Liễu Minh Lý Đã sống được hai mươi hai năm rồi, nhưng đây là lần thứ hai tôi thấy anh trai mình có vẻ mặt u sầu đến thế này.

Lần đầu tiên là khi chúng tôi còn ở Giang Nam, cô gái tên Như Ý trong cái nhà thổ kia đã gặp phải bi kịch chỉ vì một miếng bạc của anh trai tôi. Anh trai tôi đã ở nhà và u sầu suốt vài ngày liền; lúc đó tôi còn quá nhỏ, và đó cũng là lần đầu tiên tôi thấy anh trai mình có vẻ mặt buồn bã đến thế.

Và bây giờ, đây là lần thứ hai.

Liễu Minh Lý Thực sự không hiểu nổi, với quyền lực mà anh trai tôi đang nắm giữ tại triều đình, liệu còn điều gì đáng để anh ấy lo lắng chứ?

Tại triều đình, anh trai tôi ngang hàng với các vị vua, cao hơn tất cả mọi người, và nắm trong tay quyền lực tối cao.

Người nắm quyền lực thì có thể quyết định sinh mệnh của người khác.

Ở biên giới phía Bắc, anh trai tôi thực sự giống như một con hổ dữ xuống núi; mọi việc quân sự và chính trị đều nằm trong tay anh ấy. Chỉ cần anh ấy vung chân lên, cả khu vực Hai mươi bảy phủ phía Bắc cũng sẽ rung chuyển.

Phía sau anh trai tôi còn có người cha già – người giàu có nhất Giang Nam – đứng sau lưng anh ấy; vì vậy, anh ấy hoàn toàn không cần phải tham nhũng hay làm sai trái để có tiền.

Như vậy, một người không tham nhũng hay làm sai trái tự nhiên cũng sẽ không bao giờ bị bắt quả tang.

Chỉ cần không làm những việc quá đáng, thì có thể nói là không cần phải lo lắng gì cả.

Vậy thì, cuối cùng anh trai tôi đang lo lắng về điều gì đây?

Liễu Minh Lý Quay đầu nhìn em gái mình đang ngồi yên lặng trên ghế không xa, Người đó anh trai tôi từ từ tiến lại gần hơn một chút.

“Anh trai, có lẽ anh đang lo lắng vô ích thôi? Anh đã có công lao lớn với Hoàng đế; nếu không có sự hỗ trợ của anh, ông ấy sẽ không thể ngồi trên ngai vàng đó đâu.

Với sự sủng ái của Hoàng đế, cộng thêm quyền lực của anh, thật sự không cần phải lo lắng gì cả.”

Liễu Minh Chí Nhìn nhẹ vào mắt Liễu Minh Lý và thấy vẻ bối rối trong đó không hề giả tạo; anh mới hiểu ra rằng em trai mình thực sự không hiểu được những khủng hoảng mà anh đang đối mặt, cũng như những lời mà anh đã nói.

Anh thở dài trong im lặng… Em trai mình quả thực vẫn còn quá trẻ.

Ngay từ đầu đã đi theo quân đội ở biên giới, chẳng hề trải qua những mưu mô xảo trá trong triều đình, làm sao có thể hiểu được rằng nơi mà mọi người ao ước ấy lại đầy rẫy những âm mưu bẩn thỉu đến thế nào.

  “Đồ ngốc ạ, những gì cậu thấy chỉ là bề ngoài mà thôi. Cậu đã từng thấy bao nhiêu vị tướng giúp hoàng đế chinh phục thiên hạ mà kết cục tốt đẹp chưa? Từ thời Chiến Quốc cho đến khi triều đại của chúng ta được thành lập… Những vị tướng như vậy thực sự rất ít ỏi.

  Những trường hợp hiếm hoi như vậy không thể nói lên điều gì cả.

  Ngoài ra, đừng bao giờ đề cập đến chuyện ân huệ gì đó với hoàng đế; ông ấy sẽ nghĩ rằng bạn đang đe dọa ông ấy đấy.

  Nếu việc có ân với hoàng đế thực sự khiến con người yên tâm sống thoải mái, thì câu “Mọi ân huệ đều đến từ hoàng đế” sẽ không còn tồn tại mãi mãi đâu.

  Thực ra, anh cũng hiểu rằng, càng có công lao lớn trong việc chinh phục thiên hạ, người ta càng nên sớm buông bỏ quyền lực trong tay. Không cần phải đi xa, chỉ cần xin hoàng đế một căn nhà lớn, lấy thêm vài người vợ, nhận thêm nhiều phần thưởng, thỉnh thoảng ăn uống, vui chơi, và khi rảnh rỗi thì trò chuyện với hoàng đế để ông ấy biết rằng bạn rất trung thành và chính trực.

  Chẳng cần phải lo lắng hay hỏi han điều gì cả.

  Cứ sống nhàn rỗi, tham lam vào niềm vui, như vậy mới thực sự an toàn và có thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp.”

  Liễu Minh Lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Anh nói đúng lắm, và em cũng đã làm như vậy rồi đấy. Mấy ngày trước, em không phải đã cùng với chú và Tống Thanh anh vào cung và tự nguyện nộp chiếc ấn quyền lực cho bệ hạ sao?

  Em đã cho bệ hạ thấy rằng em không thèm muốn quyền lực nữa, phải không? Điều này chẳng phải giống như những gì Phương Tài đã nói sao? Sẽ rất an toàn và có thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp phải không?

  Đây chẳng phải chính là kết quả mà em mong muốn sao?”

  Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn: “Nhưng em có bao giờ nghĩ đến điều này không? Nếu không còn quyền lực quân sự, không còn uy thế nữa, những kẻ thù chính trị mà anh đã làm tổn thương trước đây sẽ đối xử với em như thế nào?

  Không cần đến sự can thiệp của bệ hạ, họ cũng có thể giết chết anh một cách dễ dàng.

  “Nhiều kiến cắn chết voi”; đừng coi thường những

“Không sợ người ta không có ý xấu, chỉ sợ rằng họ lại có ý độc ác thôi!”

Liễu Minh Lý nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Điều này…”

“Minh Lý ạ, điều quan trọng nhất là anh trai có thể không tham lam quyền lực, nhưng em thì không thể không lo cho sự an toàn của Mặt Trăng cùng hai mẹ con cô ấy được.

Hãy nghĩ xem, nếu Đại Long thống nhất thiên hạ, triều đình sẽ lo lắng rằng Mặt Trăng sau này sẽ dẫn dắt những người còn sống sót của Kim Quốc để phục hồi triều đình cũ, và họ sẽ đối xử với cô ấy như thế nào?”

“Sẽ giết bỏ cô ấy để tránh hậu họa phải không?”

“Có khả năng cao là như vậy. Vì vậy, dù anh trai biết rõ việc làm gì mới có thể bảo toàn bản thân và kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp, nhưng em thì không thể làm như vậy được.

Bởi vì anh trai không chỉ sống vì bản thân mình, mà còn phải sống vì sự an toàn của Mặt Trăng cùng hai mẹ con cô ấy nữa.

Nếu anh trai không có đủ quyền lực, thì lấy cái gì để bảo vệ họ trong tương lai?

Không thể vừa có cái này vừa có cái kia được!

Nếu muốn bảo vệ bản thân, thì phải từ bỏ sự an toàn của Mặt Trăng cùng hai mẹ con cô ấy; ngược lại, nếu muốn bảo vệ họ, thì anh trai chỉ có thể đối mặt với khó khăn một cách can đảm.

Nếu có điều kiện thì tốt nhất, nếu không có thì cũng phải tạo ra điều kiện đó.

Nói chung, anh trai không thể để bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ phát triển.

Không chỉ vì họ, mà còn vì chính bọn chúng ta Lý Gia nữa.

“Khi cửa thành bị cháy, những con cá trong ao cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Nếu có kẻ lợi dụng mối quan hệ giữa Mặt Trăng và anh trai chúng ta để làm điều xấu, thì bọn chúng ta Lý Gia cũng sẽ không thể thoát khỏi họa, chắc chắn sẽ bị liên lụy.

Liễu Minh Lý nhíu mày sâu: “Vậy tại sao em vẫn phải giao nộp ấn quyền của mình? Em biết rằng việc giao nộp ấn quyền sẽ khiến em không có đủ sức mạnh để bảo vệ sự an toàn của Mặt Trăng, cháu gái và dì Vạn Ngôn, vậy tại sao em vẫn làm như vậy?”

“Ngốc nghếch ạ, nếu không giao nộp ấn quyền, làm sao em có thể hiểu được thái độ thực sự của Hoàng đế đối với anh trai lúc này chứ?”

“Ý anh là gì vậy? Em hơi mơ hồ rồi…”

Liễu Minh Chí vỗ vai Liễu Minh Lý và đi về phía chiếc ghế: “Sau Tết, em sẽ hiểu thôi.”

Nếu như dịch bệnh không bùng phát ra, mọi chuyện hẳn sẽ được làm sáng tỏ rõ ràng.

Lúc đó, con trai cả của tôi sẽ đi theo con đường nào… thì cũng không còn do chính anh ấy quyết định được nữa.”

Người ta nói rằng: “Nếu vua muốn tôi chết, tôi không thể không chết; nếu cha muốn con chết, con không thể không chết… Thật là những ý tưởng kinh hoàng. Đôi khi, sự trung thành lại có thể gây hại cho bản thân mình, còn sự bất trung lại khiến người ta chỉ trích… Cuộc sống thật khó khăn.”

Liễu Minh Lý nhìn chằm chằm vào anh trai mình, những lời này đã khiến cô hoàn toàn bối rối. Dù mọi thứ đều có thể hiểu được, nhưng cách anh trai cô nói lại khiến cô cảm thấy mơ hồ, không biết nên suy nghĩ thế nào.

“Ngày xưa, ta đã gửi con đi học trong cảnh khó khăn, và cuối cùng con đã trở thành người xuất chúng… Vậy mà con lại học được những điều lỗi thời như thế này sao?”

“Nếu vua muốn tôi chết, tôi không thể không chết; nếu cha muốn con chết, con không thể không chết… Những luận điệu vô lý như vậy, chỉ có những kẻ hủy hoại đạo đức mới coi đó là điều đương nhiên… Con Liễu Minh Chí từ khi nào mà lại đi theo phe những kẻ đó vậy?”

Trong lúc hai anh em đang nói chuyện, Liễu Chi An bỗng nhiên bước ra từ phía sau điện, liếc nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt u ám, rồi đi về phía chỗ ngồi chính.

Bà Lưu và Liễu Anh im lặng ngồi xuống bên cạnh, vẻ mặt bình thản, không để lộ bất cứ điều gì… Nhưng qua ánh mắt mà bà Lưu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu, có thể thấy bà khá lo lắng cho con trai mình.

Liễu Minh Chí nhìn thấy Liễu Chi An với vẻ mặt u ám, cầm chiếc cốc trà và nhấp nhẹ một ngụm, liền bực bội vuốt ve cái mũi của mình.

“Ông già ơi, cơn giận dữ vô cớ này đến từ đâu vậy?”