Vạn Bộ Hải cuối cùng vẫn đồng ý với yêu cầu của Hù Yên Ngọc.

Một mặt, Vạn Bộ Hải tin rằng Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không làm hại bản thân mình hay hơn mười vạn đồng đội dưới trướng; vì cùng là những đại tướng từng tham gia chiến dịch phía tây, Vạn Bộ Hải hiểu rõ rằng Liễu Minh Chí hoàn toàn có thể thông cảm với mình.

Mặt khác, Vạn Bộ Hải không dám liều lĩnh; nếu ba trăm nghìn binh sĩ đi chinh phục phương bắc thực sự chỉ còn lại chưa đầy năm mươi ngàn người “trở về trong chiến thắng”, thì bản thân Vạn Bộ Hải cũng không thể an ủi được, và sẽ không có mặt mũi nào để đối mặt với người dân Giang Đông, cũng không dám bước chân vào kinh đô.

Một chiến thắng như vậy… thật ra chẳng phải là chiến thắng gì cả.

Ba ngày sau, Khổng Đức Tư và Vệ Minh Hưng cùng hai mươi ba nghìn kỵ binh sắt của mình hợp quân với đại quân chinh phục phương bắc.

Đúng vậy, chỉ có hai mươi ba nghìn kỵ binh sắt mà thôi.

Khi xuất phát có ba mươi nghìn người, nhưng khi trở về chỉ còn lại hai mươi ba nghìn; bảy nghìn người đã hy sinh trên chiến trường dưới sự vây hãm của mười hai vạn người Thổ Nhĩ Kỳ, đến nỗi xác của họ cũng không thể được thu hồi.

Thực sự là chôn cất xương cốt nơi xứ người; cần gì phải mang xác trở về.

Chôn cất xương cốt ở đâu cũng được; trên đời này, mọi nơi đều là những ngọn núi xanh.

Người Thổ Nhĩ Kỳ cũng phải trả giá rất đắt; đối mặt với ba mươi nghìn kỵ binh Đại Long có kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung tương đương với họ, nhưng trang bị áo giáp và cung tên lại mạnh hơn gấp nhiều lần, họ đã mất đi hàng vạn binh sĩ.

Có vẻ như điều này khó tin, nhưng thực ra lại hoàn toàn hợp lý.

Người Thổ Nhĩ Kỳ chủ yếu mặc áo giáp da; thậm chí nhiều người còn không có áo giáp để mặc.

Việc luyện kim trên đồng cỏ thực sự rất khó khăn; đối mặt với những kỵ binh Đại Long có trang bị tốt, dù số lượng có nhiều đến đâu, họ cũng không thể có lợi thế khi đối đầu trực tiếp.

Những mũi tên của họ có thể xuyên qua mắt đối phương, nhưng những mũi tên của bạn lại không thể xuyên qua áo giáp của họ; bạn chỉ có thể bắn trúng phần cổ – nơi có hệ thống phòng thủ yếu nhất – mới có thể giành chiến thắng.

Tuy nhiên, khi bạn đuổi bắt nhau trên lưng ngựa và di chuyển nhanh chóng, độ chính xác của việc bắn súng sẽ không còn cao nữa.

Nếu không thể bắn trúng người, thì hãy bắn ngựa; ngay cả khi ngã khỏi ngựa, bạn vẫn có thể giết được kẻ địch. Điều này càng khi

Cuối cùng, chỉ còn cách dựa vào sức bền của những con ngựa chiến mà thôi.

Ba vạn kỵ binh đã xông pha qua vòng vây và truy đuổi của hai mươi vạn kẻ địch; điều này không phải vì họ giỏi hơn người Thổ Nhĩ Kỳ là bao nhiêu, mà bởi vì những gai sắt được gắn trên lưng ngựa đã làm chậm tốc độ tấn công của quân Thổ Nhĩ Kỳ.

Trước những gai sắt mà đội quân Đại Long thỉnh thoảng rải xuống, người Thổ Nhĩ Kỳ tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Nếu con người bị gai sắt đâm trúng chân, thì ngựa chiến cũng vậy; vì vậy, sau khi mất đi không ít người, họ buộc phải đi vòng để tránh những khu vực có gai sắt rồi mới tiếp tục truy đuổi.

Nhờ vào ưu thế này, ba vạn kỵ binh đã có thể chống chịu được hơn một tháng trước khi toàn quân bị tiêu diệt.

“Chúng tôi thừa nhận là không thể đánh bại các bạn, nhưng chúng tôi biết cách rút lui một cách chiến lược.”

Đó là lời của vị đại tướng ngày xưa; việc này không phải là bỏ chạy, mà là rút lui có kế hoạch – điều đó không hề là điều đáng xấu hổ chút nào!

