Lý Chính đã bằng lời nói của mình định hình vị trí tương lai của Liễu Đại Thiếu trên triều đình.

Vì không xảy ra bất kỳ sự bất đồng ý kiến nào với các quan lại khác, nên cũng không có chuyện tranh cãi xảy ra; Lý Chính cũng không cần phải làm những việc đi ngược lại ý kiến đa số.

Trên triều đình, không ai là kẻ ngốc; ai cũng không muốn đối đầu với một người được coi là “bá chủ thiên hạ” khi hoàng đế đang trong tình trạng nguy kịch. Bởi vào thời điểm này, hoàng đế có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ bị các quan thanh tra hay giám sát phàn nàn.

Quan thanh tra lão thành, người đã phục vụ ba đời hoàng đế, Hạ Công Minh hiểu rõ những điều này nhất. Đây đã là lần thứ ba Lý Chính trở thành người mà ông ta tận tụy phục vụ. Người vốn luôn chỉ trích Lý Chính vì những điều không phù hợp với nghi lễ hay quy tắc tổ tiên, lần này cũng đã chọn im lặng trong cuộc họp triều đình này.

Ông ấy là người thẳng thắn, nhưng không hề ngốc. Vào thời điểm này, Lý Chính trên triều đình chính là người nắm quyền lực tuyệt đối; uy nghiêm của hoàng đế không thể bị xâm phạm.

Các quan lại khác nhìn Liễu Đại Thiếu đứng trên bục ngai vàng với vẻ lo lắng, vừa hối tiếc vừa mừng cho anh ta từ tận đáy lòng. Trong số họ, Tống Dục, Gia Duy Vọng và Đỗ Thành Hạo được coi là những ứng viên sáng giá nhất.

Đỗ Thành Hạo rất vui mừng vì con trai mình đã chọn đúng người; miễn là sau này không mắc sai lầm, việc đạt được vị trí cao trong triều đình là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Dù không thể đứng ngang hàng với Đại công Định Quốc, nhưng việc được xếp vào hàng ngũ quý tộc và mặc áo choàng màu đỏ tím đã là điều vượt qua cả mong đợi của Đỗ Thành Hạo.

Con người à, phải biết dừng lại khi đã đạt được điều mong muốn; đừng bao giờ tham lam vô độ, nếu không cuối cùng sẽ gây hại cho bản thân và người khác. Người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong triều đình như Đỗ Thành Hạo hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Lý Chính lặng lẽ nhìn những quan lại Văn Võ đã chọn phục tùng mình; đôi mắt sâu thẳm của ông ta hiện rõ vẻ hài lòng.

  Dù bản thân mình sắp qua đời, nhưng trong mắt các quan lại, ông vẫn là vị hoàng đế vĩ đại nhất.

  Cuộc đời này đã đủ rồi.

  Nữ Công chúa thứ ba quỳ bên cạnh Hoàng hậu Nam Cung Mộng, dù vui mừng trước địa vị cao quý của chồng mình trước mặt mọi người, nhưng khi nghĩ đến tình trạng sức khỏe của cha mình, bà không biết nên vui hay buồn.

  Trời ơi, sao lại đày đọa bà như vậy…

  “Lão Châu!”

  “Bệ hạ, chúng tôi ở đây!”

  “Tuyên chỉ!”

  “Tuân chỉ!”

  Vị Đại tổng quản điều chỉnh lại tâm trạng, nhận từ tay một thiếu giai bên cạnh một cuộn sắc lệnh hoàng gia và từ từ mở ra.

  “Đại Long Thiên Tử chiếu rằng…”

  “Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, bệ hạ đã bãi bỏ những hình phạt tàn ác, thúc đẩy việc xây dựng công trình thủy lợi, phát triển nông nghiệp và chăm sóc dân chúng; chưa bao giờ có sự lơ là nào cả.”

  “Dù đôi khi có lúc lơ là, nhưng bệ hạ vẫn không hổ thẹn trước các tổ tiên, trước dân chúng, và cũng không hổ thẹn trước Giang Sơn Xã Tắc.”

  “Kể từ khi lên ngôi, đã ba mươi lăm năm trôi qua; dù không có những công trạng lớn lao, nhưng bệ hạ cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức và tâm huyết.”

  “Trong suốt ba mươi lăm năm trị vì, bệ hạ chưa bao giờ thực hiện những việc xa xỉ, chỉ sợ rằng các quan lại và dân chúng sẽ bắt chước theo, làm hỏng phong tục thuần khiết của dân tộc Trung Hoa.”

  “Bệ hạ luôn cởi mở để nhận lời khuyên, lắng nghe những ý kiến chính đáng, và nỗ lực để cai trị đất nước một cách tốt đẹp.”

