Liễu Đại Thiếu tiếp tục gọi tên một người khác sau khi đã nói đến tên của Gao Jingyuan.

Tên của Văn Trường Phong, quan chức cấp thấp thuộc Cơ quan Giám sát Nước và Quản lý Nhà cửa, được Liễu Đại Thiếu gọi ra. Một vị quan trung niên mặc áo chức màu đỏ cũng không kìm được mà run rẩy.

Nhìn thấy Gao Jingyuan nằm bất động trên đất như một đống bùn nhão, cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Liễu Minh Chí đang dõi theo mình, ông ta đứng dậy run rẩy, giơ chiếc gậy triều lên và đứng trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thần… thần Văn Trường Phong xin chào Hoàng tử.”

Liễu Minh Chí nhìn Văn Trường Phong với ánh mắt kỳ lạ, rồi cười ha hả vỗ vai ông ta.

“Ngài Văn, bệ hạ chỉ muốn hỏi ngài vài câu thôi mà sao ngài lại sợ hãi đến thế này? Chắc ngài có điều gì phải giấu giếm chăng?”

“Người ta thường nói, không làm việc gian dối thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa; ngài Văn sao lại lo lắng đến thế nhỉ?”

“Hoàng tử đùa thôi, thần chỉ vì lạnh quá mà run thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu như thể vừa hiểu ra: “À, ra vậy. Thì ra bệ hạ đã suy nghĩ thiếu chu đáo quá. Đây trong cung trống trải, không có lò sưởi để ấm áp; đã làm các ngài phải chờ đợi lâu như vậy mà vẫn chưa được về nhà, bệ hạ xin lỗi ngài Văn trước.”

“Không dám, công việc triều đình quan trọng hơn!”

“Ngài Văn hiểu lòng bệ hạ là tốt rồi. Bệ hạ cũng không thể làm gì khác được. Trời lạnh thế này, ai lại không muốn về nhà với vợ con, ngồi bên lò sưởi ấm áp và sống cuộc sống yên bình, thoải mái chứ? Nhưng nếu công việc triều đình chưa được giải quyết ổn thỏa, chúng ta cũng không thể về được.”

“Hoàng đế và Tiên hoàng đã giao cho bệ hạ trách nhiệm nặng nề này; bệ hạ cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

“Thôi đi, bệ hạ không muốn than phiền về những chuyện vô ích nữa.”

“Lăng mộ hoàng gia trải dài hàng chục dặm; việc kiểm soát hệ thống thoát nước trong lăng mộ là điều vô cùng quan trọng, để tránh tình trạng tích nước quá nhiều gây ra sự hư hại cho lăng mộ. Chắc hẳn ngài Văn đã phải bỏ rất nhiều công sức vào việc này.”

“Những lời nói khách sáo thì bệ hạ không cần phải nói thêm nữa. Về những thông tin liên quan đến việc xử lý hệ thống thoát nước trong lăng mộ, bệ hạ đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; nội dung chi tiết thì bệ hạ sẽ không đọc trước mặt đồng nghiệp Toàn triều đâu. Ngài Văn có thể tự xem qua sau.”

“Hy vọng Ngài Văn có thể giải thích cho bệ hạ biết chuyện gì đã xảy ra với số bạc khoảng hai trăm hai mươi hai vạn lượng này?”

“À! Ngài Văn, ngài thật sự quá vất vả rồi…”

Liễu Minh Chí nhìn Văn Trường Phong một cách lạnh lùng, giọng nói đầy ám chỉ khiến Văn Trường Phong và Cao Kính Viễn đều đổ mồ hôi lạnh, đôi chân run rẩy không thể kiểm soát được.

Nhìn vào tờ giấy trên, Văn Trường Phong không dám nhận lấy; anh ta chỉ kịp ngã xuống đất.

Nội dung trên tờ giấy gần như không cần phải đọc kỹ – khi Liễu Minh Chí nói ra con số “hai trăm hai mươi hai vạn”, trái tim Văn Trường Phong đã lạnh đi một nửa.

Mặc dù số tiền có hơi chênh lệch một chút, nhưng đó chỉ là những khoản tiền nhỏ không đáng kể mà thôi.

So với những khoản tiền ấy, số hai trăm hai mươi hai vạn lượng này đã đủ để anh ta bị kết tội và gia đình mình phải chịu hậu quả nặng nề.

“Thưa công tước, thần biết mình đã phạm tội… Thần sẵn lòng nhận tội.”

“Thần hiểu rằng mình khó tránh khỏi cái chết… Thần sẽ nộp hết số tiền mà mình được chia, chỉ mong công tước ân xá và tha thứ cho gia đình thần.”

