Liễu Minh Chí ngồi xổm một cách thong thả trước lều chỉ huy, đối đầu với Tống Thanh trên bàn cờ, dường như hoàn toàn không quan tâm đến trận chiến ở Chongzhou chút nào.

Ngược lại, Tống Thanh không mấy hứng thú với ván cờ; anh ta thường xuyên nhíu mày và liếc nhìn phía cổng thành, rõ ràng là vẫn lo lắng cho tình hình ở đó, tâm trí không hề tập trung vào ván cờ.

Tình hình ở cổng thành gần như giống hệt những gì Liễu Minh Chí và Phương Tài đã nói với Tống Thanh; dù sao thì Liễu Minh Chí cũng đã suy luận kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra trong trận chiến này trong đầu mình rồi.

Nếu không chắc chắn 100%, Liễu Đại Thiếu sẽ không thể bình tĩnh để chơi cờ với Tống Thanh trên chiến trường được.

Wocitai dẫn theo hơn ba mươi nghìn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ may mắn sống sót sau các cuộc tấn công bằng pháo, xông lên từ hai cổng thành phía đông và phía nam của Chongzhou. Phó tướng pháo binh Fan Hu dưới sự chỉ huy của Giang Lệi đã nhanh chóng nắm bắt được thời điểm thích hợp để bắn pháo.

Khoang cửa cổng thành rất hẹp, và kỵ binh cùng với những con ngựa cao lớn khiến không gian trở nên chật chội. Mặc dù tốc độ xông lên khá nhanh, nhưng việc hàng chục nghìn người cố gắng thoát ra qua hai cổng thành trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi.

Chưa kịp tiến ra khỏi thành để tiến hành cuộc tấn công trực diện, nửa số kỵ binh do Wocitai và phó tướng Zale dẫn dắt đã phải đối mặt với những quả đạn pháo mạnh mẽ từ phía Đại Long.

Bụi đá và khói bụi từ những quả đạn pháo bay lên, che khuất tầm nhìn của đội quân Thổ Nhĩ Kỳ khi họ xông lên.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, cổng thành phía đông đã bị pháo đánh cho xuất hiện những vết nứt lớn; bên ngoài cổng thành, đất đai đầy rẫy hố sâu và xác chết. Nhìn qua một cái, đã không thể đếm nổi bao nhiêu xác người và xác ngựa Thổ Nhĩ Kỳ đã chết ở khu vực này.

“Phó tướng Fan, các ống pháo đã đạt giới hạn tối đa; không thể bắn nữa được nếu tiếp tục, có thể sẽ gây nổ.”

Fan Hu nhìn chằm chằm vào đội quân Thổ Nhĩ Kỳ đang tiến ra từ cổng thành, ánh mắt đầy căng thẳng; anh ta vô thức liếc nhìn về phía cổng thành phía bắc.

“Nhanh lên, dẫn các binh sĩ đến cổng thành phía bắc và phía tây để kéo đến những khẩu pháo ở đó. Một khi đội quân Thổ Nhĩ Kỳ xông ra ngoài và tấn công, mức độ đe dọa từ pháo binh của chúng ta sẽ giảm xuống mức thấp nhất… Nhanh lên!”

Phó tướng Phạm Hồ nhìn những người Thổ Nhĩ Kỳ đang lao nhanh về phía ngoại ô thành phố mà không thể làm gì được, anh ta đặt tay lên vai Phạm Hồ và nói:

“Phó tướng Phạm, đã quá muộn rồi… Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ toàn là kỵ binh, tốc độ của chúng quá nhanh; nếu chúng ta mang pháo đến, cũng sẽ quá muộn mất. Hãy để binh sĩ giáo mác đi trước để che chở đi.”

“Tôi dám nói thẳng ra: Đừng ham muốn chiến công quá mức! Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn có hàng vạn kỵ binh sắt… Chỉ dựa vào pháo của chúng ta thì không thể tiêu diệt hết được. Đừng quên lời dạy của Tướng quân… Chúng ta phải hợp tác chiến đấu mới được!”

