Liễu Minh Chí Nhìn thấy Zhang Tai đứng dậy và đi thẳng về phía cột gần cửa điện, người đó mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Zhang Tai.”

Bước chân của Zhang Tai bỗng nhiên dừng lại, anh ta vội vàng quay người và cúi chào.

“Thần tại đây.”

“Không cần phải căng thẳng, hôm nay không phải là ngày họp triều đình lớn, vì vậy Văn Võ không phải tất cả các quan lại đều vào cung để báo cáo công việc.”

Trong điện hiện có rất nhiều tấm gối, cậu có thể ngồi xuống gần đó được. Nếu sau này Hoàng đế muốn hỏi gì cậu, nếu cậu ngồi quá xa sẽ khá bất tiện.

Như vậy đi, cậu hãy ngồi ở vị trí thứ ba hoặc thứ tư bên trái đi.”

Zhang Tai ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng nhưng vẫn gật đầu.

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Sau khi đứng dậy lần nữa, Zhang Tai bước đi từ từ về phía vị trí có tấm gối mà Liễu Đại Thiếu đã chỉ định, trong khi ánh mắt anh ta liên tục soi xét chiếc áo giáp trên người mình, dường như lo lắng rằng có thứ bẩn nào đó sẽ làm bẩn tấm gối đó.

Cuối cùng, khi đến trước tấm gối, Zhang Tai lén nhìn ngang qua cách các quan lại trong nội các ngồi, sau đó lo lắng bắt chước họ quỳ xuống ngồi.

Liễu Đại Thiếu không quan tâm đến phản ứng của Zhang Tai nữa, ánh mắt người đó chăm chú nhìn về phía Cung Môn trong một lúc lâu, rồi từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng.

“Các quan lại.”

“Chúng thần tại đây.”

“Hoàng đế đã chờ các ngài lâu rồi, lúc này chắc cũng đến lúc cần bắt đầu rồi. Các quan hãy ngồi lại trong điện một lát, Hoàng đế sẽ ra Hậu cung để thay đồ cho chuẩn bị cho buổi họp.”

“Chúng thần tuân lệnh, xin chào Hoàng đế.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Cung Môn, sau đó quay người đi về phía Hậu Điện của Hướng về Điện Cần Chính.

Khoảng thời gian một chén trà sau khi Liễu Minh Chí rời đi, nhóm các quan lại kia đều tò mò nhìn về phía Zhang Tai đang quỳ ngồi đối diện.

“Tướng quân Zhang nhỏ, Hạ Công Minh xin chào.”

Zhang Tai nhìn thấy vị quan kia đang mỉm cười hiền lành nhìn mình mà bất giác ngẩn ngơ một lát; sau khi tỉnh táo lại, anh ta lập tức cúi chào bằng cách đưa tay lên trán.

“Tôi là Zhang Tai, xin chào Đại thần Thủ tướng.”

“Đừng khách sáo, chúng ta đều là quan lại trong triều đình, không cần phải e dè gì cả.”

“Cảm ơn Đại thần Thủ tướng.”

“Tướng Zhang, Hoàng tử và đoàn sứ của Ngã Đại Long vẫn chưa vào kinh thành; việc chờ đợi trong này thật sự rất nhàm chán. Xin ông hãy kể cho tôi và các đồng nghiệp nghe về chuyến đi sứ của các ông đến Sa Ngô Quốc được không? Một là tôi thực sự rất tò mò, hai là để giết thời gian… Tướng có đồng ý không?”

Zhang Tai do dự một lát, sau đó nhìn những vị quan quyền lực bên cạnh và gật đầu nhẹ.

“Tất nhiên là tôi sẵn lòng, miễn là Đại thần Thủ tướng và các vị đồng nghiệp không coi thường lời nói thiển cận của tôi.”

“Không đâu, tướng cứ thoải mái nói đi; tôi và các đồng nghiệp rất mong nghe.”

“Cảm ơn Đại thần Thủ tướng, vậy thì tôi xin bắt đầu.”

“Đại thần Thủ tướng và các vị đồng nghiệp, tôi sẽ bắt đầu từ lúc đoàn sứ của chúng tôi rời biên giới Ngã Đại Long… Khoảng năm Thanh Bình thứ tư…”

Liễu Minh Chí tự nhiên không biết những gì đã xảy ra sau khi anh ta rời đi; sau khi rời Kinh Chính Điện, anh ta liền lập tức đến Điện Quang Minh – nơi anh ta thường nghỉ ngơi.

“Gọi người đến đây.”

“Thiếp đây, thiếp là Chun Er, xin chào Bệ hạ.”

“Chun Er, hôm nay là lượt em trực ở Điện Quang Minh phải không?”

“Vâng, Bệ hạ, đúng vậy.”

“Được rồi, em hãy vào tủ quần áo phía sau điện lấy bộ áo rồng màu đen tối cho Bệ hạ thay.”

“Thiếp tuân lệnh, xin Bệ hạ chờ một lát.”

Chun Er quay đi, còn Liễu Đại Thiếu thì duỗi người, rót một ly canh mơ chua để giải nhiệt rồi ngồi xuống chờ đợi.

“Bệ hạ, bộ áo rồng đã đến rồi, thiếp sẽ giúp Bệ hạ thay quần áo.”

