Trong phòng khách nhà họ Hồng, Hồng Bình dẫn đường cho ba người Liễu Minh Chí.

Hồng Bình lịch sự nói: “Lưu công tử đã từ xa đến, quả là vị khách quý. Nhà họ Hồng chúng tôi tự nhiên không thể sơ suất được. Xin mời Lưu công tử ngồi vào chỗ trang trọng.”

Liễu Minh Chí tự nhiên ngồi xuống một trong hai chỗ ngồi chính bên cạnh, không hề có vẻ ngượng ngùng: “Có lẽ trước đây tôi đã hiểu lầm. Nếu nhà họ Hồng có thể trở thành một trong những gia tộc giàu có nhất ở Yangzhou, thì việc tiếp đãi khách quý chắc chắn rất chu đáo. Với sự mời gọi của chủ nhà, tôi xin không từ chối.”

Hồng Phong nhíu mày; dù Liễu Minh Chí là con trai cả của người giàu nhất Giang Nam, nhưng về mặt lý thuyết, khi đến thăm ai thì cũng không nên tranh giành chỗ ngồi của họ chủ nhà. “Rồng không thể áp đảo rắn địa phương”; __TERM003__ này dựa vào điều gì mà dám coi thường quy tắc như vậy?

Khuôn mặt Hồng Bình cũng biến đổi; anh ta nghĩ rằng __TERM003__ này thực sự không coi mình là người ngoài.

“Mời uống trà.”

Người hầu lần lượt mang trà đến cho mọi người trong phòng.

“Đây là loại trà Longjing thu hoạch trước mùa mưa, rất ngon. Lưu công tử hãy thử xem, đây là loại trà mà tôi đã cất giữ rất lâu rồi đấy.”

Liễu Minh Chí và Đưa lên cốc trà thử một ngụm; quả thật đây là loại trà tuyệt vời – thanh khiết, ngọt ngào, và để lại hương vị thơm ngon trên đôi môi. Đây thực sự là một loại trà quý hiếm, xứng đáng được gọi là sản phẩm tinh tế.

Sau khi nhai thêm vài lần, Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống.

Hồng Bình nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Thế nào, Lưu công tử… Trà này có ngon không?”

Liễu Minh Chí cười và lắc đầu: “Dù sao thì cũng chỉ là nhà nghèo thôi; trà này cũng chỉ tạm ổn mà thôi. So với loại trà Kim Sơn Vân Vũ mà người hầu nhà tôi uống, thì vẫn kém hơn một chút. Nhưng với địa vị của nhà họ Hồng, thì uống loại trà Longjing này cũng đã rất tốt rồi.”

Khuôn mặt Hồng Bình bỗng nhiên trở nên không hài lòng; __TERM003__ này thực sự luôn muốn thể hiện địa vị của mình, nhưng lời nói của cậu ta quả thực hơi quá đáng.

Giang Nam Lưu, mặc dù gia tộc Vân Tung ở phía tây bắc là một trong hai gia tộc lớn nhất của Đại Long Triều, nhưng loại trà Kim Sơn Vân Vụ kia thực sự chỉ là loại trà cống nạp cho hoàng cung; sản lượng hàng năm cũng chỉ khoảng chín mươi lượng mà thôi. Đối với Liễu Chi An mà nói, việc có được bốn năm lượng đã là điều rất may mắn rồi; để cho người hầu uống à? E rằng họ sẽ bị “đánh lửa” vì uống trà đó mà thôi.

  Mã Biao cũng không khỏi cười khẩy, nghĩ thầm rằng thiếu gia này thật sự quá tự tin. Bản thân Mã Biao suốt đời cũng chỉ được thưởng thức loại trà Kim Sơn Vân Vụ vài lần mà thôi; còn người hầu thì chẳng bao giờ có duyên được thử.

  Kỳ Vận cũng nhìn xung quanh, không hề để ý đến vẻ tự tin trên khuôn mặt của Liễu Minh Chí. Cô ấy tất nhiên cũng từng nghe nói về loại trà này; ngay cả cha cô ấy – vị thái thú – cũng chỉ may mắn được thưởng thức một ly khi đến nhà vua Huy Nam là Lý Ngọc Cương mà thôi. Còn bản thân cô ấy thì chưa bao giờ được thấy nó… Dù Giang Nam là người giàu nhất, nhưng cũng không đến mức đó đâu.

