Nghe thấy lời nói của Văn Nhân Vân Thư, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên nào.

Có vẻ như, anh ta đã biết chuyện này từ lâu rồi.

Anh ta nhẹ nhàng quay chiếc quạt ngọc trong tay, liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh và mỉm cười gật đầu.

“Thư Nhi, tôi cũng đã nhận ra tình hình của cậu bé Thừa Phong rồi.

Các chị em các ngươi hãy coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, tiếp tục làm việc của mình đi.”

Nghe vậy, Văn Nhân Vân Thư gật đầu hiểu ý.

“Hóa ra chồng tôi đã biết rồi… Nếu vậy thì thiếp cũng không cần nói thêm gì nữa.

Chồng ơi, trời đã muộn rồi, chồng mau vào cung tham gia buổi triều đi.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi trước đây.”

Văn Nhân Vân Thư mỉm cười, cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu một cách lịch sự.

“Thiếp xin tiễn chồng.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, vẫy tay và bước ra khỏi phòng, đi thẳng về phía cổng lớn Lưu phủ.

Khi Liễu Đại Thiếu vừa đến cửa nhà, Liễu Tùng đang ngồi trên bậc thềm ngoài cổng, nhàn rỗi gõ hạt dưa vừa được rang xong.

Nhìn thấy chủ nhân của mình bước ra ngoài, Liễu Tùng lập tức đứng dậy và đi đón.

“Chủ nhân, ngài đã đến rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, nhận lấy cây roi ngựa từ tay Liễu Tùng rồi đi về phía con ngựa phía trước.

“Đi thôi, chúng ta vào cung tham gia buổi triều.”

“À, được rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhanh chóng lên ngựa, vung roi nhẹ một cái.

“Khởi hành!”

Liễu Tùng cũng lên ngựa của mình và vung roi, hô lên một tiếng.

“Lên đường!”

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây, thiếu gia có gì cần?”

“Kỳ Lương ấy đã vào cung rồi chứ? Hay vẫn chưa ra khỏi nhà?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Liễu Tùng lập tức trả lời: “Báo thiếu gia, Kỳ Lương đã lên đường đến cung từ nửa giờ trước rồi.”

Liễu Đại Thiếu cau mày, liếc nhìn Liễu Tùng một cái không hài lòng.

“Mày này, sao không bảo Kỳ Lương đợi thêm một lát để chúng ta cùng vào cung chứ?”

Liễu Tùng nhìn thấy vẻ mặt không vui của thiếu gia mình, liền gãi đầu oan ức:

“Thiếu gia ơi, ngài đang oan tôi đấy… Lúc đó, khi tôi gặp Kỳ Lương bước ra khỏi cổng lớn, tôi đã khuyên anh ấy đợi tôi bên ngoài cùng vào cung sau. Nhưng Kỳ Lương không đồng ý… Anh ấy nói rằng nếu đi cùng tôi sẽ gây ảnh hưởng xấu, nên chia tay nhau đi riêng mới phù hợp hơn. Khi Kỳ Lương đã nói như vậy, tôi còn biết làm gì được nữa chứ…”

Liễu Minh Chí nghe xong lời giải thích của Liễu Tùng, chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Đồ này… Nó là em rể của ta, là Quốc Cụ của triều đình này; ai trong số các quan lại này mà không biết chuyện đó chứ? Ta là anh rể của nó, đâu có gì phải che giấu cả…”

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của thiếu gia mình, Liễu Tùng nhẹ nhàng nhổ vỏ hạt dưa ra khỏi miệng.

“Thiếu gia ơi, việc thiếu gia nghĩ như vậy không có nghĩa là tất cả mọi người đều sẽ nghĩ như vậy đâu.”

Hạ Lão Ngài ơi, các quan lớn như ông Vũ, ông Đỗ, ông Giang… chúng tôi đều là bạn cũ của thiếu gia rồi. Chúng ta đã cùng phục vụ dưới triều đình này bao nhiêu năm trời; ai trong chúng tôi cũng hiểu rõ phẩm chất và tính cách của mình. Vì vậy, họ tự nhiên sẽ không nghĩ lung tung đâu.

Nhưng những quan lại trẻ tuổi thì khác. Họ chưa từng cùng thiếu gia làm việc bao giờ. Vì thế, họ rất dễ suy đoán lung tung, bịa đặt ra đủ thứ điều không có thật.

Hehehe, lòng người thực sự là thứ khó đoán lắm.”

Liễu Đại Thiếu Quay đầu nhìn Liễu Tùng một cái, rồi liếc nhìn những người qua kẻ lại trên đường, cười nhẹ rồi gật đầu.