Nếu các bạn không thể đánh bại chúng tôi, thì cũng đừng mong có thể theo kịp chúng tôi đâu.

Cuối cùng, cả hai bên đều lạc hướng trên những cánh đồng bao la; ba vạn kỵ binh Đại Long không tìm thấy đội quân chính của địch, còn quân tiếp viện Thổ Nhĩ Kỳ cũng không biết hai đội quân mà họ hỗ trợ đang ở đâu.

Không còn cách nào khác, những quân tiếp viện Thổ Nhĩ Kỳ đầy tức giận chỉ có thể tiếp tục truy đuổi và tấn công ba vạn kỵ binh, hy vọng có thể lấy lại thành tích chiến đấu từ kẻ thù trước mắt mình.

Lợi thế của áo giáp trên chiến trường thật sự rất rõ ràng. Chính vì vậy, người Thổ Nhĩ Kỳ, với kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời của mình, đã mua rất nhiều áo giáp thông qua giao thương tại biên giới Đại Long; cùng với sự hỗ trợ của Kim Quốc và Vương Đình, họ đã có thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng.

Với cùng một năng lực, việc so sánh áo da với áo giáp sắt thì kết quả cũng rất rõ ràng… Trong thực tế, điều này giống như việc người bình thường đối đầu với người sử dụng “trang bị đặc biệt”; điều này hoàn toàn minh chứng cho câu nói: “Đối đầu với những người sử dụng ‘trang bị đặc biệt’ thì không bao giờ có kết quả tốt đẹp đâu.”

Dù sao đi nữa, việc mất mát nhiều binh sĩ và ngựa chiến như vậy cũng đủ khiến Vạn Bộ Hải đau lòng đến mức không thể ngủ được. Nếu Liễu Minh Chí biết được tình hình này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến nỗi đập đầu vào gh

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, bảy nghìn binh sĩ đã đi theo mình ra chiến trường đã không còn nữa; những người được mình vất vả đưa trở về, sau vài năm, không biết còn lại bao nhiêu người nữa.

Cũng giống như những lo lắng của Vạn Bộ Hải, hơn một trăm nghìn quân tiếp viện thực sự đã hợp sức với hơn mười bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên Hà Đào, tạo thành một đội quân gồm khoảng hai trăm bốn mươi nghìn người.

Vạn Bộ Hải nhìn về phía đội quân Hù Yên có mười vạn binh sĩ trang bị đầy đủ, những đội kỵ binh sắt đen trải dài đến tận chân trời, thật sự là một cảnh tượng hùng vĩ.

Trên khuôn mặt Vạn Bộ Hải không hề lộ ra vẻ gì, nhưng trong lòng anh ta lại rất lo lắng. Nếu như đối thủ Tây Thổ Nhĩ Kỳ với trang bị thô sơ đã khó đối phó như vậy, thì đối thủ Đông Thổ Nhĩ Kỳ với trang bị hiện đại sẽ ra sao?

Sau này, khi Đại Long tiến ra biên giới phía Bắc, chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu để thống nhất thiên hạ? Hơn nữa, vẫn còn có Kim Quốc đang ngày càng mạnh mẽ và đang dõi theo từ phía Bắc.

“Vương gia Hù Yên, mười hai vạn quân tiếp viện của Sử Bí Tư và Vương Đình bây giờ được giao cho các ngài để đối phó. Không biết có vấn đề gì không? Nếu các ngài nghĩ rằng tôi đang cố tình để các ngài đối mặt với đối thủ mạnh hơn để tiêu hao sức mạnh của mình, chúng ta hoàn toàn có thể thay đổi lệch trình, để các ngài đối phó với quân đội trên thảo nguyên Hà Đào.”

Hù Yên Ngọc im lặng lắc đầu: “Tôi chỉ là một người hèn mọn, tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Vạn Bộ Hải gật đầu nhẹ: “Nếu vậy thì hãy xuất quân đi. Hy vọng rằng chúng ta có thể kết thúc cuộc chiến trước khi mùa đông đến… Mùa đông trên thảo nguyên đến quá sớm; một khi tuyết phủ kín con đường, chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa!”

“Cuộc chiến luôn thay đổi từng giây phút; ai có thể chắc chắn được tình hình vào năm sau sẽ như thế nào?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy!”

“Các tướng lĩnh, hãy nghe lệnh!”

“Chúng tôi nghe lệnh!”

“Hành động theo tình hình thực tế, tiến về phía Bắc để chinh phục kẻ thù.”

Vạn Bộ Hải nhìn Hù Yên Ngọc rồi thở dài: “Tiến về phía Bắc để giết quân địch!”

“Nhận lệnh!”

