Sau khi đồng ý với một loạt những yêu cầu nhỏ nhặt của Liễu Liên Niang, cuối cùng Liễu Minh Chí cũng rời khỏi cung điện cũ của Thái tử vào lúc mặt trời đã lên cao. Dưới ánh mắt lưu luyến của cô bé nhỏ, Liễu Minh Chí bước đi.

May mắn thay, Liễu Liên Niang vẫn còn giữ tâm hồn trẻ thơ; không lâu sau, cô bé đã quên hết mọi chuyện và tập trung vào việc trang trí con thú tuyết nhỏ mà cha mình đã làm cho mình. Trong tay cô bé còn cầm một cái giỏ tre nhỏ đựng đủ loại trang sức nhỏ xinh, dùng chúng để trang trí con thú tuyết của mình.

Trên đường đi, Liễu Minh Chí tiếp tục hành trình theo hướng Quán rượu Bồng Lai. Gần Tết Nguyên đán rồi, nên trên đường phố càng ngày càng có nhiều người trang trí đẹp đẽ.

Khi Liễu Minh Chí đến nơi Quán rượu Bồng Lai đang ở, Liễu Tùng đang đứng sau quầy sách, tay cầm vài cuốn sách, nỗ lực thu hút sự chú ý của những chàng trai mặc quần áo lộng lẫy. Nhìn thấy vẻ hào hứng của họ, có thể biết rằng nội dung các cuốn sách đó thật sự rất hấp dẫn.

Cách quầy sách khoảng mười mấy bước, trong căn lều tồi tàn kia, không hề có bóng dáng ai cả. Một bên là cảnh tượng nhộn nhịp, một bên lại hoàn toàn vắng vẻ – tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Phía sau quầy bói toán trong căn lều, người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ váy mây khói và Nhậm Thanh Nhụy--, người đang ăn mặc như một học trò nhỏ, đang cùng nhau pha trà và trò chuyện vui vẻ. Nhìn thấy hai người thỉnh thoảng cười khúc khích, chắc chắn họ đang nói về những chuyện thú vị.

Liễu Tùng nhận thấy chàng trai trẻ đang đi về phía mình qua góc mắt, vội vàng đặt xuống những cuốn sách đang cầm trong tay để đi đón, nhưng lại bị Liễu Đại Thiếu ra hiệu để dừng lại. Nhìn theo động tác miệng của chàng trai trẻ, Liễu Tùng đoán ra rằng anh ta muốn nói rằng kiếm tiền mới là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, Liễu Tùng cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý và tiếp tục giới thiệu những cuốn sách đó một cách nhiệt tình.

“Anh em ơi, nội dung mới nhất này thực sự rất hấp dẫn đấy. Các bạn cũng là khách quen của quán sách chúng tôi rồi; các bạn tự mình xem đi, sách của chúng tôi có xứng đáng với giá tiền không nhỉ?

Chào mừng Năm Mới, mua năm cuốn được tặng thêm một cuốn, quả là rất tiết kiệm đấy.

Trước khi các bạn đến đây, anh trai tôi đã đọc hết từng cuốn trong số này rồi; nội dung của chúng thực sự rất hay.

Không phải tôi đang khoa trương đâu, nhưng nếu gom tất cả các cô gái trong mười ngôi nhà thổ lớn nhất kinh thành lại, cũng không có cái gì hay bằng nội dung mới nhất trong sách này đâu.”

Nhìn thấy Liễu Tùng vẫy ngón tay cái lên, nhóm thanh niên kia đều gật đầu đầy hứng thú.

“Mua thôi! Những cuốn có nội dung mới nhất này, hãy gói hết cho tôi.”

“Tôi cũng muốn một phần.”

“Tôi cũng vậy.”

“Ừm, tôi có một người bạn rất thích các tác phẩm của các bạn; tôi sẽ mua giúp anh ấy.”

“Tôi cũng vậy… Cháu trai xa của tôi không thể đến được, nó đã nhờ tôi mua giúp một cuốn.”

“Tôi cũng muốn ba cuốn…”

Liễu Tùng vui vẻ nhận những tờ bạc hoặc những đồng vàng nhỏ mà các thanh niên đưa đến, sau đó sắp xếp những cuốn sách vào bao bì in có chữ “Luận Ngữ” và đưa cho họ.

Liễu Đại Thiếu đứng một bên quan sát một lúc, rồi gật đầu hài lòng trước khi bước vào căn lều nhỏ.

“Chị gái tốt bụng ơi, Ren Nü, hai người đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ?”

Đào Anh nhìn thấy Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế một cách thoải mái, liền cười nhẹ rót cho cô một chén trà.

“Chị nghe này, Ren Nü vừa kể cho chị nghe một câu chuyện thú vị từ ngày xưa; chị không nhịn được mà cười luôn.”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà, ánh mắt nghi ngờ lướt qua khuôn mặt đang cười của hai người: “Thú vị đến mức đó à? Kể cho chị nghe xem nào.”

Đào Anh đùa cợt nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ tò mò: “Thực sự muốn nghe sao?”

“Nếu không muốn nghe, tại sao tôi lại hỏi các bạn chứ?”

“Nói đi!”

Đào Anh ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể: “Đó là câu chuyện về một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ lại nhầm lẫn cô gái nhỏ bé như em là ma nữ, đến nỗi sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân, run rẩy và la hét cầu cứu.”

“Hãy để chị kể cho em nghe chi tiết nhé.”

