Ngày hôm sau.

Liễu Đại Thiếu đã rút ra ba vạn kỵ binh tinh nhuệ từ quân đội Hổ Bôn của Vân Xung và từ đại quân đóng trên phía bắc do Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn chỉ huy để bổ sung vào các đội hình bị tổn thất, nhờ đó lại có được tổng cộng ba mươi vạn kỵ binh sắt.

Bốn mươi phần trăm trong số ba vạn người này đã từng đi chinh phục phương tây cùng với Liễu Đại Thiếu; tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, giỏi cưỡi ngựa.

Khi ba vạn người này được bổ sung vào đội quân, Liễu Đại Thiếu tự ý phong họ tất cả làm các chức vụ như trưởng mười người, hiệu úy, v.v.

Dù sao thì quy tắc “người già dẫn dắt người mới” vẫn không thể tránh khỏi.

Đối với những người lính cũ mới gia nhập đội quân, các binh sĩ mới đều tỏ ra rất tôn trọng họ.

Sau một trận chiến đẫm máu, mặc dù vẫn còn giữ tính cách bướng bỉnh như trước, nhưng các binh sĩ mới đã không còn kiêu ngạo nữa.

Trước những đồng đội mà ngày hôm qua vẫn còn nói cười vui vẻ, nhưng đêm qua đã trở thành xác chết, họ đã nhận ra những thiếu sót của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vân Dương đã đồng ý với đề xuất táo bạo của Liễu Minh Chí; chỉ giữ lại năm vạn kỵ binh tinh nhuệ để canh gác hai thành phố Vân Châu, còn triệu tập hai mươi vạn binh sĩ từ các tỉnh thuộc hai phủ để che đậy số lượng quân đội trên các bức tường thành.

Phần còn lại của đội quân sẽ tiến về phía nam theo con đường vòng, tiến ra các thành phố Jizhou, Yingzhou và Fuzhou một cách bí mật.

Ba mươi vạn quân đội đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và, theo lệnh của Liễu Đại Thiếu, họ đã tiến lên phía đông bắc một cách hùng hậu.

Về vấn đề lương thực cho ngựa chiến, Liễu Minh Chí không hề lo lắng; ngoài những thứ cần thiết, trên đồng cỏ hoang dã, ngựa chiến luôn có thể tìm thấy thức ăn.

Một cuộc tấn công sâu vào địch địa một cách lặng lẽ đã bắt đầu.

“Báo cáo! Thưa Đại Hãn, có thông điệp từ chim ưng do tướng Cung Chúa gửi đến!”

Huh Yan Yunyao đã ngồi trước bàn đồ trong gần hai giờ đồng hồ; so với hình ảnh của một nữ cướp biển nằm ngửa trên ghế như trước đây, bây giờ, khi đã ngồi thẳng lưng, Huh Yan Yunyao trông thanh lịch và duyên dáng hơn nhiều, ánh mắt của cô cũng trở nên dịu dàng và đáng yêu hơn.

Tiếng nói của vệ sĩ khiến Huh Yan Yunyao tỉnh táo lại; cô liếc nhìn vệ sĩ với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Thư của cô bé Liên Lộc à? Đưa đây.”

“Đại hãn xin đọc.”

Hồ Yến Nguyên Dao nhận lấy bức thư và bắt đầu lật xem. Bỗng nhiên, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng; chiếc lá thư bị đôi tay thon dài của cô nắm chặt lại.

Hồ Yến Ngọc, hai người phụ nữ kia cùng các thủ lĩnh bộ lạc ngồi xung quanh lập tức nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt Hồ Yến Nguyên Dao.

Họ nhìn nhau rồi đều đầy nghi ngờ, liếc về phía Hồ Yến Ngọc.

Trong toàn bộ bộ lạc Hồ Yến, ngoại trừ công tước Hồ Yến Ngọc, không ai dám hỏi han khi đại hãn đang tức giận hay không vui.

Ngay cả hoàng phi Hoàn Nhan đôi khi cũng gặp phải sự từ chối lạnh lùng từ đại hãn.

Hồ Yến Ngọc cảm nhận được ánh mắt của các thủ lĩnh đang nhìn chằm chằm vào mình và hỏi:

“Đại hãn, có chuyện gì vậy ạ? Có phải đã xảy ra điều gì không?”