  Không phải là Liễu Chi An không đủ tiền mua loại trà này, mà là dù có tiền nhưng không tìm được chỗ nào để mua; đó là tình trạng “có giá mà không có chợ”.

  Tuy nhiên, lần này họ thực sự đã oan Liễu Minh Chí rồi. Liễu Minh Chí nói rằng việc cho người hầu uống trà Kim Sơn Vân Vụ không có nghĩa là tất cả người hầu đều được uống loại trà đó. Ông ấy chỉ muốn nói đến Yīng Nǚ mà thôi; trong phòng đọc sách của Liễu Minh Chí vẫn còn ba lượng trà Kim Sơn Vân Vụ, và mỗi lần Yīng Nǚ pha trà cho ông ấy, cô ấy luôn được thưởng thức vài ly đó.

  “Thôi, không nói về trà nữa. Chủ nhân nhà Hồng chắc hẳn đã biết lý do tôi đến đây; tôi cũng không muốn che giấu gì cả, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

  Hồng Bình nhíu mày: “Lưu công tử muốn giải quyết vấn đề này như thế nào? Tôi rất mong nghe ý kiến của Lưu công tử.”

  “Năm nay, chúng tôi thừa nhận sai lầm của mình và sẵn lòng đóng góp mười vạn lượng bạc, hy vọng chủ nhân nhà Hồng sẽ tha thứ và không can thiệp vào chuyện sân ngựa của chúng tôi nữa, thế nào?”

  Hồng Phong cười nhẹ: “Mười vạn lượng bạc à?”

Lưu công tử Là con trai cả của người giàu nhất gia tộc Giang Nam, thật là có tầm nhìn xa trông rộng; không lẽ nhà họ Hồng chúng ta chưa từng thấy số tiền lớn như vậy sao?

Liễu Minh Chí Cười nhẹ và nói: “Cậu Hồng đừng nói quá đâu. Tôi đã tính toán kỹ rồi; mặc dù nhà họ Hồng tuyên bố rằng việc bán giá rẻ những con ngựa Hồ này không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng cũng không thua lỗ. Nhưng tôi không tin đâu. Tôi dám cá là, số tiền thua lỗ mà nhà họ Hồng phải gánh chịu chắc chắn sẽ không dưới năm nghìn lượng bạc.”

Mã Biao vội vàng nói: “Thưa chủ nhân, không được!”

“Chú Mã, đừng lo lắng.”

Hồng Bình Cha con nhìn nhau; bản kê chi phí của nhà họ Hồng vừa mới được tính toán xong… Làm sao Liễu Minh Chí có thể nói chắc như vậy được?

Hồng Bình Bình tĩnh lại và nói: “Chắc hẳn Lưu công tử chỉ nghe được những lời đồn đại thôi. Dù việc kinh doanh ngựa Hồ này không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng chắc chắn không thua lỗ đâu. Lưu công tử tốt hơn hết là đừng tin vào những lời đồn đó.”

Liễu Minh Chí Nhướng mày và nói: “Ồ? Vậy sao? Nếu tôi dám cá rằng số tiền thua lỗ của nhà họ Hồng ít hơn năm nghìn lượng bạc, tôi sẵn lòng dùng sổ đăng ký quyền sở hữu trang trại ngựa Lý Gia làm cá cược. Chủ nhân nhà họ Hồng có muốn kiểm tra lại bản kê chi phí không?”

“Kinh doanh trang trại ngựa là việc quan trọng nhất đối với Lý Gia… Thôi thì đừng cái này đi. Nếu không, tôi e rằng mình sẽ bị coi là đang bắt nạt người trẻ tuổi… Chắc chắn ông Lưu cũng sẽ không đồng ý với việc Lưu công tử làm như vậy đâu.”

“À, chủ nhân nhà họ Hồng đã đoán sai rồi… Cha tôi đã giao toàn quyền quản lý trang trại ngựa cho tôi; tôi có quyền quyết định, miễn là chủ nhân nhà họ Hồng đồng ý.”