Phạm Hồ quay đầu nhìn phó tướng của mình, ánh mắt anh ta trở nên tỉnh táo hơn, rồi gật đầu đồng ý.

“Hãy báo cho các sĩ quan chỉ huy: Yêu cầu kỵ binh nhẹ, binh sĩ giáo mác, cung thủ và trung đoàn súng ngựa của chúng ta phải tiến hành phong tỏa những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Tuân lệnh!”

Tại hai góc tường phía đông và phía bắc thành phố, các tướng lĩnh thuộc đội quân Phi Xương Vệ như Bách Thiện Quan và Tướng Quân Câu đều nhìn thấy cảnh quân đội Thổ Nhĩ Kỳ bị thiệt hại nặng nề ngay từ khi chưa kịp đối đầu trực tiếp với quân đội Đại Long, và họ không khỏi thở dài lo lắng.

Tướng Quân Câu đập mạnh vào viên gạch tường và nói:

“Không được để chúng thoát ra khỏi thành phố… Nhưng chúng lại cứ cố chấp làm theo ý mình… Giờ thì hối tiếc cũng không ích gì nữa… Ước tính sơ bộ, ít nhất cũng có khoảng năm nghìn người đã bị thương hoặc chết rồi!”

“Lỗ hổng lớn như thế này… Một quả đạn bắn xuống thì chính xác là trúng vào trung tâm đội quân địch… Dù ngựa chiến có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn tốc độ của quả đạn đâu!”

“Ngay cả kỵ binh với tốc độ nhanh như vậy cũng không thể thoát khỏi sự tấn công… Còn chúng ta, với bộ giáp nặng trên người… Thì chẳng khác gì tự đưa mình vào miệng cá mập mà thôi!”

Bách Thiện Quan nhìn ra ngoài thành phố, nơi quân đội Đại Long đang tiến hành phong tỏa quân đội Thổ Nhĩ Kỳ, và lòng anh ta trở nên nặng nề.

“Có lẽ cả Vua Châu và Tướng quân Yeluha đều sai rồi… Từ đầu tiên, chúng ta đã sa vào một âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Các tướng lĩnh của Đại Long từ đầu đã tìm mọi cách để tập trung lực lượng của chúng ta lại với nhau.”

“Khi chúng ta chia quân để chiến đấu, họ liên tục thất bại… Nhưng khi chúng ta hợp quân lại, dù có nhiều binh sĩ hơn, chúng ta lại phải chịu những tổn thất nặng nề… Đây chính

Những khẩu pháo ấy… Trước đây, quân địch của Đại Long chưa bao giờ sử dụng nhiều pháo đến thế này.

Chẳng lẽ quả thật như Đại tướng nói, từ đầu chúng ta đã rơi vào âm mưu được Đại Long cẩn thận chuẩn bị sẵn, từng bước một sa vào bẫy của họ?

“Tướng Chiu, dưới trướng chúng ta còn lại bao nhiêu điệp viên?”

“Hơn một trăm bốn mươi người!”

“Hãy cử tất cả họ ra ngoài. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải đưa thông tin về tình hình ở Thành Chương đến tay hai vị đại tướng. Việc cố thủ trong thành là một sai lầm – đó chỉ là một cái bẫy mà thôi! Khi họ nhận được tin tức, hãy yêu cầu họ ngay lập tức rút khỏi thành phố. Mục đích của Đại Long là nhốt chúng ta trong thành và dùng pháo của họ để áp đảo chúng ta… Chúng ta đã bị lừa rồi!”

“Nhanh lên, nhất định phải đưa tin này đến tay các đại tướng.”

“Tuân lệnh! Tôi sẽ lập tức đi ngay!”

Tướng Chiu không do dự gì mà lao về phía bức tường thành. Bên ngoài thành, tiếng chiến đấu đã vang lên.

