Thành phố Thành Châu của vùng Tứ Xuyên.

Cũng có người gọi nó là thành phố Thành Đô.

Việc sử dụng cái tên nào còn tùy thuộc vào thói quen cá nhân mỗi người.

Bên ngoài cổng thành, vợ chồng Liễu Minh Chí mỉm cười đón lấy giấy tờ do lính canh trả lại, rồi cùng nhau cưỡi ngựa bước vào trong thành.

Vợ chồng Liễu Minh Chí cùng con trai Liễu Chính Văn đã phi ngựa non hai ba ngày liền. Cuối cùng, họ cũng trở lại được thành phố Thành Châu này – nơi họ đã xa cách nhiều năm.

Hai vợ chồng dắt ngựa đi qua cổng thành, ngước nhìn những con phố quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm trước mắt. Còn Liễu Chính Văn thì ngồi trên lưng ngựa, háo hức nhìn xung quanh.

“Bố ơi, mẹ ơi, đây chính là nơi ông bà chúng ta sống phải không?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn con trai, rồi kéo nhẹ chiếc váy của cậu bé.

“Đồ nhóc ranh, ngồi yên đi kìa, đừng để rơi xuống từ lưng ngựa đấy.”

“Bố ơi, con đã nắm chặt dây cương rồi mà.”

“Chàng ơi, con trai chúng ta lần đầu tiên đến thành phố Thành Châu, nó tự nhiên rất tò mò về nơi này. Hãy để nó được ngắm nhìn phong tục tập quán ở đây đi.”

Nghe lời vợ, Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào gót chân cậu bé.

“Nắm chặt lấy đi, nếu không, bố sẽ phải đau đầu đấy.”

“Cảm ơn bố, cảm ơn mẹ, con sẽ nắm chặt thật đấy.”

Liễu Minh Chí nhìn đôi tay nhỏ của con trai đang nắm chặt dây cương, cười nhẹ rồi kéo ngựa bước đi trên con phố.

“Thư Nhi, chúng ta đi thôi.”

“Ừ, đến rồi.”

“Bố ơi, mẹ ơi, nhìn kìa! Đó là trò biểu diễn biến hình đấy, đẹp hơn nhiều so với ở kinh thành chúng ta đấy.”

“Đồ nhóc ngốc nghếch, muốn xem gì thì cứ nhìn kỹ đi, đừng hoảng hốt và làm phiền người khác.

Nếu vô tình làm ai đó sợ hãi thì cũng chẳng sao đâu, bố mẹ sẽ xin lỗi họ là xong chuyện.

Nhưng nếu làm cho ngựa, xe bò hay các loài vật khác hoảng sợ thì sẽ rất phiền phức đấy.

Hiểu chưa?”

Liễu Chính Văn vội vàng che miệng lại, cúi đầu gật đầu ngoan ngoãn.

“Dạ, con hiểu rồi, con sẽ cố gắng nói nhỏ tiếng hơn.”

Văn Nhân Vân Thư nhìn thấy nụ cười e dè của con trai mình, liền gật đầu vui vẻ và vỗ nhẹ vào tay Liễu Chính Văn.

“Bây giờ thì có thể tiếp tục cuộc hành trình rồi.”

“Mẹ ơi?”

“Bố con nói những điều đó chỉ để phòng trường hợp xấu xảy ra thôi. Con nhớ khi thấy xe ngựa, xe bò hay lừa thì hãy cẩn thận với tiếng nói của mình.

Còn những lúc khác, nếu con thấy những thứ mới lạ và thích thú, thì ở kinh thành con có thể cư xử như thế nào, ở đây cũng vậy thôi.

Chỉ cần chú ý đến những điểm cần lưu ý là được, không có gì to tát đâu.”

“Con hiểu rồi, cảm ơn mẹ, con sẽ cẩn thận đấy.”

Vừa nói xong, Liễu Chính Văn bỗng nhiên chỉ tay về phía trước:

“Bố ơi, mẹ ơi, kẹo đường phủ đá!”

Liễu Minh Chí nhìn theo hướng mà đứa bé chỉ, cười nhẹ rồi đưa dây cương ngựa cho Văn Nhân Vân Thư.

“Đợi đây, bố sẽ đi mua cho con.”

“Cảm ơn bố, bố thật tuyệt vời!”

Văn Nhân Vân Thư nhìn theo bóng dáng cao lớn của chồng mình đang đi mua kẹo đường phủ đá cho con trai, sau đó ngước nhìn về phía trước.

Lông mày cô hơi nhăn lại, ánh mắt đẹp đẽ của cô lóe lên vẻ do dự.

Lần này, cô cùng chồng và con trai một lần nữa đến thành phố Thành Châu để thăm cha mẹ mình.

