Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng trở về doanh trại quân đội.

Không phải vì Lý Vân Long không níu giữ, mà là bởi vì Liễu Đại Thiếu quyết tâm không quay đầu lại.

Khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất đi, Lý Vân Long biết rằng kế hoạch của mình đã thất bại hoàn toàn. Dù không hiểu Liễu Đại Thiếu làm thế nào mà nhận ra âm mưu của mình, nhưng thất bại thì vẫn là thất bại.

Lý Vân Long cau có, thở dài một tiếng, rồi vung tay cho hai người đeo mặt nạ và khăn che mặt bị các cao thủ của lực lượng bảo vệ mặc đen dẫn đi.

Bên cạnh, mưu sĩ Lý Công Vượng nhìn Lý Vân Long với vẻ lo lắng: “Thưa Hoàng tử, chúng ta phải làm sao bây giờ? Liễu Minh Chí quyết tâm tấn công thành phố. Mặc dù chúng ta đã thu hút được quân đội của Vương gia Kỷnh và Vương gia Vân, nhưng so với số quân của Liễu Minh Chí, chúng ta vẫn không hơn là bao.”

“Nghe nói Liễu Minh Chí luôn chiến đấu theo phương thức bất ngờ để giành chiến thắng… Không biết ông ta sẽ dùng chiêu thức gì để tấn công thành phố.”

Lý Vân Long nắm chặt tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc: “Hãy tìm cách lan truyền thông tin về mối quan hệ giữa Liễu Minh Chí và Công chúa nhỏ Kim Quốc ra ngoài. Ta muốn khiến hắn rơi vào tình thế bị mọi người chỉ trích.”

“Hiện nay, mặc dù các quan lại trong triều đình dường như ủng hộ việc ta lên ngôi, nhưng thực tế họ đang chờ đợi hành động của Liễu Minh Chí.”

“Ta thật sự không hiểu nổi… Tại sao dù Liễu Minh Chí đã làm những chuyện như vậy với Nữ hoàng Kim Quốc, ông ta vẫn còn được lòng mọi người đến thế.”

“Hãy ra lệnh chuẩn bị chiến đấu ngay.”

“Với số lượng quân đội gần như ngang nhau, ta không tin Liễu Minh Chí có thể dễ dàng xâm nhập vào kinh thành.”

“Hắn đã tuyên bố sẽ chiếm được thành phố trong mười ngày… Nếu không, hắn sẽ tự sát ngay dưới thành đài. Ta rất muốn xem hắn sẽ kết thúc như thế nào.”

“Hơn hai trăm nghìn binh sĩ tấn công kinh thành được ba trăm nghìn binh sĩ của ta bảo vệ… Mười ngày à? Hắn quá đánh giá cao bản thân mình, hay là quá coi thường ta?”

“Không nói thêm nữa, hãy chuẩn bị chiến đấu đi.”

Lý Công Vượng lặng lẽ gật đầu: “Vâng!”

“Bản vương sẽ đi Tông Nhân Phủ trước, xem có thể lên ngôi thành hoàng càng sớm càng tốt. Một khi đã lên ngôi, Liễu Minh Chí sẽ trở thành kẻ phản loạn, và lúc đó mọi việc trên đời này sẽ không còn thuận lợi cho hắn nữa.”

“Đúng vậy, công tử nói rất đúng. Chỉ cần lên ngôi một cách chính danh, Liễu Minh Chí sẽ từ quân tiếp viện chuyển thành quân phiến loạn.”

Lý Vân Long nhìn quanh bên ngoài thành trì rồi từ từ bước xuống dưới thành.

“Lỗ Quý!”

“Công tử?”

“Chưa tìm thấy dấu vết của Lý Diệu sao? Thành phố này chỉ lớn thế thôi, họ có thể ẩn náu ở đâu được chứ, nhất là cái ấn ngọc truyền quốc.”

“Hộp chứa ấn của Kinh Chính Điện trống rỗng; ấn ngọc truyền quốc chắc chắn đang nằm trong tay hai người phụ nữ kia hoặc bốn đứa con của anh cả.”

“Dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra ấn ngọc truyền quốc cho bản vương!”

Lỗ Quý có vẻ khó xử: “Công tử, không phải binh sĩ này không cố gắng, nhưng thành phố đã được kiểm tra kỹ lưỡng mà vẫn không tìm thấy dấu vết của họ… Có lẽ họ đã rời khỏi thành phố rồi?”

“À…”

Lý Vân Long cau mày, lẩm bẩm một mình.

Một lát sau, Lý Vân Long nhìn quanh xung quanh.

“Phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng: vừa tiếp tục tìm kiếm dấu vết của họ, vừa tìm một người thợ giỏi để làm giả một chiếc ấn ngọc. Dù sao thì người ngoài cũng không dám kiểm tra kỹ lưỡng; miễn là bản sao đó giống y hệt thật là được.”

“Binh sĩ này hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu vừa dừng lại trước lều lớn thì Tiểu Long bất ngờ xuất hiện; hàng chục vệ sĩ liền rút vũ khí và bao vây hắn.

Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy tay: “Tất cả lui lại đi, đây là bạn bè.”

“Tuân lệnh!”

Hàng chục vệ sĩ thu vũ khí lại và trở về vị trí của mình.

Liễu Đại Thiếu nhìn quanh những chiếc lều trải dài trên đồng bằng, rồi vẫy tay mời Tiểu Long vào: “Đi vào nói chuyện!”