Bạch Thiện Quan cùng những người khác vô thức nhìn ra ngoài thành. Họ thấy đội kỵ binh nhẹ của đối phương đang di chuyển vòng qua vòng lại, dần thu hẹp vòng vây; đội kỵ binh thiết giáp mạnh mẽ đang vung giáo xông pha, còn binh sĩ mang khiên kiếm thì che chắn cho các tay bắn cung, dần tiến gần vào hai bên đội quân Thổ Nhĩ Kỳ. Trong lòng Bạch Thiện Quan, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện:

Thổ Nhĩ Kỳ coi như đã hết hy vọng rồi…

Với sự phối hợp chặt chẽ như vậy, chỉ riêng đội kỵ binh nhẹ của Thổ Nhĩ Kỳ thì hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng. Việc bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi.

Dù kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Thổ Nhĩ Kỳ có giỏi đến đâu, đội kỵ binh đối phương cũng không phải là những kẻ yếu đuối.

Đội kỵ binh nhẹ của người Tây Vực kết hợp với đội kỵ binh thiết giáp mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí, cùng với sự hỗ trợ từ Bộ Tử ở hai bên, trừ khi người Thổ Nhĩ Kỳ biết bay, còn không thì việc thoát khỏi vòng vây là điều bất khả thi.

Đặc biệt là khi sự chênh lệch về quân số lại lớn đến thế này…

Dưới trướng của Oa Chí Đài và Zale, tính cả quân tiếp viện thì cũng mới có khoảng ba vạn người, trong khi đó quân địch bên ngoài thành lại vượt quá mười vạn người.

Ngay cả “Võ Sư Chiến Tranh” còn sống, e rằng cũng không thể giúp được gì nữa.

“Đại tướng, chúng ta thực sự không nên ra ngoài hỗ trợ đội quân Thổ Nhĩ Kỳ sao? Dù sao họ cũng là đồng minh của chúng ta mà… Nhìn thấy họ bị quân Đại Long giết chết một cách

“Tướng này cũng muốn giúp đỡ họ, nhưng làm thế nào mới được chứ? Các ngươi nhìn kia, những khẩu pháo đó đang đặt ngay trước các cổng thành, rõ ràng là để chặn chúng ta không thể ra ngoài hỗ trợ họ!”

“Phía sau các vị trí của quân pháo, có hàng vạn kỵ binh đang dõi theo chúng ta từng bước. Nếu bị họ bao vây, e rằng chúng ta sẽ bị tiêu diệt trước cả đồng minh người Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Các cổng thành xung quanh đều bị quân địch kiểm soát; ngay cả người Thổ Nhĩ Kỳ điều xe ngựa cũng không thể thoát ra được, huống chi là chúng ta chỉ có hai chân!”

“Toàn bộ Chongzhou hiện đang bị quân Đại Long bao vây. Chúng ta chỉ có hai lựa chọn: chiến đấu đến cùng hoặc đầu hàng.”

Trước lều quân đại của Đại Long, Liễu Minh Chí vỗ tay và đặt những quân cờ xuống hộp cờ, thở dài nhìn về phía Tống Thanh đối diện:

“Đã một ngày trôi qua rồi… Mười ba ván cờ vừa qua, ngươi chưa thắng được một ván nào cả. Tướng này đã mất hứng ‘giết gà non’ nữa rồi!”

Tống Thanh nhíu mày, đặt những quân cờ xuống và nhìn vào bản đồ phức tạp trên bàn cờ, rồi hỏi Ngẩng đầu nhìn:

“Đây là bản đồ gì vậy?”

Liễu Minh Chí đứng dậy, vươn vai và nhìn về phía chiến trường nơi các lực lượng địch đang dần thu hẹp vòng vây, rồi cười khẽ khi nhìn thấy những bóng người mờ ảo trên tường thành:

“Đây chính là tình huống ‘bị bao vây từ mười phía’!”