Hồ Yến Nguyên Dao lạnh lùng nhìn về phía vị trí của bộ lạc Đột Lục trên bản đồ sa bàn.

“Có ba trăm nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ vừa đến gần bộ lạc Đột Lục, tuyên bố rằng họ được lệnh của đại hãn, sẽ hợp quân với Ba Khán Na cùng bốn người khác – tổng cộng hai trăm nghìn người – dưới sự chỉ huy của Hồ Yến Ngọc!”

“Tôi ư?”

Hồ Yến Ngọc ngơ ngác một chút rồi đột nhiên mở to mắt:

“Kẻ thù tấn công à?”

“Rõ ràng là vậy!”

“Hy vọng cô bé Liên Lộc và Ba Khán Na cùng bốn người kia sẽ cẩn thận… Nếu không…”

Hồ Yến Ngọc cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng bản đồ:

“Ai có thể giả mạo tôi chứ? Và ba trăm nghìn quân này xuất phát từ đâu?”

“Nếu họ đến từ Ganzhou hay Suzhou, Ba Khán Na chắc chắn không thể không biết!”

Hồ Yến Nguyên Dao siết chặt đôi tay mình:

“Ba trăm nghìn kỵ binh mới của Đại Long… Chỉ có ông ta mới làm được điều này.”

“Đúng vậy… Ngoại trừ ông ta, với tính cách điềm tĩnh của Vân Dương và Nam Cung Diệu, họ chắc chắn không thể làm ra hành động quá mức như vậy.”

“Chỉ có ông ta mới có thể sử dụng chiến thuật phi thông thường như vậy!”

“Liệu ông ta đã nhận ra ý định của đại hãn trong việc đóng quân tại bộ lạc Đột Lục, nên mới tiến hành cuộc tấn công này từ xa chăng?”

“Hừ Yên Ngọc thở dài một hơi nặng nề: ‘Đại hãn, lý do đã không còn quan trọng nữa; chúng ta chỉ có thể cầu nguyện Thần Sói phù hộ cho Liên Lệ và những người khác… Những người may mắn sẽ luôn được Thượng đế bảo vệ.’”

“Bây giờ mới nhận được thông điệp từ đại bàng ưng, chúng ta đi tiếp viện cũng đã quá muộn rồi.”

“Ba trăm nghìn kỵ binh sắt của Đại Long đã hoành hành trên đồng cỏ của chúng ta suốt nhiều ngày liền, mà chúng ta lại không hề phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu gì cả.”

“Là vì Liễu Minh Chí quá mạnh mẽ, hay là vì chúng ta quá yếu đuối!”

“Hừ Yên Vân Nhuận mở miệng nhẹ nhàng, giọng nói trầm buồn: ‘Chính là vì họ quá phù hợp với nhau.’”

“Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có thể cầu nguyện như anh trai tôi đã nói… Liên Lệ và những người khác sẽ được Thượng đế bảo vệ.”

“Nếu Liên Lệ đã gửi thư đến, chứng tỏ cô ấy đã nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Nếu không thể chiến thắng, thì rút lui cũng là điều khả thi.”

“Về địa hình trên đồng cỏ, sư huynh tôi không quen thuộc bằng các chiến binh của chúng ta; chúng ta có lợi thế về địa hình, nên…”

“Báo cáo! Công chúa trưởng đã gửi thông điệp qua đại bàng ưng!”

“Hừ Yên Vân Nhuận nhíu mày, vừa lo lắng vừa thở phào nhẹ nhõm.”

“Đưa đây!”

“Vâng.”

Sau khi đọc xong nội dung thư, Hừ Yên Vân Nhuận bỗng đứng dậy, cánh tay cầm lá thư run rẩy rõ ràng.

“Mười một vạn người… Chỉ trong một đêm, mười một vạn chiến binh Tuyết Quốc của chúng ta đã bị tiêu diệt!”

Ngay khi Hừ Yên Vân Nhuận nói xong, cả lều trại đều trở nên im lặng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào cô ấy, hoặc vào lá thư đang trong tay cô ấy.

