Vui mừng khi có thêm một đứa con trai, điều này đã xua tan hết bầu không khí u ám do căn bệnh kéo dài của Liễu Đại Thiếu gây ra trong cung điện hoàng gia, và niềm vui lại tràn ngập khắp nơi.

Tiếp theo sau bốn người con trai mà Mục Dung San sinh ra – Lưu Chính Hạo – Liễu Minh Chí lại có thêm một đứa con trai thứ năm, được đặt tên là Lưu Chính Nhiên.

Trước khi Tết Nguyên Đán đến, những người chị em gái của Kỳ Vận đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội trang trí rực rỡ trong cung điện.

Nhờ sự ra đời của Lưu Chính Nhiên, cung điện hoàng gia tràn ngập tiếng cười vui vẻ; trong khi đó, các cuộc chiến tranh tại đất Thổ Nhĩ Kỳ cũng đang ở vào thời điểm quan trọng nhất.

Trương Mạc dẫn dắt 120.000 binh sĩ, tạo thành một rào cản vững chắc ngăn chặn 70.000 kỵ binh của Sử Bí Bộ, giúp ngăn chặn hoàn toàn ý định của họ trong việc tiếp viện cho Vương Đình.

Trương Mạc sử dụng chiến thuật tâm lý, phân công quân đội tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân đội của Sử Bí Bộ; kết quả là 70.000 binh sĩ này không chỉ không thể tiếp viện cho Vương Đình mà còn sa vào bẫy của Trương Mạc, bị vây hãm nhiều lần và thiệt hại nặng nề.

Vua Sibili của triều đình Sibili tức giận mắng Trương Mạc là kẻ vô đạo, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

Trong cuộc chiến, không thể nào có lòng nhân từ hay công bằng được. Ông chỉ có thể dẫn quân của mình đối đầu với quân đội của Trương Mạc.

Nhờ sự kiềm chế của Trương Mạc, Vân Dương mới có thể dẫn những binh sĩ còn lại tiến về phía Vạn Minh Liàng để hợp sức với quân đội của ông ta tiến đến Vương Đình của Thổ Nhĩ Kỳ.

Khi Vân Dương và quân đội của mình vẫn đang trên đường tiến quân, quân đội của Vạn Minh Liàng đã đối đầu trực tiếp với quân đội của bộ lạc Dulu của Thổ Nhĩ Kỳ, ở khoảng cách khoảng hai mươi dặm từ Vương Đình.

Khi bộ lạc Đột Quyết còn nằm dưới sự bảo hộ của Sử Bí Tư và Vương Đình, thì bộ lạc Đốc Lục cùng với bộ lạc Sử Bí chính là hai bộ lạc thường xuyên nhất tiến hành các cuộc tấn công vào sáu thành phố ở biên giới phía bắc của Đại Long.

Dù là do lý do tự mình muốn gây rối hay do sự điều khiển từ phía nữ hoàng, không có bộ lạc nào trong số các bộ lạc Đột Quyết có số lần xâm lược phía nam nhiều hơn hai bộ lạc này.

Bây giờ, khi hai quân đội đối đầu nhau, có thể nói đây là cuộc gặp gỡ giữa kẻ thù không thể không căng thẳng.

Hầu như không còn chỗ để thương lượng; ngay lập tức, cuộc chiến sinh tử đã bắt đầu.

Vua của bộ lạc Đốc Lục hiện nay chính là A Thị Na Mã – người từng đi ép buộc Khánh Hãn Đại Cát Khaan của Đột Quyết, Hồ Yên Ngôn Diệu, phải từ bỏ cuộc hôn nhân đó.

Cha ông, A Thị Na Xước, trước đây đã theo lệnh của nữ hoàng liên minh với hơn mười bộ lạc khác để xâm lược biên giới phía bắc của Đại Long. Nhân cơ hội đó, Vua Hồ Yên của bộ lạc Hồ Yên đã tấn công và chiếm được bộ lạc Đốc Lục.

Chỉ vài năm sau khi bộ lạc Đốc Lục đầu hàng bộ lạc Hồ Yên, A Thị Na Xước đã qua đời và con trai cả của ông, A Thị Na Mã, lên nắm quyền.

Sau khi Hồ Yên Ngôn Diệu lên ngôi, bà không hề nhắc lại chuyện A Thị Na Mã đã từng đến cầu hôn và buộc mình phải từ bỏ cuộc hôn nhân đó, mà ngược lại, bà còn trao quyền lực cho A Thị Na Mã.

