Liễu Minh Chí đi phía trước, còn Sakei Hoshino đi hơi sau một chút; hai người vừa trò chuyện nhẹ nhàng về những chủ đề không quan trọng, vừa bước ra khỏi cổng văn phòng của Hồng Lỗ Tự.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi quay lại nói với Sakei Hoshino đang lặng lẽ đi theo mình: “Hoshino này, trời đã tối rồi, em nên về sớm để nghỉ ngơi đi. Anh sẽ về trước đây.”

Sakei Hoshino nhìn Liễu Minh Chí đang mỉm cười và vẫy tay chào tạm biệt, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và cúi chào lại.

“Liễu Quân ạ, việc của Hoshino thì xin anh lo cho. Em sẽ ở lại Hồng Lỗ Tự chờ đợi câu trả lời của anh.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu: “Em yên tâm đi, anh sẽ sớm trả lời em. Hẹn gặp lại sau nhé.”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino hiện rõ vẻ buồn bã khi cô nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí và một lần nữa cúi chào một cách thanh lịch.

“Liễu Quân cứ đi nhé, anh không tiếp tục đưa em nữa đâu.”

“Không cần đâu, anh về đi.”

Sau khi chia tay với Sakei Hoshino, Liễu Minh Chí mang theo ba lô bước vào con phố sầm uất vừa bắt đầu lấp lánh ánh đèn. Ánh mắt anh lướt qua những người đi đường dường như đang lang thang trên phố, và một nụ cười khó hiểu nở trên môi anh.

Tuy nhiên, khi Sakei Hoshino đang quay người trở về, Liễu Minh Chí vừa đi được khoảng mười hai bước thì đột nhiên quay lại.

“Hoshino, em đợi một chút nhé.”

Nghe thấy giọng nói của Liễu Minh Chí, Sakei Hoshino lập tức hào hứng quay đầu lại và chạy nhanh về phía anh.

“Liễu Quân ạ, có phải anh đã nghĩ ra cách khác chưa?”

Khi nhìn thấy vẻ hào hứng rõ ràng trên khuôn mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino, Liễu Minh Chí chỉ biết cười khổ và lắc đầu.

  “Có lẽ tôi sẽ làm bạn thất vọng đấy, Hoshino… Tôi gọi bạn lại không phải vì chuyện quân sự, mà là có một việc nhỏ.”

  Ánh mắt đầy hy vọng trong đôi mắt đẹp của Sakei Hoshino lại mờ đi, cô tiếp tục nở nụ cười gượng gạo và hỏi nhẹ: “Liễu Quân, cứ nói đi, Hoshino đang nghe đây.”

  Liễu Minh Chí lục lọi trong lòng áo mình một lúc, rồi lấy ra một chiếc hộp lụa khá đẹp và đưa cho Sakei Hoshino. Bên trong hộp chính là chiếc kẹp tóc mà anh đã mua cho cô vào buổi ban ngày.

  Ban đầu, anh dự định sẽ tặng món quà này cho Sakei Hoshino khi đến Hồng Lỗ Tự, nhưng vì những sự việc liên tiếp xảy ra, anh hoàn toàn quên mất điều đó.

  Chỉ là lúc này, khi đang nhìn người qua kẻ lại trên đường, anh tình cờ thấy chủ quán đồ trang sức đang thu dọn đồ đạc để về nhà, và lập tức nhớ ra chuyện này.

  May mắn thay, anh vẫn chưa đi xa, và Sakei Hoshino cũng chưa trở về, vì vậy anh quyết định quay lại.

  Nhìn chiếc hộp lụa mà Liễu Đại Thiếu đưa cho mình, ánh mắt Sakei Hoshino lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Liễu Quân, này là cái gì vậy?”

  “Đây chính là chiếc kẹp tóc mà bạn đã thích ở quán đó vào buổi sáng. Sau khi bạn đi Quán rượu Bồng Lai, tôi đã mua nó về và muốn tặng bạn đây. Đây không phải là thứ gì quý giá lắm, chỉ coi như một món quà nhỏ để chúc mừng chúng ta gặp lại nhau sau bao lâu thì sao.”

  Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Sakei Hoshino vội vàng vẫy tay từ chối: “Không được đâu, Hoshino không thể nhận món quà của bạn… Điều đó không phù hợp chút nào.”

  Liễu Minh Chí cười nhẹ và đặt chiếc hộp lụa vào tay Sakei Hoshino, rồi cầm lấy chiếc túi đeo trên vai mình và chỉ cho cô thấy.

  “Nếu bạn đã tặng tôi món quà, thì tôi cũng phải nhận… Và bạn cũng vậy, phải không?”

“Lễ nghĩa phải đáp lại lễ nghĩa; bạn hãy nhận lấy đi, hy vọng bạn sẽ thích nó.”