Bỗng nhiên, Hồng Phong lên tiếng: “Có lẽ anh Lưu sẽ phải thất vọng đấy… Bản kê chi phí đã bị em tôi mang đi kiểm tra rồi; có lẽ một thời gian nữa mới có thể xem được.”

“Tch tch, thật là đáng tiếc…”

“Đúng là vậy.”

“Việc thiệt hại một nghìn cho Nhà tôi là họ Liễu và tám trăm cho nhà họ Hồng… Tình hình này chắc chắn cả cha tôi lẫn nhà họ Hồng đều không mong muốn… Chủ nhân nhà họ Hồng không có cách nào khác để giải quyết sao?”

“Lưu công tử nói đùa thôi, gia tộc Hồng của chúng tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ đối đầu với Lý Gia. Tên tuổi của Giang Nam Lưu, lão ta cũng biết rõ mà. Nhưng nếu Lý Gia muốn chiếm hữu toàn bộ thị trường ngựa ở Dương Châu, ít nhất cũng nên để chúng tôi những gia đình nhỏ có cơ hội được hưởng lợi chứ… Nếu chỉ một mình Lý Gia nắm quyền, e là ông Lưu sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Vậy gia tộc Hồng đề xuất như thế nào?”

“Gia tộc Hồng sẵn lòng đóng góp hai trăm vạn Vạn lượng bạc, và hàng năm sẽ chia mười phần trăm lợi nhuận từ trang trại ngựa của Lý Gia cho họ. Lưu công tử nghĩ sao?”

“Hai trăm vạn hai? Mười phần trăm lợi nhuận? Trang trại ngựa của Lý Gia mỗi năm thu về hơn một trăm vạn Vạn lượng bạc lợi nhuận rồi… Nếu gia tộc Hồng chỉ đóng góp hai trăm vạn, Lý Gia chỉ cần một hoặc hai năm là đã lấy lại số tiền đó thôi… Vậy tại sao lại phải nhượng bộ mười phần trăm lợi nhuận cho họ?”

“Lưu công tử à, việc tính toán không phải như vậy đâu. Nhờ vào mạng lưới quan hệ và bạn bè của gia tộc Hồng, khi trang trại ngựa của Lý Gia mở rộng quy mô, mỗi năm sẽ có thêm nhiều con ngựa quý giá được bán ra thị trường, và lợi nhuận thu về cũng sẽ tăng lên nhiều hơn nữa… Lưu công tử nghĩ sao?”

“Ha ha… Gia chủ Hồng đang nói rằng mạng lưới quan hệ của mình không bằng gia tộc Hồng ở Dương Châu à? Gia chủ tin không… Chỉ cần __TERM010__ Lưu công bố ý định hợp tác, không chỉ có vài người trẻ tuổi sẽ theo đuổi, mà còn có hàng chục gia đình quý tộc như gia tộc Hồng nữa đấy… Vậy thì cái “đòn bẩy” này của gia tộc Hồng chưa đủ mạnh mẽ đâu.”

“Năm mươi vạn Vạn lượng bạc… Đó là số tiền lớn nhất mà lão ta có thể đóng góp được.”

“Năm mươi vạn Vạn lượng bạc ư… Ta có thể về thảo luận với cha tôi xem.”

“Cha tôi ư? Nói thật mà, cha tôi đã qua đời rồi mà… Làm sao có thể thảo luận được nữa?”

“À… Hóa ra cha tôi đã mất rồi… Thật là lãng quên… Nếu vậy thì cũng không thể thảo luận được nữa…”

Không thể thảo luận được nữa ư?

Khuôn mặt của Hồng Bình đỏ bừng… Hóa ra Liễu Minh Chí chỉ đang trêu chọc mình thôi…

“Lưu công tử hãy suy nghĩ kỹ đi… Năm nay gia tộc Hồng có thể nhập khẩu hai nghìn con ngựa Tây Á; năm sau cũng có thể làm được điều tương tự, thậm chí còn nhiều hơn nữa… Nếu cứ tiếp tục như vậy, cả hai bên đều sẽ thiệt hại nặng nề đấy.”