A Thị Na Mã, người đã có gia đình riêng, không biết là vì biết ơn Hồ Yên Ngôn Diệu vì bà không để bụng chuyện cũ, hay vì vẫn còn yêu mến nữ hoàng tuyệt đẹp này, nên trong những năm đầu tiên Hồ Yên Ngôn Diệu lên ngôi, ông đã hết lòng ủng hộ bà trong việc đối phó với Sử Bí Tư và Vương Đình.

Suốt nhiều năm qua, A Thị Na Mã vẫn luôn là một trong những người trung thành nhất trong số các bộ lạc Đột Quyết đối với Vương Đình.

Ngay khi nhận được thông điệp từ khánh hãn, ông lập tức triệu tập chín mươi nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu và nhanh chóng tiến về lãnh thổ của Vương Đình.

Vừa mới rời khỏi lãnh thổ của Sử Bí Bộ và chưa kịp đến Vương Đình, quân đội chín mươi nghìn người do A Thị Na Mã chỉ huy đã gặp phải quân đội của Vạn Minh Liàng đang tiến gần đó.

Cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

A Thị Na Mã đang ra lệnh cho tướng lĩnh hàng đầu của mình, A Thị Tú, dẫn dắt tám mươi nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào đội quân kỵ binh chỉ hơn sáu mươi nghìn người của Vạn Minh Liàng.

Còn bản thân mình thì trực tiếp dẫn đầu hơn mười ngàn chiến binh tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào quân đội của Vạn Minh Liàng.

Trong thư, Đại Hãn đã viết rằng, theo suy đoán của cô, để có thể tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào Vương Đình, quân đội Đại Long chắc chắn sẽ phải di chuyển với tốc độ cao, và những loại vũ khí hiệu quả như cung tên, pháo hoa gần như không được mang theo.

Đối với quân đội Đại Long hiện tại – chỉ có kiếm, giáo và cung tên – đây chính là lúc các chiến binh Tạng Kỳ của mình có thể thể hiện hết sức mạnh. Chỉ cần tiến hành tấn công một cách khéo léo, sử dụng kỹ năng bắn cung tên từ trên ngựa, thì quân đội Đại Long với hai chân thôi làm sao có thể đối đầu nổi với các chiến binh Tạng Kỳ?

Tuy nhiên, A Shina Mo không hề biết rằng, sau khi lực lượng kỵ binh của Đại Long bị tám vạn chiến binh dưới quyền chỉ huy của ông ta chặn đứng, ở cách đó vài dặm, phía sau đội hình gồm các binh sĩ sử dụng kiếm, khiên đi đầu, được bảo vệ bởi những người cầm giáo dài và lao, cùng sự hỗ trợ của các xạ thủ cung tên, còn ẩn chứa điều gì đó nữa…

Dưới sự chỉ huy của Vạn Minh Liàng, hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hậu quân đang từ những thiết bị giống như xe trượt tuyết vận chuyển những khẩu pháo hoa và cung tên xuống để xây dựng các tiền đồn phòng thủ.

Đúng như dự đoán của Hù Yên Nguyên Diệu, các tướng lĩnh như Vân Dương thực sự đã rất đau đầu trong việc tìm cách vận chuyển những vũ khí hiệu quả này trong cuộc tấn công nhanh chóng. Theo thông tin do các điệp viên cung cấp, tuyết rơi liên tục trong nhiều tháng qua đã khiến cho việc di chuyển bằng xe ngựa trở nên vô cùng khó khăn. Dù có cố gắng vận chuyển chúng bằng mọi giá, nhưng điều đó sẽ làm giảm đáng kể tốc độ tấn công và tăng nguy cơ bị phát hiện.

Nhưng nếu không mang theo những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ này khi tiến vào chiến đấu với quân Tạng Kỳ, đồng nghĩa với việc từ bỏ lợi thế của mình, để cho các đồng đội phải đối đầu trực diện với vũ khí của quân Tạng Kỳ và những tàn quân của Kim Quốc– đó chẳng khác gì việc “trứng đập vào đá”.

Chính quân Đại Long cũng sở hữu những khẩu pháo hoa và cung tên; họ hiểu rõ sức mạnh của những vũ khí này trên chiến trường. Sau nhiều cuộc thương lượng nhưng không đạt được kết quả, Vân Dương và các đồng đội đã quyết định từ bỏ kế hoạch tấn công nhanh chóng, và dự định sẽ chờ đến mùa xuân năm sau để dùng sức mạnh quân đội để giành chiến thắng một cách chính đáng.