“Liễu Tùng à, ngươi quả thật nhìn xa trông rộng thật đấy.”

Liễu Tùng nhai một hạt dưa, cười ha hả nói: “Hehehe, tôi đã theo sát bên cạnh thiếu gia hàng chục năm rồi. Tôi đâu phải kẻ ngốc đâu; dưới sự ảnh hưởng của thiếu gia, tôi cũng học được không ít điều đâu.”

“Chết tiệt, ngươi nhìn sâu sắc đến thế này… Nếu đó chỉ là những điều cơ bản thôi, thì người khác còn đáng gọi là gì nữa?”

“Trước mặt thiếu gia, tất cả chỉ là những điều cơ bản mà thôi.”

Liễu Tùng đã theo sát Liễu Đại Thiếu hàng chục năm, nên rất hiểu rõ tính cách của chủ nhân mình. Vì vậy, anh ta biết cách nịnh hót một cách rất thành thạo.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, khóe miệng nhếch lên, nhìn Liễu Tùng một cách khinh khích.

“Liễu Tùng…”

“À, thiếu gia?”

“Chết tiệt, khả năng nịnh hót của ngươi ngày càng giỏi lên rồi đấy.”

“Ôi trời, thiếu gia, sao ngài lại nói như vậy chứ…”

“Tôi nói ra những lời này là sự thật, tất cả đều xuất phát từ trái tim mình; làm sao có chuyện sợ ngựa được chứ?”

“Ồ? Thật à?”

Liễu Tùng quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và không do dự gật đầu mạnh mẽ.

“Thưa chủ nhân, thực sự là vậy.”

“Tt-tt-tt…”

Liễu Đại Thiếu liên tục lẩm bẩm và gõ nhẹ vào mũi mình.

“Liễu Tùng, với khả năng ‘sợ ngựa’ của cậu như thế này, nếu cậu không đi làm việc ở cung điện thì thật là lãng phí quá. Sao không để ta, thưa chủ nhân, ân huệ giúp cậu một tay, cho cậu đi ‘gặp gỡ’ một chút ấy?”

“Dù sao bây giờ cậu cũng đã có năm con trai, bốn con gái rồi; dù đi ‘gặp gỡ’ một chút thì cũng không lo về chuyện nuôi già sau này đâu.”

Nghe lời đùa của Liễu Đại Thiếu, Liễu Tùng bỗng run rẩy. Mặc dù biết rằng chủ nhân chỉ đang đùa với mình, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi. Những lời đùa như thế này… thật sự quá đáng sợ.

“Thưa chủ nhân, xin đừng đùa như vậy nữa…”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Liễu Tùng, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và vung roi lên.

“Hahaha… Hóa ra cậu cũng biết sợ à?”

“Già!”

“Già!”

“Thưa chủ nhân, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ sợ những lời đùa như thế này mà. Bị bắt buộc phải đi ‘gặp gỡ’ một cách bất ngờ như vậy… chắc chắn không có người đàn ông nào trên đời này này không lo lắng cả.”

“Liễu Tùng, cậu đúng là không biết ơn đâu. Ta đưa cậu đi ‘gặp gỡ’ một chút, thực ra là đang mang lại may mắn cho cậu đấy.”

“Đừng, đừng… Tôi thực sự không xứng đáng nhận ‘may mắn’ như vậy…”

Trong lúc hai người đùa cợt với nhau, họ đã đi đến bên ngoài Cung Môn.

Sau khi nhảy xuống ngựa, Liễu Đại Thiếu vung roi lên cho Liễu Tùng rồi cười nhẹ bước về phía Cung Môn.

Các binh sĩ canh gác tại Cung Môn thấy Liễu Đại Thiếu đến liền vội vàng chào hỏi.

“Tôi, Tổng chỉ huy quân canh Zhang Yi, xin kính chào Bệ Hạ! Vua chúng ta vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chào Bệ Hạ! Vua chúng ta vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu nhìn quanh đám binh sĩ trước mặt, mỉm cười và giơ hai tay ra.

“Các ngươi cứ dừng lại đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Zhang Yi.”

“Tôi có mặt đây.”

“Văn Võ Các quan lại đã đến hết chưa?”

“Báo cáo Bệ Hạ, tất cả các quan viên đã vào cung rồi.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, vẫy chiếc quạt ngọc đi vào trong Cung Môn.

“Các ngươi tiếp tục làm nhiệm vụ đi.”

“Chúng tôi xin tiễn Bệ Hạ trở về cung.”