Yukio Hasegawa có vẻ do dự một chút trước khi gật đầu và mỉm cười chào lại Liễu Đại Thiếu.

“Vậy thì Hasegawa xin không từ chối nữa, cảm ơn Liễu Quân vì món quà này; Hasegawa rất thích nó.”

“Sau khi đã đưa quà đến, tôi xin phép ra về trước, hẹn gặp lại sau.”

Yukio Hasegawa gật đầu nhẹ, vẫy tay với chiếc hộp lụa nhỏ trong tay và nói: “Hẹn gặp lại sau, Liễu Quân. Chúc bạn đi đường bình an.”

Yukio Hasegawa nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí dần khuất xa trên con phố lúc ánh đèn đang bắt đầu sáng lên, cho đến khi người đó biến mất ở góc phố.

Khi bóng dáng của Liễu Minh Chí đã khuất hẳn, bỗng nhiên có một người bước ra từ cổng lớn của Hồng Lỗ Tự và chạy về phía Yukio Hasegawa.

“Dì Hasegawa…”

Người đó chính là con trai út của Yukio Hasegawa, Yukio Kaga – sứ giả chính thức của Nhật Bản.

Yukio Hasegawa cho chiếc hộp lụa vào trong tay áo, ngẩng đầu nhìn người cháu trai của mình đang chạy đến bên cạnh.

“Kaga, sao con lại ra ngoài vào lúc này?”

Yukio Kaga quan sát xung quanh, nhìn các viên chức canh gác hai bên cổng và những người qua kẻ lại trên phố, rồi tiến lại gần Yukio Hasegawa và hỏi:

“Dì Hasegawa, lúc nãy con đến mang cơm cho dì, thì thấy dì và Hoàng đế Đại Long đã không còn trong phòng nữa; vì vậy con nghĩ rằng hai người có lẽ đã ra ngoài Hồng Lỗ Tự rồi.”

“Dì ơi, Hoàng đế Đại Long đã rời đi rồi à?”

Yukio Hasegawa thở dài, vẻ mặt trở nên phức tạp, rồi chỉ về phía góc phố nơi Liễu Đại Thiếu đã biến mất và nói:

“Liễu Quân… Ông ấy vừa rời đi khoảng một lúc trước thôi.”

“Dì ơi, Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của chúng ta chưa ạ?”

Yukio Hasegawa nhìn con trai mình một cách cảnh báo, rồi dẫn cậu bé đi vào bên trong Hồng Lỗ Tự.

“Chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về nhà.”

“Được rồi, con hiểu rồi.”

Vài phút sau, bóng dáng của cô cháu họ Sakei Hoshino xuất hiện trong căn phòng mà Sakei Hoshino đang ở.

“Cô gái, về việc chuẩn bị vũ khí thì sao rồi? Hoàng đế Đại Long đã đồng ý ban thưởng cho chúng ta chưa?”

Sakei Hoshino nhìn những món ăn ngon lành trên bàn nhưng không hề có cảm giác thèm ăn, thở dài một tiếng rồi lắc đầu nhìn Sakei Kaku ngồi đối diện với vẻ mặt lo lắng.

“Không, tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng Liễu Quân vẫn không đồng ý ban thưởng vũ khí cho đoàn của chúng ta.”

Sakei Kaku nhíu mày, nắm chặt tay lại và đập nhẹ vào mặt bàn.

“Làm sao lại như vậy được? Cô có phải chưa kể với hoàng đế về tình huống nguy cấp mà chú ba của chúng ta đang gặp phải không?”

Sakei Hoshino day vào các huyệt trên trán mình, thở dài rồi lắc đầu.

“Những điều anh trai tôi đã kể, những gì nên nói thì tôi đã nói với Liễu Quân, những gì không nên nói thì tôi cũng đã nói rồi. Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Nhưng nếu Liễu Quân không đồng ý, tôi biết phải làm gì nữa đây? Liễu Quân là hoàng đế của Đại Long Thiên Triều… Làm sao tôi có thể ép buộc ông ấy đồng ý với yêu cầu của chúng ta được chứ? Không chỉ vậy, tôi còn chẳng hề nghĩ đến chuyện đó đâu… Ngay cả nếu tôi dám nghĩ đến điều đó, bạn nghĩ tôi có thể thành công không? Đây là kinh đô Đại Long… Nếu tôi thực sự làm như vậy, chắc chắn tôi coi như đã sống đủ rồi…”

“Không, không… Cô đừng tức giận, con không có ý đó đâu.”

“Kaku à, chú ba của con là anh trai ruột của tôi… Bây giờ anh ấy đang gặp khó khăn, lòng tôi lo lắng hơn con nhiều… Tôi cũng mong rằng Có thể giúp sẽ giúp anh ấy vượt qua giai đoạn này… Nhưng nếu Liễu Quân không đồng ý, tôi biết phải làm gì được nữa đây?”