Cô ấy không biết liệu lần này cha mẹ mình có thể chấp nhận một cô con gái bất hiếu như mình hay không.

Nói cho đúng hơn, là liệu họ có thể chấp nhận người con rể của mình hay không.

Phải biết rằng, tất cả những mâu thuẫn giữa cô và cha mẹ trước kia đều bắt nguồn từ chính người con rể của cô – Liễu Minh Chí.

Nếu cha mẹ cô vẫn chưa thể quên đi những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, thì cô và Liễu Minh Chí sẽ phải đi về đâu đây?

Việc cô phải chịu đựng những khó khăn còn đỡ, nhưng Liễu Minh Chí thì sao đây?

Dù sao thì, chính Liễu Minh Chí cũng không hề biết rằng chỉ vì anh ấy không đến đúng hẹn vào thời điểm đó mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy.

“Cha ơi, mẹ ơi, đã qua hàng chục năm rồi… Cha mẹ hãy tha thứ cho con được chứ?”

Liễu Minh Chí mang theo hai chuỗi kẹo đường hoàng quế trở về nhà, thấy vợ mình – Văn Nhân Vân Thư– đang nhìn chằm chằm vào một tòa nhà xa xôi, với ánh mắt mơ màng và dường như đang mất tập trung.

Trong lòng anh ấy không khỏi cảm thấy áy náy.

Anh ấy rõ ràng biết tại sao Văn Nhân Vân Thư lại trở nên như vậy.

Liễu Minh Chí điều chỉnh lại tâm trạng, cười nhẹ rồi vẫy tay trước mặt vợ mình vài cái.

“Thư Nhi, sao em lại nhìn chằm chằm vào quán ăn kia vậy? Có phải ở đó có người quen cũ của em không?”

Văn Nhân Vân Thư tỉnh táo lại, vội vàng lắc đầu.

“À? Không, không có đâu.”

“Thật sao? Chắc chắn không có ai quen cũ ở đó à? Có phải ở đó có người yêu thời thơ ấu của em mà em ngại nói với anh không? Nếu vậy thì anh sẽ ghen đấy…”

Nghe những lời đùa cợt của Liễu Minh Chí, Văn Nhân Vân Thư biết rằng anh ta đang cố tình trêu chọc mình, nên cô không hề để bụng.

Tuy nhiên, cô vẫn tỏ vẻ giận dữ, liếc mắt và sử dụng “kỹ năng” đặc biệt của mình để “chào hỏi” Liễu Đại Thiếu một cách “thân mật”.

“Đúng rồi, em đoán đúng đấy… Nơi đó chính là nơi có người yêu thời thơ ấu của ta.”

“Và không chỉ một người đâu, mà là vài người cơ!”

“Êi—– Nhẹ tay lại một chút, nhẹ tay vào.”

Văn Nhân Vân Thư buông lỏng phần da mềm bên hông của Liễu Đại Thiếu, nhướng mày và khẽ rên lên.

“Lần sau nếu dám làm trái ý ta nữa, sẽ không dễ dàng như này đâu. Cẩn thận lắm nhé… Khi ta đã ngủ say, ta có thể cắt ngươi bất kỳ lúc nào đấy.”

Nói xong, Văn Nhân Vân Thư liếc nhìn một chỗ nào đó trên người Liễu Đại Thiếu… Ý nghĩa trong ánh mắt ấy thì quá rõ ràng rồi.

“À! Chàng sai rồi, chàng thực sự sai rồi…”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Vân Thư bật cười khúc khích.

“Pfft… Ha, may mà ngươi biết điều.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, vuốt ve mái tóc rối bù của người yêu, rồi đưa cho cô một chuỗi kẹo hồ lô đường.

“Tốt lắm, Thư Nhi… Chàng đã mua cho em đấy, nhanh thử xem ngọt không nhé.”

Nhìn thấy vẻ mặt xin lỗi của Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Vân Thư cũng cười và nhận lấy chiếc kẹo hồ lô đường đó.

Cô tỏ ra giận dỗi nhưng vẫn mỉm cười: “Đúng là hiền lành quá…”

“Bố ơi, con cũng muốn ăn kẹo hồ lô đường nữa.”

“Được thôi, được thôi…”

“Cảm ơn bố ạ.”

“Chính Văn à, khi ăn kẹo hồ lô đường, hãy dùng tay gắp từng miếng ra để ăn, đừng cắn phải đầu que đấy nhé.”

Trên lưng ngựa, con đường gập ghềnh nên Liễu Minh Chí lo lắng con trai mình có thể bị thương, vội vàng nhắc nhở.

“Bố ơi, con xuống đi và đi bộ cùng các bố mẹ nhé; như vậy thì không sợ bị thương khi ăn nữa đâu.”