“Thiếu gia, chúng ta đi qua con đường khác đến Hậu Điện hay đi thẳng đến đại điện?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn bầu trời, cười nhẹ rồi chỉ về hướng Kinh Chính Điện.

“Trời đã muộn rồi, chúng ta cứ đi thẳng vào triều đình thôi.”

“Vâng, thiểu nhân hiểu rồi.”

Chủ tớ cùng nhau đi qua quảng trường trong cung, lên lầu nghìn bậc bên ngoài Kinh Chính Điện.

Không lâu sau, bóng dáng của họ đã xuất hiện trước cửa đại điện Kinh Chính Điện.

Liễu Tùng nghe thấy tiếng cười nói từ bên trong đại điện, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang bước vào, liền hét lớn:

“Bệ Hạ đã đến!”

Khi tiếng hô của Liễu Tùng vang lên, tiếng cười nói trong Đại điện Cần chính ngay lập tức im bặt.

Các quan lại Văn Võ thấy Liễu Đại Thiếu đã bước vào đại điện, liền cúi chào sâu sắc bằng cách cầm lấy cây gậy triều Kỳ Kỳ trong tay.

“Thần dân xin chào Bệ hạ, Ngài vạn tuổi!”

Tuy nhiên, Liễu Đại Thiếu không đi về phía bục rồng mà dừng lại ngay giữa đại điện. Ông nhìn quanh các quan lại và mỉm cười, ra hiệu cho họ ngồi xuống.

“Các quan công, mọi người cứ thoải mái ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Sau khi các quan lại đứng dậy, họ lần lượt trở về chỗ ngồi của mình, cúi đầu ngồi xuống trên những tấm gối.

Xiao Chengzi đã quen với thói quen của Liễu Đại Thiếu; khi thấy ông dừng lại ở giữa đại điện, cô lập tức gọi hai người hầu để đưa một chiếc ghế đến bên cạnh ông.

“Bệ hạ, xin ngồi xuống.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu, sau đó vung tay áo và ngồi xuống chiếc ghế.

Sau khi ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn quanh các quan lại bên cạnh.

“Các quan yêu quý, có ai muốn trình bày điều gì không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, các quan lại nhìn nhau một lát rồi đồng loạt đặt ánh mắt về phía Thượng thư Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo.

Đỗ Thành Hạo cảm nhận được ánh mắt của các đồng nghiệp đang nhìn mình, liền đứng dậy và cúi chào.

“Báo cáo với Bệ hạ, thần có việc muốn trình bày.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Đỗ Thành Hạo cầm cây gậy triều tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và đưa cho ông một tài liệu.

“Thưa Bệ hạ, trong kỳ thi khoa cử mùa xuân năm nay, vì những sự kiện vui mừng lớn lao liên quan đến Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba, việc tổ chức kỳ thi đã bị trì hoãn một thời gian.

Bây giờ, các cuộc hôn lễ của ba ngài đã hoàn tất, vì vậy việc tổ chức kỳ thi khoa cử cũng nên được đưa trở lại chương trình làm việc.

Đây là ngày dành cho kỳ thi khoa cử mà thần thần cùng các đồng nghiệp đã thảo luận và đề xuất; xin Bệ hạ xem xét.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tài liệu, đọc kỹ nội dung rồi nhìn sang Đỗ Thành Hạo:

“Ngày 8 tháng 4?”

“Thưa Bệ hạ, đúng là ngày 10 tháng 4.

Thần thần đã nhờ các chuyên gia thuộc Viện Thiên Văn tính toán và họ cho biết ngày 10 tháng 4 là ngày rất may mắn.

Vì vậy, thần thần và các đồng nghiệp cho rằng đây chính là ngày lý tưởng để tổ chức kỳ thi khoa cử.”

Liễu Minh Chí gấp lại tài liệu và vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình vài cái.

“Năm nay, tất cả các sinh viên từ các tỉnh, phủ khác nhau đến kinh thành để tham gia kỳ thi khoa cử đã đến hết chưa?”

“Thưa Bệ hạ, thần thần và các đồng nghiệp đã điều tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng tất cả các sinh viên đều đã có mặt tại kinh thành.”

“Chắc chắn rồi sao? Đừng vì muốn báo cáo những thành tích của Bộ Hành chính mà che giấu những sai sót nhé!”

Đỗ Thành Hạo vội vàng cúi đầu chào:

“Thưa Bệ hạ, thần thần cam đoan. Nếu có bất kỳ sai sót nào, thần thần sẵn lòng chịu hình phạt theo ý Bệ hạ.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi đưa tài liệu cho Liễu Tùng.