Hù Yên Ngọc với vẻ mặt bình thản, không hề tỏ ra lo lắng, rút thanh kiếm trên lưng ngựa và vung mạnh, rồi hét bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ: “Bạch Hán Na, nghe lệnh!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Tiến về phía Bắc để giết quân địch.”

“Rõ ràng.”

Cung điện hoàng gia…

Nữ hoàng với vẻ đẹp nổi bật nhìn chăm chú vào bức thư trong tay Huyền Nhi, sau vài hơi thở, bà mới tỉnh táo lại và đặt chiếc bút lông xuống.

Với đôi chân trần mịn màng, nữ hoàng chạy nhẹ đến lấy bức thư từ tay Huyền Nhi: “Con yêu quái nhỏ kia đã cử ra mười vạn binh sĩ để giúp Đại Long chinh phục Sử Bí Tư và Vương Đình? Bà chắc chắn thông tin này là đúng không?”

Huyền Nhi gật đầu mạnh mẽ: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài tự mình xem đi; nội dung thông tin được viết rất rõ ràng trên lá thư này.”

Nữ hoàng nghi ngờ nhìn vào nội dung của bức thư, sau một lát, bà cau mày và thu lại nó. Khuôn mặt xinh đẹp của bà đầy sự bối rối: “Không thể hiểu nổi… Con yêu quái nhỏ kia luôn theo đuổi chính sách ‘ngồi nhìn hai bên đánh nhau’, vậy tại sao lại đột nhiên quyết định hỗ trợ Đại Long trong cuộc chiến này? Chắc chắn có lý do nào đó mà ta chưa biết!”

“Có lẽ Huyền Yên Nguyên Dao nhận ra rằng mình không thể đối đầu được với Sử Bí Tư và Vương Đình đang kiểm soát các vùng đồng bằng, nên buộc phải liên minh với Đại Long để chống lại kẻ thù!”

Nữ hoàng lắc đầu: “Không thể là lý do đó… Những kết quả trước đây đã chứng minh rằng Huyền Yên Vương Đình hoàn toàn có thể đánh bại Sử Bí Tư và Vương Đình; hơn nữa, với số lượng áo giáp khổng lồ mà họ có, Huyền Yên Vương Đình chắc chắn không thể so sánh được với Sử Bí Tư và Vương Đình chỉ mang áo da đơn giản!”

“Con yêu quái nhỏ kia không cần thiết phải làm vậy…”

“Vậy thì Huyền Nhi cũng không thể hiểu nổi… Tại sao Huyền Yên Nguyên Dao lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy… Có điều gì đó khiến bà ấy làm vậy chăng?”

Tiếng chim én vang lên, Huyền Nhi bay ra ngoài cung điện, và sau một lát trở lại với một ống tre trong tay:

“Thưa Hoàng thượng, có thông tin mới.”

Nữ hoàng không chần chừ mà mở ống tre ra đọc.

Trong chốc lát, bức thư trong tay nữ hoàng bị ném vào một góc, và bà cắn nhẹ răng, khuôn mặt đầy sự bực bội.

“Chắc chắn là có gian dối trong việc giao dịch này… Chắc chắn vậy!”

Hui Er ngạc nhiên khi nhìn thấy nữ hoàng đang cắn răng tức giận như vậy.

“À?”

“Cái gì vậy? Nhanh chóng đi tìm hiểu xem kẻ vô lương ấy và con yêu tinh nhỏ bé kia có bí mật gì không thể công khai hay không!”

“Một đôi đồ đĩ điếm, dám lén lút quan hệ với nhau sau lưng ta… Ta ghét lắm, thực sự ghét lắm!”

Nữ hoàng tức giận bước về phía gương soi; nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và thân hình quyến rũ của mình trong gương, bà siết chặt lá thư trong tay.

“Phần trên rốn cao vút, phần dưới rốn lại uốn lượn… Làm sao ta có thể thua kém cái con yêu tinh nhỏ bé kia được! Chỉ khác nhau vài tuổi thôi mà… Ai bảo ta không biết cách chiều lòng đàn ông chứ?”

“Ngay lập tức đi tìm hiểu hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.”

Hui Er nhìn nữ hoàng đang than phiền trước gương với vẻ mặt kỳ lạ, cố kìm nén tiếng cười rồi từ từ rời đi.

Bốn từ không thể kiểm soát được bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hui Er:

“Người phụ nữ oán hận trong cung đình…”

“Vâng, Hui Er xin phép rời đi.”

“Đợi đã!”

“Thưa Hoàng hậu?”

“Yêu cầu Bộ Nội vụ phải tập trung thu thập tất cả những viên “tham vương” đang lưu lạc giữa dân gian… Mua bao nhiêu cũng được, hãy mang hết về cung cho ta!”

“Vâng!”