Liễu Minh Chí uống sạch hết phần nước mơ chua còn lại trong cốc, cảm thấy thoải mái và thở dài một hơi, sau đó đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy, giang hai tay lên.

Chun Er cẩn thận đặt bộ áo rồng màu đen tuyền lên mặt bàn phủ vải lụa Thục Kim, rồi bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Minh Chí và bắt đầu nhẹ nhàng cởi quần áo cho ngài.

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ ngửi mùi hương thanh khiết của Chun Er, nhìn xuống khuôn mặt xinh đẹp, dễ thương của cô gái trước mặt mình.

“Chun Er.”

Chun Er, đang quỳ gối để cởi dây lưng bằng ngọc cho Liễu Minh Chí, ngay lập tức ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt long lanh hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Bệ hạ, có chuyện gì vậy ạ? Có phải là do thiếp làm quá mạnh không ạ?”

“Không, không hề. Đúng mức độ thôi. Này cô bé, ta đã cho Tiểu Thành điều đưa cô đến phục vụ bên cạnh ta, cô thấy cuộc sống này có thuận tiện không?”

Chun Er không chút do dự mà gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và biết ơn nhìn lên Liễu Đại Thiếu.

“Thuận tiện chứ, tất nhiên là thuận tiện rồi. So với những ngày trước đây, khi phải qua lại giữa các cung điện, bây giờ Chun Er chỉ cần phục vụ một mình bệ hạ thôi, thật là nhẹ nhõm biết bao. Nếu như không thích nghi được với cuộc sống như này, thì Chun Er thật là không biết ơn lắm.”

Những người chị em từng ở cùng Chun Er trước đây, khi biết cô đã trở thành cung nữ riêng của bệ hạ, chắc hẳn sẽ rất ghen tị với may mắn của cô đấy! Cuộc sống như thế này, là điều mà Chun Er chưa bao giờ dám mơ tới, làm sao có thể không hài lòng được chứ?

Liễu Minh Chí lặng lẽ ngắm nhìn vẻ đẹp dịu dàng của Chun Er, không khỏi đặt tay lên mông cô và vỗ nhẹ một cái.

“Này cô bé, miệng cô thật là ngọt ngào!”

Khi vùng kín của mình bị vỗ nhẹ, Chun Er không khỏi rên lên một tiếng, khuôn mặt đỏ bừng liền vội vàng cúi đầu tiếp tục cởi dây lưng cho Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ…”

Thấy vẻ e thẹn của Chun Er, Liễu Minh Chí lập tức hiểu ra và cười khúc khích vài tiếng, không làm gì quá đáng nữa.

– Nàng nhỏ ơi, nàng đã phục vụ ta bao lâu rồi, ta quên hỏi mất, năm nay nàng bao nhiêu tuổi rồi?

– Bẩm báo Hoàng thượng, thiếp nữ hiện đang mười chín tuổi.

– Mười chín tuổi à… Thật là độ tuổi đẹp nhất của đời người! Đáng tiếc thay, năm nay ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi; so với các nàng, ta thật sự đã già rồi. Nếu khi ta còn trẻ, gặp được một cô gái xinh đẹp như nàng, có lẽ ta đã ôm nàng vào lòng và làm điều không đúng đắn ngay lập tức… Nhưng tiếc thay, đến tuổi này rồi, ta không còn thích hợp để làm những việc đó nữa.

– Hoàng thượng, bệ hạ vẫn đang ở độ tuổi sung sức nhất; thiếp nữ chỉ không may mắn mà thôi.

– Nàng nhỏ thật biết nói lời ngọt ngào!

– Chun Er cười e thẹn, sau đó đưa tay lấy chiếc áo rồng bên cạnh và cẩn thận giúp Liễu Đại Thiếu mặc vào.

– Thiếu gia, thiếp nữ Liễu Tùng xin được gặp.

– Vào đi.

– Vâng.

– Bẩm báo thiếu gia, các vị phu nhân đã vào cung và đang trên đường đến Đại Minh Điện.

– Biết rồi, ngay lập tức đi thông báo cho Yun Er và các chị em cô ấy; bảo họ đến đây ngay, thiếu gia đang chờ họ ở đây.

– Vâng, thiếp nữ sẽ ngay lập tức thông báo cho các vị phu nhân; xin phép cáo từ.

– Liễu Tùng đứng dậy và rời khỏi đại điện; trong lúc đó, Chun Er cũng vừa hoàn thành việc giúp Liễu Minh Chí mặc áo rồng xong.

– Hoàng thượng, quần áo đã được mặc đầy đủ rồi.

– Sau khi mặc áo rồng, vẻ oai nghiêm và uy phong của Liễu Minh Chí hiện rõ lên ngay; dù đứng yên một chỗ, ông ấy vẫn toát ra một sức hấp dẫn đáng kể.

– Liễu Minh Chí liếc nhìn chiếc áo rồng trên người mình, sau đó nhìn Chun Er bên cạnh một cách bình thản.

– Chun Er.

– Hoàng thượng?

– Hãy mang chiếc mũ Bình Thiên Quan của ta đến đây; hôm nay có một vị khách quý đến cung, nếu ta không đội mũ thì sẽ thiếu sót về phép lịch sự.

– Thiếp nữ tuân lệnh; xin Hoàng thượng chờ một chút.