“Như vậy thì ngày tổ chức kỳ thi khoa cử sẽ được quyết định là ngày 10 tháng 4.”

“Thật là sáng suốt của Bệ hạ.”

“Đỗ Ái Khanh, còn điều gì khác mà thần thần muốn báo cáo không?”

“Thưa Bệ hạ, thần thần không có điều gì khác cần báo cáo, nhưng thần thần xin được đặt ra một câu hỏi.”

“Được.”

“Thưa Bệ hạ, thần thần và các đồng nghiệp đã được Thượng Phụ Xia thông báo rằng không lâu nữa, Bệ hạ sẽ cùng Hoàng hậu và các phi tần đến thăm phòng thân của Phi tần Vinh…”

– Thần xin dám hỏi một điều, Ngài rời kinh thành rồi, việc tổ chức kỳ thi đình năm nay sẽ do vị Đại thần nào phụ trách?

– Sau khi kết quả kỳ thi đình được công bố, danh sách những người đỗ cử nhân hạng nhất, người đứng đầu bảng vàng, người đứng thứ hai, người đứng thứ ba sẽ do ai quyết định?

– Danh sách những người đỗ cử nhân hạng hai và hạng ba cũng sẽ do ai đưa ra quyết định?

Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn Đỗ Thành Hạo và mỉm cười nói: “Đại thần Du Ái Kính, vào dịp hội đại triều năm ngoái, Ngài đã nói với các ngươi rồi đấy, phải không? Tất cả các việc liên quan đến kỳ thi đình năm nay đều được giao hoàn toàn cho Hoàng tử thứ hai phụ trách.”

Đỗ Thành Hạo quay đầu nhìn Liễu Thừa Chí một cái, sau đó lại cúi chào Liễu Đại Thiếu lần nữa.

“Thưa Ngài, thần tưởng rằng việc giao toàn quyền tổ chức kỳ thi đình cho Hoàng tử thứ hai chỉ áp dụng cho kỳ thi xuân mà thôi… Nhưng giờ đây, với lời nói của Ngài, thần đã hiểu rõ rồi.”

“Ừm, còn điều gì khác nữa không?”

“Xin thưa Ngài, thần không còn điều gì nữa.”

“Vậy thì quay trở lại chỗ ngồi đi.”

“Vâng, cảm ơn Ngài.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái, sau đó nhìn về phía Liễu Thừa Chí đang quỳ ngồi ở hàng đầu.

“Thành Chí.”

Nghe thấy cha mình gọi mình, Liễu Thừa Chí lập tức đứng thẳng dậy và cúi chào.

“Con có mặt đây.”

“Con đã nghe hết những gì Ngài vừa nói với Đại thần Du Ái Kính chưa?”

“Xin thưa Cha, con đã nghe hết rồi.”

“Tốt lắm, hãy phụ trách công việc này thật tốt nhé.”

“Con tuân lệnh.”

Những vị quan trong điện đều nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cha con Liễu Đại Thiếu, và họ đều liếc nhìn Liễu Thừa Chí một cách khác nhau. Những suy nghĩ trong lòng họ lúc này, chỉ có chính họ mới biết rõ.

Liễu Đại Thiếu gõ nhẹ ngón tay vào mũi mình, sau đó vung chiếc quạt và nhìn quanh các vị quan trong điện.

“Còn ai khác muốn trình bày điều gì không?”

Bộ trưởng Lễ bộ Tần Tử Anh lập tức đứng dậy và tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình bày.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Tần Tử Anh ngồi thẳng dậy và lấy ra một văn kiện từ tay áo mình.

“Hoàng thượng, trước đây Ngài đã chỉ thị thần cùng các đồng nghiệp trong Bộ Lễ chịu trách nhiệm toàn quyền giám sát công việc thiêng liêng tại núi Thái Sơn…

Nhưng bây giờ, Ngài lại đột nhiên muốn cùng Hoàng hậu và các phi tần đi về phương Tây để thăm gia đình…

Thần xin được hỏi: Vậy công việc thiêng liêng tại núi Thái Sơn sẽ ra sao?”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy văn kiện từ tay Tần Tử Anh, lướt qua vài trang rồi đưa cho Liễu Tùng.

“Quan Qin.”

“Thần có mặt đây.”

“Kế hoạch không thể theo kịp tình hình thực tế; việc thiêng liêng tại núi Thái Sơn hãy được hoãn lại.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Còn văn kiện nào khác không?”

“Báo Hoàng thượng, thần không còn gì nữa.”

“Tốt, vậy thì hãy trở về chỗ ngồi của mình.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”