“Vâng, thiếu gia!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, rót một chén trà cho Thanh Long.

“Có chuyện gì vậy? Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Thanh Long lấy ra một tờ giấy và đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Đây là thông tin về cô bé nhỏ mà Chu Tước gửi đến.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, lướt qua nội dung tờ giấy rồi đốt nó đi. Nội dung trong tờ giấy tương đối giống với những gì ông lão đã báo cáo, đều nói về tình hình ở kinh thành và hiện tại của cô bé nhỏ đó.

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và nhấp một ngụm trà.

“Hãy viết thư trả lời cho Chu Tước… Cô ta lại chậm hơn chúng ta một bước rồi… Việc biến tổ chức này thành một tổ chức tình báo hàng đầu vẫn còn rất dài đường phía trước.”

“Tiếp tục tuyển mộ thêm nhiều người; để Chu Tước phụ trách công tác thu thập thông tin, chúng ta cần phải thu thập được mọi tin tức từ khắp nơi… Thiếu gia không muốn phải đợi đến khi mình bị giết mới nhận được thông tin đâu.”

Thanh Long ngẩn người, gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi, sẽ ngay lập tức truyền lệnh của thiếu gia đến Chu Tước.”

Liễu Minh Chí do dự một lát, sau đó nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rõ ràng đang suy nghĩ về một quyết định khó khăn.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ nhõm.

“Có anh em của Chu Tước được điều động đến Kim Quốc không?”

“Có… Đã có hơn ba mươi người được đưa vào lãnh thổ Kim Quốc; trong số đó, có một người nhờ tài ăn nói xuất sắc mà đã trở thành bạn của một quan chức cao cấp ở Kim Quốc.”

Liễu Minh Chí ngừng gõ tay xuống bàn.

“Hãy bảo Chu Tước truyền lệnh cho những người đó… Họ cần kiểm tra xem tại sao Nguyệt Nhi lại xuất hiện ở kinh thành Đại Long.”

“Cháu trai này đã cưỡi ngựa không nghỉ ngơi mà vội vàng đến kinh thành, dù vậy vẫn phải đến sau Tết mới tới được.”

“Theo thông tin thu thập được, Nguyệt Nhi đã đến kinh đô của Đại Long hai ngày trước Tết.”

“Điều này chứng tỏ rằng, trước khi cuộc chiến ở biên giới Bắc Kinh chưa kết thúc hoàn toàn, Nguyệt Nhi đã lén lút đến kinh thành.”

“Với tư cách là chỉ huy của Kim Quốc, Nguyệt Nhi chắc chắn phải biết về tình hình ở quê nhà của mình. Vậy thì, bà ấy hoàn toàn không có lý do gì để một mình đến Đại Long.”

“Tôi e rằng đây lại là một kế hoạch xảo quyệt khác.”

“Một âm mưu nhằm chia rẽ mối quan hệ giữa tôi và Hoàng đế.”

“Rõ ràng, kế hoạch của bà ấy đã thành công.”

“Việc Nguyệt Nhi xuất hiện ở kinh thành có nghĩa là mối quan hệ cha con giữa tôi và bà ấy đã không còn là bí mật nữa.”

“Dù trong lòng tôi đã có đáp án, nhưng tôi vẫn muốn xác minh xem việc này có phải là sự trùng hợp hay có mục đích cụ thể từ trước.”

“Thanh Long hiểu.”

“Cháu trai, Thanh Long có điều gì muốn nói, không biết có nên nói ra không?”

“Nói đi!”

“Nữ Hoàng Kim đã nhiều lần tính toán chống lại cháu, cháu không tức giận sao?”

Liễu Minh Chí ngẩn người, vuốt ve chiếc cốc trà và cười nhẹ, lắc đầu:

“Nói thật lòng, tôi cũng không quá tức giận. Nếu tôi ở vị trí của bà ấy, tôi sẽ làm những điều còn quyết liệt hơn nữa.”

“Như Wan Yan đã nói, bà ấy luôn hành động vì lợi ích của đất nước và dân tộc; điều đó có gì sai cả!”

“Đúng vậy, tôi cũng vì đất nước và dân tộc mà hành động.”

“Thôi đi, đúng hay sai vốn dĩ không có quy tắc cố định. Hãy cứ tiếp tục tiến về phía trước đã! Trước hết, hãy đi truyền lệnh đi!”

“Vâng! Thanh Long xin phép lui.”

Sau khi Thanh Long rời đi, Tống Thanh vội vàng bước vào lều lớn, với vẻ mặt lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu:

“Tướng quân, ông đã xem những khẩu pháo mà Hàn Trung mang đến chưa?”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà xuống và ngạc nhiên nhìn Tống Thanh:

“Chưa kịp xem đâu. Có chuyện gì vậy? Những khẩu pháo đó có vấn đề gì à?”

“Không hề có vấn đề gì cả, chỉ là đường nòng của chúng quá nhỏ… Liệu sức mạnh của chúng có đủ không?”

Liễu Đại Thiếu mới hiểu tại sao Tống Thanh lại có vẻ mặt như vậy, anh cười nhẹ và lắc đầu:

“Người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài; cũng không thể đánh giá sức mạnh của pháo chỉ dựa vào kích thước của nó.”

“Nhỏ thì sao? Miễn là dùng được là được mà.”

“Chiếc pháo của ông cũng không lớn lắm mà, ông cũng có hai con trai và một