành đều ổn cả.”

“Tổng chỉ huy binh lính hoàng gia Tống Thanh và Hầu tước Hải Ninh An Giang Hà đã trở về chưa?”

“Báo cáo với Hoàng đế, hai ngài đã trở về kinh thành ba ngày trước. Quân đội đã được sắp xếp ở các doanh trại phía đông và phía nam thành phố, chờ lệnh từ Hoàng đế và Bộ Quân sự.”

“Được rồi! Cứ tiếp tục canh gác đi. Trời lạnh quá; truyền lệnh của ta cho các chỉ huy, hãy luân phiên trực gác nhanh chóng, để các binh sĩ có thể vào những căn phòng ấm áp bên cổng thành.”

“Hãy cử người đi thông báo cho Tổng chỉ huy binh lính hoàng gia Tống Thanh vào cung điện!”

“Chúng thần tuân lệnh, cảm ơn Hoàng đế.”

“Chúng thần xin mời Hoàng đế trở về cung điện!”

“Cứ không cần lễ nghi gì cả!”

“Cảm ơn Hoàng đế!”

Qua hàng loạt bức tường cung điện, bốn người cuối cùng cũng đến được sân tập bên ngoài Kinh Chính Điện.

“Uyển Ngôn, lúc ngươi mới lên ngai vàng, ngươi đã từng đến đây một lần để bái kiến… Còn Nguyên Dao thì đã ở trong Viện Hàn Lâm và tại triều đình suốt nhiều năm. Sau bao năm xa cách, hãy xem cung điện bây giờ có khác gì so với trước đây không?”

“Sau khi ta nổi dậy lên ngôi, ta hầu như không thay đổi bất cứ thứ gì trong cung điện cả. Không hiểu sao, dạo này ta càng ngày càng nhớ những thứ xưa cũ hơn… Khi thấy mọi thứ vẫn y như xưa, lòng ta mới thấy yên tâm.”

“Ta đã đi qua nhiều nơi: vào kinh thành, đi sứ đến Kim Quốc, xuất quân đến Tây Vực, đảm nhiệm công việc ở biên giới phía bắc… Ba lần chinh chiến với hai quốc gia đó… Gần mười lăm năm trôi qua, là mười lăm năm lang thang không yên… Cuối cùng, ta cũng đã tìm được sự bình yên… Chỉ cần mọi thứ vẫn y như xưa là đủ rồi…”