  “Qua nhiều năm, bệ hạ đã giải quyết được nhiều vấn đề nghiêm trọng như lũ lụt và dịch bệnh; chưa bao giờ có sự lơ là đối với dân chúng.”

  “Bệ hạ đã loại bỏ bọn phiến quân Bạch Liên, mở rộng lãnh thổ ở Tây Vực, thúc đẩy giao thương để làm giàu cho dân chúng, và còn xuất hiện ở nước ngoài để khẳng định uy quyền của đất nước, giành lại những vùng đất đã mất.”

  “Mỗi việc làm của bệ hạ đều có sự đánh giá riêng của các quan thanh tra; bệ hạ không bàn về công hay tội, mà để người sau đời đánh giá.”

  “Khi bệ hạ qua đời, theo di ngôn, hai cơ quan nội vụ và tông thất sẽ bãi bỏ thói quen chôn sống người sống cùng người chết, và thay vào đó

Bởi vì không ai biết rằng trong số họ, ai sẽ bị Tông Nhân Phủ ban cho một chén rượu độc hoặc một tấm lụa trắng để đi theo ngài hoàng đế đã khuất.

Theo quy định cổ xưa, những phi tần không sinh được con trai hay con gái chính là những người có khả năng cao nhất phải chịu điều này.

Có người vào cung làm phi tần vì sự bất đắc dĩ, còn có người thực sự yêu thương và trung thành với Lý Chính.

Nhưng khi nghĩ đến việc phải hy sinh mạng sống một cách tàn nhẫn như vậy, tất cả các phi tần đều cảm thấy buồn bã.

Bây giờ, với sắc lệnh này, dù họ sẽ bị vua mới “đưa” ra khỏi cung điện để ẩn dật tại Tông Nhân Phủ, nhưng ít ra họ cũng không phải chết khi còn quá trẻ.

Dù sao thì người phi tần trẻ tuổi nhất trong số họ cũng chỉ mới ba mươi tuổi; phải chết khi còn quá trẻ như vậy, thật là một hình phạt tàn nhẫn.

Vì vậy, hàng chục phi tần đều nhìn Lý Chính với ánh mắt đầy biết ơn.

“Cuộc hành quân về phía Bắc sắp bắt đầu. Sau khi ta qua đời, việc tang lễ không được phép xa hoa; phải tuân theo quy định của tổ tiên, mọi thứ phải được tiến hành một cách giản dị nhất, để tiết kiệm chi phí cho kho bạc quốc gia.”

“Dù bây giờ kho bạc đã dồi dào, nhưng đất nước này rộng lớn, chi phí cần thiết cho quốc gia rất nhiều; không thể lãng phí vào việc này.”

“Hãy luôn nhớ về những khó khăn trong quá khứ; ta đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ để tiết kiệm.”

“Chẳng bao lâu nữa, thái tử sẽ lên ngôi, tiếp nối ý chí của ta, thống nhất cả đất nước và bắt đầu cuộc hành quân về phía Bắc!”

“Chúng ta phải dùng hết sức mạnh của đất nước để hỗ trợ cuộc chiến này!”

“Cho đến khi đất nước được thống nhất, ta mới có thể yên lòng chết!”

“Hãy điều động quân đội, đánh bại kẻ thù, xua đuổi bọn xâm lược, và phục hưng vinh quang của Trung Hoa!”

“Hãy thể hiện uy nghiêm vĩ đại của đất nước Trung Hoa!”

“Để tạo nên những công trạng vĩ đại, trước hết hãy an ủi linh hồn của các anh hùng qua các thời đại, và nhắc nhở con cháu sau này về sự khó khăn mà họ đã trải qua để có được hòa bình.”

“Ta không thể trở thành một vị vua vĩ đại, nhưng ta sẽ cố gắng trở thành một vị vua minh quân.”

“Tuân lệnh!”

Văn Võ Tất cả các quan lại đều tỉnh táo trở lại từ tiếng nói của vị đại tổng quản, và họ nhìn Lý Chính với vẻ kinh ngạc sâu sắc.

Có lẽ Lý Chính đã làm tất cả những việc mà một vị vua tốt đáng phải làm, ngay từ ngày ông lên ngôi.

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế.”

“Lão Châu, hãy tiếp tục đọc sắc lệnh!”

“Tuân lệnh.”

Quản gia trưởng cầm lên quyển thứ hai của sắc lệnh hoàng gia.

“Đại Long Thiên Tử phán bố rằng…”

“Thái tử lên ngôi kế vị, sẽ bổ nhiệm năm vị đại thần để hỗ trợ vị vua mới trong ba năm; sau ba năm, họ sẽ trở lại vị trí ban đầu của mình.”

“Công tước Định Quốc Liễu Minh Chí sẽ giám sát việc quản lý quân đội, kho bạc, Hồng Lỗ Tự và Đại Lý Sở.”