Sự xuất hiện của Trình Khải

Bởi vì vào năm đó, khi họ theo Liễu Minh Chí đi chinh phục Tây Vực Chư Quốc, họ cũng đã gặp phải những vấn đề tương tự. Tuyết dày đặc đến mức các loại vũ khí hạng nặng như pháo, xe ném đá hay bộ binh cung không thể được vận chuyển kịp thời đến tay các chiến sĩ. Lúc đó, họ lần đầu tiên nhận ra rằng trên mặt tuyết còn có những phương tiện vận chuyển nhẹ nhàng và hiệu quả hơn cả xe ngựa. Những con ngựa chiến gần như không cần sử dụng nhiều vật dụng hỗ trợ để có thể di chuyển nhanh chóng; thậm chí còn nhanh hơn cả khi quân đội di chuyển với tốc độ cao. Thường thì trước khi đội quân chính kịp đến nơi, các binh sĩ pháo binh đã sẵn sàng xếp đặt vị trí bắn pháo. Khi Trình Khải và nhóm của ông ta giới thiệu về phương tiện vận chuyển này cho các tướng lĩnh như Vân Dương, Vân Dương ban đầu còn hoài nghi, nhưng sau khi thử nghiệm, họ nhận ra rằng những chiếc xe trượt tuyết này thực sự rất hữu ích. Những vật dụng được làm từ chỉ vài tấm gỗ lại tiện lợi hơn cả xe ngựa. Sau nhiều lần thử nghiệm, họ quyết định sử dụng xe trượt tuyết để vận chuyển những vũ khí hạng nặng một cách nhanh chóng và thuận tiện, và ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ. Nhìn thấy toàn bộ lực lượng kỵ binh của địch đã bị quân đội mình kiểm soát triệt để, A Shina Mo quay sang nhìn người lính bắn cung đang canh gác bên cạnh mình.

“A Shi He…”

“Tôi ở đây!”

“Ngay lập tức đến Vương Đình và báo cáo với Đại Hãn rằng quân đội chúng ta đã bắt đầu giao tranh với đội quân tiên phong của địch.”

“Rõ!”

A Shi He cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không có kẻ do thám của địch đang theo dõi, sau đó quay ngựa lao về hướng Vương Đình của người Tuốc. Khi bóng dáng A Shi He dần khuất xa, A Shina Mo rút thanh kiếm cong đính đá quý trên lưng ra và chỉ về phía đội hình của địch.

“Các chiến sĩ, hai bên hãy tiến hành tấn công phối hợp, quân đội trung tâm sẽ xuyên phá hàng ngũ địch, cùng ta tấn công!”

“Hãy tiến lên!”

Hàng vạn kỵ binh của bộ lạc Đột Quyết thở hổn hển, vung lưỡi dao cong trên tay và lao thẳng về phía đội hình khổng lồ của đại quân Đại Long cách đó vài dặm.

“Phó tướng ra lệnh: các chiến binh sử dụng khiên vào vị trí phòng thủ, những cây nỏ lớn hãy chuẩn bị sẵn, các khẩu pháo hãy được nạp đạn, và các cung thủ hãy vào vị trí sẵn sàng.”

Khi đội kỵ binh Đột Quyết dần tiến gần đến đội hình chính của đại quân, các chiến binh sử dụng khiên ở tiền tuyến đột nhiên tản ra hai bên, để lộ ra một khoảng trống ở giữa đội hình.

Trước ánh mắt hoảng sợ của các kỵ binh tiên phong Đột Quyết, những mũi tên từ những cây nỏ lớn đã được bắn ra.

Những ngọn đuốc cháy rực cũng được đốt lên, bay về phía hàng trăm ống pháo đen bóng.

Trên cánh đồng tuyết bao la, những tiếng nổ dữ dội vang lên.

Các quả đạn pháo được bắn ra sau đó, nhanh hơn những mũi tên từ nỏ lớn, đã phát nổ ngay giữa đám kỵ binh Đột Quyết đang lao tới.

Khói súng mù mịt, cùng với những bông tuyết bị nổ tung, đã che khuất những tiếng kêu thét thảm thiết của kỵ binh Đột Quyết.

“Thông tin sai lầm rồi… Kẻ địch có vũ khí pháo!”