“Chồng ơi, Chính Văn đã cưỡi ngựa cùng chúng ta suốt đường rồi… Để cậu ấy xuống đi bộ một lát cũng tốt.”

Nghe lời khuyên của người yêu, Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ.

“Được thôi, thì để cậu bé ấy xuống đi dạo một chút đi.”

“Xuống đi nào.”

“Bố ơi, bố giúp con với nhé.”

“Được thôi.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ mái tóc của đứa trẻ rồi đưa lấy dây cương từ tay Văn Nhân Vân Thư.

“Thư Nhi, chúng ta tiếp tục lên đường đi nào.”

“Được ạ.”

“Nhóc con này, phải theo sát bố đấy.”

“Biết rồi ạ.”

Liễu Minh Chí cầm dây cương, còn Văn Nhân Vân Thư dẫn con trai mình; ba người lại tiếp tục hành trình về phía dinh thự của cha mẹ Văn Nhân Vân Thư.

Văn Nhân Vân Thư trước tiên há miệng ăn một quả kẹo đường, sau đó lại nhặt một quả khác đưa vào miệng Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, chàng cũng thử xem nào. Xem kẹo đường mà chàng mua có ngọt không nhé.”

Liễu Minh Chí nhìn những người qua kẻ lại xung quanh, bất giác lắc đầu.

“Không đâu, không đâu… Chàng đã già rồi, không thích ăn những thứ này nữa đâu.”

“Ôi không, nhanh mở miệng ra đi!”

“Thôi được thôi, nhưng phải hứa trước nhé… Chàng chỉ ăn một quả thôi!”

“Ừ ừ, chỉ ăn một quả thôi.”

“Thế nào, chàng thấy kẹo đường mà chàng mua có ngọt không?”

“Còn phải hỏi sao? Kẹo đường do chàng tự mình mua, làm sao có thể không ngọt được chứ?”

“Con trai ngoan của bố, kẹo đường mà bố mua cho con có ngọt không nhỉ?”

Liễu Chính Văn nhăn mặt nhìn lên cha và lắc đầu.

“Chua… chua lắm…”

Văn Nhân Vân Thư lúc đầu ngẩn ngơ một chút, nhưng ngay lập tức bật cười ha hả.

“Haha, kẹo đường mà chàng tự mua thì ngọt lắm đấy!”

Liễu Minh Chí mép miệng co giật vài cái, nhìn khuôn mặt nhăn nhó của Liễu Chính Văn rồi lắc đầu không vui.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, có thức ăn là tốt lắm rồi đấy, cứ ăn đi cho no.”

Bà tức giận nhìn con trai mình một cái, rồi cúi xuống đưa chiếc kẹo hồ lô đường vào tay cậu bé.

“Con trai ngoan của mẹ, này, mẹ sẽ thay đổi loại kẹo cho con, mẹ thích ăn loại chua hơn đấy.”

“Vâng vâng, cảm ơn mẹ.”

Ba mẹ con cùng nhau nói cười, dần bước ra đường phía ngoài dinh thự.

Người đàn ông nhìn lên căn nhà thứ sáu trên con đường, cau mày và thở dài.

“Thư Nhi, chúng ta sắp đến rồi đấy.”

Văn Nhân Vân Thư gật đầu nhẹ, đôi tay mịn màng của cô siết chặt lại với nhau. Những ngón tay trắng muốt ấy trông càng trắng hơn khi được cô nắm chặt lại.

“Ừm, thiếp đã thấy rồi.”

Người đàn ông nhìn xuống con trai mình – đang say sưa ăn kẹo hồ lô đường và liếc quanh với vẻ tò mò – rồi vỗ nhẹ vai người phụ nữ bên cạnh.

“Thế nào? Bây giờ em có cảm giác lo lắng, không dám hỏi người qua đường không?”

Văn Nhân Vân Thư người run nhẹ, cau mày trong chốc lát, rồi lắc đầu nhẹ.

“Không… Không phải cảm giác đó.”

“Vậy là cảm giác gì?”

“Dù là nơi cũ, nhưng lại cảm thấy mình không biết mình đang ở đâu…”

“Chính văn…”

“Cha ơi?”

“Hãy theo sát cha nhé.”

“Rõ rồi.”

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, nắm lấy cánh tay mảnh mai của vợ mình và bước đi về phía trước một cách kiên định.

“Đi thôi… Dù con đường phía trước có gian khổ thế nào, chúng ta phải cùng nhau đối mặt. Không… Chính xác hơn là ba mẹ con chúng ta phải cùng nhau đối mặt.”

Văn Nhân Vân Thư nhìn vào khuôn mặt kiên định của chồng mình, rồi nhìn xuống cậu con trai thứ hai đang bước đi sau lưng họ; đôi lông mày cau của cô dần được tháo gỡ.