Nhậm Thanh Nhụy cười khẽ vài tiếng, sau đó cầm lấy tách trà trước mặt, cúi đầu thưởng thức hương vị trà trong tách.

Liễu Đại Thiếu ban đầu ngạc nhiên một chút, nhìn vào ánh mắt trêu chọc của Đào Anh và liếc nhìn Nhậm Thanh Nhụy – người đang giả vờ như không liên quan gì đến chuyện này – anh đã hiểu ngay rằng họ đang nói về điều gì.

Trong đầu anh bất chợt hiện lên hình ảnh ngày xưa khi họ cùng nhau ở Bắc Tây, vào một đêm khuya, khi anh lại gặp Nhậm Thanh Nhụy vô tình bước vào phòng làm việc của mình… Khi ấy, anh đã reo lên vì sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân. Cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng, anh đặt xuống tách trà đang cầm trên tay.

“Kể cái gì đây? Có gì thú vị đến thế sao?

Tôi đến đây là để các cô giúp tôi trông coi quán hàng kiếm tiền chứ? Các cô đang làm gì vậy?

Không cần phải mời khách à? Chỉ biết nói những chuyện vô ích thôi… Đáng lẽ phải biết cảm ơn tôi vì đã lo cơm ăn cho các cô chứ?”

Thấy Liễu Đại Thiếu tỏ ra tức giận như vậy, hai cô gái cúi đầu cười khúc khích.

Liễu Minh Chí thấy vậy, thở dài một tiếng rồi điều chỉnh tư thế ngồi lại.

“Mời khách… Đương nhiên là đang mời khách rồi.

Chị gái yêu quý ơi, chỉ còn mười ngày nữa là đến sinh nhật chị rồi… Nếu chị không cố gắng mời khách kiếm tiền, quà sinh nhật của chị có lẽ cũng chẳng thể có được một chiếc kẹp tóc bằng ngọc đâu.

Làm sao chị vẫn còn tâm trạng để cười được nhỉ… Thật là không hiểu nổi.”

“Không cười nữa… À… chị không cười nữa đâu.”

“Trong tháng vừa qua, số tiền thu được từ việc bán trà do em tính toán đã được gửi hết cho chị rồi… Giờ thì đã tích được bao nhiêu đồng thiếc rồi nhỉ?”

Đào Anh nhéo môi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tiền thu được từ việc bói toán cộng thêm những khoản tiền thưởng nhỏ lẻ… Tổng cộng là một nghìn hai trăm chín mươi sáu đồng thiếc đấy.”

Liễu Minh Chí vẻ mặt bỗng trở nên ngưng trệ, anh nhăn mày thở dài và nói: “Quy đổi thành bạc thì chỉ được hơn một lượng một chút thôi… Còn mười ngày nữa là sinh nhật em rồi; dù tôi có nói giỏi đến đâu đi nữa cũng khó kiếm được nhiều bạc đâu…

Có lẽ tôi chỉ có thể mua cho em một chiếc kẹp tóc bằng đá quý loại tồi tệ nhất làm quà sinh nhật thôi.”

Đào Anh nghe thấy tiếng than phiền của Liễu Đại Thiếu, cô cúi đầu vỗ nhẹ vào túi tiền bên mình rồi mỉm cười với anh.

“Việc mua cái kẹp tóc gì không quan trọng đâu… Quan trọng là nó do anh mua cho chị gái mình.

Quà nhỏ nhưng lòng thành lớn, điều quan trọng là tấm lòng đấy.”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp, rạng rỡ của Đào Anh và dần cảm thấy bình yên trong lòng… Có vẻ như không còn điều gì khiến anh buồn nữa.

Anh biết rằng người phụ nữ này đã hoàn toàn thuộc về mình rồi.

Sau khi sinh nhật của cô ấy trôi qua, những trách nhiệm mà anh sẽ phải gánh vác trong suốt phần đời còn lại sẽ càng nặng nề hơn nữa.

Nhưng với gánh nặng đó, anh vẫn không hề sợ hãi… Cuối cùng, một nỗi lo lắng lớn trong lòng anh cũng đã được giải quyết.

“Đúng vậy… Điều quan trọng là tấm lòng. Những ngày này, em sẽ cố gắng kiếm tiền để mua cho chị một chiếc kẹp tóc mà chị mong muốn làm quà sinh nhật.”

Đào Anh nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu: “Dù việc gì cũng có thể làm được nếu có ý chí, nhưng cũng phải biết kiểm soát sức lực của mình! Đừng quên rằng anh không phải là người không có trách nhiệm gì cả… Anh là người đứng đầu gia đình, và còn là một … Quân Chủ Quốc Gia nữa.

Tuyệt đối không được vì chuyện của chị mà bỏ bê công việc, hay sao lãng việc nước.

Anh phải trở thành một vị hoàng đế tốt… Có thể đáp ứng được yêu cầu nhỏ bé này của chị không?”

Liễu Minh Chí vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đào Anh đã đứng dậy, đứng trước quầy hàng và bắt đầu hô hào bán hàng như mọi ngày.

Cô hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ khi một người phụ nữ phải làm những việc như vậy, ra ngoài đường bán hàng.

“Tôi có thể đoán trước mọi chuyện trên đời này… May mắn hay rủi ro, duyên phận hay tình cảm… Tôi đều biết rõ.

Nếu không hiệu quả thì không lấy tiền đâu… Ai đi ngang qua đây, hãy ghé vào xem nhé!”