“Tất cả những việc này đều do thần tự gây ra; họ không hề hay biết gì cả… Xin công tước ân xá và xử lý họ một cách nhẹ nhàng!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn Văn Trường Phong – người vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để bào chữa cho gia đình mình – rồi từ từ quỳ xuống: “Ngươi thật là một người đàn ông đáng kinh ngạc… Biết cách bảo vệ gia đình mình.”

“Tuy nhiên, liệu có thể ân xá họ hay không… Điều đó không phụ thuộc vào lời của bệ hạ; mọi chuyện sẽ được quyết định theo luật pháp.”

“Ngươi nói rằng sẽ nộp hết phần tiền mà mình được chia… Như vậy, số hai trăm hai mươi hai vạn lượng này không hẳn chỉ nằm trong tay ngươi một mình.”

“Không biết cách hiểu của bệ hạ có đúng không?”

“Thần… thần…”

Văn Trường Phong ngập ngừng không biết nói gì tiếp; điều này khiến nhiều quan lại có mặt ở đó cảm thấy lo lắng đến mức không dám thở mạnh. Họ đều nhìn chằm chằm vào Văn Trường Phong, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Họ ước gì Văn Trường Phong có thể chết ngay tại chỗ…

Nếu Văn Trường Phong chết đi, có lẽ không phải tất cả bí mật đều bị tiết lộ, nhưng ít nhất một số bí mật vẫn sẽ được giữ kín.

Mọi người đều có tâm lý mong may mắn; vì thế, rất nhiều người lúc này ước gì ông Văn Trường Phong sẽ chết đột ngột, như vậy thì có lẽ những chuyện liên quan đến họ sẽ mãi mãi bị ông ta mang theo xuống mộ.

“Thần đã mất tập trung trong chốc lát và nói những lời vô nghĩa; tất cả số bạc đó đều do thần tự mình lo liệu.”

Liễu Minh Chí cười khẽ và lắc đầu, sau đó đặt tờ giấy trên tay ông Văn Trường Phong, người không dám nhận lấy nó.

“Ông Văn ơi, ông Văn… ông không phải là một quan lại tốt, nhưng ông lại là một đối tác kinh doanh tốt.”

“Chỉ là, ông sẵn lòng giữ bí mật cho người khác, nhưng lúc này, nhiều người lại mong muốn ông chết đi ngay lập tức… Bởi chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật mãi mãi.”

“Đúng vậy… Chính vì chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật mãi mãi mà thôi. Nếu ông chết đi, liệu những người lo lắng rằng ông vẫn còn giữ những sổ sách có thể liên quan đến họ sẽ không làm ra những hành động điên rồ nào đó chăng?”

“Ừm…”

“Nếu là bản vương…”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, nhìn quanh các quan lại trong điện, sau đó đặt hai tay lại với nhau trước mặt ông Văn Trường Phong, người đang run rẩy, rồi bỗng mở chúng ra.

“Nếu là bản vương, nhà của ông Văn sẽ bị thiêu thành tro bụi trong chốc lát.”

“Như vậy, tất cả những bí mật đó sẽ biến mất mãi mãi cùng với ngọn lửa khổng lồ ấy.”

“Lúc đó, nếu ông Văn Phương Tài đến xin bản vương ân xá cho gia đình mình, thì họ sẽ gặp phải cái kết gì… Bản vương không cần phải nói thêm nữa, phải không?”

“Và điều này lại trở về với câu nói của Phương Tài… Chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật mãi mãi.”

“Dù gia đình ông có biết chuyện này hay không, bản vương cũng sẽ sẵn lòng giết nhầm hơn là để họ thoát khỏi tay mình.”

“Tch tch tch… Có lẽ chỉ có bản vương mới đủ tàn nhẫn như vậy… Dù sao thì bản vương cũng đã chiến đấu trên chiến trường suốt nhiều năm; việc hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người chết trên chiến trường đã trở nên quen thuộc với bản vương rồi… Chỉ là vài trăm người thôi mà, bản vương cũng chẳng hề lay động chút nào.”

“Vì vậy, có lẽ những người khác sẽ không đủ tàn nhẫn như bản vương… Như vậy thì gia đình ông Văn vẫn còn hy vọng được sống sót.”

“Ông Văn thấy những lời bản vương nói có hợp lý không?”

“Thần… thần…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lấy tờ giấy từ tay ông Văn Trường Phong: “Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Ông Văn vẫn còn nhiều thời gian để suy n