“Hừ Yên Ngọc tựa mạnh vào ghế: ‘Trận chiến chưa bắt đầu, mà Tuyết Quốc đã mất mất mười một vạn binh sĩ… Thần Sói không phù hộ chúng ta rồi!’”

Hừ Yên Vân Nhuận đứng yên một lúc lâu, sau đó ngồi xuống ghế, ném lá thư xuống bàn, đưa tay xoa nhẹ thái dương và nhắm mắt suy nghĩ.

Không biết đã qua bao lâu, Hừ Yên Vân Nhuận bỗng mở mắt, nhìn thẳng vào Hừ Yên Ngọc:

“Ngày tấn công chính thức là ngày mai hay ngày kia?”

“Ngày mai, quân đội sẽ xuất phát đến Sơn Hải Quan; ngày kia sẽ bắt đầu chuẩn bị và tấn công thành phố.”

“Hừ Yên Nguyên Diệu liếc nhìn về phía Nhan Ngọc bên cạnh và hỏi: ‘Quân đội của Kim Quốc đã đến đâu rồi?’”

“Chúng đã đến cách Sơn Hải Quan ba mươi dặm; ngày mai, với sự tham gia của mười hai đạo quân, tổng số quân sẽ lên tới sáu trăm nghìn người và có thể tiến vào Sơn Hải Quan.”

“Vua Wanyan Luoyue làm tướng chỉ huy, Vua Wanyan Chizha làm phó tướng.”

Ánh mắt Hừ Yên Nguyên Diệu lướt qua bản đồ cát: “Tại sao lại chỉ có sáu trăm nghìn binh sĩ? Chẳng phải người phụ nữ già kia còn bí mật huấn luyện thêm hai trăm nghìn binh mới sao?”

“Nghe nói họ cũng đang trên đường; trong vòng ba ngày nữa thì chắc chắn sẽ hợp quân. Điều này cần được kiểm chứng!”

Hừ Yên Nguyên Diệu gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên trầm thấp: “Hiện tại chúng ta vẫn còn bốn trăm nghìn binh sĩ; hai trăm nghìn người sẽ hợp quân với đại quân chính của Kim Quốc, và một trăm nghìn người sẽ đóng quân ở biên giới phía đông. Nếu muốn tiến sâu vào lãnh thổ của Đại Long để tiến hành chiến tranh du kích, thì với số quân còn lại chín mươi nghìn người thì thực sự là không đủ.”

Hừ Yên Ngọc cũng cau mày, ánh mắt nhìn về phía Nhan Ngọc bên cạnh.

Sau một lúc suy nghĩ, Hừ Yên Nguyên Diệu nhìn về phía Nhan Ngọc:

“Chị dâu ơi, cuộc chiến này liên quan đến sự sống còn của Vương Đình… Hai trăm nghìn kỵ binh dưới sự chỉ huy của chị có nên được giao cho chúng ta không?”

“Chị dâu là người hiểu biết lý lẽ, chắc chắn không thể không phân biệt được điều gì quan trọng hơn điều gì phải làm sau, phải không?”

Nhan Ngọc ngạc nhiên, đôi mắt đẹp của cô ấy hơi nheo lại với nụ cười: “Chị dâu cũng có thể ra trận cùng các anh em đấy!”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói của Nhan Ngọc đã rất rõ ràng!

Hừ Yên Nguyên Diệu nhìn chằm chằm vào Nhan Ngọc:

“Đây là lãnh địa của Hừ Yên Vương Đình… Ta, Đại Khánh Hoàng, mới là người nắm quyền lực!”

Nhan Ngọc nhìn Hừ Yên Nguyên Diệu một cách thờ ơ, vươn vai và duỗi thẳng ngực đầy đặn của mình:

“Cô có thể thử xem… xem liệu khi ngoại bang mới bắt đầu gây họa, liệu Hừ Yên Vương Đình có gặp phải những rối loạn nội bộ hay không!”

Mặt Hừ Yên Nguyên Diệu tái nhợt, im lặng một lúc lâu.

“Chị chắc chắn muốn tự mình ra trận à?”

“Lệnh của ta là không thể từ chối! Nhan Ngọc không dám không tuân theo!”

“Trong quân đội, không có chỗ cho lời nói đùa!”

“Nếu vậy, hãy ký vào lời thề quân sự đi!”