Chỉ cần có chồng và con trai bên cạnh mình, dù con đường phía trước có gian khó thế nào đi nữa, bà cũng không hề sợ hãi. Họ hai cha con ấy đã mang lại cho bà sức mạnh vô tận. Chỉ trong chốc lát, gia đình ba người đã dẫn những con ngựa đến trước cổng của dinh thự thứ sáu.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn tấm biển khắc hai chữ Văn Nhân phía trên, rồi lặng lẽ lấy ra lá thư xin gặp đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Thư Nhi, con có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Không cần đâu, cuối cùng cũng phải đối mặt mà.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, vỗ nhẹ vào đầu Liễu Chính Văn rồi đưa tờ giấy vào tay cậu bé.

“Đồ nhóc ranh, đi đi, gõ cửa và đưa lá thư xin gặp vào.”

“Vâng, bố ơi.”

Cậu bé vui vẻ gật đầu, rồi đưa chiếc kẹo hồ lô còn sót lại cho mẹ mình.

“Mẹ ơi, để con cầm giúp mẹ trước nhé.”

“Được thôi, cẩn thận với chân nhé.”

“Con biết rồi.”

Với khuôn mặt đầy nụ cười ngây thơ, cậu bé nhận lấy lá thư xin gặp từ tay bố, rồi chạy về phía cổng dinh thự Văn Nhân.

Liễu Chính Văn đứng trước cổng, đứng dậy đánh nhẹ vào ổ khóa vài cái.

“Ai đang ở bên ngoài gõ cửa vậy?”

“Mở cửa đi, nhanh lên, có khách đến rồi.”

“Khách? Khách là ai vậy?”

“Đừng quan tâm, mở cửa ra là biết thôi.”

“Đợi đã, ông sẽ mở cửa ngay đây.”

Cánh cổng mở ra, một người già bước ra ngoài. Người già nhìn xuống Liễu Chính Văn đang đứng trước cửa với nụ cười tươi, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó họ nhìn sang vợ chồng Liễu Minh Chí và Văn Nhân Vân Thư. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Văn Nhân Vân Thư, người già trở nên ngập ngừng một chút, nhưng rồi cũng nhận ra ngay.

“Cô… cô gái lớn, cô lại trở về rồi à…”

“Thấy vẻ mặt xúc động và phức tạp của người già, Văn Nhân Vân Thư bước lại gần vài bước, rồi dừng lại trước mặt ông ta và cúi chào một cách lịch sự.

“Chú Tao Ye, lâu lắm không gặp nhau rồi, Vân Thư xin chào.”

“Lão này không xứng đáng được như vậy, cô hãy từ bỏ điều đó đi.”

Sau khi đứng dậy, Văn Nhân Vân Thư liếc nhìn ngôi nhà phía trong với ánh mắt buồn bã.

“Chú Tao Ye, ba và mẹ con có ở nhà không?”

Lão Quản Gia Tao Ye theo hướng nhìn của Văn Nhân Vân Thư và nhìn vào ngôi nhà phía sau, rồi lắc đầu buồn bã và thở dài.

“Cô yêu quý, cha cô và bà hiện đang ở trong nhà! Nhưng cô cũng biết lệnh của cha cô ngày xưa… Cô làm vậy để làm gì chứ?”

“Dù sao thì, chúng ta cũng nên đưa thiệp mời đến trước đã.”

“Cô yêu quý, lão này… à…”

“Chú Tao, đây là con gái của Vân Thư, tên là Liễu Chính Văn. Con bé muốn chào chú Tao.”

“À, được thôi.”

“Con gái Liễu Chính Văn kính chào chú Tao, mong chú sống lâu và khỏe mạnh.”

Nhìn thấy Liễu Chính Văn cúi chào mình, Văn Nhân Vân Thư trở nên ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng đỡ cô bé đứng dậy.

“Lão này không xứng đáng được như vậy, cậu bé hãy từ bỏ điều đó đi.”

“Cảm ơn chú Tao.”

“Chú Tao, con gái của con sẽ theo ba mẹ về thăm ông ngoại và bà ngoại.”

“Đây là thiệp mời của ba con, xin chú Tao giúp đưa đến cho ông bà ngoại.”

“Ồ…”

“Chú Tao, có lẽ ông bà ngoại không ở nhà phải không?”

“Họ đang ở nhà đấy… Nhưng cậu bé ạ, lão này…”

“Chú Tao.”

“Lão này ở đây, cô cứ nói đi.”

“Hãy đưa thiệp mời đó đi… Còn việc ba mẹ con có gặp chúng ta hay không… Thì để sau này tính.”