“Tư tướng Trái Ngụy Vĩnh sẽ quản lý Bộ Hành chính, Bộ Hình luật, Sở Nông nghiệp và Viện Cung điện.”

“Tư tướng Phải Đồng Tam Tư sẽ quản lý Bộ Lễ nghi, Bộ Công thương, Vụ Khách hỏa và Cục Kho bạc.”

“Quyền góp ý kiến can thiệp vào công việc của sáu bộ này không được vượt quá giới hạn đã được quy định.”

“Công tước Tĩnh Quốc Vân Dương sẽ giám sát các đội quân và lực lượng kỵ binh, đồng thời đảm nhận vai trò chỉ huy.”

“Khi thực hiện các nhiệm vụ giám sát này, ông ta không được can thiệp vào quyền lực nội bộ của sáu bộ kể trên.”

“Đại Thanh tra Hạ Công Minh sẽ có quyền báo cáo những việc sai trái và giám sát tất cả các quan lại.”

“Kính chúc Hoàng đế trường thọ!”

“Chúng thần tuân theo lệnh của bệ hạ, xin Hoàng đế sống lâu muôn năm!”

Liễu Minh Chí, Ngụy Vĩnh, Đồng Tam Tư, Vân Dương và Hạ Công Minh đều thở dài trong im lặng; mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, không ngờ rằng Lý Chính đã chuẩn bị mọi thứ cho thái tử đến mức này.

Nhìn bề ngoài, những người này có vẻ như nắm giữ quyền lực lớn, nhưng thực ra tất cả quyền lực đều đã tập trung vào tay vị vua tương lai.

Liễu Minh Chí cảm thấy rất phức tạp trong lòng; ông là người giám sát toàn bộ quân đội và kho bạc của đất nước, nhưng tất cả những thứ này đều nằm dưới sự quản lý của mình… Không biết liệu Lý Chính làm như vậy có phải là vô tình hay cố ý?

Làm sao quân đội và kho bạc có thể tập trung vào tay một người duy nhất? Ngay cả khi chỉ có quyền góp ý kiến mà không nắm quyền lực tổng hợp của hai bộ này, thì đó vẫn là một quyền lực không thể bỏ qua.

Phải chăng Lý Chính đã tin tưởng mình đến mức đó?

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí bỗng nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở Đông Hải, và trong lòng cảm thấy mình có phần lỗi lầm.

“Thái tử!”

“Con đây.”

“Khi mới lên ngôi, quyền lực tập trung vào tay, rất dễ sa vào lầm lạc. Con phải luôn tự kiểm điểm bản thân, sẵn lòng tiếp nhận lời khuyên của mọi người; tuyệt đối không được ngu muội hoặc trở thành một vị vua bạo ngược!”

“Nếu không, cây roi vàng do Đại Quốc Công nắm giữ sẽ giáng xuống đầu con… Đừng trách cha không cảnh báo trước!”

“Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha.”

“Minh Chí, con đây!”

“Cây roi vàng mà cha ban cho con là để con hỗ trợ vị vua mới, giúp ông ấy trở thành một vị vua minh quân, chứ không phải để con cùng nhau làm điều ác! Con tuyệt đối không được đồng lõa với Thái tử, khiến triều đình trở nên ô uế.”

“Nếu không, dù cha có linh hồn ở thiên đường cũng không thể trừng phạt hai con được… Nhưng dân chúng trên đời này sẽ không tha thứ cho các con đâu.”

“Trong tim dân chúng luôn có cái cân công bằng… Hai con đừng để cái “quả cân” ấy nghiêng về một bên.”

“Đã phụ lòng mong đợi của cha…”

“Con tuân theo lệnh của cha, sẽ không bao giờ quên!”

Lý Chính thở dài từ từ, sau đó liếc nhìn Kinh Chính Điện một cái.

“Hãy lui gác.”

“Theo lệnh của Bệ hạ, chúng ta lui gác.”

“Chúng tôi xin kính chào Bệ hạ.”

Lý Chính từ từ đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của các quan lại đang rời đi, trong ánh mắt ông ẩn chứa nhiều nỗi tiếc nuối.

Dù sao thì sau bao năm cùng nhau làm việc, ông thực sự không nỡ chia tay họ. Có lẽ lần này là lần cuối cùng họ gặp nhau trong đời này…

“Minh Chí!”

“Con đây!”

“Hãy để Phúc Hải dẫn đường cho con… Con hãy đến đài ngắm cảnh trong Vườn Hoàng gia chờ đợi cha!”

Đài ngắm cảnh… nơi cao nhất trong cung điện… Nơi mà Liễu Minh Chí đã tặng Lý Chính chiếc kính viễn vọng.

“Con tuân theo lệnh của cha!”